夤夜將盡，窗紙透出第一抹灰蒙蒙的魚肚白。

　　林清一直處於半夢半醒的狀態。噩夢的余悸與衛衍那句出乎意料的“別怕”在她心頭反復糾纏。

　　驛丞刻意壓低的說話聲和馬匹偶爾的響鼻打破了死寂，宣告著天光漸明。

　　林清睫毛顫動，終於睜開眼，視线恰好撞上衛衍望過來的目光。

　　那雙墨沉的眸子在晨光里顯得格外深邃銳利，昨夜近乎錯覺的溫和早已消散無蹤，只剩下慣有的審視與掌控。

　　他並未言語，只是微微抬了抬下巴，示意她起身。

　　林清強撐著僵硬的身體坐起，沉默地整理著微皺的衣裙。

　　驛丞適時地叩門，端來了簡單的熱水和粗糙的早膳。兩人草草洗漱，吃了些干硬的餅子後便准備啟程。

　　衛衍率先推門而出，清晨凜冽的寒氣瞬間涌入，激得林清一個寒顫。

　　一名親衛恭敬地開車簾。林清深吸了一口冰冷的空氣，提起裙擺，踏著微濕的地面，彎腰鑽進了嶄新的馬車。

　　“走。”

　　車廂內，衛衍閉目養神，簡短吩咐。

　　車轍碾過驛館前坑窪不平的地面，發出沉悶的聲響，緩緩駛向未知的昭京。

　　待到夜色如墨。

　　馬車碾過最後一段石板路，終於在一座巍峨府邸前停下。

　　沉重的朱漆大門無聲地滑開，門後兩排仆役早已等候多時，與深沉的夜色融為一體，只余下手中提著的燈籠，在晚風中搖曳不定。

　　衛衍率先踏出車廂，夜風撩起他的衣袍下擺，長途跋涉的疲憊似乎並未在他挺拔的身姿上留下明顯痕跡。

　　他並未回頭，只是身形微頓，向車廂內伸出了一只手。那只手骨節分明，在昏暗中顯得格外修長有力。

　　車廂內，林清怔愣片刻，終是手放入那掌心，被他穩穩地帶下了馬車。

　　“參見太子殿下。”

　　管家模樣的中年男子疾步上前，深深躬身，身後的仆役們也隨之行下大禮。

　　“起。”

　　衛衍目光淡淡，沒有多余的指示，只是拉著林清，邁開長腿，徑直穿過垂首屏息的人群。

　　靴底踏在冰冷石磚上，發出清晰而單調的回響，敲碎了夜的沉寂，也敲在林清緊繃的心弦上。

　　廊檐下的燈籠光线昏黃，衛衍的步伐不快不慢，林清落後他半步，被他牽著，強撐疲憊和緊張，努力跟上。

　　回廊似乎沒有盡頭。偶爾有巡邏的侍衛在遠處陰影中一閃而過，盔甲與兵刃在暗夜里掠過一絲冷光，隨即又隱沒不見。

　　終於，到了一處燈火明亮的庭院前，衛衍停下了腳步。

　　他松開了一直緊握林清的手，側過身，目光終於落在她臉上。

　　昏黃的光线下，她微微蒼白的臉，緊抿的唇，疲憊下迷茫的眼眸清晰可見。

　　“以後，你便宿在此處，府中規矩，自有人教你。”

　　衛衍語氣平靜無波，目光在林清略顯凌亂的鬢發上停留了一瞬，隨即移開。

　　“好生歇息。”

　　話音落下，玄色的身影毫不留戀地走入另一條通往更深處的回廊。

　　只留下林清一人，孤零零地站在陌生的庭院入口，晚風穿過庭院，帶著不知名花木的冷香。

　　侍女們早已垂首侍立在殿門兩側，姿態恭敬而沉默，如同沒有生命的木偶。

　　林清拖著沉重的腳步，獨自走向那片燈火。每一步，都仿佛踏在未知的深淵邊緣。

　　翌日，昭國皇宮御書房內。

　　龍椅上的昭帝身著常服，雖年過五旬，目光卻依舊銳利如鷹隼，正批閱著奏章。

　　“衍兒，聽聞你昨日回京途中遇襲？傷勢如何？”

　　帝王聲音不辨喜怒，卻自有威壓彌漫開來。

　　“勞父皇掛心，些許皮肉之傷，已無大礙。”

　　“可知何人所為？竟敢在昭國境內，對當朝太子行刺！”

　　昭帝聲調陡然轉厲，帶著雷霆之怒的前兆。

　　“刺客共十三人，全部服毒自盡，在刺客屍身上，尋得此物。”

　　衛衍從寬大的袖袍中取出一物，正是一柄通體烏黑的匕首，柄端赫然鑲嵌著一條盤踞的銀蟒紋飾。

　　侍立一旁的宮人立刻趨步上前，恭敬接過，轉呈御案。

　　“倒是做得一手好戲！衍兒，你如何看？”

　　匕首被重重拍在案上，沉沉的目光投向衛衍。

　　“此蟒紋形制雖刻意模仿舊制，但匠氣過重，反露刻意仿造之痕。刺客目標明確，欲置堇國公主於死地。”

　　衛衍目光掃了眼匕首，頓了頓又道：“公主若死在昭境，一方面可嫁禍堇國舊部，挑起更大紛爭，屆時讓兒臣乃至朝廷疲於奔波。再則天下悠悠眾口，難免會疑心是朝廷授意。恐動搖國本根基。”

　　“倒是好計謀！此事由你全權督辦，朕倒要看看，是誰如此膽大包天，敢在朕的眼皮子底下，行此悖逆之事！”

　　帝王面色鐵青，眼中怒火翻騰。

　　“兒臣遵旨。”

　　衛衍躬身行禮，掩下眸中一絲冷冽的銳光。

　　目光落在衛衍受傷的手臂上，昭帝怒氣稍緩：“那堇國公主如今也是維系堇地安穩的一步棋，你既已將其接入府中，務必安置妥當。”

　　“父皇放心，兒臣有分寸。”

　　“這些日子你也辛苦了，回去好生歇著吧。”

　　殿外，等候的親衛無聲跟上。衛衍步履沉穩，面上無甚表情，唯有眸子里，掠過一絲不易察覺的幽芒。