陸遠風塵仆仆地從帳外走入，他摘下帽子，臉上滿是冰霜與疲憊。

　　“雲州知府稱，糧車在境內遭遇暴雪，道路受阻，需待天氣好轉方能通行。但屬下查明，雲州近日根本未降大雪，分明是他們與當地的豪紳勾結，故意扣押糧草，想要抬高糧價，中飽私囊！”

　　“哼，一群不知死活的東西。”

　　蕭煜冷哼一聲，眸中殺機畢現。

　　他奉皇命前來督運，本以為只是個敲打貪官的苦差，卻沒想到，這北境的水，比他想象的還要深。

　　從地方官員到地頭蛇，早已形成了一股自己的勢力，公然與朝廷對抗。

　　他來了近一個月，明察暗訪，軟硬兼施，卻依舊進展緩慢。

　　這些人，擺明了是看他是個閒散王爺，沒把他放在眼里。

　　“主子，大皇子的人，似乎也在暗中活動。”

　　陸遠又稟報道，“他們似乎在拉攏雲州的駐軍將領，意圖不明。”

　　“蕭景……”

　　蕭煜眼中寒芒一閃。

　　看來，這次北境之行，既是父皇對他的考驗，也是老大給他設的一個局。

　　若是他辦砸了差事，損了軍糧，不僅會在父皇那里失了分，還會得罪軍方；若是他辦成了，勢必會觸動大皇子一派在北境的利益，同樣會結下死仇。

　　好一招一石二鳥。

　　“京中可有消息傳來？”

　　蕭煜揉了揉眉心，連日的奔波與算計，讓他也感到了一絲疲憊。

　　他忽然想起了那個在京城折騰得風生水起的小女人。

　　也不知她的鋪子生意如何？有沒有被人欺負？

　　這個念頭一起，竟讓他冰冷的心緒，泛起一絲微不可察的暖意。

　　陸遠從懷中取出一封早已被冰雪浸得有些潮濕的信，是無風閣半個月前從京城傳來的例行簡報。

　　“主子，這是京城最新的消息。”

　　蕭煜接過信，展開一看，眉頭微微舒展。

　　信上說，清歡茶飲自開業來，生意火爆，沈小姐經營有方，一切順利。

　　他唇角不由勾起一抹淺淡的笑意。

　　那個小東西，倒是沒讓他失望。

　　“主子，您看……”

　　陸遠見他神色緩和，遲疑著開口。

　　蕭煜將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，臉上的笑意也隨之斂去，恢復了之前的冰冷。

　　“傳令下去，讓韓楓帶一隊人馬，繞開雲州，直接去截斷那幾家豪紳的私鹽商路。告訴他們，三日之內，若糧草還到不了軍營，他們的腦袋，就准備掛在雲州城頭吧。”

　　他聲音不高，卻帶著殺伐之氣。

　　既然好言相勸無用，那便只能用血來開路了。

　　“是！”

　　陸遠領命，轉身大步離去。

　　軍帳內重歸寂靜，只剩下炭火燃燒的噼啪聲。

　　蕭煜走到帳口，掀開簾子，望著外面白茫茫一片的冰天雪地，眸色深沉。

　　他不知道，他心心念念的那個小女人，此刻正身處京城的牢獄之中，面臨著她穿越以來，最大的一場生死危機。

　　監察司大牢，是整個京城最陰暗、最恐怖的所在。

　　空氣中彌漫著一股霉爛、血腥，潮濕的牆壁上滲著水珠，終年不見天日，顯眼處擺放著各式各樣的刑具。

　　稻草鋪在地上，上面蜷縮著其他犯人。

　　沈星若被關在一間女監里。

　　一丈見方的狹小空間，將她與外面徹底隔絕開來。

　　最初的兩個時辰，是純粹的恐懼與茫然。

　　她蜷縮在角落，聽著隔壁牢房傳來的咒罵，感受著從腳底竄起的刺骨寒意，身體不受控制地微微顫抖。

　　這是她兩輩子以來，第一次清醒的覺得離死亡和絕望如此之近。

　　她會死嗎？

　　她想過父親，想過母親，想過那些因她而起的風波會給沈家帶來怎樣的災難。

　　她甚至……又想起了蕭煜。

　　如果他在，她絕不會落到這般田地。

　　然而，當最初的恐慌過後，她想明白了。

　　哭泣和絕望，解決不了任何問題。

　　自怨自艾，更不是她的風格。

　　她坐直了身體，環顧著這間簡陋的牢房，強迫自己冷靜下來，開始像分析一個失敗的項目一樣，復盤整件事情的來龍去脈。

　　“首先，確定問題核心。”

　　她低聲自語，這是她每次項目遇挫時的第一步。

　　核心問題：清歡茶飲出現大規模食品安全事故，導致店鋪被封，自己入獄。

　　“其次，分析問題成因。”

　　成因是什麼？

　　原料汙染。

　　這是唯一的可能。

　　她對自己的配方和制作流程有絕對的自信，唯一不可控的，就是每日送來的新鮮原料和後廚學徒們的具體操作。

　　“那麼，是哪個環節出了問題？”

　　她閉上眼睛，仔細回憶著事發前那半個月的每一個細節。

　　從什麼時候開始，有顧客抱怨口感不對？

　　大約是十天前。

　　那十天里，發生了什麼特殊的事情？招了學徒。

　　學徒……

　　沈星若的腦海中，瞬間閃過那個名叫阿四的、看起來最是憨厚老實的少年。

　　是他嗎？

　　她仔細回想阿四的一言一行。

　　他勤快、好學、沉默寡言，幾乎沒有任何可疑之處。

　　唯一的一次……是在她檢查原料時，他曾主動建議多加糖來掩蓋口感的微小差異。

　　這個建議本身沒有問題，但現在想來，卻像是在有意引導她，讓她忽略問題的根源。

　　“假設是他。他的動機是什麼？”

　　受人指使？

　　一個逃荒少年，與她無冤無仇，不可能無緣無故做這種毀掉自己前程的事情。

　　那麼，指使他的人是誰？那個來找茬的張記茶湯掌櫃？

　　有可能，但他的能量，似乎不足以掀起這麼大的風浪，甚至能影響到監察司。

　　那麼，是更上層的人？大皇子？吏部尚書顧海德？

　　這些，她沒有證據，只能是猜測。

　　“第三，制定解決方案。”

　　現在的處境是，身陷囹圄，與外界隔絕，無法親自調查。

　　那麼，解決方案的第一步，就是必須與外界取得聯系。

　　她身上所有值錢的物品，在入獄時都已被搜走。她現在一無所有。

　　不，她還有一樣東西——她的腦子，以及她身為戶部侍郎嫡女的身份。