晚秋的最後一場雨，已經帶上了些許刺骨的寒意。

　　 瑟爾夫把最後一捆濕透的麥稈扔進谷倉，抬起胳膊抹了把熱汗，重重地吐出一口白氣。

　　 “可算是干完咧！”

　　 收獲季總算結束了。

　　 雖然命運並非盡善盡美，比如他忘了留意天氣導致晾曬的麥稈泡了湯，比如今年領主沒有打獵也沒有剩下來的野豬和鹿肉可以分，但今年的秋天過得也還算湊合。

　　 他是個容易滿足的人。

　　 一年中最繁重的勞作終於可以告一段落，接下來他將在溫暖的被窩里度過漫長而安逸的冬天。

　　 這是坎貝爾最冷的時節，卻也是他生命中最美好的季節，因為也只有這時候他才有時間造人。

　　 或許明年開春之前，他家里又能添一個小生命。

　　 想到這里的瑟爾夫心中不禁浮起一絲暖意，哼著小曲回了自己的小窩棚，揉了揉那一只只髒兮兮卻機靈的小腦袋。

　　 雖然只有二十出頭，但他已經是三個孩子的父親。

　　 不同於雷鳴城的市民們，北溪谷伯爵領的人們結婚總是很早，十六歲才算成年，十四歲就在造人。

　　 而瑟爾夫生長的盧克維爾男爵的莊園也是如此，他們擁有一位勵精圖治的男爵，慷慨地免除了他們的“貞潔稅”，還許諾結婚的新人將優先分到自己的窩棚和田。

　　 在奧斯大陸的大多數地方，當一個農奴的女兒出嫁時，她的父親按慣例是必須向領主支付一筆費用的。

　　 尤其是嫁到隔壁的村莊，那對普通人來說將是一大筆錢。

　　 這里必須得替男爵解釋一句，雷鳴城的市民們總喜歡夸大其詞，在他們的里把“貞潔稅”歪曲成“初夜權”，順便再汙蔑一下他們最瞧不起的農民，說這些愚昧的家伙主動把妻子獻給領主老爺辟邪。

　　 真是愚不可及的說法！

　　 辟邪為什麼不找牧師和修女？

　　 事實上，這幫家伙只要去鄉下走一圈就知道了，甚至不用去到太遠的地方，銀松鎮就夠了。

　　 連他們自己都瞧不上的婆娘，更有品味的領主老爺怎麼可能看得上？

　　 但凡長得漂亮一點，不是去了雷鳴城，就是去了領主或者騎士的莊園，壓根不會成為農奴的夫人。

　　 不過瑟爾夫也聽說過，有的男爵會以此為要挾，只不過目的也並不是為了新娘的初夜，而是從新郎那兒再額外訛一筆錢。

　　 沒有錢，用勞動來換也行，而正常人都是會同意的，畢竟多數時候也只是給領主的仆人修修籬笆，或者掏個鳥窩而已。

　　 為什麼是給仆人修的？

　　 鬼知道為什麼！

　　 不過在家門口修籬笆，總比去幾十里外開荒好，他們哪敢在這時候頂嘴，有這時間都把活干完了。

　　 總之，由於盧克維爾男爵的勵精圖治，生活在他治下的農民就和那地里的莊稼一樣蓬勃生長著。

　　 雖然單薄，但充滿了希望。

　　 沒有小惡魔的騷擾，瑟爾夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然後和妻子滾床單……如果有下輩子的話，他希望自己的靈魂一定要投胎到這風水寶地。

　　 尤其是在見過了暮色行省的流民之後，他心中的那份小確幸更是前所未有的強烈。

　　 能為盧克維爾男爵效勞，是他不知道多少次投胎修來的福氣。

　　 不過，今年似乎與以往不同。

　　 就在谷倉大門合上的第三天，他還沒來得及享受幾天清閒的日子，莊園的鍾聲便響起了。

　　 “所有人，到莊園前院集合！立刻！”

　　 那鍾聲催得人心慌，瑟爾夫和他的同伴們滿心困惑地聚在泥濘的院子里，伸著脖子張望。

　　 “這是要干什麼？”

