諸郡縣上報漕運開支一項，與御史大夫統合歷年朝中所廢錢糧的奏折，同一天擺在陰素凝的案頭。如此大事，本該在朝會上，經由皇帝頒布旨意。陰素凝向來算得上本分，就算皇帝諸事不理，但大事都會經由他的手和嘴。
這一回一反常態。聽聞兩本奏折放在陰素凝面前時，皇後娘娘鳳顏大怒。即刻命漕尉李崇清為漕運總督，徹查郡縣數目不符，虧空錢糧一事。
次日卓亦常返京面聖，再呈《江淮漕運疏》，痛陳漕運沿途郡縣多年來貪墨國庫劃撥銀兩糧草，治水疏憊，以致運河堰塞。此事由來已久，往年風調雨順時看不出來，近年開春連降豪雨，多年積弊就成了大患。
皇帝渾渾噩噩，仍是滿腦子做著長生美夢。朝堂中鴉雀無聲，靜了兩炷香之久，傳話太監才從簾後轉出。這一回他不再是輕聲耳語，而是遞了本折子。皇後娘娘昨日已大怒過一回，朝臣們見此情狀，知娘娘已有所准備。
皇帝只展開奏折隨意掃了一頁便不耐煩地合上，道：“就依皇後的意思辦吧。”
一句話，大宋國將掀起一場血雨腥風。太監將奏折上的內容宣讀一遍，條條在理，挑不出毛病來。然忠直有志者大感失望，事關國運的大事，皇帝入過家家般兒戲。但幸好有位賢良又長於理政的皇後，大宋國還能苦苦支撐。
至於那些近半年多來經陰素凝親手提拔的年輕官員，更是憤憤不平。皇後娘娘嘔心瀝血，新銳官員群策群力，皇帝卻是這般態度。整個大宋國三百年基業，在皇帝眼里就像 一張染了墨滴的廢紙，不值一文，隨手可棄。
當日朝會，因卓亦常邊關破敵有功，加封兵部侍郎，總督西北兵馬。因西北兵力，錢糧等空虛，暫留京城整頓兵馬糧草。卓亦常奏請遴選左右千牛衛大營等包含禁軍中的精銳，抽調三成隨赴西北，亦獲恩准。
朝會上點起的一把火，很快在整個大宋國延燒。沿著濤濤運河，這把火點燃了沿途所有郡縣，一路燒向新鄭。
七日之後的大朝會上，新鄭尹率先落馬。漕運一路通往京城，沒有新鄭尹里應外合，事不可行。可當大理寺拿人，御史台公布罪責時，才真正讓朝臣們一個個戰戰兢兢。這位倒霉的新鄭尹罪責中最重的一條，並非貪墨一罪，而是販售私鹽。
自追查漕運虧空一案，挖出私鹽案，朝中無人不悚懼無比。柴米油鹽醬醋茶，私鹽雖是殺頭大罪，利潤豐厚，哪個達官貴族不沾點？於是百官噤聲，無有提出異議者。
直到此時，齊開陽才發現陰素凝前期的用人無不伏走千里。京中的大理寺，御史台，再到郡縣的漕運總督，正是陰素凝在各個角落提前落子。待這張大網打開，每一個繩結都心向於皇後，如臂使指。這些辦案的年輕官員各個奮勇爭先，精神百倍，唯恐落於人後，錯過了難得的機遇。
一切按著陰素凝的構思在順利推進，可皇後娘娘輕鎖的眉頭始終未能舒展。
“有時候機會出現了，你咬緊牙關，義無反顧地踏上一步，准備殊死一搏，准備和老天斗上一斗。在沒有結果之前，你永遠不會知道這個機會是千載難逢，還是萬劫不復！”
齊開陽理解這種擔憂。出山後歷經多次險死還生，更懂得這種感受。
