清晨的第一縷陽光，如同金色的利劍，刺破了赫頓瑪爾上空的薄霧。

　　與往日不同，今天的城市街道顯得格外熱鬧。

　　天還沒亮，羅斯柴爾德家族的府邸大門前，就已經聚集了不少聞訊而來的市民和好事者。

　　他們交頭接耳，議論紛紛，都在討論著那個在城中流傳了一夜的、近乎神跡的傳聞。

　　“聽說了嗎？羅斯柴爾德家的那位精靈夫人，在生產之夜，得到了精靈母樹的祝福！”一個面包店的伙計壓低聲音，神秘兮兮地對同伴說。

　　“真的假的？我聽到的版本是，她生下的那個孩子，天生就能操控元素，是個魔法天才！”旁邊一個賣花女立刻反駁道。

　　“嗨，你們說的都不對！”一個看起來像是傭兵的壯漢喝了一口酒，大聲說道，“我兄弟就在城防軍里，他親耳聽到，昨晚羅斯柴-柴爾德莊園上空電閃雷鳴，那是那位夫人在產後突破了魔法瓶頸，晉升大法師了！”

　　流言如同插上了翅膀，以比瘟疫更快的速度在城市的每一個角落蔓延。

　　版本千奇百怪，但核心思想只有一個——羅斯柴爾德家族的女主人，薩琳娜，非但沒有因為生產而衰弱，反而變得比以前更加強大、更加深不可測。

　　這正是薩琳娜想要的效果。

　　主臥室內，她正靠在床頭，一邊聽著瑪莎匯報外面民眾的反應，一邊享用著自己的早餐。

　　產後第五天，她的身體依然虛弱，但氣色已經好了很多。

　　“……現在城里至少有十幾個不同版本的傳言，小姐。”瑪莎忍著笑，學著外面那些人的語氣，“最離譜的一個說，您生下的不是一個孩子，而是一顆龍蛋。”

　　薩琳娜聞言也忍不住笑了，她用銀勺攪動著碗里溫熱的燕麥粥，輕聲說道：“讓他們去傳吧。民眾不需要真相，他們只需要談資和敬畏。越是離奇，他們就越是不敢生出異心。”

　　（輿論的陣地，你不去占領，就會被敵人占領。維克多想用‘產後虛弱’來攻擊我，那我就用‘神跡降臨’來反擊。在絕對的神秘與強大面前，一切流言蜚語都會不攻自破。）

　　她舀起一勺燕麥粥，送到嘴邊。溫熱的粥順著喉嚨滑下，溫暖了她的胃，也讓她因為一夜未眠而有些疲憊的身體恢復了一絲力氣。

　　就在這時，窗外傳來了一陣整齊而沉重的腳步聲，伴隨著金屬盔甲碰撞的鏗鏘聲響。

　　“來了。”薩琳娜的目光投向窗外。

　　瑪莎走到窗邊，掀開窗簾一角，向外望去。

　　只見莊園外的寬闊大道上，一支百人規模的隊伍正在集結。

　　士兵們身著嶄新的、擦得鋥亮的黑色全身甲，胸前是羅斯柴爾德家族的金色薔薇徽記。

　　他們手中握著鋒利的騎士長槍，腰間挎著厚重的雙手劍，每一個人都面容肅穆，身上散發著一股肅殺之氣。

　　隊伍的最前方，巴頓騎在一匹高大的黑甲戰馬上。他同樣身著重甲，頭盔下的眼神銳利如鷹，腰間的佩劍在晨光下閃爍著冰冷的寒光。

　　“以慶祝艾文·羅斯柴爾德少爺誕生之名！”巴頓拔出長劍，直指天空，用盡全力怒吼道，“巡城！”

　　“吼！”

　　一百名精銳士兵齊聲怒吼，那聲音匯聚成一股洪流，仿佛要將整個赫頓瑪爾的天空掀翻。

　　緊接著，這支鋼鐵洪流開始緩緩移動。

　　他們邁著整齊劃一的步伐，沿著城市的主干道，開始了武裝巡游。

　　沉重的鐵靴踏在石板路上，發出“咚！咚！咚！”的悶響，每一下，都像是敲在所有人的心上。

　　街道兩旁的市民們紛紛退避，臉上露出敬畏與恐懼的神情。

　　他們從未見過羅斯柴-柴爾德家族如此公開地展示自己的武力。

　　那冰冷的盔甲、鋒利的長槍、肅殺的氣氛，無一不在向全城宣告著一個事實——這個家族，依然是赫頓瑪爾不容置疑的統治者。

　　任何試圖挑戰這份權威的人，都將面臨這支鋼鐵軍團無情的碾壓。

　　“做得很好，巴頓……”薩琳娜看著那遠去的隊伍，滿意地點了點頭。

　　她知道，這支隊伍巡游一圈的效果，勝過一萬句辯解。它會像一記響亮的耳光，狠狠地抽在維克多·布萊克伍德的臉上。

　　而這，僅僅是開胃菜。

　　“小姐，”瑪莎重新放下窗簾，輕聲問道，“凱蘭先生那邊……會有消息嗎？”