　　 “難道是給我們找活兒……”

　　 “活兒？這個季節？”

　　 “我們的老爺是不是瘋了……”

　　 瑟爾夫的好友，一個名叫皮特的壯實小伙，忽然壓低了聲音在他耳邊嘀咕起來，“這個季節總不能讓我們去開荒吧？地都快上凍了。”

　　 瑟爾夫也覺得這事透著詭異。

　　 開荒？

　　 現在？

　　 田里的泥巴比礦還硬！

　　 用腦子來想，他覺得領主就算不愛惜他們，也得為倉庫里的那些鋤頭和鐵鍬考慮。

　　 那些古董可有些年頭了，弄壞了他都覺得可惜。

　　 瑟爾夫的困惑並沒有持續太久。

　　 一個身形干瘦的男人，很快走到了眾人的面前。

　　 他穿著一身體面的棉服，面無表情的臉就像莊園外面凍硬的泥土，而皺紋則是田埂，看不出喜怒。

　　 所有人都下意識屏住了呼吸，不敢喘氣。

　　 他們都認得這位先生，他是男爵的管家，整個莊園除了男爵一家，所有人都得對他行禮。

　　 冷漠的視线掃過人群，管家沒有多說一個字，只是指向停在院子里的幾輛篷車。

　　 “都跟上。”

　　 沒人吭聲。

　　 所有人都乖乖的跟了上去。

　　 篷車很快上路，馬蹄的嘚嘚聲讓人心慌之余，更是又多了一分心神不寧。

　　 瑟爾夫和皮特跟在篷車的後面，眼睛不斷瞟向那篷車後面扎緊的布簾，看著時不時露出來的貨箱，心中泛起嘀咕。

　　 老爺到底要干什麼？

　　 可惜，沒有人回答他們的問題。

　　 所有人都被帶到了莊園北邊一片光禿禿的空地，不遠處是稀疏的樹林，林子里好像有只黑熊竄了過去。

　　 寒風卷過，像刀子一樣割在臉上。瑟爾夫和其他百來個農奴縮著脖子，不知道等待自己的是什麼。

　　 直到，管家示意仆人掀開篷車上的布簾。

　　 車上裝的不是農具。

　　 那里沒有鋤頭，沒有斧子，也沒有開荒用的重犁，取而代之的是一把把整齊碼放的燧發槍。

　　 漆黑的槍管在晚秋的日光下散發著森然的寒意，站在這里的農夫們心頭都是猛地一沉。

　　 這是……要打仗了？

　　 “每人上前，領一支槍。”管家沒有說話，這次是趕車的仆人，大聲嚷嚷著下令。

　　 農奴們騷動起來。

　　 一個年紀稍長的男人壯著膽子開口，看著給他們發槍的領主仆役，緊張地問道。

　　 “大人，這是……這是要打仗嗎？”

　　 那仆人顯然也不知道太多，一邊把槍塞給他，一邊模棱兩可地說了一句。

　　 “不一定，只是例行的訓練。最近北邊不太太平，在鬧匪患，領主也是為了你們好，那些綁著綠頭巾的家伙可都是殺人不眨眼的主……”

　　 聽著仆人敷衍的聲音，眾人面面相覷，人群中一陣竊竊私語。

　　 他們都覺得男爵怕是瘋了。

　　 他們雖然是農奴，但不聾也不瞎。

　　 早在秋天到來之前，他們就聽那北邊來的行商說了，奔流河的商路又恢復了，艾琳殿下的軍隊將綠林軍打得落花流水，那些土匪們早就跑得沒影了。

　　 如今北邊哪還有匪患？

　　 相反自打裁判庭去了那里，那里安全得不得了！

　　 他們環顧四周一圈也找不到要打的對手，難道領主要他們去打萬仞山脈里的矮人嗎？

　　 然而管家那張死人臉，明擺著不打算回答任何問題。

　　 農奴們不敢反抗領主的權威。

　　 在這里，男爵的意志就是法律，管家的話就是命令。

　　 他們只能壓下滿心的恐懼和疑慮，排著隊，用凍得發僵的手，從箱子里領走那沉重的武器。

　　 訓練很快開始了。

　　 來的是一位孔武有力的外鄉人，他的臉上有一塊燙傷的痕跡，操著濃重的萊恩王國口音。

　　 必須得說的是，雖然萊恩人不如坎貝爾人能打，但這位傭兵模樣的男人卻比男爵的侍衛專業得多。

　　 他只用了不到一刻鍾，便教會了他們服從與紀律。

　　 “排成三列橫隊！快！”

