京城十里外的長亭，旌旗蔽日，人聲鼎沸。

　　文武百官身著最隆重的朝服，按照品階，肅立於御道兩側。

　　禁軍儀仗，金戈鐵馬，綿延數里，將此處化作一片威嚴的海洋。

　　無數百姓聞訊而來，擠在遠處，想要一睹傳說中能起死回生的“神草”真容。

　　整個天地間，都洋溢著一種近乎神聖的、狂熱的喜悅。

　　唯有鳳駕之內的皇後，如同一具被抽去靈魂的精美人偶。

　　她穿著一國之母最華麗的朝服，頭戴九鳳金冠，臉上施著厚厚的脂粉，卻依然掩蓋不住那徹骨的死灰之色。

　　她透過車簾的縫隙，看著外面那些興高采烈的面孔，聽著那些歌功頌德的喧囂，只覺得整個世界都變成了一個荒誕、怪異的舞台，而她，就是那即將被公開獻祭的祭品。

　　“皇上駕到——！”

　　隨著一聲高亢的唱喏，皇帝的龍輦緩緩駛來。

　　他身著九龍金袍，面帶喜悅與莊嚴，目光掃過群臣，最後，落在了皇後的鳳駕上。那眼神，溫柔得如同春水，卻讓皇後感到如墜冰窟。

　　“皇後，”皇帝親自來到鳳駕前，伸出手，柔聲道：“下來吧。今日，朕要你與朕一道，親迎天賜祥瑞，共證此番神跡。”

　　皇後無法拒絕。

　　她將冰冷的手，放入皇帝溫暖的掌心。在百官的注視下，她被皇帝牽引著，一步一步，走上了那臨時搭建的、高聳的祭天台上。

　　她站在皇帝身邊，接受著萬眾的朝拜，感覺自己像一個天大的笑話。

　　午時三刻，正陽當空。

　　遠處，一騎絕塵，高舉著明黃色的令旗，飛奔而來：“神草到——！”

　　人群爆發出雷鳴般的歡呼。

　　只見一隊氣勢肅殺的羽林衛，簇擁著一個由八匹神駿白馬共拉的華美車駕，緩緩駛來。

　　車駕之上，安放著一個紫檀木雕龍寶盒，盒上貼著御筆親封的封條，散發著神秘而莊嚴的氣息。

　　車駕在祭天台前停下。

　　趙無影親自上前，雙手恭敬地捧起寶盒，一步步登上高台，將其呈給皇帝。

　　皇帝滿面紅光，激動地高舉寶盒，向天地、向臣民展示。

　　“天佑我大周！天佑朕之愛妃！”

　　山呼萬歲的聲音，排山倒海。

　　接著，皇帝做了今天最殘忍的一件事。

　　他轉過身，面向皇後，將寶盒，遞到了她的面前。

　　“皇後，你是國母，德配天地。這份天賜的祥瑞，理應由你，親手接下。”他的聲音，溫柔得能溺死人，“來，為朕，為婉兒，也為這天下蒼生，接下這份希望。”

　　皇後的身體，僵硬如石。

　　她看著眼前的寶盒，那紫檀木上繁復的龍紋，在她眼中扭曲成了無數條噬人的毒蛇。

　　百官在看著她，皇帝在看著她，全天下的百姓都在看著她。

　　她知道，她接下的，不是希望，是她自己的墓志銘。

　　在死一般的寂靜中，她緩緩地、用盡全身力氣，伸出了那雙抖得不成樣子的手。

　　當她的指尖觸碰到冰冷的寶盒時，她仿佛摸到了地府的門環。

　　“很好。”皇帝滿意地笑了。

　　他重新接過寶盒，牽起皇後那已經毫無血色的手，高聲宣布：“擺駕回宮！朕要與皇後一道，親眼看著婉兒服下神藥，重獲新生！”

　　浩浩蕩蕩的隊伍，再次啟程。只是這一次，皇後是被皇帝半扶半拖著，一同登上了龍輦。

　　在密閉的轎廂內，皇帝松開了手。他端坐在對面，用一種欣賞的、玩味的目光，打量著她臉上那搖搖欲墜的妝容，一言不發。

　　這沉默，比任何言語都更具壓迫感。

　　皇後終於崩潰了。

　　“你……你到底想怎麼樣？”她的聲音嘶啞、干澀，如同破舊的風箱，“殺了我！你直接殺了我！”

　　“殺了你？”皇帝笑了，那笑容，純粹而殘忍，“皇後，你太小看自己了。像你這樣的罪孽，直接死了，豈不是太便宜你了？”

