冬青一直知道自己的搭檔幾乎就是個混蛋。哪怕斯萊德本人很討厭“英雄或者反派”的論調，喜歡強調：關鍵在於誰在做什麼。

　　退休的英國軍官不得不說，雇傭兵？很多時候人們更願意這麼去看待他，好像這樣就能忽略他其實是個超級反派。

　　孤立他只會讓這個人更加危險，他需要一些社會關系的牽絆，好讓他不那麼無所顧忌。

　　好消息是他並不抗拒和別人建立聯系，而且他聰明到極點的超級大腦知曉一切情感邏輯。

　　壞消息是，他是個混球。

　　在冬青看來扭曲到極點的情感表達方式幾乎讓他失去了身邊的一切，他的糟糕個性幾乎撕碎他的孩子們、還有他教導的年輕人。

　　冬青不想讓莉安成為下一個被他吞沒的孩子像死去的格蘭特那樣、像被割喉的喬伊那樣、像自殺的譚雅那樣、像羅斯差點變成的那樣。

　　他在類似的“教育”環節似乎總能選出錯誤的那個選項。

　　這一次不一樣了，他，他媽的上了自己帶了兩年的孩子。

　　如果不是莉安表現出來的接受態度，他絕對會拿著擊球的5號杆狠狠敲在斯萊德腦門上。

　　得知莉安想要去看看其他地方，冬青反而松了一口氣。

　　他巴不得莉安遠離斯萊德。

　　莉安不同於斯萊德的無所顧忌，他幾十年來經歷了一切，他的所作所為都是自己主動選擇的道路。

　　莉安不一樣。

　　她不是一個從小在世界里摸爬滾打的雇傭兵——她是從未進入過真正世界的封閉武器。

　　她有知識、有武力、有紀律，卻沒有判斷力。她會對戰術做絕對理性分析，卻不知道什麼時候一句話會傷人、什麼時候一個眼神會導致誤會。

　　斯萊德要殺的人總不會是完全無辜的，即使他做派很嚇人。如果他真的已經成為喪心病狂的人，冬青絕不會還在這。

　　可莉安只知道自己要殺誰，卻從不問為什麼。冬青告訴她，目標控制的販毒集團殺害了很多當地人民，還有政府人員的家屬。

　　她似懂非懂地點頭，其實還是沒能明白。

　　他的擔憂不是技術層面，而是莉安沒有屬於自己的“價值體系”。

　　她從來只在別人制定的體系里活著。從前是訓誡所的體系，現在是斯萊德的體系。

　　或者說，戰場的體系。

　　她從未問過自己要成為什麼，仿佛她的使命就是成為哪個人手里的刀。

　　對莉安來說，離開他們是更好的選擇。離開斯萊德的世界，離開那種殘酷又帶有掠奪性的培養方式。

　　去看看酒吧、夜市、普通人、混亂的街道，也去和別人爭吵、去犯錯。

　　冬青希望她能見識世界，戰場之外更完整的一切。不僅是血肉與鋼鐵，也包括那些斯萊德無法提供甚至不願提供的“普通人生”。