　　 “舉槍！瞄准！開火！聽說你們坎貝爾人在娘胎里就會打槍，這就是你們的水平嗎？動作快點！”

　　 “第一排後撤裝填！第二排上前——！”

　　 呵斥的聲音讓瑟爾夫暫時忘記了滿肚子的困惑，和其他農奴們一起填進了整齊的线列。

　　 他們的確是天生的戰士。

　　 萊恩王國的農民得從裝彈和適應槍聲開始學起，而他們拿到槍就可以開始操練隊形了。

　　 其實隊形他們也會，只是時間長了會忘，需要有人來訓他們兩聲，喚醒他們的肌肉記憶。

　　 噼噼啪啪的槍聲響起。

　　 那個外鄉人教官似乎很滿意他們的表現，嚷嚷了一句“你們真他娘是個天才”，而這也是瑟爾夫今年聽到的第一句夸贊，憨厚的臉上不禁浮起了一抹笑意。

　　 人們總說坎貝爾公國是騎士之鄉的典范，但他卻從不這麼認為，明明火槍才是他們的驕傲。

　　 據說在那遙遠的舊紀元，國王的軍隊需要集結上千名長矛手，並付出慘重的代價才能戰勝一名白銀級的超凡者騎士。

　　 然而現在，一支坎貝爾的百人隊就夠了，密集的火力足以讓白銀級的超凡者退避三舍。

　　 而黃金級乃至鉑金級的超凡者，也可通過隊列與隊列的配合以及炮兵的支援來將其擊敗。

　　 當然，如果對方是魔法師，那會有些麻煩，需要考驗指揮官的戰略調度以及對各種法術的熟悉。

　　 不過那些都是指揮官需要考慮的事情，身為士兵的他無需操心那些復雜的東西。

　　 他只需要站穩，裝填，然後開火——

　　 直到戰爭勝利。

　　 緊張而忙碌的訓練持續了一整天，直到黃昏來臨，出了一身熱汗的農奴們才獲得稍微的喘息。

　　 他們試著和教官套近乎，然而教官卻冷著臉，對所有疑問一概不答，沉默地就像遠處的樹林。

　　 “我們到底在和誰戰斗？”

　　 “我們什麼時候出發？”

　　 “北邊到底發生了什麼？”

　　 教官的回應只有一句——

　　 “閉上你們的嘴，管好你們的槍，想活下去就老老實實練，有問題去問你們老爺。”

　　 他們可不敢問自己老爺。

　　 整個訓練場鴉雀無聲，所有人都很消沉。

　　 也許是看出了他們的消沉，在他們被趕回自己的窩棚之前，那位教官終於再次開口，給他們扔下了唯一的一句承諾。

　　 “這次的訓練不會太久，冬天結束之前就會讓你們回家。”