　　他湊近她，在她耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕輕地、一字一頓地說道：

　　“朕，要你活著。要你親眼看著，你是如何敗的。要你親眼看著，朕是如何將你和你身後的家族，連根拔起，挫骨揚灰的。朕要你這輩子，都活在這場永無止境的噩夢里。”

　　長春宮。

　　宮門大開，所有接到聖旨的六宮嬪妃、宗室親貴、以及二品以上的大臣，早已在此等候。

　　蘇婉兒已經被人扶著，半靠在床頭。

　　她換上了一身華服，面色紅潤，胸前那驚心動魄的曲线，在衣衫下重新顯現出傲人的輪廓。

　　她看起來，根本不像一個垂死的病人，反而比以前更添了幾分楚楚動人的風韻。

　　皇帝牽著面如死灰的皇後，走入殿中，徑直來到床前。

　　在所有人的注視下，他親手撕開封條，打開了那個紫檀寶盒。

　　所有人都屏住了呼吸，想要一睹神草的真容。

　　然而，盒子里，空空如也。

　　沒有草，沒有藥，什麼都沒有。只有一張折疊得整整齊齊的，寫滿了字的——狀紙。

　　全場嘩然。

　　皇後看到那張狀紙的瞬間，瞳孔猛地縮成了針尖。

　　皇帝沒有理會眾人的驚愕。他拿起那張狀紙，展開，看也沒看，直接扔在了皇後的臉上。

　　“皇後，你自己看看，這是不是你的手筆？”

　　與此同時，趙無影上前一步，聲音如冰，響徹整個大殿：

　　“傳人證，王德全！”

　　早已被折磨得不成人形的王德全，被兩名錦衣衛像拖死狗一樣拖了進來。他一看到皇後，立刻瘋了一樣地磕頭。

　　“娘娘！是奴才對不起您！奴才都招了！求您饒了奴才吧！”

　　趙無影再次上前，從懷中取出一個油紙包，高高舉起。

　　“呈物證，‘化骨散’！”

　　人證，物證，供狀！

　　三者齊備！

　　整個大殿，瞬間死寂，落針可聞。所有人都用一種驚駭、恐懼、難以置信的目光，看向了站在中央、搖搖欲墜的皇後。

　　“不……不是我……”皇後的嘴唇哆嗦著，發出了微弱的、毫無意義的呻吟，“是她陷害我……是你們……是你們所有人聯合起來陷害我！”

　　她猛地指向床上“一臉無辜”的蘇婉兒，又指向“滿臉悲憤”的皇帝，狀若瘋癲地尖叫起來。

　　皇帝臉上的最後一絲笑意也消失了。

　　他緩緩地，抬起手。

　　“啪！”

　　一個清脆響亮的耳光，狠狠地扇在了皇後的臉上。

　　這一巴掌，用盡了全力。皇後頭上的九鳳金冠都被打得歪向一旁，幾顆珍珠散落下來，在光滑的地磚上滾動，發出清脆的響聲。

　　一個鮮紅的巴掌印，迅速在她慘白的臉上浮現。

　　“毒婦！”

　　皇帝的聲音，不再有任何偽裝，只剩下火山爆發般的、滔天的恨意與殺機。

　　“你以為，朕真的需要什麼狗屁‘龍涎草’嗎？”

　　“朕告訴你，從頭到尾，婉兒中的，根本就不是什麼奇毒！那就是你給的‘化骨散’！而朕，也早就拿到了解藥！”

　　“朕之所以陪你演這麼一出戲，就是為了今天！為了當著文武百官、六宮後妃的面，把你這張偽善的畫皮，一層一層地，親手撕下來！！”

　　“朕要讓天下人都看看，我大周的國母，究竟是怎樣一個蛇蠍心腸、卑鄙無恥的毒婦！！”

　　皇後的身體，徹底被抽空了。

　　她癱倒在地，鳳冠滑落，長發散亂。她看著皇帝那張因極致憤怒而扭曲的臉，看著周圍那些鄙夷、恐懼的眼神，她終於明白了。

　　從始至終，她都只是一只被貓玩弄於股掌之間的、可憐的老鼠。

　　她敗了。

　　敗得體無完膚，萬劫不復。

　　“啊——！！！”

　　一聲淒厲到不似人聲的尖叫，從她喉嚨里迸發出來。她瘋了。在極致的羞辱、恐懼與絕望中，她徹底瘋了。