白日的批閱奏章，齊開陽將陰素凝抱在懷里，偶爾給出些異想天開的意見，大多數不可用。偶有靈感，陰素凝便即采納。可這些細節並不能改變全局，陰素凝的眉頭仍是輕鎖。
到了夜間，齊開陽深深地進入她的身體，翻江倒海似地攪動。欲仙欲死之下，皇後娘娘好看的新月眉鎖得更深了，幾乎蹙在一塊兒。只有當欲潮過去，陰素凝才會一身癱軟，留下一抹甜笑。
七個旬日，掰開指頭算算不過七十天。時光流逝，一天天像眨眼一樣過去，轉瞬就過了一月。這月時光對新鄭的官員並不好過，新鄭尹落馬之後半月，證據確鑿，被摘了頂上烏紗。皇後娘娘念他往日有功於社稷，網開一面，新鄭尹死里逃生，感恩頌德。其後十日之內，吏部司勛郎中， 戶部右曹侍郎接連被收監查辦。
風聲甚緊，但就像夏季的風，吹在臉上熱烘烘的，偏又有一點松快。吏部司勛郎中與戶部右曹侍郎皆革職，罰沒了貪贓枉法的銀兩之後便即釋放，讓許多惴惴不安的官員生起一絲生的希望。至於漕運沿途郡縣的地方官員，一月來陸續定案者十余人之多，正分批收監押往新鄭。
市井間議論紛紛，百姓有的贊頌皇帝除弊去腐，有的咒罵只敢抓，不敢殺，最終還是為了這些官員家產，紛紛雲雲，不一而足。但朝中重臣們卻都嗅到不尋常的味道，他們離朝堂遠比百姓要近，知道更多內情，比起百姓們無端的臆測或是情緒的發泄，要精准，理智得多。
朝臣們首先發覺的，就是數樁要員大案的辦理有條不紊。朝堂上沒有因為這些要員的落馬而出現短暫的混亂，空缺的職責很快有人接手。且辦案過程中難免各方都有壓力，辦案的官員一一頂住，進展順利而迅速。不知不覺中，皇後娘娘竟已有了這般掌控力。
至於市井間所為只敢抓，不敢殺雲雲，朝臣們卻都心中有數。有些雖可殺，亦可不殺，皇後不殺，是在艱難地維持大宋國仍能施行德政。羸弱的大宋若是動不動就殺人，不消半年就人心惶惶，渙散殆盡。但朝臣們都知道，威德需並立，如此彌漫半個國土的大案，一定會有人頭落地。
這一月來，每逢大朝會，皇帝的渾渾噩噩竟漸漸地不讓朝臣們放在心上。他們更關心皇後娘娘在想什麼，接下來會做什麼。皇後的所作所為，論心地，沒有一絲一毫坑害大宋之處。論手段，拿捏分寸妙到毫巔，不得不讓人佩服。
齊開陽也是這麼想，陰素凝理政的天賦，比她修行還要高，簡直是絕頂中的絕頂。那手段不僅立威，還能維持大宋朝堂不僅不散，反倒更加凝聚。齊開陽抱著她批閱奏章時，目光從她胸前兩團山峰的一丁點縫隙艱難穿過，看她寫下的娟秀字跡時，忽然冒出個荒唐想法：凝兒的手段圓融純熟，簡直跟她兩只圓奶一樣地圓……
時光一晃過了五十日，朝中震驚，陰素凝在朝堂當眾拿下武庫令收監！
武庫令是皇帝親信中的親信，大宋武庫令更是皇帝族叔。當庭被拿下時，他比所有人都要更加震驚，以至於全然忘了反抗，忘了喊冤，忘了反抗，甚至忘了求助於皇帝。整個人就像傻了一樣，癱在地上，任由千牛衛將他拖下去。
