石蕗高中一年級，溫水和彥。

　　 初夏的某個假日，我看著眼熟的『綜合動植物公園』的東門。

　　 是同屬文藝社的同學八奈見杏菜找我來的。

　　 當然了，並非只有我們。其他的文藝社一年級生應該也會來——

　　 「……那幾個家伙，沒一個准時啊。」

　　 我看向手表上的數位顯示，約好碰頭的上午十點早就已經過了。

　　 該不會是我搞錯了集合地點吧？

　　 我感到不安而想取出智慧型手機時，四周的麻雀同時起飛。

　　 定睛一看，有一名飛快奔向我的女生在我面前急煞車。

　　 ——燒鹽檸檬。一身肌膚曬成小麥色的她，是田徑隊兼文藝社的社員。

　　 「燒鹽，你差一點就沒趕上了。」

　　 「哎呀～抱歉抱歉。因為今天跑起來的狀態不錯，我就繞了點遠路，結果就遲到了。」

　　 燒鹽雙手合十，毫無歉意地說。

　　 「你說狀態不錯，該不會你是從家里跑過來的？」

　　 「對啊？這個距離剛好可以稍微活動筋骨嘛。」

　　 這家伙的家在豐橋公園附近喔。哎，事到如今也懶得吐槽了。

　　 這時，不知誰在反覆拉扯我的衣服。

　　 「溫、溫水還不是差點遲到，神、神氣什麼……」

　　 抓著我襯衫的嬌小女生是小鞠知花，有點腐的文學少女。

　　 「什麼嘛，小鞠，你已經到了喔。」

　　 「我、我來得，比你還早。」

　　 那你倒是打聲招呼啊。

　　 那麼，就剩最後一人了。找大家過來，自己卻遲到是怎麼回事？

　　 我環顧四周，發現有個女生口中不知正咀嚼著什麼，慢條斯理地走向我們。

　　 ——八奈見杏菜。

　　 大致上的印象就是總是在吃東西，實際上每次見到也真的都在吃東西。從某種角度來說，是個比老家更讓人有安心感的女生。

　　 「八奈見同學，遲到了喔。你好歹也稍微裝一下在趕時間的樣子吧？」

　　 「哼，溫水，你講這種話真的沒關系嗎？」

　　 八奈見一邊吃御手洗團子，一邊舉起動植物公園的入場門票，搖來晃去向我示意。

　　 「門票可是我抽獎抽到，邀請大家一起來的喔。而且還能順便解決作業，你應該對我更感謝一點喔？」

　　 「……作業？」

　　 「你忘了？生物的作業有一項『調查生活中的植物』嘛。然後這個地方，有那座大溫室！」

　　 八奈見用串團子的竹簽指向聳立於大門另一側的溫室。

　　 燒鹽聽了頓時表情燦爛。

　　 「八奈你好聰明喔！我都忘記有這種作業了！」

　　 「還好啦，其實我也是剛剛才想起來。」

　　 兩人在低水准的對話中，並肩走向入場大門。

　　 看著那兩人的背影，小鞠小聲嘀咕：

　　 「生、生活中的植物……？」

　　 嗯，我知道你想說什麼。

　　 那座溫室里——大概沒有『生活中的植物』。

　　 「……真沒辦法，我們走吧，小鞠。」

　　 「用、用不著你催。」

　　 小鞠冷淡地說完，拋下我逕自向前走。

　　 我苦笑著跟在她後頭，走向入場大門——

　　 小故事1金木犀溫水佳樹

　　 市立桃園國中二年級生，溫水佳樹。

　　 佳樹走在綜合動植物公園中的『日本庭院』時，在一株綠葉繁茂的樹木前兀自停下腳步。

　　 與她並肩而行的友人權藤亞沙美——昵稱小權疑惑地問道：

　　 「小溫，怎麼了嗎？我們快走吧。」

　　 「有棵長得很壯觀的金木犀，佳樹有點好奇。」

　　 金木犀的花在秋天綻放，沒開花的這個時期，有什麼好在意的呢？

