時間，失去了它原本的刻度。

　　對於被囚禁在神龕之上的薩琳娜而言，日與夜的分別，只在於窗外光线的明暗，以及送餐侍女更換的次數。

　　她的世界，被壓縮在了這間豪華卻密不透風的客房之內。

　　這里，是整個莊園最安全的地方，也是最堅固的牢籠。

　　那場驚心動魄的“攤牌”之後，羅斯柴爾德陷入了一種長久的、自我放逐式的癲狂。

　　他將自己反鎖在書房里，終日與烈酒為伴，仿佛要用酒精淹死那些從記憶深處爬出來的、糾纏不休的亡魂。

　　他沒有再見薩琳娜，卻用一種偏執到極致的方式，將他的存在感，烙印在了她生活的每一個細節里。

　　帝國最頂級的營養師團隊，被重金聘請而來，他們的唯一任務，就是設計出能讓一位懷孕的精靈族女性身體達到最佳狀態的餐譜。

　　每一餐，都有超過十二道菜品，但分量都極小，以保證營養的全面與均衡。

　　每一口食物，在送進薩琳娜的房間前，都要經過三道不同的魔法與銀針的檢驗，以防備任何可能的毒害。

　　三位來自王都的、最負盛名的醫生——一位專精內科調理，一位擅長魔法治療，還有一位是經驗最豐富的婦產科聖手——組成了她的私人醫療團隊。

　　他們每天早中晚三次，輪流為她進行最細致的檢查，記錄下她身體的每一個微小變化。

　　她的心跳，她的體溫，她腹中那個小小生命每一次微弱的搏動，都被詳細地記錄在案，形成厚厚的報告，每日呈遞到那間緊閉的書房門前。

　　房間門口，那兩名膀大腰圓的護衛，被替換成了四名從帝國精銳騎士團中退役下來的、沉默寡言的騎士。

　　他們四班三倒，二十四小時不間斷地守衛著這扇門，眼神銳利如鷹，足以讓任何一只試圖靠近的蒼蠅都無所遁形。

　　薩琳娜，不再是一個人，一個玩物。她成了一個符號，一個象征，一個承載著羅斯柴爾德家族全部希望與救贖的、神聖的“容器”。

　　而她的肚子，也在這份令人窒息的、密不透風的“照料”下，一天天地，不可逆轉地，隆了起來。

　　最初，只是小腹處一絲微不可查的、柔軟的凸起。

　　但隨著時間的推移，那份凸起變得越來越明顯。

　　到了第三個月，即便是寬大的睡裙，也無法完全遮掩那優美的、充滿了生命孕育感的弧度。

　　到了第四個月，她已經能清晰地感覺到，那個小小的生命，在她的身體深處，不時地、輕輕地翻動一下，像一條活潑的小魚。

　　每一次胎動，都會讓薩琳娜的內心，產生一種極其復雜而矛盾的情感。

　　一方面，是作為復仇者的冰冷算計。她會下意識地評估，這個“武器”發育得很好，她的“盾牌”正變得越來越堅固。

　　而另一方面，一種她從未體驗過的、源於這具女性身體最深處本能的、陌生的情感，也在悄然滋生。

　　那是一種……奇妙的連接感。

　　她能感覺到那個小生命與她血脈相連，同呼吸，共心跳。

　　有時候在深夜，她會將手輕輕地放在自己隆起的小腹上，感受著那一下下微弱的搏動，內心深處那片被仇恨凍結的冰原，會短暫地、融化開一個極其微小的角落。

　　但每當這時，她都會立刻警醒。

　　她會強迫自己，回想起被捕奴隊抓住時的絕望，回想起同伴們被蹂躪時的哭喊，回想起羅斯柴爾德那張肥碩而猙獰的臉。

　　她會一遍又一遍地，在心中對自己說：

　　（這不是你的孩子。這只是……一個工具。）

　　（一個，需要用他父親的鮮血來祭奠的……工具。）

　　菲利克斯·馮·羅斯柴爾德，在莊園里多停留了整整一個月。

