暴雨下了整整一夜。

　　翌日清晨，天空被洗刷得湛藍如洗，空氣中彌漫著雨後泥土的清新氣息。

　　羅斯柴爾德莊園在晨光中顯得格外寧靜，仿佛前幾日的暗流涌動與血雨腥風都只是一場幻夢。

　　薩琳娜睡了一個難得的好覺。

　　產後近十天，她的身體在珍貴藥材的滋養下，已經恢復了大半。

　　雖然還不能進行劇烈的活動，但行走坐臥已與常人無異。

　　更重要的是，精神上的放松讓她整個人都煥發出一種別樣的光彩。

　　她此刻正坐在梳妝台前，瑪莎在身後為她梳理著那頭冰藍色的長發。

　　鏡中的女人，面色紅潤，肌膚在晨光下泛著象牙般的光澤。

　　那雙翠綠的眼眸，在經歷了權力的洗禮後，褪去了幾分少女的青澀，沉淀出一種令人心悸的深邃與威嚴。

　　（感覺……越來越像一個真正的“女主人”了。）

　　薩琳娜看著鏡中的自己，心中閃過一絲奇妙的感慨。

　　曾幾何時，她還在為如何在這座陌生的府邸中活下去而殫精竭慮，而現在，她已經成了這里說一不二的王。

　　“小姐，您今天真美。”瑪莎由衷地贊嘆道，她為薩琳娜的發梢系上了一根銀色的絲帶。

　　“是嗎？”薩琳娜笑了笑，目光落在鏡子反射出的、自己胸前那依然飽滿的曲线上。

　　因為哺乳，它們比孕前更加豐腴，也更加敏感。

　　每一次心跳，似乎都能感覺到它們微微的顫動。

　　這具身體，正在以一種她無法完全掌控的方式，變得越來越“女人”。

　　就在這時，一陣輕微的、壓抑的咳嗽聲從臥室深處的偏房里傳來。那聲音微弱而沙啞，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。

　　薩琳娜的眼神微微一凝。

　　“他……還醒著？”她輕聲問道。

　　瑪莎臉上的笑容立刻收斂了起來，眼中閃過一絲厭惡：“是的，小姐。從昨晚開始就一直沒睡，斷斷續續地咳著。醫師說……他恐怕撐不過今天了。”

　　“是嗎。”薩琳娜的語氣聽不出任何情緒。她站起身，撫平了自己絲綢長裙上的褶皺。

　　“扶我過去看看。”

　　“小姐？”瑪莎有些驚訝。

　　自從刺傷侯爵之後，薩琳娜就再也沒有踏足過那個房間一步，仿佛那里關著的不是一個人，而是一件被遺忘的、肮髒的舊物。

　　“去吧。”薩琳娜的語氣不容置疑。

　　偏房的門被推開，一股濃重、刺鼻的藥味混合著某種腐朽的氣息撲面而來。房間里光线昏暗，厚重的窗簾將陽光完全隔絕在外。

　　床上，那個曾經不可一世的羅斯柴爾德侯爵，正像一灘爛泥般躺在那里。

　　他瘦得脫了形，原本健碩的身體如今只剩下一把骨頭，包裹著一層蠟黃松弛的皮膚。

　　他的雙眼深陷，眼神渾濁而空洞，嘴巴微微張著，發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的喘息聲。

