莫里斯的消失，就像一顆投入深湖的石子，在羅斯柴爾德莊園那龐大而有序的運轉中，沒有激起任何公開的波瀾。

　　那位曾經名動一時的“盲人按摩大師”，就這樣悄無聲息地，從所有人的視野里蒸發了，仿佛他從未存在過。

　　生活，似乎又恢復了往日的平靜。

　　但只有少數幾個人知道，有些東西，已經徹徹底底地，不一樣了。

　　自從那件事之後，薩琳娜便進入了一個外人無法窺探的、近乎與世隔絕的自我沉淀期。

　　她不再頻繁地召見巴頓和凱蘭，也謝絕了所有非必要的社交活動，甚至連莊園的日常管理，都大部分交由瑪莎去代為處理。

　　她將自己，分成了涇渭分明的兩半。

　　一半的她，屬於艾文。

　　另一半，則屬於閣樓上那間終年不見天日、被她設下了數十道魔法禁制的……秘密實驗室。

　　凜冬已至，赫頓瑪爾的郊外被一片厚厚的、潔白的雪毯所覆蓋。

　　寒風卷著雪粉，呼嘯著拍打在莊園古堡那厚重的玻璃窗上，發出“嗚嗚”的、如同野獸低吼般的聲響。

　　但在主堡最頂層的育兒室里，卻溫暖如春。

　　壁爐里的火焰燒得正旺，將整個房間都映照得一片溫暖的橘黃色。

　　地上鋪著厚厚的、來自東方大陸的、織有繁復花紋的波斯地毯，柔軟得足以讓人的腳踝都深陷其中。

　　薩琳娜就這麼盤腿坐在地毯上，身上只穿著一件寬松的、由天鵝絨制成的、舒適的居家便服。

　　她的懷里，抱著一個穿著厚厚棉衣、被裹得像個小雪球般的、粉雕玉琢的嬰兒。

　　是艾文。

　　他已經快五個月大了，小小的身體早已褪去了新生兒的孱弱，變得肉嘟嘟的，充滿了生命力。

　　他似乎很喜歡雪，一雙和他母親一樣、如同最剔透的祖母綠寶石般的、清澈見底的大眼睛，正一眨不眨地，好奇地，看著窗外那片銀裝素裹的、寂靜的世界，小嘴里，不時發出一連串“呀呀”的、充滿了新奇的、可愛的聲音。

　　薩琳娜低著頭，用自己的臉頰，輕輕地，蹭著兒子那散發著淡淡奶香的、溫暖的小臉，那雙在面對敵人時，總是充滿了冰冷與算計的翠綠色眼眸中，此刻，卻盛滿了連她自己都沒有察覺到的、如同春日融雪般溫柔的、幾乎要溢出來的……母愛。

　　這是她一天中，唯一能讓自己，從那種瘋狂的、近乎自虐的修煉與研究中，暫時解脫出來的、寶貴的時間。

　　也只有在這個小小的、純淨的、不含任何雜質的生命面前，她那顆因為仇恨、野心與……那份被深深埋藏的屈辱，而變得日益冰冷、堅硬的心，才能找回一絲最初的、柔軟的溫度。

　　“寶寶，看外面，下雪了哦。”

　　她用一種自己都覺得陌生的、溫柔得幾乎能掐出水來的聲音，在兒子的耳邊，輕聲說道。

　　“雪，是白色的，是冰冰的。就像……媽媽的魔法一樣。”

　　說著，她緩緩地，伸出自己的右手食指。

　　一縷冰藍色的、柔和的魔力，在她的指尖，緩緩匯聚。

　　眨眼之間，一朵小小的、晶瑩剔-透的、只有指甲蓋大小的、六角形的、構造無比精致的雪花，就靜靜地，懸浮在了她的指尖之上。

　　它散發著柔和的、夢幻般的光暈，將周圍的空氣，都染上了一層淡淡的藍色。

　　“呀！”