　　這一個月里，他像一頭耐心的、被激怒了的獵豹，收起了所有的爪牙，只是靜靜地蟄伏、觀察。

　　他再也沒有見過薩琳娜。

　　那個精靈，連同她腹中的那個孽種，被他那瘋癲的叔叔，用一種近乎荒謬的方式，徹底地保護了起來。

　　他派去試探的仆人，無一例外，都被擋在了那四名門神般的騎士面前。

　　任何試圖打探“聖母”情況的言行，都會立刻招來瑪莎那張冰冷得如同死人臉般的警告。

　　菲利克斯很快就意識到，用常規的、陰謀的手段，在莊園內部，已經不可能對那個精靈構成任何威脅。

　　但他並沒有放棄。

　　他每天清晨，依舊雷打不動地在莊園的花園里練劍。

　　他的劍術，精准，凌厲，充滿了軍人特有的、毫無花巧的殺伐之氣。

　　每一劍揮出，都帶著撕裂空氣的銳響。

　　他在用這種方式，宣泄著內心的憤怒，也維持著自己精神與肉體的巔峰狀態。

　　更多的時候，他會待在自己的客房里，處理從帝都送來的、堆積如山的信件。

　　那些信件，來自軍部、貴族議會、以及各個與羅斯柴爾德家族有商業往來的商會。

　　他正在做的，是一件釜底抽薪的事情。

　　既然無法從內部摧毀那個“繼承人”，那他就從外部，瓦解掉這個“繼承人”未來所能繼承的一切。

　　他利用自己在帝都的人脈和影響力，不動聲色地，開始蠶食羅斯柴爾德家族的勢力范圍。

　　他向軍部的朋友暗示，羅斯柴爾德侯爵的精神狀況已經極不穩定，不再適合掌管那片位於邊境的、擁有重要戰略意義的封地。

　　他向貴族議會的同僚透露，他叔叔的奢靡與揮霍，已經讓家族的財政出現了巨大的虧空，許多合作項目都面臨著違約的風險。

　　他像一個最高明的棋手，在另一張更加宏大的棋盤上，從容不迫地落子。

　　他要讓羅斯柴爾德家族，這艘早已千瘡百孔的巨輪，在他那個“堂弟”或“堂妹”出生之前，就徹底地、無可挽回地，沉入海底。

　　而這一切，薩琳娜並非一無所知。

　　“菲利克斯少爺今天早上，又收到了三封來自軍部鷹徽信使的密信。”

　　“昨天下午，城里最大的皮貨商會會長，秘密拜訪了菲利克斯少爺，兩人密談了整整一個小時。”

　　“上周，有兩名菲利克斯少爺的心腹騎士，偽裝成商旅，離開了莊園，去向不明。”

　　每天下午，當瑪莎為薩琳娜送來安胎的藥湯時，都會將這些看似零散、實則環環相扣的情報，低聲地匯報給她。

　　在薩琳娜的授意下，瑪莎利用自己幾十年來在莊園里建立起的、盤根錯節的人脈，不動聲色地，編織起了一張無形的、籠罩著整個莊園的情報網。

　　那個負責清掃菲利克斯房間的、最不起眼的老女仆，是她的遠房侄女。

　　那個負責為菲利克斯的馬匹喂料的馬夫，曾經受過瑪莎的救命之恩。

　　菲利克斯以為自己身在暗處，卻不知道，他的一舉一動，都暴露在另一雙、或者說，無數雙眼睛的監視之下。

　　“他很急。”薩琳娜聽完瑪莎的匯報，躺在床上，輕輕地撫摸著自己已經微微隆起的小腹，用一種近乎夢囈的聲音，做出了判斷，“一個真正的獵人，在沒有絕對把握之前，是不會輕易暴露自己的行蹤的。他現在這麼做，說明，我的存在，已經徹底打亂了他的節奏，讓他感到了前所未有的威脅。”

　　“小姐，我們需要做些什麼嗎？”瑪莎有些擔憂地問。菲利克斯的這些動作，無疑是在動搖羅斯柴爾德家族的根基。

　　“不。”薩琳娜緩緩地搖了搖頭，翠綠色的眼眸中，閃爍著冰冷而銳利的、屬於棋手的光芒，“讓他去做。他砍掉的每一根枝干，挖走的每一塊基石，都是在為我……掃清障礙。”