　　 冬天結束之前就能回家……

　　 雖然這意味著他們的假期泡了湯，但人們的臉上還是露出了欣慰的表情，覺得日子有了盼頭，訓練似乎也沒那麼難熬了。

　　 還了槍之後，瑟爾夫拖著沉重的身子，沿著來時的路返回了家中，心里反復揣摩著教官那意味深長的表情。

　　 雖然揣著滿肚子的疑問，但他卻覺得這句承諾還是很合理的。

　　 莊園的農活總是需要人干的。

　　 總不能讓男爵和管家大人，親自去種地吧？

　　 ……

　　 艱難的日子總是健步如飛。

　　 一開始眾人在莊園北邊的空地上訓練，但很快訓練的地點就換到了更掩人耳目的地方——伯爵的獵場。

　　 在這里他們看到了其他村的小伙子，他們驚訝地發現受到動員的不只是自己的村莊，還有好多個男爵領的村子。

　　 接下來要訓練的是多支部隊聯合推進。

　　 他們將以千人隊為單位，在友軍的火力掩護下向前挺進，並在與敵人足夠接近之後開火還擊。

　　 不遠處還有其他隊伍。

　　 至少瑟爾夫聽見的槍聲不只是一片，遠處的森林中還有練習刺刀拼殺以及衝鋒的呼喊。

　　 天氣越來越冷了。

　　 然而比天更冰冷卻是他的心，不知從哪一天開始，他突然就回不了家了，他只能求人幫自己給家里帶句口信。

　　 那仆人滿口答應，但究竟有沒有做，他也只能祈禱那位先生的良心，看著自己祖祖輩輩為盧克維爾男爵效勞的份上不要騙自己。

　　 訓練營里的日子，就像北溪谷的天氣一樣，一天比一天冷。

　　 十二月初的寒風已經可以卷著雪沫，像沙礫一樣抽打在帳篷上，讓人不禁擔心那風雪會將他們連根拔起。

　　 瑟爾夫和他的同伴們還裹著秋收時那身單薄的粗麻布秋衣，男爵似乎忘了給他們發冬裝，而伯爵也沒想起這件事情。

　　 他最近才知道，這次的計劃並不是男爵的主意，而是伯爵的意思。至於伯爵的後面是誰，那就不得而知了。

　　 一些消息靈通的伙計似乎猜到了要出遠門，揣了點家里帶的南瓜干在身上，但也早在上個星期就吃完了。

　　 現在所有人唯一的食物來源，就是領主仆人們分發的粥食。

　　 那是一種稀得能照見人影的麥粥，每天兩頓，和平日里服徭役時一樣。只不過人一多起來就有個問題，按照人頭數配發的糧食一定沒法喂飽每一個人。

　　 先來的一定能吃飽，而後來的總是沒得。

　　 絕望和不滿如同帳篷外的霜凍一樣，在營地里無聲地蔓延，人們開始小聲抱怨，咒罵暮色行省的刁民們不讓他們的老爺省心，害得明明有糧食的自己和他們一起餓肚子。

　　 “北邊的匪患……”

　　 夜里，瑟爾夫擠在如雷的鼾聲中根本睡不著。他盯著黑暗的帳篷頂，反復咀嚼著這個印象快要模糊的詞。

　　 他們在這里操練了快一個月了，嚇得森林里的鳥兒不敢落腳，卻一個土匪的影子都沒見到。

　　 倒是前幾天有幾個不長眼睛的伙計想偷偷溜回家，卻被一群凶神惡煞的傭兵按倒，竟然為這點事兒把人吊死了。

　　 盧克維爾男爵從不這樣。

　　 他對農奴的愛惜，就像對農具的愛惜一樣，連鞭子都不舍得用，不是偷了東西，往往打幾棍子就放了。

　　 但這幫家伙是來真的。

　　 戰爭還沒開始，他們瞪大的眼睛就已經紅了……

　　 ……

　　 轉折點發生在十二月的第二個周末，一陣急促的馬蹄聲踏破了營地黎明的死寂。

　　 一名騎兵不顧泥濘，一路狂奔到千夫長的營帳。只見他翻身下馬，盔甲上還帶著冰碴，一刻不停地衝了進去。

　　 瑟爾夫的心髒猛地一跳，跟著那急促的腳步一同七上八下了起來。

　　 而也就在這時，他旁邊的皮特卻用胳膊肘捅了捅他的肋骨，壓著嗓子興奮地說道。

　　 “是傳令官！我們可以回家了！”

　　 說到這兒他頓了頓，擔心瑟爾夫忘了似的，在後面補充了一句。

　　 “還記得嗎？我們出發之前，教官和我們說的那句！”