朝野震動，誰都沒有想到武庫令會牽連此案。皇後娘娘在大朝會一開始就公布此案，陛下尚未不耐離去。親信被拿，皇帝視若無睹，朝臣們難以想象，更不知其中是否有什麼絕大的變故。莫不是皇後娘娘真的掌控了朝政，還完全控制了皇帝不成？
次日延寧宮頒下旨意，令卓亦常暫領武庫令一職，待調撥兵馬糧草，往西北邊疆赴任之後，再覓良才繼任。卓亦常與齊開陽的關系，在朝中不是秘密。齊開陽身為皇後的貼身侍衛，近臣中的近臣，當然是陰素凝的“自己人”。武庫令從皇帝近臣換成皇後近臣，個中意義，耐人尋味。
卓亦常赴任之後，只兩日時光，就將武庫清點完畢。文能安邦，武能定國的雙狀元，今年開春治水大展宏圖，遠赴西北治軍大敗敵國。武庫原本的官員差吏都非泛泛之輩，卻無人敢在風頭正盛卓亦常面前拿捏架子。
萬事俱備。當夜在延寧宮里，三人議定不能等皇帝將陣法布置完成，這個邪異的陣法還不知是什麼功用，到時一團大亂，誰都沒有把握。掐指算算，離剩余七個陣眼位不知完成，僅有十八日。三人商議之下，定在八日之後，趁皇帝血祭第六個陣眼時發難。
一想到要對真龍天子動手，三人手心里都是汗水。
當夜齊開陽在右千牛衛大營點卯完畢，自出皇宮尋到卓亦常，將計劃詳述一通，道：“三弟，我不管你准備怎麼做。陛下的事情，我交給你。我和娘娘，茵兒一同對付柯老賊。無論如何，我們三人會死死咬住柯老賊不讓他騰出手。”
“二哥，小弟近來想了許多。陛下終究是陛下，他被柯賊欺騙，若除掉柯賊，陛下還有回頭醒悟的可能。”
“你要勸他也好，要怎麼他也罷，我不管。”齊開陽死死盯著義弟，道：“我只提醒你一句，卓大娘含辛茹苦將你生下來養到三歲，吃了多少苦頭？我從小在你家玩耍，卓大娘怎麼教導你的？讓你匡扶社稷，造福黎民。你要愚忠而冤死在皇帝的屠刀下，卓大娘還能心安理得去見你家列祖列宗？你的大好有用之身，就因為愚忠？為了個不可救藥之人？你怎麼心安理得去見你家列祖列宗？”
“二哥……”
“不必多說，我不強求於你，你自決斷。”齊開陽正聲道：“此事跟我其實毫無干系，屆時若事不協，我齊開陽拍拍屁股，跟茵兒一同走人雲游天下就是。沒了娘娘，沒了你，你自想想，大宋國三百年國祚，萬里江山，億萬百姓落在這麼個入魔的皇帝手里，會有什麼下場。”
卓亦常陷入兩難，兩兄弟不再說話，只一杯又一杯地喝著酒直到深夜。
齊開陽回到延寧宮，二女殷殷期盼的眼神下，他搖了搖頭。二女露出失望之色，他又笑了笑。
“三弟讀聖賢書，行事作風自有一套自己的准則，莫要怪他。他若不能忠君，就不會愛民。”齊開陽耐心勸解。
三人都非儒門中人，但聖賢書誰沒讀過？不像卓亦常一樣奉為圭臬，其中道理大都懂得。陰素凝擔憂的是自己已臨生死關頭，皇帝一旦成功入魔，她隨時會變成廢後，作為一個失敗者被拿回宗門。唯一能對付皇帝的卓亦常至今下不了決心，皇後娘娘怎能不心中惴惴。
