時間，是這座華麗囚籠中最不值錢，也最磨人的東西。

　　在經歷了那場近乎酷刑的“高級課程”之後，薩琳娜迎來了數日的、寶貴的“休戰期”。

　　或許是那晚的“反抗”與隨後的狂暴發泄耗盡了羅斯柴爾德的精力，又或許是帝都的生意確實棘手，他接連幾晚都喝得爛醉如泥，回到臥室便一頭栽倒在床上，沉睡如死豬，給了薩琳娜難得的喘息之機。

　　她沒有浪費任何一秒鍾。

　　白日里，她依舊是那個溫順沉默的精靈未婚妻，用恭順的姿態麻痹著莊園里所有窺探的眼睛。而深夜的練劍室，則成了她唯一的、真正的世界。

　　她像一塊貪婪的、飢渴的鐵，瘋狂地吸收著從那場酷刑中學來的一切。

　　她將那些歹毒的擒拿技巧，融入到自己的劍招之中。

　　她的劍，不再僅僅追求速度與力量，而是多了一種毒蛇般的刁鑽與精准。

　　她開始學習如何攻擊想象中敵人最脆弱的關節、筋脈和神經叢。

　　她的身體，也在以一種驚人的速度被重塑著。

　　精靈族與生俱來的強大恢復力和對魔力的親和，讓她在承受巨大創傷的同時，也能更快地汲取營養，重塑肌肉。

　　她原本纖細得仿佛一折就斷的手臂，线條變得緊實而流暢；她平坦的小腹，也開始浮現出淡淡的、充滿了力量感的輪廓。

　　她正在從一朵嬌艷的薔薇，蛻變為一株看似柔弱、卻能勒死巨蟒的絞殺藤。

　　但與此同時，一種微妙的、難以言喻的異常，也開始在她的身體內部悄然滋生。

　　起初，只是食欲的變化。

　　她開始瘋狂地渴望那些過去從未碰過的、酸澀的果子，對油膩的肉食則感到一陣陣生理性的反胃。

　　她以為，這只是高強度訓練帶來的正常生理反應。

　　緊接著，是感官的敏銳。

　　她的嗅覺變得異常靈敏，能輕易地從空氣中分辨出幾十種花草混合的香氣，也能在羅斯柴爾德踏入走廊的那一刻，就聞到他身上那股濃烈的、讓她作嘔的酒氣。

　　她以為，這是精神高度集中後，對外界感知能力的提升。

　　直到那一天清晨。

　　她在盥洗室的鏡子前梳理著自己冰藍色的長發時，一陣突如其來的、翻江倒海般的惡心感，毫無征兆地從胃部直衝喉嚨！

　　她甚至來不及反應，便猛地撲到盥洗台前，劇烈地干嘔起來。

　　嘔——

　　胃里空空如也，她什麼都吐不出來，只有酸澀的膽汁灼燒著她的食道。

　　她的身體劇烈地抽搐著，眼前陣陣發黑，不得不伸出手臂，死死地撐住冰冷的大理石台面，才沒有讓自己癱軟在地。

　　這陣惡心來得快，去得也快。幾分鍾後，那股不適感便如潮水般退去，只留下她一身的冷汗和劫後余生般的虛脫感。

　　薩琳娜抬起頭，看著鏡中那張蒼白如紙的臉，和那雙因為驚疑不定而微微放大的翠綠色眼眸。

　　一種冰冷的、比死亡更加徹骨的恐懼，像一條冬眠的毒蛇，緩緩地從她靈魂的最深處蘇醒，一點一點地，纏上了她的心髒。

　　（不……）

　　（不會的……）

　　她在心中瘋狂地對自己嘶吼著。

　　（這不可能！）

　　前世身為一個生理知識健全的現代男性，一個可怕的、她一直刻意回避、甚至不敢去想的可能性，如同最惡毒的詛咒，浮現在她的腦海中。

　　她顫抖著，將手緩緩地、仿佛觸碰烙鐵般，放在了自己那依然平坦緊實的小腹上。

　　那里，溫暖而平靜。

　　但薩琳娜卻仿佛能隔著皮膚和肌肉，感受到在那片溫暖的、屬於子宮的黑暗深處，有一個小小的、頑固的、不該存在的生命，正在悄無聲息地生根、發芽。

　　它流著她的血。

　　也流著……那個惡魔的血。

　　這個認知，像一把淬了劇毒的冰錐，狠狠地刺入了她的大腦，將她那由復仇意志構築起來的、堅固的理性壁壘，瞬間擊得粉碎！

　　“不……不！！！！！”