　　 瑟爾夫的臉上這才露出恍然的表情。

　　 皮特不提這件事，他還真差點忘了。好像的確有人和他們說過，冬天結束之前就能回家。

　　 他緊繃了一個月的神經終於松懈下來，甚至已經在想著如何應付妻子和孩子們的埋怨，將今年冬天虧欠的陪伴補上。

　　 然而不幸的是，冰冷的現實很快擊碎了他的幻想。

　　 千夫長和那騎兵一並走了出來，卻沒有宣布他們可以回家的事情，而是用高昂的聲音喊道。

　　 “所有人集合！”

　　 集合？

　　 皮特愣住了。

　　 集合去哪兒？

　　 瑟爾夫也呆住了。

　　 他們知道回家的路，給他們點干糧帶著，他們自己就走回去了，以前都是這麼干的。

　　 但這次卻不一樣。

　　 他分明聽見那千夫長的最後一句話不是“回家”，而是一聲嘹亮的“出征！”。不等他將那滿肚子的困惑問出來，他就隨著那浩浩蕩蕩的人潮，和漫天的碎雪一同卷進了那風雪中去了……

　　 ……

　　 瑟爾夫終於離開了那個被他詛咒了快三個月的營地，和其他一臉茫然扛著燧發槍的農奴們一起。

　　 有了被吊死的前車之鑒，倒是沒有人敢逃跑。何況周圍有騎馬的士兵虎視眈眈，誰也不敢賭自己是跑得最快的那個。

　　 總之……

　　 先跟著好了。

　　 然而行進的方向卻讓所有人再次感到了困惑，他們明明是為預防北邊的匪患而訓練，長官的靴子卻指向了南邊。

　　 隊伍被拉到了奔流河的岸邊。

　　 這里有一座小型的碼頭，碼頭邊上停滿了大大小小的平底駁船，主要是用來運糧食的，有時候也會帶帶客人。

　　 不過今年和往年不同。

　　 收糧食的行商都被趕走了，尤其是安第斯家族的商隊，更是連一個都沒看到，這座碼頭自然也就荒廢了，冷清的就像被亡靈占領了一樣。

　　 河水在寒風中翻涌著灰色的浪花，一如那農奴們心中的茫然，不知道下一步要邁去哪。

　　 所幸跟在千夫長身邊的那名騎兵走了過來，扯開嗓子大喊了一聲，催促著他們上船。

　　 “上船！快！”

　　 帶著那一肚子的困惑，人們推搡著進了狹小的船艙。船艙里散發著一股谷殼發酵的酸味，就像牲口住的畜棚一樣。

　　 “快點！往里面再擠擠——”

　　 “這艘還能再上三個。”

　　 “趕緊進去！”

