清晨的陽光透過窗簾的縫隙，在薩琳娜精致的臉龐上投下斑駁的光影。

　　她緩緩睜開眼睛，第一眼看到的，是巴頓那張沉睡中依然透著堅毅的臉。

　　他側躺在她身邊，一只手本能地護在她微微隆起的腹部前方，即使在夢中也保持著守護的姿態。

　　薩琳娜靜靜地看著他，嘴角勾起一抹復雜的笑意。

　　（巴頓……你真的以為，昨夜的歡愉代表著什麼嗎？你以為你得到了我的愛？）

　　（不……你只是得到了一個夢。一個我精心編織的、美麗而虛幻的夢。）

　　她輕輕抽出自己的手，動作輕柔得幾乎沒有發出任何聲響。然後她下床，赤裸著走到梳妝台前，開始穿衣。

　　就在她系好長裙最後一顆扣子時，巴頓醒了。

　　夫……夫人……他的聲音還帶著睡意的沙啞，您……您怎麼不多休息一會兒？

　　薩琳娜轉過身，臉上已經恢復了那副冷靜而威嚴的表情：

　　我還有很多事要處理。你也該起來了，巴頓。護衛隊不能一日無主。

　　她的語氣平靜，仿佛昨夜那場纏綿悱惻的性愛從未發生過。

　　巴頓的眼中閃過一絲受傷的情緒，但很快就被他壓制了下去。他默默穿好衣服，走到薩琳娜面前，單膝跪地：

　　夫人，我……

　　起來吧。薩琳娜打斷了他，昨夜的事，到此為止。我們都有各自的職責。明白嗎？

　　巴頓沉默了片刻，然後點了點頭：是……夫人。

　　他站起身，深深看了薩琳娜一眼，然後轉身離開了房間。

　　當房門關上的那一刻，薩琳娜的表情才微微松動了一些。她坐在梳妝台前，看著鏡中的自己，輕聲自語：

　　對不起，巴頓。但這……是必要的。

　　上午十點，薩琳娜的書房內。

　　瑪莎端著一份最新送來的情報文件走了進來，臉色凝重：

　　小姐，出事了。

　　薩琳娜抬起頭，翠綠的眼眸瞬間變得銳利：說。

　　帝都那邊傳來消息，'金羽商會'的會長，維克多·布萊克伍德，已經抵達赫頓瑪爾。

　　他的目的很明確——趁著侯爵'病重'，吞並羅斯柴爾德家族在糧食貿易和礦產開發方面的產業。

　　薩琳娜的眉頭微微皺起。

　　（維克多·布萊克伍德……那只狡猾的老狐狸。）

　　她當然知道這個名字。

　　金羽商會是德洛斯帝國三大商會之一，掌握著帝國近四成的糧食流通渠道。

　　而維克多本人，更是一個在商場上翻雲覆雨、手段毒辣的角色。

　　他現在在哪里？薩琳娜問道。

　　他下榻在'金色玫瑰酒店'。

　　據密探回報，他已經秘密約見了好幾位曾經與羅斯柴爾德家族合作的商人，開出了極其優厚的條件，試圖挖走我們的合作伙伴。

　　薩琳娜的手指輕輕敲擊著桌面，腦海中飛速盤算著對策。

　　他有沒有提出要見我？

　　有。

　　瑪莎遞上一封燙金的信件，這是他今早派人送來的拜訪函。

　　他說，想與'尊貴的羅斯柴爾德夫人'就'未來的合作可能'進行一場'友好的會談'。

　　薩琳娜接過信件，掃了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。

　　友好？會談？這老狐狸，打的是鴻門宴的主意。

　　她將信件放在桌上，眼神變得愈發深邃：回信給他。就說我接受邀約，明天下午三點，在莊園的會客廳見面。

　　小姐……瑪莎有些擔憂，這個維克多不是善茬。

　　據說他手段極其陰狠，曾經有好幾個與他為敵的商人，都莫名其妙地破產、甚至失蹤。

　　您……真的要單獨見他嗎？