　　她醒悟得很慢，但絕不蠢。

　　她終於明白了冬青的意思，在又一次被帶去植入避孕棒之後。

　　埋一次可以管三年，距離第一次和斯萊德做愛也過了兩年，之後可能會有長线任務，他不想中途出什麼岔子。

　　混亂的戰區，黑醫診療所周圍坐著不少大著肚子的女人。

　　莉安突然感覺到某種虛空的腹痛衝擊著自己，她低頭看著自己平坦的小腹，手指隔著作戰服撫摸。

　　被一個男人操了兩年，再懵懂也該開竅了。她其實自己也清楚，斯萊德的訓練和他自己的欲望是一半一半。

　　現在她有避孕棒，那之後呢？她打不過自己的老師，如果有一天斯萊德想讓她懷孕了，她根本反抗不了。

　　在他不在的時候，她聽冬青講了很多這人的過往。

　　關於他的前妻、他的情人們、孩子們、分裂的團隊。

　　莉安察覺到了冬青隱晦地警告，她不想成為故事里那些為他生下孩子的女人。

　　在他身邊呆了四年，莉安不會錯過他的情感信號。她懂的不多，但敏銳的觀察力已經足夠她預判未來的某一天，他的精液會成為她的災禍。

　　莉安沒有對孕育生命的渴望，她本能地害怕這一切。

　　現在她年齡小，不管是生產還是墮胎都會對戰士的身體產生不可逆轉的摧殘。

　　可是五年後呢？兩年後呢？或者哪一次避孕棒意外失效後呢？

　　她不敢賭。

　　莉安敬仰自己的老師，感激他和冬青把自己帶出那個封閉的訓練所，也很喜歡和他做愛的感覺。

　　但這不意味著她想要卷入他的家庭。

　　尤其在得知她比他最年少的孩子，還要年輕好幾歲之後，莉安徹底定了要離開的決心。

　　那不是逃跑，她只是在那一天突然想明白了，自己不能永遠混沌地活在這二人的影子里。

　　於是她直截了當地告訴了斯萊德。

　　雇傭兵靠在軍用物資箱上抽煙，半張臉隱在昏黃燈光里。

　　聽完之後，他沒有問“為什麼”，也沒有像冬青那樣皺眉。只是拿掉嘴里的煙，緩緩吐出一口煙霧。

　　白色在空氣里散開，撲在莉安臉上。那只獨眼盯著她，壓得人無法呼吸。

　　“所以你覺得……你已經長大了。”

　　他聲音低啞。

　　“那就舉起你的武器，攻擊我。”

　　莉安怔住：“……為什麼？”斯萊德抖掉指尖的煙灰，像是嫌她的問題浪費時間。

　　“因為這就是我一直想要教給你的，這個世界的樣子。”語氣平靜，卻尖銳刺耳。

　　“餓狼，或者綿羊。你要做哪一個？”

　　他說完伸手指向她的腰側，那柄她從未離身的刀。

　　“朝我證明你有資格自己活下去，拿起刀。”

　　頓了一下，他補了一句：“我不會留手。”