　　癱瘓，加上傷口感染引發的持續高燒，已經徹底摧垮了這個男人的身體。他現在唯一能動的，似乎只剩下那雙布滿血絲的眼睛。

　　當他看到薩琳娜走進來時，那渾濁的眼球突然劇烈地轉動了一下，喉嚨里發出了意義不明的咕噥聲，似乎想說什麼，卻一個字也吐不出來。

　　薩琳娜靜靜地站在床邊，居高臨下地看著他。

　　她沒有說話，只是用一種近乎冷漠的、仿佛在觀察一件物品的眼神，一寸一寸地打量著他。

　　從他那張因為痛苦而扭曲的臉，到他那因為長期臥床而開始出現褥瘡的身體，再到他那蓋在被子下、早已失去任何功能的雙腿。

　　時間一分一秒地過去，房間里只有侯爵粗重的喘息聲。

　　這是一種無聲的、卻比任何言語都更加殘忍的凌遲。

　　侯爵的呼吸變得越來越急促，他的胸膛劇烈地起伏著，渾濁的眼中漸漸浮現出一種混雜著憤怒、恐懼與屈辱的情緒。

　　他想怒吼，想咒罵，想撲上去將眼前這個女人撕成碎片。

　　但他什麼也做不了。

　　他只能像一條被釘在案板上的魚，無助地承受著她那冰冷的、審判般的目光。

　　“知道嗎？”

　　終於，薩琳娜開口了。她的聲音很輕，卻像一根冰冷的針，狠狠地刺入侯爵的耳中。

　　“維克多·布萊克伍德，完蛋了。”

　　她欣賞著侯爵眼中閃過的震驚，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。

　　“他勾結帝國官員，走私違禁品，現在已經被帝國海軍全面通緝。他的所有財產都被查封，所有與他合作的商會，都將面臨監察院的嚴厲審查。”

　　“哦，對了，還有怒濤商會的羅傑斯。他昨天剛剛和我最大的敵人簽訂了魔法契約，現在……他大概正在自己的府邸里，思考著該如何面對即將到來的破產與追責吧。”

　　“至於城里的那些牆頭草……他們現在都成了我‘礦業聯盟’里，最忠誠的狗。”

　　薩琳娜每說一句，侯爵眼中的光芒就黯淡一分。

　　這些消息，對他來說，比任何酷刑都更加折磨。

　　因為這代表著，他曾經引以為傲的一切——權力、財富、人脈，都已經被眼前這個女人，不動聲色地、一點一點地全部奪走。

　　他輸了。

　　輸得一敗塗地，體無完膚。

　　“為……為什……麼……”

　　侯爵用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出了幾個模糊的音節。他的眼中充滿了不甘與困惑。他不明白，自己怎麼會輸給一個被他當成玩物的精靈。

　　“為什麼？”薩琳娜俯下身，湊到他的耳邊，用只有他們兩人才能聽到的聲音，輕聲說道，“因為你從一開始，就犯了一個致命的錯誤。”

　　“你以為你抓到的是一只可以隨意玩弄的金絲雀，但你不知道，你帶回巢穴的，是一條會吃人的毒蛇。”

　　她的氣息溫熱而曖昧，吹拂在侯爵的耳廓上，卻讓他如墜冰窖，通體生寒。

　　“你……你這個……毒婦……”侯爵的眼中迸發出怨毒的光芒，他劇烈地咳嗽起來，一口黑血從他的嘴角涌出。

　　“毒婦？”薩琳娜直起身，輕蔑地笑了，“彼此彼此。與你對我所做的一切相比，我這點手段，又算得了什麼呢？”

　　她的目光落在侯爵蓋著被子的下半身，眼神變得冰冷而危險。

　　“你一定很好奇，我今天為什麼會來看你吧？”

　　她緩緩地、一寸一寸地，掀開了蓋在侯爵身上的被子。

　　被子下，侯爵的身體赤裸著。

　　那曾經讓他引以為傲的、充滿力量的男性象征，此刻正軟趴趴地耷拉在兩腿之間，因為身體的衰敗而顯得丑陋不堪。

　　“因為……”薩琳娜伸出手，用兩根纖細的手指，像夾起一條死掉的蟲子般，輕輕捏住了它。

　　“……我想讓你在死前，再好好感受一次，你最喜歡的那種‘游戲’。”