“別怕，三弟那個人我懂得。他陷在忠君與愛民之間難以決斷，但他最是明理，我一直很信任他。”齊開陽依然輕松地寬慰道：“就算三弟出我意料之外，我們也當一往無前，拼盡全力。命，我們自己掙！命運，我們自己把握！”
一句話點醒陰素凝，她又何嘗不是陷在局中？看齊開陽爽朗陽光的笑容，忽而想起兩人初識不久，她曾嫉妒柳霜綾能得情郎青眼，一力相幫，而自己孤零零形單影只。柳霜綾當時面臨絕境，堅韌無比，百折而不撓。如今自己一樣面臨絕境，又豈能比誰差了？何況情郎已經在身邊相幫！
“就算失敗，也要轟轟烈烈地失敗，絕不讓自己懊悔！”陰素凝一握粉拳，昂揚道：“我絕不回無欲仙宮，我……絕不會輸！”
深宮之中的黑夜，皇後娘娘激昂而意氣風發，身邊泛起萬凰之王的淡淡光暈，似與皇氣感應，似與人望相融。齊開陽與洛芸茵均覺這一刻她神光護體，凜然不可侵犯。
“話不要說太滿。”齊開陽一句戲謔的話出口，二女向他瞪眼，趕忙道：“誰說不回無欲仙宮了？遲早有一天，我們回去砸個稀爛！”
卓亦常每日到延寧宮議政，看他面色越來越沉，想是重壓在心。齊開陽幾番寬慰他依本心行事，未能勸解。
至大朝會當日，一向死氣沉沉的朝堂上忽現變局。
御史台一名官員啟奏皇帝，責皇後陰素凝後宮干政，炮制冤假錯案，意圖加害朝中重臣，禍亂大宋。此時朝會剛啟，皇帝尚未不耐離開。奏折他依然懶得看一眼，但對此事則說了兩句為皇後開脫。想是他【大業】在即，此時絕不願出現什麼變故，陰素凝打理朝政正是絕佳人選。至於旁的，料想皇帝顧不上。
齊開陽暗暗冷笑，明日夜間就是約定動手毀陣之時，這些凡夫俗子茫然不知，屆時倒要看看他們臉上的神情。
朝堂罕見地哄鬧，得陰素凝提拔的新銳官員厲聲反斥，窮舉證據以證明沒有冤假錯案。因武庫令下獄而覺危在旦夕的官員則揪住後宮干政不放，兩邊爭執不下。不久後皇帝厭倦，起身離去。反對皇後的那一派官員哪里肯罷休？不依不饒地尾隨在皇帝身後前往御書房，口稱若陛下還不處置皇後，就要跪死在御書房前。
陰素凝今日的心思本就不在朝會上，後腳就離開。朝會至此就開不下去，不歡而散。齊開陽護送她返回延寧宮時，依稀還能聽見那幾名大臣在御書房前泣血聲聲，哀嚎不停。
回了延寧宮，三人靜坐養氣。大戰在即，但三人近來修為大漲，惴惴之中不乏信心。
至黃昏時分，忽有太監在宮門前求見。三人均覺詫異，齊開陽領著洛芸茵暫時回避。那太監入宮之後，言道陛下請皇後娘娘往御書房一敘。又壓低聲音道：“娘娘，那幾個不開眼的臣子在御書房前呱噪一日。陛下煩不勝煩，又打發不得，於是喚娘娘前去自行與他們說清。陛下囑咐過，陛下對娘娘並無任何疑慮，只要娘娘將他們打發了便罷。還請娘娘早做些准備，莫讓陛下再煩心。”
“知道了，這就去吧。”陰素凝輕輕搖頭，無奈起身隨太監前去。
齊開陽與洛芸茵聽得真切，嗤笑一聲。國家瑣事繁多，勾心斗角，有時大禍臨頭還不自知。
陰素凝隨太監往御書房去，遠遠的不見有大臣要“跪死”在御書房門口，也沒爭吵之聲。皇後暗道奇怪，難道皇帝大怒，將大臣們都趕了出去？她心下略覺不安，可若要退縮，必叫皇帝看出異樣，反為不美。既來之則安之，且看看皇帝在耍什麼花樣。