　　她要的，從來都不是一個完整而強大的羅斯柴爾德家族。她要的，只是巴爾薩澤·羅斯柴爾德那個男人，最痛苦、最絕望的死亡。

　　菲利克斯的行為，非但不是威脅，反而是……助力。

　　他們有著共同的敵人，只是目標不同罷了。

　　一個月後，菲利克斯離開了莊園。

　　他離開時，沒有與任何人告別，就像他來時一樣，安靜而利落。

　　但在他坐上馬車，回望這座莊園的最後一瞥中，那眼神里的冰冷與殺意，足以讓最炎熱的夏日瞬間入冬。

　　他還會回來的。薩琳娜知道。

　　下一次，他帶來的，必將是雷霆萬鈞的致命一擊。

　　而她，必須在那之前，將自己的劍，磨得足夠鋒利。

　　菲利克斯走後，莊園陷入了一種更加深沉的、近乎死寂的平靜之中。

　　薩琳娜的身體，在最好的照料下，一天天地好轉。而她的精神，則進入了一個前所未有的、高速運轉的修煉期。

　　她的身體被囚禁，但她的思想，卻獲得了無限的自由。

　　每天，當那些醫生和仆人退下後，她都會躺在床上，緩緩地閉上眼睛。

　　她的意識，會沉入一片無盡的黑暗。

　　然後，在這片黑暗中，她會用自己的精神力，一磚一瓦地，構建出一個與現實中一模一樣的……練劍室。

　　空氣中彌漫著鐵鏽與汗水的味道，牆壁上掛著各式各樣的兵器，地板上甚至還有她自己曾經留下的劍痕。

　　然後，她會“看”到羅斯柴爾德。

　　不是那個肥胖臃腫、醉眼惺忪的酒鬼，而是那個隱藏在他腐朽皮囊之下的、真正的“帝國劍聖”。

　　那個在“課堂”上，向她展示過無數次、精妙絕倫的擒拿與格斗技巧的……怪物。

　　戰斗，就在這個無聲的世界里，一次又一次地爆發。

　　她一遍又一遍地，與這個精神體戰斗，又一次又一次地，被他輕易地擊敗、制服。

　　但她並不氣餒。因為她的目的，不是為了戰勝這個完美的“劍聖”。而是為了……引出那頭“野獸”。

　　每當她在精神戰斗中，感到疲憊與絕望時，她就會強行將那一夜的記憶，調取出來。

　　那充滿了侮辱性的、狂暴的侵犯。

　　那撕心裂肺的、瀕臨流產的劇痛。

　　以及……她在痛苦的巔峰，所窺見的那一絲……破綻。

　　那個在他極度興奮、完全喪失理智時，為了維持平衡而出現的、只有短短半秒鍾的、重心的偏移！

　　這個破綻，就像是一座由最堅固的黑曜石打造的、密不透風的堡壘上，那唯一的一條、細如發絲的裂縫。

　　過去的四個月里，她每天都在做同一件事——研究這條裂縫。

　　她用自己的精神力，化作最精密的探針，一點一點地，探入這條裂縫，分析它的結構，感受它的深度，計算它每一次出現時，所需要的精確條件。

　　現在，她已經完全掌握了這條裂縫的所有秘密。

　　她需要的，是一把……能夠精准地、毫不留情地，刺入這條裂縫的……鑰匙。

　　一把，專門為此而打造的劍。

　　在她的精神道場中，她舍棄了所有大開大合的、需要力量與體力的劍招。她只練一招。

　　一個姿勢。一個角度。一個時機。

　　那是一個極其詭異的、近乎違背人體力學原理的突刺。

　　它要求身體在一個極小的空間內，以一種匪夷所思的角度扭轉發力，將所有的力量，都凝聚在劍尖那一個點上。

　　這一劍，不求石破天驚，只求……無聲無息，一擊致命。

　　她為這一劍，取了一個名字。

　　“蛇吻”。

　　如同一條蟄伏在最黑暗角落里的毒蛇，在獵物最松懈、最沒有防備的那一刻，獻上的、溫柔而致命的……死亡之吻。

　　時間，在薩琳娜日復一日的精神修煉中，悄然流逝。

　　轉眼，已是深秋。距離她懷孕，已經過去了整整五個月。

　　她的腹部，已經高高地隆起，再也無法用任何衣物遮掩。

　　沉重的負擔，讓她的行動變得有些遲緩，但她的眼神，卻比以往任何時候都更加明亮、也更加冰冷。