　　 小權為此感到納悶時，佳樹語氣欣喜地補充道：

　　 「佳樹的兄長大人，喜歡金木犀的香味。」

　　 「哦～……」

　　 一如往常的兄長大人話題時間到了。

　　 一旦進入這狀態，不到佳樹滿意絕對不會停止。小權做好了覺悟。

　　 「所以啊，佳樹在兄長大人的衣服上，悄悄沾了一點金木犀的香水——花上很長的時間，一點一點地加量。」

　　 佳樹的指尖拂過金木犀的硬質葉片。

　　 「為什麼要這樣做……？」

　　 聽了小權的疑問，佳樹回眸盈盈一笑。

　　 「金木犀的香氣很容易辨認，也很強烈吧？就算在這麼廣大的植物園里，只要循著金木犀的香氣，也能找出兄長大人。」

　　 「！」

　　 小權下意識地倒退一步。

　　 佳樹以那形狀工整的小巧鼻子神態可愛地嗅著氣味。

　　 「你看，兄長大人似乎也經過了這里，味道還殘留著。」

　　 「不過這里還有許多花綻放啊。你有辦法正確分辨出兄長大人的香味嗎？」

　　 「透過一些簡單的訓練，佳樹的嗅覺能正確分辨金木犀的香味。來吧，小權也一起追逐兄長大人的蹤跡吧！」

　　 「……我也要？」

　　 小權遲疑道，佳樹理所當然般地點頭後，拉起了她的手臂。

　　 「出發了喔。啊，小權用的柔軟精，和我們家的一樣呢！」

　　 見到佳樹那甜美無比的笑容，小權放棄了掙扎，一起邁開步伐——

　　 小故事2麻葉繡线菊小鞠知花

　　 小鞠注視著大約與人同高的小樹。

　　 樹上開著無數小小白花，彷佛手鞠般聚成一團。

　　 累累綻放的花之手鞠，有種高雅的氛圍。

　　 「哦～很漂亮的花耶。」

　　 我站在她身旁看著花朵，小鞠低聲說：

　　 「麻、麻葉繡线菊。」

　　 「咦？什麼？」

　　 「這種花的，名、名字。」

　　 哦～叫這種名字啊。麻葉繡线菊啊——

　　 「※感覺和你的名字有點像呢。」（譯注：麻葉繡线菊（Kodemari）與小鞠（Komari）日文發音相近。）

　　 我不假思索地說出感想後，小鞠隨即瞪向我。

　　 「少、少說，惡心的話……」

　　 咦？為何我突然挨罵了？

　　 話雖如此，我不會因為這點小事而動怒，畢竟我是紳士。

　　 「小鞠啊，自己感到不愉快就只用一句惡心來表達，實在令人難以苟同呢。作為文藝社社員，應該自己選擇貼切的描述，如此一來就不會有惡心這種廉價的字眼——」

　　 我不由得快口說道，小鞠對我投出看垃圾般的眼神。

　　 「你、你還真惡耶。」

　　 ……剛才這句話，好像格外帶有她真實的感受喔。這就是光憑文字無法傳達的，對話的魔力嗎？

　　 我原本猶豫著該怎麼回嘴，不過看著繡线菊可人的花朵，我感受到自己的暴戾之心漸漸得到安撫。

　　 花朵互相依偎般聚集成群，蜜蜂則在花叢間穿梭。日菲繡眼不時靠到白花啜飲花蜜——

　　 「……真可愛。」

　　 我不禁低聲嘀咕。

　　 「嗚咦！？你、你這話是什麼意思……？」

　　 剛才近距離凝視花朵的小鞠頓時慌張得手足無措。

　　 「？你看，繡线菊的花不是很可愛嗎？有種小巧玲瓏的感覺。」

　　 我回答後，小鞠垂下臉好半晌後，幽幽吐露：

　　 「……去、去死。」

　　 所以到底為何要臭罵我？

　　 我嘆了一口氣，在滿臉不開心的小鞠身旁，繼續欣賞麻葉繡线菊。

　　 小故事3扁實檸檬燒鹽檸檬