入了御書房，大臣與柯太師皆未見著，僅皇帝一人在書案前呆坐，可目光中卻閃著興奮的光芒。
“皇後來了，不必多禮，看坐。”陰素凝暗道不妙，就聽皇帝吩咐著道：“你們都下去吧，朕與皇後有話要說。”
陰素凝精明無比，聞言知道事情有變，面上一如尋常地皇帝左側的椅子落座，道：“陛下相召，臣妾來得晚了。”
“不晚不晚。”皇帝露出絲神秘笑意，微微點頭。
陰素凝見渾渾噩噩，滿腦子都是長生的皇帝居然第一時刻就發現自己來了？還有心與自己談笑，本就是大異平常的事情。想起上回，上上回，上上上回……面見皇帝時，他壓根沒有發現自己來了。至於奏請的事情，更是一個字都不想多聽。議政？陰素凝心中冷笑，一連串的思緒在腦海里不斷延伸，尋找最妥善的應對之方。
“陛下召臣妾來，可是為了今日朝中的爭議？”
“朕已將他們嚴厲訓斥，此事不必再議。”
“謝陛下恩典。”陰素凝頓了頓，也露出絲神秘的笑意道：“不知道陛下相召，還為了何事？”
“朕，想問一問皇後。”皇帝笑意更足，道：“你寢宮中的齊開陽，與皇後可曾有私通？”
“陛下何出此言？”皇帝說出晴天霹靂般的言語，陰素凝不慌不忙，道：“陛下什麼時候關切起臣妾的私德來了？”
“哈哈哈，皇後不必多心。朕想齊開陽年輕英俊，又同是修道中人，皇後與他甚是親近，就想問一問。”
“陛下與臣妾名為夫妻，實同陌路。百年之後，臣妾自歸洞府修行。塵緣一場，轉瞬即逝。臣妾助陛下長壽，陛下就不必多管這些閒雜口舌了吧？”
“不錯，有理。”皇帝微笑道：“可大宋國上下，朕有辱，如辱大宋億萬百姓，皇後輕描淡寫就能揭過了麼？”
“陛下若真的念億萬百姓於心，哪有今日？”陰素凝挺著背脊，坐得筆直，道：“陛下有話就直言吧，金口一開，臣妾自然伏罪，不必拐彎抹角。”
“你在說朕不以億萬百姓為念？哪有今日又是什麼意思？”皇帝面色一沉，道：“以億萬百姓為念，朕的壽數不過百，誰又以朕為念？以億萬百姓為念，難道皇後就能助朕長生不老？”
“不能。陛下沒有修行的根骨，逆天而行，非但不能長壽，還要折壽。仙人長生不死，又有多少空虛度日？凡人壽不過百，有功於社稷黎民者，壽雖盡，魂不滅，再過萬世，一樣活在每個人心中。只是現在，說什麼都晚了……對嗎？陛下。”
陰素凝起身行了個皇後見皇帝之禮。兩人侃侃而談，卻越談越僵，陰素凝知道事不僅不可挽回，自己正在極大的危機之中。這一禮，算是這段塵緣了斷，從此非夫妻，而是死敵。
“那有何用，壽數盡了，福氣卻是那些賤民享受，朕不做這樣的蠢事。”皇帝目光轉冷，道：“皇後有辱國體，本該滿門抄斬，誅九族。朕，念皇後入宮後多有苦勞，想給皇後一個機會。你自是可以回洞府修行，你陰家又能躲到哪里去？”
“我，絕不會助你入魔。”陰素凝直言拒絕，輕搖螓首道：“陛下不必說這些了，威脅不了我。我倒是奇怪，陛下好像什麼都知道？”