　　那一瞬間，莉安意識到這不是考驗，是審判。她如果拒絕，就說明她根本沒准備離開；如果舉刀，就要做好被殺的覺悟。

　　她沒有再問。

　　只是握住刀柄，抽出武器，金屬與空氣相撞發出嗡鳴的冷聲。

　　斯萊德也拔刀了。

　　——莉安的刀光快得像閃電，一次次貼著致命要害劃過。她十七年的生命里唯一會的東西，就是殺戮和躲避死亡。

　　訓練所的歷練和這四年的學習，這一刻全部爆發。

　　而斯萊德，沒有穿聖像制服，但也沒有壓制力量，沒有指點她“技巧”，更沒有手下留情。

　　他以平等的對手身份來回應她的一切。

　　金屬對金屬的撞擊聲震耳欲聾。

　　莉安幾次逼近了勝機，甚至讓他的胸口被劃開了一道長長的傷口，血肉外翻。沒有盔甲保護，那個傷口非常深。

　　斯萊德看著自己的傷口，舔了舔牙關。

　　他的呼吸開始變得粗重，自愈因子像野獸一樣在體內躁動，促使他進入一種危險的狀態，即便他什麼都沒有顯露，看似仍然冷靜那是喪鍾真正的戰斗模式。

　　不是老師，不是父親，不是引路人。

　　是獵殺者。

　　是——喪鍾。

　　莉安從未面對面見過他這副模樣。

　　在那幾秒的氣流變化里，她已經察覺到危險，卻根本來不及反應。

　　因為他不再是“訓練她的斯萊德”，而是那個讓無數頂級殺手聞風喪膽的雇傭兵。

　　他以一個完全計算之外的角度和速度，斜斜劈下那柄鉕劍。

　　快得像閃現。

　　她的肋骨在瞬間裂開，刀鋒切入腹腔，帶著金屬冷意穿過她的身體。

　　莉安眼前白光爆裂，緊接著世界從中心剝離。她倒下時，甚至覺得地面都在遠離。

　　她第一次覺得自己真的死了。

　　——莉安倒下的那一瞬間，世界被按下靜音鍵。

　　她的身體先軟下去，再重重砸在泥地上，腰腹的血像被擠開的泉眼一樣涌出來。

　　鉕劍帶著金屬的冷意收回，空氣在她倒地的同時突然變得壓抑沉悶。

　　冬青先反應過來，涌上來幾乎撕裂的怒意。

　　“斯萊德——你他媽——！”他幾乎是在咆哮。

　　斯萊德卻連罵聲都沒管。

　　他卸下刀、摘掉面罩，整張臉冷硬無比，迅速跪下身，把莉安半癱在地上的身體撐起來。

　　那道斜開的傷口深得看不見底，像被巨獸從腹部撕開。

　　冬青撲過來，“你瘋了嗎？！”

　　“別說話。”斯萊德按住莉安的臉頰，聲音低沉嘶啞，“她還有呼吸。”

　　他低頭，對著她的口鼻開始做人工呼吸。

　　冬青怔了一瞬，那一瞬的愣神讓怒火變成更難以言說的東西。

　　又一次，又一次這樣。

　　他紅著眼，手已經按在莉安的肋下——那塊地方幾乎已被鉕劍斬成兩半，連動都不能動，但他還是配合斯萊德開始止血。

　　血從指縫里不斷滲出。

　　每一秒都像是從死亡那里搶來的。

　　“她在出血性休克。”冬青咬著牙，“斯萊德，她撐不了多久——”

　　斯萊德沒回應，只是繼續呼吸交替，抓住她的下頜讓她的氣道保持打開。

　　莉安沒有反應。

　　冬青幾乎吼出來，“你看她這樣，你滿意嗎？！滿意你他媽的訓練？滿意你所謂的‘考驗’？！我早就應該阻止你——”

　　“冬青。等這一切結束再來分責任。”

　　斯萊德抬起頭，眼神看似毫無波動，一種深層的急躁已經蔓延上來。

　　上一次相似的場景又出現在眼前，他捂住兒子被割開的喉嚨。

　　因為他的行動惹怒了一個政黨的領導者，他自己正在越南營救莉莉安還有他們的孩子羅斯。暴徒找不到他，便拿他的兒子開刀。

　　妻子阿德林絕望地靠在門口：“他們在找喪鍾。而我不知道喪鍾是誰，斯萊德——喪鍾斯萊德。我們的兒子被殺了，而你，在越南救你的婊子和孩子。”

　　“不是我們的孩子，”她的眼淚流下來，“是你和你那個妓女的孩子。”

　　然後她舉起槍，從後面射中了斯萊德的右眼，子彈從後腦穿堂而過。

　　斯萊德至此失去了他的右眼，還有他的婚姻。

　　現在，莉安癱軟在地上，和當時的喬伊幾乎重疊。

　　兩人一邊止血、一邊壓迫破損的血管，一邊用能找到的所有材料捆緊莉安的斷裂皮肉。斯萊德扛起她，冬青在旁邊一路護著。

　　他們衝進附近的軍事醫療站，醫生看著那條幾乎要分成兩截的創口，臉色當場慘白。

　　“馬上手術台！快！”

　　冬青和斯萊德站在手術室外，全身都是她的血。

　　滴在地上，滴在牆上，滴在他們的手背和袖口上。

　　冬青深吸幾口氣：“……我還是無法接受。”

　　“即使我在場，我還是阻止不了這一切。斯萊德——這一切到底是為什麼？”

　　斯萊德看著門上的紅燈，沒有轉頭。

　　冬青總是能在這個男人身邊看到這樣的慘劇，就像是命定一樣。

　　冬青感到深深疲憊，想要徹底退休的心態更加強烈，他這一次真的覺得自己已經老了，“斯萊德……我不希望你收養的這個孩子，是你親手殺死的。”