　　侯爵的瞳孔驟然收縮！他終於明白了她想做什麼！

　　一種比死亡更深的恐懼，瞬間攫住了他的心髒。

　　“不……不……”他驚恐地搖著頭，喉嚨里發出野獸般的哀鳴。

　　但薩琳娜只是微笑著，用另一只手，從瑪莎端著的托盤里，拿起了一把閃爍著寒光的、小巧的銀質匕首。那是醫師用來切除腐肉的外科工具。

　　“別怕。”她柔聲說道，聲音里帶著一種令人毛骨悚然的溫柔，“很快……就會結束的。”

　　她握著匕首的手，緩緩地、堅定地，落了下去。

　　一刻鍾後，薩琳娜面無表情地從偏房里走了出來。

　　她的手上，沾著幾滴尚未干涸的、暗紅色的血跡。

　　瑪莎立刻端來一盆溫水，用干淨的毛巾，仔細地為她擦拭著手指。

　　“處理干淨。”薩琳娜淡淡地吩咐道，仿佛剛才只是碾死了一只螞蟻。

　　“是，小姐。”瑪莎恭敬地應道，眼中沒有任何驚訝，只有對薩琳娜絕對的服從。

　　就在這時，巴頓從外面快步走了進來。他看到薩琳娜，立刻單膝跪地。

　　“夫人。”

　　“起來吧。”薩琳娜接過瑪莎遞來的熱毛巾，擦了擦臉，“有什麼事？”

　　“夫人，侯爵他……”巴頓看了一眼偏房的方向，欲言又止。剛才里面傳出的那聲不似人聲的淒厲慘叫，連外面的護衛都聽到了。

　　“他死了。”薩琳娜的語氣平靜得沒有一絲波瀾。

　　巴頓的身體微微一震，但隨即，他的眼中便流露出一種釋然與快意。

　　這個男人，終於死了。

　　這個曾經占有他心中女神的男人，這個讓他無數次在深夜里嫉妒得發狂的男人，終於從這個世界上，徹底消失了。

　　“傳我的命令。”薩琳娜將毛巾扔回盆里，聲音冰冷地說道，“對外宣布，侯爵大人因病不治，不幸逝世。三日後，舉行葬禮。”

　　“是！”

　　“葬禮的規格，要辦得隆重些。”薩琳娜補充道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“畢竟，他是艾文的父親。我要讓全城的人都看到，我，薩琳娜·羅斯柴爾德，是一個多麼‘寬厚仁慈’的遺孀。”

　　巴頓看著薩琳娜臉上那抹冷酷的笑容，心中沒有絲毫畏懼，只感到一陣陣涌動的欽佩。

　　這才是她。

　　美麗、強大、冷酷、果決。

　　她是這世間最誘人的毒藥，也是他心甘情願為之獻出一切的信仰。

　　他抬起頭，目光熾熱地看著她，聲音因為激動而微微顫抖：“夫人……現在……一切都結束了。”

　　“是啊。”薩琳娜輕輕舒了一口氣，連日來緊繃的神經，在這一刻才真正地、徹底地放松了下來。

　　她走到窗邊，推開窗戶，深深地吸了一口雨後清新的空氣。

　　陽光灑在她的身上，將她整個人都籠罩在一片溫暖的金色光暈之中。

　　舊的時代，已經伴隨著那個男人的死亡，被徹底埋葬。

　　而屬於她的、全新的時代，才剛剛開始。

　　她能感覺到，身體的深處，一股久違的、屬於精靈的魔力，正在緩緩復蘇。

　　而另一種更加原始、更加熾熱的渴望，也隨著身體的恢復，開始在心底蠢蠢欲動。

　　她轉過身，看著巴頓那張寫滿了忠誠與愛慕的臉，以及他那因為激動而顯得格外挺拔的身軀。

　　她的眼中，閃過了一絲意味深長的光芒。

　　（是啊，巴頓……一切都結束了。）

　　（但我們之間……才剛剛開始呢……）