“那是朕的寢宮，你一來，朕就知道了。皇後不知道的事情，還是太多。”
“那敢問陛下知不知道，為長生而入魔，會有什麼後果？”
“入魔？哈哈哈。”皇帝放聲大笑，道：“朕問你，滿城生靈雞犬不留者，算不算魔？爭權奪利，伏屍百萬者，算不算魔？登上帝位之後，都是陛下，都是開國聖君，誰還說他是魔？”
陰素凝一時啞口，沉默片刻道：“所以陛下准備伏屍百萬，我也是其中之一了？”
“朕今夜將長生不老，飛升仙界，尚缺一個絕佳的祭品，皇後若是願意助朕功行圓滿，朕可赦陰家滅族之罪。”皇帝微笑道：“皇後的神魂，正是絕佳的祭品。”
“想來，又是柯太師告訴陛下的吧？”陰素凝露齒一笑，道：“我當然不願意了。”
“那可由不得皇後。”
皇帝剛起身，一張散發黑氣的大網從御書房頂墜下。陰素凝疾退，大網如影隨形，散發出的黑氣更像一只只魔手，牢牢鎖定陰素凝的神魂。陰素凝剛退至御書房門口，兩條鎖鏈破門而入，將她攔腰卷住。於此同時，一杆大旗憑空浮現罩定陰素凝，黑氣不得再入，可陰素凝奮力之下，掙不脫鎖鏈。
皇帝一手牽著鎖鏈頭，道：“皇後看朕的馭寶之術如何？”
陰素凝掙得幾掙徒勞無功，不由額角見汗，一手掐法訣，一手彈出數顆寶石鑲嵌在大旗上。旗光五色變幻，淒淒艷艷。皇帝走到近前，伸手去拿陰素凝，但被旗光一照，吃痛地大叫一聲縮回手去。此時天色已暗，皇帝盛怒之下，一提鎖鏈，拽著陰素凝向延福宮而去。
陰素凝這一去入夜未歸。齊開陽見時辰將近，往右千牛衛大營點卯。臨行前忽覺心神有異，洛芸茵同有異感，起身道：“我一起去吧。”
兩人對視一眼，一同向御書房去。遠見御書房燈火晦暗，門戶洞開，還有殘留的魔氣繚繞。齊開陽大驚，道：“出事了！”
“怎麼辦？”洛芸茵不由驚慌，計劃出了紕漏，此刻狀況不明，該當如何是好？
齊開陽片刻間下了決斷，道：“這里魔氣這麼濃，皇帝一定向凝兒動過手。既然已暴露，再藏下去無用。放焰火告知三弟，我們動手！”
洛芸茵當機立斷取出枚圓珠射上天空，圓珠炸開，現出 一定鳳冠，道：“皇帝怎麼會忽然向姐姐動手？”
一面向著延福宮狂奔，齊開陽道：“邪異的法陣，多半要一個上好的祭品。凝兒的身子，無欲仙宮的宮主都饞，一定有什麼我們不知道的秘密。”
奔至延福宮前，皇氣輝煌，人望彌漫。巡弋的兵丁來來往往，方才皇宮中炸開的煙火十分詭異，正在嚴加戒備。見齊開陽奔來，大喜過望，有中郎將這位仙人坐鎮，必無紕漏。哪知齊開陽近前時，兵丁們看他滿頭大汗，急急地道：“有修士襲擊陛下，快打開寢宮！你們幾個，持皇後娘娘鳳令去宮門，領卓侍郎前來，快去！”
潑天的大事，卻讓兵丁們面面相覷。寢宮豈是說開就開的？就算是右千牛衛中郎將，也不能光憑一面之詞。至於領卓侍郎入宮更是沒頭沒腦，皇後娘娘的鳳令不是皇帝聖旨，這麼大的變故，有點不夠頂事。