　　“會的。”薩琳娜的語氣十分篤定，“一條貪婪的鯊魚，是不會放過另一條鯊魚身上的血腥味的。我們只需要……耐心等待。”

　　她的話音剛落，房間的陰影里，凱蘭的身影便再次浮現。

　　“主人。”他單膝跪地，聲音里帶著一絲不易察覺的興奮，“魚……上鈎了。”

　　薩琳娜的嘴角勾起一抹笑意：“說來聽聽。”

　　“按照您的吩咐，我將維克多走私‘深淵魔石’的證據，通過黑市的一個中間人，‘無意中’泄露給了血帆商會的會長，‘獨眼’霍格。”凱蘭匯報道，“霍格當場就出價五千金幣買下了這份情報。並且在半小時前，他已經集結了商會所有的武裝船只，封鎖了法羅灣的出海口。”

　　“哦？”薩琳娜挑了挑眉，“動作這麼快？”

　　“維克多和霍格積怨已久。血帆商會一直想插手深淵魔石的生意，但苦於沒有穩定的貨源渠道。而維克多最大的走私船隊，‘海蛇號’，按照計劃，將會在今天中午通過法羅灣，將最新一批魔石運往德洛斯帝國。”凱蘭解釋道，“對霍格來說，這是千載難逢的機會。只要截下這批貨，他不僅能重創維克多，還能順勢搶占這條利潤豐厚的走私线路。”

　　薩琳娜聞言，臉上的笑意更深了。

　　（深淵魔石……那可是帝國明令禁止交易的戰略物資。一旦被抓住，不僅貨物要被沒收，主事者甚至可能被判處絞刑。維克多這次……是在劫難逃了。）

　　她端起旁邊的蜂蜜水，小口地喝著，心中已經開始盤算下一步的計劃。

　　“凱蘭，繼續盯著法羅灣。我不僅要知道結果，我還要知道過程。霍格是如何截下船的，維克多損失了多少人，那批魔石的成色如何……所有的細節，我都要。”

　　“是。”

　　“另外，”薩琳娜放下水杯，眼神變得銳利起來，“通知我們安插在怒濤商會的‘釘子’。就說……我產後身體不適，需要靜養。家族事務，暫時由巴頓隊長全權代理。如果怒濤商會的會長想要商談續約的事，可以直接去找巴頓隊長。”

　　凱蘭愣了一下，有些不解：“主人，您這是……”

　　“維克多既然想挖牆腳，我們就給他一個機會。”薩琳娜冷笑道，“怒濤商會的那個老狐狸，最是見風使舵。他看到我們這邊‘示弱’，又聽說了維克多許諾的重利，必然會動心。我就是要讓他主動跳到維克多的船上。等維克多的船沉了，他自然也會跟著一起淹死。”