　　 走出溫室，我環顧四周，見到燒鹽正對著一棵樹舉起智慧型手機。

　　 大概是在拍照吧。我靠近之後，注意到我的燒鹽便將手機螢幕轉向我。

　　 「阿溫你跑來了啊。怎麼樣，拍得很漂亮吧？」

　　 手機畫面上映著白色的花。五片白色花瓣向外伸展，造型簡單但優美。

　　 我抬頭一看，延伸到我頭頂的樹枝上，零星掛著幾朵與照片中同樣的白花。

　　 「拍得很不錯啊。燒鹽，你溫室都逛完了？」

　　 「你看，這次要做生物作業嘛，雖然我不太懂，但溫室里面的植物，感覺不像是『生活中的植物』啊。」

　　 真虧你察覺了。微小但偉大的一步。

　　 「是啊。話說這棵樹——叫扁實檸檬啊。」

　　 雖然不會自己長出來，但至少是露天生長的，就勉為其難算進去吧。

　　 我閱讀標著樹名的牌子時，燒鹽的臉湊了過來。

　　 「這棵樹叫扁實檸檬？好怪的名字喔。」

　　 「哎，長出來的果實比較有名就是了。」

　　 我之前在電視上看過，我記得……

　　 「果實看起來類似小一號的臭橙。」

　　 「哦～是這樣喔。話說臭橙是什麼？」

　　 問題衍生出問題。

　　 「臭橙是——這個嘛，和柚子跟酢橘算是同伴。」

　　 「同伴？」

　　 燒鹽思考了大約兩秒，接著拍響雙手。

　　 「我懂了！就像鰤魚那種小時候和長大之後有不同名字的魚吧！」

　　 很好，你沒搞懂喔。而且這不是魚。

　　 「不對，雖然是同伴，但種類不一樣。簡單來說就是比較酸又小顆的蜜柑。」

　　 「原來如此，我終於懂了。所以這是蜜柑的花啊。」

　　 你真的懂了嗎……？

　　 「哎，差不多吧。你還拍了其他的嗎？」

　　 「就這張而已。作業也搞定了，我就去跑一趟吧。阿溫要一起跑嗎？」

　　 「咦？你給花拍一張照片就算是寫好作業了？還有，我不跑喔。」

　　 「有一張就很夠了。那我出發了喔～！」

　　 燒鹽展露太陽般的笑容，揮了揮手便揚長而去。

　　 小故事4玫瑰八奈見杏菜

　　 走過大花圃，進入『花木之園』後，一陣玫瑰香氣頓時包圍我的全身。

　　 沿著小徑綻放的玫瑰前方——八奈見蹲在該處。

　　 「八奈見同學，你這麼喜歡玫瑰喔？」

　　 八奈見點了點頭，站起身。

　　 「之前人家送的玫瑰果醬很好吃，我在想普通的玫瑰能不能做。」

　　 果然在想吃的啊。反倒令人安心。

　　 「我也不太清楚，不過應該有適合的品種，還要無農藥栽培之類的吧。還是交給專家比較好吧。」

　　 聽了我無從挑剔的意見，八奈見無奈地聳了聳肩。

　　 「溫水，人生就是一連串的挑戰喔？而且我自己也想試試看啊，說不定像水果一樣，隨著栽培方式的不同，甜度也會改變不是嗎？」

　　 玫瑰的……甜度？八奈見該不會……

　　 「為防萬一我先提醒你，玫瑰果醬的甜味來自砂糖喔。玫瑰花瓣本身又不甜。」

　　 「咦？」

　　 沉默造訪。就這麼過了大概一分鍾吧。

　　 「……我知道啊。」

　　 八奈見一臉不高興地小聲嘀咕。

　　 「花瓣本身不甜，這點我當然曉得。而且小時候我也吃過蓮華草的花瓣嘛！」

　　 這點值得驕傲嗎？話說回來——

　　 「為什麼你要吃蓮華草的花？」

　　 「溫水小時候沒吃過嗎？蓮華草不是有花蜜嗎？」

　　 「我是吃過，不過那個不是吃花瓣吧。是把花摘下來，只從後面吸花蜜啊。」