　　而那個將自己囚禁在書房里長達數月之久的羅斯柴爾德，也終於，像一頭結束了冬眠的熊，重新走了出來。

　　他瘦了一些，但依舊臃腫。他眼中的血絲，比以前更多，眼神也變得更加渾濁而偏執。他戒了酒，因為醫生說，酒精的味道，對孕婦不好。

　　但他那被壓抑了數月之久的、病態的欲望，卻在看到薩琳娜那高高隆起的腹部時，以一種更加扭曲、更加瘋狂的方式，重新燃燒了起來。

　　他不敢再像以前那樣，用最直接的方式去占有她。他害怕，任何一點劇烈的動作，都會傷害到那個被他視為救贖的“聖子”。

　　但這並不能阻止他。

　　欲望，總能為自己找到最肮髒的出口。

　　這天深夜，莊園里萬籟俱寂。

　　一道黑色的、幾乎與夜色融為一體的影子，如同附著在牆壁上的幽靈，悄無聲息地，潛入了這座防衛比過去森嚴了十倍的莊園。

　　影子的名字，叫凱蘭。

　　在帝都的地下世界，人們更喜歡稱他為“暗影之爪”。

　　他是這一代盜賊公會里，最負盛名的“鬼才”，傳說中，沒有他打不開的鎖，也沒有他潛入不了的寶庫。

　　而他今晚的目標，是羅斯柴爾德莊園書房里的一件秘寶——“冬龍之心”。

　　那是一顆傳說中由上古冰霜巨龍的心髒所化的寶石，也是羅斯柴爾德那位亡妻最珍愛的遺物。

　　據說，羅斯柴爾德將它鎖在了一個任何人都找不到的密室里，日夜守護。

　　凱蘭對這些貴族的愛情故事毫無興趣。

　　他只知道，這顆寶石的價值，足以讓他在黑市上，換取一支足以武裝五百名精銳士兵的、附魔裝備。

　　而這，正是他背後那位神秘雇主所需要的東西。

　　他像一只沒有重量的靈貓，避開了所有的明哨暗哨，利用一把特制的、可以伸縮自如的鈎索，和對建築結構的精准判斷，悄無聲-息地從主樓外牆一處防衛的死角，翻入了三樓的走廊。

　　他的目標，是書房。

　　但根據他花大價錢買來的、莊園的陳舊設計圖顯示，書房的密室，與主臥有著一條專為主人逃生用的秘密通道相連。

　　最保險的方式，是從主臥進入。

　　他熟練地撬開主臥的窗戶，閃身而入。

　　房間里，一片漆黑，但沒有了傳說中那股濃重的酒氣，反而有一種……長期無人居住的、冰冷的灰塵味。

　　凱蘭皺了皺眉。情報有誤？

　　他沒有多想，而是根據情報圖，在牆壁的一處浮雕雄鷹的眼睛處，找到了那個極其隱蔽的機關。

　　石壁無聲地滑開，露出一條僅容一人通過的、漆黑的秘密通道。

　　凱蘭閃身而入，通道在他的身後緩緩關閉。他沿著狹窄的通道，小心翼翼地向前摸索。通道的另一頭，應該就是書房的密室。

　　但就在他即將走到盡頭時，他忽然聽到，從通道的另一側，傳來了一陣奇怪的、壓抑的、仿佛在極力忍耐著巨大痛苦與屈辱的……女人的喘息聲。

　　凱-蘭立刻停下腳步，將自己瘦削的身體，如同壁虎般，緊緊地貼在冰冷的石壁上，連呼吸都徹底屏住了。

　　他緩緩地，將眼睛湊到牆壁上一處用來窺視的、偽裝成裝飾花紋的細小孔洞前。

　　孔洞的另一邊，是一間燈火通明的、比主臥更加奢華的房間。

　　而房間中央那張大床上的一幕，讓即便是凱蘭這樣見慣了地下世界所有黑暗與肮髒的頂尖盜賊，瞳孔也不由得，猛地收縮成了最危險的、針尖的形狀。

　　那個傳說中肥胖如豬的羅斯柴爾德侯爵，正赤裸著他那龐大而丑陋的身軀，以一種極其屈辱的、充滿了褻瀆意味的後入姿勢，從背後，占有著一個女人。

　　那個女人，有著一頭瀑布般的冰藍色長發，和一身雪白得近乎透明的肌膚。

　　她的雙手，被床頭的鐐銬鎖住，纖細的背脊，被迫弓成一個驚心動魄的、充滿了絕望美感的弧度。

　　而最讓凱蘭感到頭皮發麻的，是那個女人高高隆起的、如同聖潔山丘般的腹部。

　　那是一個……即將臨盆的孕婦。

　　羅斯柴爾德為了不傷害到他那“神聖”的子嗣，選擇了一種……最古老，也最肮髒的發泄方式。