　　 在那催促聲中，狹小的船艙被硬生生塞了二十個全副武裝的士兵。他們像沙丁魚一樣擠在棚子底下，槍托抵著地板，膝蓋頂著別人的屁股。

　　 駁船的纜繩被解開，船很快動了，在冰冷的河水里搖晃著臃腫的身子，順流而下。

　　 那顛簸讓不少小伙子的臉色一陣青一陣白，坎貝爾公國雖然靠海，但不是每個人都坐過船。

　　 壓抑的氣氛讓人窒息，而更令人窒息的是那突然傳來的嘔吐聲，以及彌漫在空氣里的臭味。

　　 瑟爾夫被擠在船艙的角落，透過狹小的縫隙看著不斷遠去的岸邊，祈求著聖西斯的庇佑。

　　 而也就在這時，船頭的方向傳來了沉重的腳步聲，一名神情嚴肅的騎士扈從踏進了甲板。

　　 他穿著精良的鎖子甲，手按在劍柄上，目光如同鷹隼般掃過船艙內擠成一團的農奴。

　　 雖然他不是白銀級強者，但他的眼神明顯比白銀級的超凡之力還要有威懾力。

　　 至少瑟爾夫敢在槍炮齊鳴的戰場上和超凡者對視，卻不敢與這家伙對上視线，更不敢想得幾支百人隊才能將他擺平。

　　 或許——

　　 幾支也沒用。

　　 超凡者大不了一劍把他殺了，但這家伙只需要一個眼神，就能把他身邊所有人都淹死在冰冷的河水里。

　　 船上的騷動立刻平息了。

　　 扈從站立在船頭，任由呼嗖的河風肆虐，吹動他那繡著格蘭斯頓家族徽記的袍子。

　　 船艙里的眾人早就知道動員他們的是誰了，不過這確實是格蘭斯頓家族的徽記頭一回出現在他們面前。

　　 看來伯爵終於准備好了。

　　 那騎士扈從也開口了。

　　 “坎貝爾的士兵們！先王陛下的子民！虔誠而善良的聖西斯仆人，格蘭斯頓家族在此召喚你們！”

　　 眾人都在等待著他的下文，一些人的心中已經隱隱生出了不好的預感，感覺有很壞的事情要發生。

　　 而果不其然。

　　 那扈從的下一句話，徹底揭開了伯爵的密謀，並將在場的所有人都推到了萬劫不復的崖邊！

　　 “我們的公爵愛德華·坎貝爾，背叛了先祖寄予的厚望，背叛了我們的先王亞倫·坎貝爾，也背叛了忠誠於他的子民！”

　　 “這頭無恥的豺狼篡改了遺詔，篡奪了不屬於他的公爵頭銜。他沒有受到‘傳頌之光’的承認，就是最直接的證據！”

　　 “真正的遺囑一直保管在格蘭斯頓家族的城堡，真正的繼承者是我們的傑洛克陛下，而這一法理已經得到了王國國王的承認與證明！”

　　 “盧克維爾男爵，以及所有北方的領主，將響應德里克·格蘭斯頓伯爵的號召！我們將擁立傑洛克陛下，成為公國的新王！”

　　 船艙內一片死寂，隨後一片喧嘩，憤怒與驚恐的聲音差點將這小船給掀翻過去。

　　 “你，你想干什麼？！”

　　 “你瘋了嗎！”

　　 “我不跟你們鬧了，讓我下去！”

　　 一個公國，竟然出現了兩個君王！

　　 瑟爾夫只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，他聽不懂什麼“傳頌之光”，但他聽懂了後半句。

　　 這家伙——

　　 是要造反！

　　 冷汗浸濕了他的背後，他從未如此驚恐。因為不只是格蘭斯頓伯爵能吊死他一家老小，大公陛下當然也行……

　　 “安靜！”

　　 扈從“鏗鏘”一聲拔出了腰間的長劍。

　　 借著船艙外的天光，雪亮的劍鋒在陰沉的天空下折射著刺骨的寒意，也震懾住了人們騷動的聲音。

　　 船艙里只剩下牙齒打顫的聲音。

　　 看著這群被嚇破了膽的農奴，扈從面無表情。他將長劍豎在身前，劍尖直指船艙的棚頂。

　　 “諸位，我知道你們心中充滿了恐懼，但我希望除此之外，你們卑微的靈魂里也有一點別的東西。譬如對領主的忠誠，對聖西斯的熱忱，以及不惜一切捍衛秩序的決心！”

　　 “你們是為了坎貝爾的未來而戰！為了我們所有人的未來，為了不被帶進那無底的深淵里，傑洛克陛下需要你們的勇武！”

　　 “如果你們不想活在一個耕者無其田的時代，那就與我們的陛下一同戰斗吧！”