　　誰說我要單獨見他了？薩琳娜的嘴角勾起一抹危險的笑容，去，傳令巴頓和……告訴凱蘭，明天下午，我需要他們都在場。

　　是。

　　第二天下午，三點整。

　　羅斯柴爾德莊園的會客廳內，氣氛凝重而壓抑。

　　薩琳娜坐在主位上，身穿一件剪裁得體、卻暗藏鋒芒的深藍色長裙。

　　她的冰藍色長發被盤成優雅的發髻，露出那張精致而冷艷的面容。

　　她的右手輕輕撫在微微隆起的腹部，左手則握著一杯紅茶，姿態從容而優雅。

　　在她身後，巴頓身穿護衛隊長的制服，筆直地站立著，右手按在劍柄上，如同一座鐵塔般散發著威嚴的氣息。

　　而在會客廳的陰影角落，凱蘭身穿暗色便裝，臉上依然戴著那副標志性的面具，如同幽靈般悄無聲息地站在那里。

　　他的眼睛緊緊盯著門口，隨時准備在威脅出現時化作最致命的利刃。

　　篤篤篤。

　　敲門聲響起。

　　請進。薩琳娜的聲音平靜而威嚴。

　　門被推開，一個身材高大、穿著華貴禮服的中年男子走了進來。

　　那就是維克多·布萊克伍德。

　　他的面容儒雅，留著精心修剪的胡須，眼神卻如鷹隼般銳利。他的身後跟著兩名保鏢，都是體格魁梧、眼神凶狠的壯漢。

　　羅斯柴爾德夫人。

　　維克多脫下帽子，行了一個標准的貴族禮，臉上掛著得體的笑容，久仰大名。

　　今日一見，果然名不虛傳。

　　您的美麗，即使在帝都的社交圈中，也是無人能及。

　　薩琳娜放下茶杯，嘴角勾起一抹禮貌而疏離的笑容：

　　布萊克伍德先生過譽了。請坐。

　　維克多坐在薩琳娜對面的沙發上，目光肆無忌憚地在她身上掃過——從她精致的面容，到高聳的胸部，再到微微隆起的腹部，眼中閃過一絲難以掩飾的貪婪。

　　夫人。他開門見山，我此次前來，是想與貴族領商討一筆大生意。

　　洗耳恭聽。

　　眾所周知，羅斯柴爾德家族在糧食貿易和礦產開發方面，擁有極其豐厚的產業。

　　但是……他頓了頓，聲音變得意味深長，據我所知，侯爵大人如今身體抱恙，恐怕無暇顧及這些繁雜的事務。

　　而夫人您……雖然聰慧過人，但畢竟是……他沒有說下去，但那眼神中的輕蔑已經表露無遺。

　　薩琳娜的表情沒有絲毫變化：所以？

　　所以，我想提議一個雙贏的方案。

　　維克多身體前傾，聲音變得富有誘惑力，金羽商會願意以市場價的一點二倍，收購羅斯柴爾德家族在糧食貿易方面的所有產業。

　　這樣，夫人您既能獲得一筆豐厚的資金，又能卸下沉重的管理負擔，何樂而不為呢？

　　薩琳娜輕笑一聲：一點二倍？布萊克伍德先生，您這是在施舍嗎？

　　維克多的眼神微微一沉，但很快又恢復了笑容：夫人此言差矣。

　　一點二倍已經是極其優厚的條件了。

　　要知道，在如今這個動蕩的局勢下，能有人願意接手，已經是給貴族領面子了。

　　他的語氣中，已經隱隱帶上了一絲威脅的意味。

　　薩琳娜依然平靜地看著他，然後緩緩開口：

　　布萊克伍德先生，我欣賞您的直率。那麼，我也直說了——您的提議，我拒絕。

　　維克多的笑容瞬間凝固：夫人，您……確定要拒絕嗎？

　　要知道，在商場上，機會稍縱即逝。

　　如果您現在拒絕，日後……可能就沒有這麼好的條件了。

　　是嗎？薩琳娜的嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，那我倒想問問，布萊克伍德先生，您是在威脅我嗎？