　　（斬草要除根。僅僅打擊維克多還不夠，我還要借這個機會，清理掉那些家族內部不穩定的因素。所有三心二意的人，都將被這場風暴徹底清洗。）

　　凱蘭瞬間明白了薩琳娜的意圖，眼中閃過一絲欽佩。

　　這位女主人，雖然身處病榻，但她的心計與手段，卻比任何時候都更加狠辣。她布下的不是一個陷阱，而是一張環環相扣的、足以致命的大網。

　　“屬下明白。”凱蘭恭敬地低下頭，身影再次消失在陰影中。

　　房間里又恢復了安靜。

　　薩琳娜靠在床頭，閉上眼睛，開始在腦海中推演整個計劃的每一個環節。

　　她的思維如同最精密的機械，冷靜地計算著每一種可能性，每一個變數。

　　時間一分一秒地過去。

　　臨近中午時，艾文又醒了。

　　這一次，薩琳娜沒有再讓瑪莎幫忙。她親自抱著兒子，熟練地解開衣襟，將那因為再次脹滿而變得滾燙的乳房，送到了兒子嘴邊。

　　艾文立刻含住乳頭，發出了滿足的吮吸聲。

　　感受著胸口傳來的酥麻快感，以及小腹處隨之而來的陣陣宮縮，薩琳娜原本因為算計而繃緊的神經，漸漸放松下來。

　　她低頭看著懷中這個小小的生命，他的每一次呼吸，每一次吞咽，都仿佛帶著一種神奇的魔力，能夠撫平她心中所有的戾氣與殺意。

　　（艾文……）

　　她伸出手指，輕輕觸碰著兒子柔軟的臉頰。

　　（這就是……權力的滋味嗎？一手攪動風雲，讓敵人在血與火中哀嚎；一手抱著自己的孩子，享受著這世間最純粹的溫情。）

　　她突然覺得，這種感覺……似乎還不錯。

　　就在她沉浸在這份奇妙的感受中時，房門外傳來了一陣急促的腳步聲。

　　“夫人！”巴頓的聲音在門外響起，帶著難以抑制的興奮，“好消息！法羅灣那邊……打起來了！”

　　薩琳娜的嘴角，緩緩勾起了一抹冰冷的、勝利的微笑。

　　與此同時，赫頓瑪爾城西，維克多·布萊克伍德的府邸內。

　　“廢物！一群廢物！”

　　維克多將手中的水晶杯狠狠地砸在地上，發出一聲清脆的爆響。昂貴的德洛斯紅酒混雜著玻璃碎片，濺滿了華麗的波斯地毯。

　　他臉色鐵青，肥胖的身體因為憤怒而劇烈地顫抖著。

　　就在剛才，他收到了法羅灣傳來的魔法急訊——他最寶貴的走私船隊“海蛇號”，遭到了血帆商會的突襲！

　　“霍格那個獨眼的瘋狗！他怎麼會知道我的航线！還知道得那麼准！”維克多在房間里來回踱步，如同困在籠中的野獸。

　　那批深淵魔石，是他耗費了巨大代價才從某個墮落的暗精靈部落手中買來的，價值足以買下赫頓瑪爾的一整條街區！

　　他原本指望靠這批貨，搭上德洛斯帝國某位大人物的线，從而徹底擺脫對羅斯柴爾德家族的依賴。

　　可現在，一切都完了！

　　“大人……大人息怒……”一個管家模樣的男人戰戰兢兢地跪在地上，撿拾著地上的碎片。

　　“息怒？我怎麼息怒！”維克多一腳踹在他的身上，“海蛇號上有一百名我最精銳的護衛！還有兩位我高價聘請的魔法師！居然被霍格那群烏合之眾給截了！你讓我怎麼息怒！”

　　“大人……據……據逃回來的水手說……血帆商會這次是有備而來。他們不僅出動了所有的武裝船只，船上還……還架設了三台軍用級的煉金魔導炮……”管家顫抖著說道。

　　“魔導炮？！”維克多瞪大了眼睛，“霍格哪來的錢買那種東西？一台魔導炮的價格就足以讓他傾家蕩產！”

　　“這……小的就不知道了……”

　　維克多臉上的肥肉抽搐著。

　　他隱隱感覺到，事情有些不對勁。

　　霍格的行動太快、太准、太狠了，完全不像他平時的作風。

　　這背後，似乎有一只無形的手在推動著一切。

　　（難道是……）

　　他的腦海中，突然浮現出了那個精靈女人冰冷的、翠綠色的眼眸。

　　（不可能……她現在應該還躺在床上，連下地都困難！她怎麼可能有精力來算計我？）

　　他用力地搖了搖頭，試圖將這個荒謬的想法甩出腦海。

　　“大人，怒濤商會的會長……羅傑斯先生來了，正在會客廳等您。”管家小心翼翼地匯報道。

　　“羅傑斯？”維克多皺起眉頭。他差點忘了，自己還約了這位重要的“新盟友”。

　　他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

　　（不能慌……海蛇號的損失雖然慘重，但我還沒有輸！只要能拉攏怒濤商會，切斷羅斯柴爾德家族的礦石供應，我就還有翻盤的機會！）

　　他整理了一下自己的衣領，努力擠出一個看起來還算和善的笑容，朝著會客廳走去。

　　他並沒有注意到，在他府邸對面的鍾樓頂上，一個黑色的身影正靜靜地注視著他的一舉一動，嘴角勾起了一抹如同獵人般的冷酷笑容。