　　 瑟爾夫的大腦一片空白，已經聽不見船艙里嘈雜的聲音，也來不及捋清那混亂而又縝密的邏輯。

　　 如果有個聰明人在這里，大概會逐條駁斥那蠻不講理的邏輯——

　　 傳頌之光固然沒有選擇愛德華，但也沒有選擇傑洛克。

　　 他們根本不是在捍衛秩序，而是在打破秩序，且只因眾人的選擇不符合他們的利益。

　　 而耕者無其田更是荒謬至極，農奴們種的田從來就沒有屬於過他們自己的，更不會因為他們打贏了另一個領主就屬於他們自己。

　　 但僭主都很聰明。

　　 當愛德華向平民們讓渡權力的第一時間，他們便意識到有個蠢貨在動搖他們的根基，於是根本沒有姑息。

　　 為鑽石開什麼拍賣會只是障眼法，這個大公在意的壓根就不是錢和王冠上那顆亮晶晶的鑽石，一切都是為了借助科林公國的力量來辦他自己的事情！

　　 而艾琳顯然也不是一個更好的選擇。

　　 她把工業積攢的財富揮霍在了無用的福利與教育上，那是比她的兄長更糟糕的事！

　　 一旦坎貝爾人真的擺脫了愚昧，他們將釋放出一頭恐怖的怪獸，而這頭怪獸會最先吃掉自己身上的腫瘤。

　　 那顆腫瘤，就是他們自己。

　　 奧斯歷1053年12月，坎貝爾公國的溪谷平原沒有一粒糧食運往雷鳴城的港口，但運糧的河面上卻詭異地飄滿了壓著吃水线的駁船。

　　 浩浩蕩蕩的大軍兵分兩路，貴族們的聯軍直奔坎貝爾公國的首府坎貝爾堡，而偽裝成運糧船的士兵們則直取雷鳴城的郊區，與迷宮中蠢蠢欲動的惡魔們里應外合。

　　 一場席卷公國的浩劫，正在悄無聲息中來臨……

　　 坐在安第斯莊園里的愛德華看完了手中的密信，嘆息一聲，將信輕輕送進了壁爐。

　　 他最擔心的事情還是發生了。

　　 而那也是科林先生一直以來對他的提醒。

　　 沒有任何一個貴族會姑息他所推進的變革，他們不會等到坎貝爾的春天來臨之後再掀桌子。

　　 想到那個躲在陰影中偷著樂的國王，愛德華那張年輕而英俊的臉上閃過一絲陰霾，拳頭死死捏緊。

　　 這時，門口傳來了敲門聲。

　　 站在壁爐前的愛德華頭也不回，冷聲說道。

　　 “進來。”

　　 門開了。

　　 走進來的是他的管家，看著他微微行禮。

　　 “陛下。”

　　 愛德華轉過身，面無表情地說道。

　　 “他們走到哪里了？”

　　 管家愣了下，隨後表情沉重地說道。

　　 “他們……已經到了你的城堡。”

　　 愛德華點了點頭，隨後又問道。

　　 “我們的人呢？”

　　 “已經按照您的吩咐出發……”

　　 那張緊繃著的臉上終於露出了一絲笑意。

　　 他走到了書房的窗邊，看著外面稀疏的白樺樹，盯著看了許久，冷冽地說了一句。

　　 “很好。”

　　 等收拾完那些不聽話的封臣，下一個就是那個昏昏欲睡的老頭。

　　 他發誓，要讓那家伙付出代價！

　　 坎貝爾人流的每一滴血，都會由萊恩人來償還！

　　 “陛下……”

　　 聽到管家的聲音，愛德華將頭轉了過來，面無表情地說道。

　　 “還有什麼事嗎？”

　　 因為心中帶著怒意，他的聲音不自覺的帶上了幾分冷意，就像拍打著玻璃窗的寒風一樣。

　　 管家直愣愣地盯著他的額頭，許久都不知如何開口，最終默默地遞來了一面鏡子。

　　 愛德華微微皺眉，接過了鏡子，看著鏡子里的自己卻是愣了一下。

　　 那冷冽的寒霜不止爬上了窗沿，也悄無聲息地爬上了他的頭頂。只見那如正午陽光一般耀眼的金發，竟是鑽出了幾縷銀絲。

　　 奧斯歷1053年12月，意氣風發的坎貝爾公爵正值壯年，剛剛度過他的三十六歲生日不久。

　　 因為局勢微妙，今年的生日他並未大操大辦，只在皇後街的“晨曦之擁”酒店，與來自迦娜大陸的朋友以及城中的貴族和市民們小聚了一下，表示王室對工商業者以及遠洋貿易的支持。

　　 愛德華摸了摸自己的鬢角，好久才回過神來。

　　 他長白頭發了……

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