　　一聲壓抑到極致的、充滿了絕望與崩潰的悲鳴，從她的喉嚨深處擠出。

　　她的身體順著盥洗台緩緩滑落，最終蜷縮在冰冷的地板上，像一只被抽去了所有骨頭的軟體動物，劇烈地顫抖起來。

　　完了。

　　一切都完了。

　　她的復仇，她的計劃，她好不容易才從地獄里重新燃起的那一絲希望之火……所有的一切，都將在未來的幾個月里，被這個日漸隆起的腹部，徹底葬送。

　　她將變成一個臃腫、笨拙、連揮劍都做不到的孕婦。

　　而她最終的結局，不是在復仇的烈火中與敵人同歸於盡，而是像一頭血統優良的母獸，為那個她最憎恨的男人，誕下一個繼承了他肮髒血脈的……孽種。

　　還有比這更殘忍、更具諷刺意味的懲罰嗎？

　　巨大的絕望，像黑色的潮水，將她徹底淹沒。

　　她感覺自己又回到了最初被囚禁的日子，甚至比那時候更加無助。

　　因為這一次，敵人不再是來自外部，而是源於她的身體內部。

　　一個她無法擺脫、無法殺死、並且會隨著時間的推移而變得越來越強大的……敵人。

　　她就那麼蜷縮在冰冷的地板上，不知道過了多久。直到盥-洗室外的門，傳來侍女小心翼翼的敲門聲。

　　“薩琳娜小姐？您還好嗎？侯爵大人已經起床了。”

　　這聲音，像一盆冰水，將沉浸在絕望深淵中的薩琳娜猛地澆醒。

　　她深吸了一口氣，用盡全身的力氣，壓下那幾乎要將她撕裂的痛苦和恐懼。

　　她扶著牆壁，搖搖晃晃地站了起來，用冷水一遍又一遍地衝洗著自己那張毫無血色的臉。

　　鏡子里，那雙翠綠色的眼眸，已經不再是單純的冰冷，而是多了一種……近乎死寂的、燃燒殆盡後的灰燼般的顏色。

　　（不……）

　　（還不能……結束……）

　　一個微弱的、卻無比頑固的聲音，在灰燼的最深處響起。

　　（即使是在地獄的最底層……我也要……爬出去！）

　　她重新直起腰，那個溫順而美麗的“薩琳娜小姐”的面具，再一次，被她嚴絲合縫地戴在了臉上。

　　當她走出盥洗室時，沒有人能從她那平靜的表情上，看出她剛剛經歷了一場怎樣天崩地裂的精神海嘯。

　　薩琳娜的異常，終究還是沒能逃過所有人的眼睛。

　　注意到這一點的，不是羅斯柴爾德。

　　在他眼中，薩琳娜只是一個供他發泄的工具，只要這個工具還能使用，他便不會關心其內部零件是否出現了問題。

　　注意到這一點的，是瑪莎。

　　瑪莎是莊園里最年長的侍女之一，滿頭銀發，臉上布滿了皺紋，一雙眼睛卻依舊精明而銳利。

　　她曾經是前任侯爵夫人，也就是羅斯柴爾德亡妻最信任的貼身侍女。

　　在那場大火之後，莊園里大部分知道侯爵過去的仆人都被遣散了，只有像她這樣忠心耿耿、並且發誓會將所有秘密爛在肚子里的老仆，才被允許留了下來。

　　她負責管理所有女仆的日常工作，也負責調理薩琳娜的飲食起居。

　　最初，是薩琳娜食譜的劇烈變化引起了她的注意。然後，是薩琳娜日漸蒼白的臉色和清晨時偶爾傳來的、被刻意壓抑的干嘔聲。

　　作為一個經驗豐富的、甚至親自為前女主人接生過的年長女性，瑪莎幾乎在第一時間，就猜到了那個唯一的可能性。

　　這天下午，薩琳娜正在自己的房間里，借著刺繡的名義，在腦海中推演著劍招時，瑪莎端著一碗熱氣騰騰的、散發著淡淡草藥香氣的湯走了進來。

　　“小姐，這是我為您特意熬制的安神湯，對您的身體有好處。”瑪莎將湯碗放在桌上，用一種平靜的、不帶任何感情色彩的語氣說道。

　　薩琳娜抬起頭，看向這位在莊園里地位超然的老婦人。她知道，自己的偽裝，或許已經被看穿了。

　　“謝謝你，瑪莎。”她的聲音有些沙啞。

　　瑪莎沒有離開，而是靜靜地站在一旁，看著薩琳娜。她的目光，在薩琳娜那依然平坦的小腹上，停留了片刻。

　　房間里一片寂靜。

　　最終，還是瑪莎打破了沉默。

　　“小姐，”她的聲音壓得極低，仿佛在陳述一件與自己無關的事實，“精靈族的體質與人類不同。雖然您現在的身體還看不出什麼，但如果您真的有了……那股生命的氣息，是瞞不過一些特殊的魔法或者經驗豐富的人的。”

　　薩琳娜握著繡花針的手，猛地一緊，針尖深深地刺入了她的指腹，一滴殷紅的血珠，瞬間滲了出來。

　　她的心，沉入了谷底。

　　她最擔心的事情，還是發生了。

　　瑪莎看著她的反應，渾濁的眼中閃過一絲復雜難明的情緒，有憐憫，有審視，甚至還有一絲……隱藏得極深的期待。

　　“侯爵大人……他一直想要一個繼承人。”瑪莎繼續用那種平鋪直敘的語氣說道，“尤其是在……在小主人去世之後。這些年，他找過很多女人，但沒有一個能懷上他的孩子。有人說，是因為他過度飲酒和縱欲，身體已經壞了。也有人說……這是神對他的懲罰。”