　　不敢。維克多的臉色變得陰沉，我只是在陳述事實。

　　那我也陳述一個事實。

　　薩琳娜站起身，居高臨下地看著維克多，羅斯柴爾德家族的產業，一寸一毫，都不會賣給金羽商會。

　　如果您真的想要，那就拿出真正的誠意——市場價的三倍，而且只是合作，不是收購。

　　三倍？！維克多猛地站起身，眼中閃過一絲怒火，夫人，您這是在獅子大開口！

　　獅子大開口？

　　薩琳娜冷笑一聲，布萊克伍德先生，您以為我不知道您的真實目的嗎？

　　您想要的不是合作，而是趁著羅斯柴爾德家族內部動蕩，以最低的代價吞並我們的產業，從而壟斷整個帝國的糧食貿易。

　　您的算盤打得很響，但可惜……她的聲音變得愈發冰冷，您遇到的是我，不是那些任您擺布的傀儡。

　　維克多的臉色變得鐵青。

　　他深吸一口氣，強壓下怒火，然後……突然換上了一副和善的笑容：

　　夫人，您誤會了。

　　我確實是抱著誠意來的。

　　既然您不願意出售，那我們換個方式——合作如何？

　　金羽商會可以與羅斯柴爾德家族建立長期的戰略合作關系，共同開拓帝國市場。

　　薩琳娜眯起眼睛，她能感覺到，維克多的態度轉變得太快了，這背後一定有什麼陰謀。

　　請坐，我們慢慢談。維克多做了個請的手勢。

　　薩琳娜猶豫了一下，然後重新坐了下來。

　　接下來的半個小時，兩人針對合作細節進行了激烈的交鋒。

　　維克多不愧是商場老手，每一個條款都暗藏機關，試圖在看似公平的合作中占據主導地位。

　　但薩琳娜也毫不示弱，她憑借前世的商業知識和這段時間對家族產業的深入了解，逐一識破了維克多的陷阱，並提出了更加有利於羅斯柴爾德家族的條款。

　　兩人你來我往，如同兩條毒蛇在互相試探、互相撕咬。

　　終於，維克多似乎失去了耐心。

　　他突然站起身，走到窗邊，背對著薩琳娜，聲音變得低沉而危險：

　　夫人，您很聰明，也很有魄力。但是……您似乎忘記了一件事。

　　什麼事？

　　維克多轉過身，眼神變得如同毒蛇般陰冷：

　　在這個世界上，不是所有事情都能靠智慧解決的。有些時候……還需要'實力'。

　　他打了個響指。

　　會客廳的門突然被推開，又涌入了四名壯漢，加上之前的兩名保鏢，總共六個人將整個會客廳圍了起來。

　　巴頓的手瞬間握緊了劍柄，而凱蘭的身影也從陰影中浮現，手中已經握著一把寒光閃閃的匕首。

　　但維克多只是冷笑一聲：兩位不必緊張。我沒有惡意，只是……想讓夫人明白一個道理。

　　他一步步走向薩琳娜，聲音變得愈發陰險：

　　一個美麗的精靈女子，即使再聰明，也終究只是個弱者。如果您不願意合作，那麼……我也有其他方法，讓您'心甘情願'地簽下那份合約。

　　他的手伸向薩琳娜的臉頰。

　　但就在即將觸碰到的那一刻——

　　嗖！

　　一把匕首從陰影中飛出，精准地釘在維克多的手邊，離他的手指只有不到一厘米的距離。

　　維克多的臉色瞬間變得慘白，他猛地回頭，看到凱蘭已經如同鬼魅般站在他身後，另一把匕首正抵在他的喉嚨上。

　　再動一下，你的喉嚨就會被割開。凱蘭的聲音冰冷得如同來自地獄。

　　與此同時，巴頓也拔出了長劍，劍尖直指那六名保鏢：放下武器！否則格殺勿論！

　　會客廳內的氣氛瞬間凝固，劍拔弩張。

　　薩琳娜卻依然坐在原位，臉上沒有絲毫驚慌，反而露出了一抹嘲諷的笑容：

　　布萊克伍德先生，看來您的'實力'……也不過如此嘛。

　　維克多的額頭滲出冷汗，但他很快就強迫自己冷靜下來：夫人……您這是要與金羽商會為敵嗎？

　　不。薩琳娜緩緩站起身，一步步走到維克多面前，聲音如同淬了毒的蜜糖，我只是在告訴您——在我的地盤上，您最好守規矩。

　　她伸出手，輕輕拍了拍維克多的臉頰，那動作充滿了羞辱：

　　現在，滾出我的莊園。下次再敢來這里放肆，我保證……您會後悔來到這個世界。

　　凱蘭松開了匕首，退回陰影中。

　　維克多狠狠瞪了薩琳娜一眼，然後帶著保鏢灰溜溜地離開了會客廳。

　　當房門關上的那一刻，薩琳娜才松了一口氣，身體微微晃了晃。

　　巴頓立刻上前扶住她：夫人！您沒事吧？

　　我沒事……薩琳娜擺了擺手，只是……有些累了。

　　她抬起頭，看向巴頓和凱蘭，眼神中閃過一絲真誠的感激：

　　謝謝你們。如果不是你們及時出手，今天……恐怕就危險了。

　　巴頓單膝跪地：守護您，是我的職責。

　　凱蘭也從陰影中走出，同樣單膝跪地：為女神效力，是我的榮幸。

　　薩琳娜看著眼前這兩個願意為她拼命的男人，心中涌起一股復雜的情緒。

　　（巴頓……凱蘭……你們對我的忠誠，我會記住的。）

　　她伸出雙手，分別撫摸著兩人的頭：

　　今夜……你們兩個，都留下來。我有話要對你們說。

　　夜幕降臨。

　　薩琳娜的寢室內，燭光搖曳。

　　她坐在床沿，看著眼前並排跪著的巴頓和凱蘭，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

　　你們兩個……都知道對方的存在了吧？

　　巴頓和凱蘭對視一眼，然後同時點頭。

　　很好。

　　薩琳娜站起身，緩緩走到兩人面前，那麼，我也不瞞你們了。

　　你們兩個，對我而言都很重要。

　　巴頓是我的盾，凱蘭是我的刀。

　　我需要你們兩個……同時站在我身邊。

　　她頓了頓，聲音變得愈發柔媚：

　　但是……你們能做到嗎？能做到……共同侍奉我，而不互相嫉妒、爭斗嗎？

　　巴頓咬了咬牙，最終還是低下頭：我……我願意。只要能守護夫人，我願意接受任何安排。

　　凱蘭的眼神閃爍了一下，然後也點頭道：女神……我也願意。

　　薩琳娜滿意地笑了。

　　很好。那麼今夜……就讓我測試一下，你們的'合作'能力。

　　她緩緩解開長裙的系帶，絲質的裙子順著她圓潤的肩頭滑落。

　　兩個男人的呼吸瞬間變得粗重起來。

　　過來……薩琳娜的聲音如同魔鬼的低語，一起……侍奉我……