　　艾文的眼睛，瞬間，亮了。

　　他那雙清澈的、不含一絲雜質的眼眸中，清晰地，倒映出那朵美麗的小雪花的影子。

　　他伸出自己那胖乎乎的、藕節般的小手，好奇地，想要去觸摸那朵散發著淡淡光芒的、仿佛擁有生命般的美麗造物。

　　薩琳娜微笑著，用她那早已掌控入微的精神力，控制著那朵小雪花，在兒子的眼前，緩緩地，飛舞，旋轉，像一只藍色的、優雅的蝴蝶。

　　它時而高飛，時而低掠，時而又調皮地，在艾文那挺翹的小鼻子上，輕輕地，點一下。

　　冰涼的、卻又無比溫柔的觸感，讓小家伙癢得縮了縮脖子，隨即，爆發出了一陣“咯咯咯”的、清脆的、如同銀鈴般悅耳的笑聲。

　　看著兒子那天真無邪的、燦爛的笑臉，薩琳娜感覺，自己靈魂深處，那道因為被侵犯而留下的、最陰暗的、最冰冷的裂痕，仿佛，都被這溫暖的、純淨的笑聲，填滿了，治愈了。

　　她低下頭，在兒子那光潔的、飽滿的額頭上，輕輕地，印下了一個充滿了愛憐的、溫柔的吻。

　　（我的孩子……媽媽發誓，為了你，為了守護你這份笑容，媽媽……願意與整個世界為敵。）

　　她就這麼抱著艾文，在溫暖的育兒室里，一坐，就是一下午。

　　直到夕陽西下，將天邊的雲霞，都染成了一片瑰麗的橘紅色。

　　直到懷里的小家伙，終於玩累了，在她那溫暖的、柔軟的、散發著淡淡體香的懷抱里，打著小小的哈欠，沉沉地，睡去。

　　她才小心翼翼地，將他，放回那張鋪著柔軟天鵝絨的、精致的嬰兒床里，為他，蓋好被子。

　　然後，她靜靜地，在床邊，又站了許久。

　　直到確認兒子已經睡得安穩香甜，她才緩緩地，轉過身，離開了這個充滿了溫暖與奶香的、屬於“母親”的世界。

　　當她走出育兒室，關上那扇厚重的、隔絕了所有聲音的房門時。

　　她臉上的溫柔與母性，便如同退潮般，迅速地，消失不見。

　　取而代代之的，是那股熟悉的、冰冷的、仿佛能將一切都凍結的、屬於女王的……淡漠與威嚴。

　　她沿著螺旋形的樓梯，一路向上。

　　穿過空無一人的走廊，最終，來到了主堡最頂層，那間被她設為禁區的、秘密實驗室的門口。

　　她伸出手，纖細的、白皙的手指，在空氣中，劃過一道道復雜而又玄奧的軌跡。

　　隨著她指尖的舞動，那扇由黑鐵木打造的、看起來平平無奇的大門上，開始浮現出一層又一層的、由不同顏色的魔法符文構成的、半透明的……魔法陣。

　　冰霜、烈焰、風暴、奧術、光明、暗影……

　　足足十幾道，性質各異，卻又環環相扣的頂級防御法陣，在她的意志下，被一層一層地，解除。

　　“吱呀——”

　　厚重的大門，緩緩開啟。

　　一股混合著各種草藥、礦石、以及奇異藥劑的、復雜的、濃烈的氣味，撲面而來。

　　薩琳娜走了進去。

　　然後，大門，在她的身後，再次，緩緩地，關上。

　　將她，與外面那個充滿了陽光、歡笑與溫暖的世界，徹徹底底地，隔絕了開來。

　　實驗室里，沒有點燈。

　　唯一的光源，來自於房間中央，那張由一整塊巨大的、黑曜石打磨而成的實驗台上，那些正在自行發光的、瓶瓶罐罐，以及……薩琳娜自己的身體。

　　她的身上，正散發著一層淡淡的、如同月華般皎潔的、柔和的魔法光暈。

　　這是魔力高度凝聚，並且與身體完美融合後，才會產生的、異象。

　　她走到實驗台前，目光，落在了那些被她分門別類，擺放得整整齊齊的、從莫里斯那里“繼承”來的、戰利品上。

　　一排排的水晶瓶里，裝著各種顏色詭異的、或粘稠、或澄清的液體。

　　一個個的木盒里，盛放著各種經過精心處理的、散發著奇異香氣的、珍稀的草藥與魔獸材料。

　　以及，最中間，那本攤開的、用某種不知名魔獸的皮制成的、厚厚的、寫滿了密密麻麻的、如同鬼畫符般的文字與符號的……筆記。

　　這，就是莫里斯，那個“藝術家”，畢生的心血。

　　也是薩琳娜，為自己，構築新“鎧甲”的……基石。

　　在這幾個月的時間里，她就像一塊最飢渴的海綿，瘋狂地，吸收著這本筆記里，那浩如煙海的、遠超這個時代想象的、關於草藥學、煉金術與人體改造的……知識。

　　她沒有去想，如何將這些知識，轉化為金錢。

　　她現在，滿腦子，只有一個念頭。

　　——知己知彼，百戰不殆。

　　她要弄清楚，莫里斯，究竟是如何，用那些看似無害的草藥，調配出那種連巨龍都能麻醉的、恐怖的“安神膏”的。

　　她要弄清楚，這個世界上，所有能夠影響、控制、甚至摧毀一個魔法師精神與意志的、所有的方法。

　　然後，她要找到，破解它們，甚至……免疫它們的方法。

　　她拿起實驗台上的一株通體漆黑、頂端卻開著一朵血紅色小花的、奇異的植物。

　　“……‘黑寡婦的嘆息’。”