“先去宮門等著，到時自然知曉，你們守在這里，非卓侍郎余人不得靠近，有什麼事我頂著！”齊開陽不由分說，挺身向寢宮大門撞去。一身鋼筋鐵骨，轟然巨響之下，大門紋絲不動，反倒一陣凡人肉眼不能見的黃光晃動，齊開陽肩骨欲裂。
皇氣浩蕩，齊開陽此刻終於見識到皇威之盛。寢宮大門仿佛一尊巨神正對自己虎視眈眈，正欲降下冒犯之罪。齊開陽咬著牙，接連拼力撞擊大門，徒勞無功。正焦急間，背後風聲勁急，三道劍光閃過！
洛芸茵祭出寶劍斬落劍光，彌漫的皇氣破開個豁口，卻在接近大門之前就被消弭殆盡。兩人急翻宮牆，又被皇氣擋住。從高牆上看去，內里一片混沌，目不能視物。
兵丁見情狀詭異，急忙來開宮門，可尚未接近，一股黑氣掠過，三名兵丁慘呼聲中身體急速干癟，倒地而亡。將士們這才知齊開陽並非妄言，急忙報信的報信，宵禁的宵禁，示警的示警，一時皇宮大亂。
陰素凝被擒至延福宮，雖有法寶護體，始終不得脫開鎖鏈。皇帝一回寢宮，雙臂一舉，皇氣籠罩之下的寢宮又升起數團魔氣。九道氣柱自地底升起，男女之聲同起。陰素凝靜聽之下，五十個男聲，四十九個女聲。男聲啼哭，女聲詭笑。
“皇後看朕所布下的大陣如何？”
“女聲缺一，缺的是我吧？”陰素凝目光轉向災煞位，這里是男女混珠之地，聲唯缺一。
“不愧是絕佳祭品，深得朕心！”皇帝癲狂笑著，沐浴在魔氣之中，嘴里長出獠牙，雙目變得赤紅，指甲如劍，軀干變高變壯，骨骼卻顯彎曲佝僂。
“半年之前，皇宮上方忽現魔界，是你召喚的？”
“仙人之法，光怪陸離，奇妙無比。朕一時心奇，不免試了一試。當時法陣只一個輪廓，以朕之能便成功召喚魔界。今日法陣即將大成，朕！當飛升！”
“原來如此。”陰素凝搖頭道：“你瘋了。”
“不瘋魔，不成魔！魔亦可為神為佛！”
大陣在皇帝催動之下開始發著邪異的各色光芒，柯太師憑空現身站在皇帝身後，舉目向天，閃爍著欣喜與希冀的光芒。
一面小旗在皇帝寢殿中冉冉上升，旗面上混沌星圖，旗杆瑩白如玉，形如龍骨。星圖亮起光芒，映照天空，將夜色蒙上一層白霧遮蔽了星斗，又現出九顆魔星來。寢宮里九股魔氣蜿蜒匯入小旗，男哭女笑之音大作，魔星愈發燦爛。
“待星圖布成，勞皇後助朕一臂之力。”大勢已成，皇帝得意狂笑，張牙舞爪。
“你做夢。”陰素凝莞爾一笑，身上忽然爆出一派金光！其勢浩蕩，其威如日，纏在身上的鎖鏈立現裂紋，更像遇見了克星忙不迭逃開。陰素凝得脫自由，立刻拋出皇後璽印，皇氣被鳳印一鎮，寢宮大門終於打開。
齊開陽與洛芸茵縱身而入，見陰素凝安然無恙，懸著的一顆心終於放下。皇後娘娘咬著唇瓣悄聲羞道：“八九玄功，你給了好多好多，用不完我都存著……”
齊開陽一挺胸，自豪之情油然而生。此刻寢宮大開，軍士仆役們見一人身材奇高，骨骼嶙峋，詭狀殊形，卻身披龍袍，頭戴冠冕，個個嚇得魂不附體，驚慌失措。
“陛下還要執迷不悟麼？”陰素凝此言向那怪物所發，皇後娘娘鳳口，兵丁們才知這怪物竟然是皇帝。“陛下召喚魔界，從此蒼生百姓飽受荼毒，民不聊生，陛下為一己之私，於心何忍？”