　　 「這樣不會飽吧？」

　　 這家伙小時候會吃蓮華草的花瓣吃到撐嗎……？

　　 「吸花蜜只是好玩而已，應該沒有人真的想吃飽吧？」

　　 「……我當然曉得，我也只吃到八分飽。」

　　 吃了不少啊。

　　 「嗯、哎，畢竟當時還是小孩子嘛。這里的玫瑰不可以吃喔？」

　　 「我才不會吃！況且我本來就知道花瓣不甜喔？我真的知道嘛！」

　　 八奈見完全鬧起脾氣，轉身背對我邁開步伐。

　　 我與她的背影保持一段距離，想像著大口咀嚼蓮華草花瓣的八奈見。

　　 ……這也難怪會被甩。

　　 離開動植物公園的回程路上

　　 漫長的一天即將告終。

　　 我們四個人逛過植物園後，背對西斜太陽的光线，走向東門。

　　 「果然來這里不能不逛大溫室啊。特別是『果實房』不管逛幾次都讓人心平氣和～」

　　 八奈見一圈又一圈地甩著手提包，邊走邊哼歌。

　　 幸好她心情轉好了。我松了口氣，用眼角余光打量——奇怪？八奈見的臉頰上好像沾到了東西喔。

　　 我正要開口時，燒鹽抓住我的手臂。

　　 「……唉，阿溫。你看，八奈的臉頰。」

　　 我默默點頭。

　　 小鞠似乎也察覺了事態，用視线催促我。

　　 「嗯？大家怎麼一直看我？」

　　 八奈見露出疑惑的表情。

　　 雖然今天玩得很開心，但這里不能睜一只眼閉一只眼。

　　 我面露嚴肅的表情，擋到八奈見面前。

　　 「……八奈見同學，我也會陪著你的，去和工作人員道歉吧。」

　　 「咦？為什麼要道歉？」

　　 八奈見滿臉困惑。

　　 所以你甚至不覺得自己有罪嗎？

　　 可以想見，畢竟八奈見攝取食物的行為有如呼吸，無意識間犯下罪過也不能怪她。

　　 燒鹽溫柔地微笑，將手擺到八奈見肩膀上。

　　 「八奈，要好好贖罪才行。剛才有個看起來很溫柔的女工作人員，只要發自內心道歉，人家一定會原諒你的。」

　　 「我、我會去探監的……」

　　 小鞠也抬起臉，投以充滿同情的眼神。

　　 「先等一下啦，你們三個都在講什麼啦！？怎麼說得好像我做了壞事！」

　　 ……看來也只能由我戳破事實了。

　　 「八奈見同學，沾在你臉頰上的——是果肉吧。雖然可以理解你在溫室會忍耐不住，但是擅自摘果實是竊盜罪，就算撿了掉在地上的果實來吃，也構成侵占遺失物罪喔。」

　　 沒想到預料到有這種狀況，事先查過的知識真的派上用場了。

　　 「咦！？我沒有吃溫室里的果實啦！這是果醬！是果醬啦！」

　　 「……果醬？為什麼你會帶果醬在身上？」

　　 「因為我爸不知道怎麼了，帶了超多果醬回來，所以我就隨身帶著。」

　　 八奈見從口袋中取出了在營養午餐常見的果醬包。

　　 「剛才聊到玫瑰果醬時就覺得餓了，只是偷偷吸一點而已。」

　　 誠所謂瓜田李下——等等，吸果醬？青春洋溢的女高中生會這樣？

　　 當我啞然無語時，燒鹽兩人平靜地開了口：

　　 「……我本來就相信八奈喔。」

　　 「就、就是說。溫、溫水，好好反省。」

　　 啊，這兩個家伙居然背叛了。

　　 「當然我也相信八奈見同學——」

　　 「……溫水，你剛才把我當罪犯了吧？」

　　 我逃生不及，八奈見眯起眼直瞪著我瞧。

　　 我支支吾吾地想找借口時，八奈見呐喊：

　　 「溫水你問題就出在這里啦！」

　　SSS短篇集