　　她的腦海中，瞬間，就浮現出了筆記里，關於這株植物的、詳細的記載。

　　“……生長於極陰之地的沼澤深處，吸食腐屍的怨氣而生。其花粉，擁有強烈的、能直接作用於靈魂的致幻效果。但它的根莖，在經過‘月光井水’的浸泡，與‘光明蜥蜴’的唾液中和後，卻能提煉出一種名為‘靈魂之盾’的、可以大幅度提升精神抗性的、珍貴藥劑……”

　　她看著那株植物，翠綠色的眼眸中，閃爍著冰冷的、理智的、如同最精密的手術刀般鋒利的光芒。

　　她仿佛已經看到了，在那黑暗的、肮髒的沼澤深處，莫里斯，是如何，小心翼翼地，采集這株劇毒的植物。

　　她仿佛已經看到了，他，是如何，用那雙靈巧的、罪惡的手，將它，與其他幾十種，甚至上百種，同樣珍稀而又致命的材料，按照某種惡魔般的、精妙的比例，混合，熬制……

　　最終，變成了，那天晚上，那支小小的、毫不起眼的、卻足以將她所有的驕傲與尊嚴，都徹底碾碎的……藥膏。

　　“咔嚓——”

　　她手中的那株“黑寡婦的嘆息”，在一瞬間，就被她身上，不自覺散發出的、冰冷的魔力，凍成了一坨冰雕，然後，碎裂成了，一地的粉末。

　　薩琳娜緩緩地，閉上了眼睛。

　　她深深地，吸了一口氣。

　　然後，再緩緩地，吐出。

　　當她再次睜開眼睛時，她眼中的那絲失控的、冰冷的殺意，已經消失不見。

　　取而代之的，是更加深沉的、也更加……堅定的平靜。

　　她知道，憤怒，解決不了任何問題。

　　她要做的，不是毀滅。

　　而是……創造。

　　創造出，比莫里斯的毒藥，更強大的……解藥。

　　創造出，比他那身“藝術”，更堅不可摧的……鎧甲。

　　她轉過身，走到了實驗室的另一邊。

　　那里，是她專門開辟出來的、用於魔法修煉的、空曠的場地。

　　她緩緩地，伸出自己的雙手。

　　兩團截然不同的、卻又同樣強大的能量，在她的掌心，緩緩匯聚。

　　左手，是如同萬年玄冰般、冰冷刺骨的、深藍色的……冰霜魔力。

　　右手，是如同太陽真火般、灼熱逼人的、赤金色的……光明魔力。

　　這是她這幾個月來，除了研究藥劑學之外，另一個，也是更重要的……修煉方向。

　　——元素融合。

　　她要將自己體內，那股因為生育艾文而血脈反哺、暴漲了數十倍的、磅礴的魔力，徹底地，掌控、提純、然後……升華。

　　她不再滿足於，對單一元素的、粗淺的運用。

　　她要做的，是像一個真正的、站在世界之巔的、神明般的造物主，將這些狂暴的、桀驁不馴的元素，在她的手中，揉捏成，她想要的、任何的……形狀。

　　“……開始吧。”

　　她輕聲地，對自己說。

　　然後，她緩緩地，將自己的雙手，向著中間，合攏。

　　……

　　與此同時。

　　莊園南坡那片新開墾出來的、廣闊的土地上。

　　數十座巨大的、由鋼鐵和玻璃構成的、充滿了奇幻色彩的魔法溫室，已經拔地而起。

　　瑪莎正穿著一身干練的、便於行動的勁裝，手里拿著一卷厚厚的圖紙，嚴肅地，指揮著一群農夫和工匠，進行著最後的、收尾工作。

　　“……三號溫室的‘恒溫法陣’，能量回路的鋪設，必須在今天日落之前，全部完成！”

　　“……七號溫室，那批從‘落日山脈’空運過來的‘火龍草’種子，濕度和溫度，都給我盯緊了！要是死了一株，你們所有人都給我去後山，砍一個月的柴！”

　　她的臉上，此刻，已經帶上了一絲不容置喙的、屬於上位者的威嚴。

　　在薩琳娜“閉關”的這段時間里，她，就是這座龐大莊園的、臨時的、也是唯一的女管家。

　　她知道，自己肩上的擔子，有多重。

　　她抬起頭，看了一眼主堡頂層，那間永遠都亮著微光的、神秘的房間。

　　她的眼中，充滿了堅定與……崇拜。

　　（夫人……請您，放心吧。）

　　（您所期望的、那個全新的、偉大的商業帝國……）

　　（瑪莎，一定會，為您，親手，奠定下，最堅實的……基石！）