　　“但是您，小姐……您不一樣。”瑪莎的目光，變得有些灼熱，“您是高貴的精靈，擁有最純淨的血脈和強大的生命力。如果……如果連您都不能為羅斯柴爾德家族誕下繼承人，那這個家族的血脈，恐怕就真的要斷絕了。”

　　薩琳娜猛地抬起頭，死死地盯著瑪莎。她從這個老婦人的話語中，聽出了一絲不同尋常的意味！

　　她不是在告誡，也不是在威脅。她更像是在……陳述一個事實，一個……可以被利用的事實！

　　一個瘋狂的念頭，在薩琳娜那被絕望浸泡得冰冷的腦海中，猛地閃過！

　　（護盾……武器……）

　　她想起了自己在那天早晨，精神崩潰時閃過的那個念頭。

　　“你想說什麼，瑪莎？”薩琳娜的聲音，恢復了往日的冰冷與平靜。

　　看到她如此迅速地鎮定下來，瑪莎的眼中，第一次，流露出了一絲真正的贊許。

　　“我想說，小姐，一個能為羅斯柴爾德家族帶來繼承人的女人，和一個單純的、隨時可以被替換的玩物，在侯爵大人心中的分量，是完全不一樣的。”瑪莎緩緩地說道，“一個孩子，有時候，是女人最強大的武器，也是最堅固的盾牌。”

　　“當然，”她話鋒一轉，“它也可能是一副最沉重的鐐銬，將您永遠地鎖在這里。這一切，都取決於……您想怎麼用它。”

　　說完，瑪莎不再言語，只是深深地看了薩琳娜一眼，然後躬身一禮，悄無聲息地退了出去。

　　房間里，只剩下薩琳娜一個人。

　　她低頭看著自己指尖那滴鮮紅的血珠，又緩緩地將目光，移向了自己那毫無變化的小腹。

　　瑪莎的話，像一把鑰匙，打開了她心中一扇被絕望封死的大門。

　　門後，是一條充滿了未知、布滿了荊棘、但卻同樣通往復仇終點的、全新的道路。

　　將這個孩子，當成武器？當成盾牌？

　　這個念頭，是如此的冷酷，如此的……違背天性。讓她感到一陣陣發自靈魂的戰栗。

　　但……

　　她還有別的選擇嗎？

　　薩琳娜緩緩地閉上眼睛。

　　當她再次睜開時，那雙翠綠色的眼眸中，屬於“薩琳娜”的迷茫與痛苦已經徹底消失。

　　取而代之的，是一種屬於“復仇者”的、絕對的、不擇手段的……決斷。

　　她端起桌上那碗尚有余溫的安神湯，一飲而盡。

　　草藥的味道，溫暖了她冰冷的胃，也仿佛堅定了她那顆剛剛做出了魔鬼抉擇的心。

　　不速之客的到來

　　就在薩琳娜下定決心，准備將“懷孕”這張牌，當成自己計劃中最重要的一環時，一個意料之外的消息，打亂了莊園的平靜。

　　羅斯柴爾德侯爵的侄子，菲利克斯·馮·羅斯柴爾德，即將前來莊園拜訪。

　　這個消息，讓整個莊園的仆人都變得緊張起來。

　　因為誰都知道，這位菲利克斯少爺，是羅斯柴爾德家族旁系中最出色、也是最有野心的年輕人。

　　他英俊、優雅、年紀輕輕就已是帝國皇家騎士團的中隊長，更重要的是，他是除了羅斯柴爾德本人之外，最有資格繼承侯爵爵位和龐大家產的人選。

　　在羅斯柴爾德沉溺酒色、日益肥胖臃腫的這些年里，菲利克斯早已被帝都的許多貴族，私下里視為羅斯柴爾德家族未來的繼承人。

　　而他這次前來的目的，不言而喻。

　　他是來“探望”自己那位聲名狼藉的叔叔，更是來……審視那個據說讓叔叔神魂顛倒的、傳說中的精靈“未婚妻”的。

　　這個消息，對薩琳娜來說，無異於平地驚雷。

　　一個精明、干練、並且對自己叔叔的財產虎視眈眈的騎士團中隊長……他的到來，無疑會給這座封閉的莊園，帶來無數不可預測的變數。

　　他會是一個敏銳的觀察者，或許能看穿她的偽裝。

　　他會是一個潛在的敵人，因為一個可能誕生的“繼承人”，將徹底粉碎他的野心。

　　但同時……

　　薩琳娜站在窗前，看著遠方莊園大門的方向，眼中閃爍著冰冷而銳利的、屬於棋手的光芒。

　　他也可能……是一枚可以被利用的，最鋒利的棋子。

　　一場新的、更加復雜的牌局，即將開始。而她手中，剛剛多了一張誰也無法預料的、足以顛覆整個牌桌的……王牌。