“大膽！你……”皇帝見異變突生，勃然大怒，顫抖地指著陰素凝道：“朕要你獻身，你竟敢抗旨！”
“臣妾為大宋億萬百姓，不得不抗旨。”陰素凝搖頭道：“來人，傳本宮懿旨，陛下入魔，當……擒拿……柯太師蠱惑陛下，罪當凌遲！”
兵丁們本在驚懼之中，一見帝後之爭，哪個敢動丁點？陰素凝早有預料，此言先為占大義之位。
此時柯太師忽然揮袖，打出一縷烏紅光芒在小旗上，道：“便無祭品，以陛下龍鳳之姿，仍可破開界門，召喚天魔之氣入體得成神功。臣誓死為陛下護法。”
皇帝立刻轉怒為喜，不顧周遭恐懼怪異的目光，一雙長至膝彎的手臂展開，爆喝一聲如同龍吟。他此時身形骨骼奇異，倒真像一尾真龍，可周身黑氣彌漫，魔霧慘慘，又是一尾魔龍。
土曜星位響聲大作，空中卻不見異狀。齊開陽憶及半年之前，天空中先是掃帚星橫空劃過，只聽皇帝大怒道：“掃帚星呢？掃帚星為何不見？”
齊開陽幾番衝突，都被皇氣阻住半步不能靠近。正焦急著，見狀靈光一閃，哈哈大笑。他陷落魔界之後，親眼目睹無垢宮坍塌，魔界七塔之一已毀。無垢溪阻絕，兩界界域之力斷去，又如何能夠再召喚魔界？
皇帝正大怒間，柯太師陰聲道：“陛下還可凝練萬靈血珠。”
“不錯。”皇帝忽然偏頭，直視皇宮中的侍衛仆從。那些凡人被惡狼般的目光鎖住，驚懼交加，萬靈血珠，莫不是要他們的鮮血煉制？
“臣卓亦常叩首百拜，請陛下迷途知返！”清朗的聲音響起，如誦聖章，卓亦常跪地膝行，五步一叩，道：“陛下，聖人雲：以家為家，以鄉為鄉，以國為國，以天下為天下。”
“卓亦常！爾為臣子，竟敢忤逆朕！”
“主暴不諫，非忠臣也；畏死不言，非勇士也。文以死諫，請陛下迷途知返！”
“來人！將卓亦常立刻凌遲處死！”
皇帝聖旨，無人敢不聽。但當下的模樣，皇帝已然癲狂，諸軍士侍衛恐懼，恨不得逃得遠遠的以免被做成血珠，又有誰敢聽？僵持之間，卓亦常已膝行到皇帝跟前，皇帝大怒，一腳踢在卓亦常臉頰，將他踢了個筋斗。
柯太師抖手打出一縷黑光，齊開陽及時揮鐧擋開，與陰素凝，洛芸茵以掎角之勢將柯太師圍住。
皇帝身軀入魔，力大無比，卓亦常受創不輕。他掙扎起身，依然膝行向皇帝，道：“陛下，大宋國百姓之所系，全在陛下一身，請陛下以蒼生為念，臣以死諫。若陛下肯迷途知返，臣願血濺於此。”
“陛下莫聽奸臣妖言，他們一個個都要阻止陛下長生，都是陛下的死敵！”
“呸！一個狗殺才，值得什麼？朕，只要長生！！”皇帝手一招，皇氣與魔氣混為一體，九處陣眼中傳來毛骨悚然之聲，一具具魔屍從陣眼里爬出。只片刻之間，魔屍被黑氣附體，只余一雙赤紅的眼睛。皇帝道：“傳旨，取血，殺無赦！”
宮中侍衛仆從們大駭，正欲逃離，空中忽然降下一個透光的罩子，將整座皇宮籠罩。拔步狂奔的侍衛被罩子一阻，摔了個筋斗。
正混亂間，一個蒼老的聲音響起：“皇帝要做什麼？”
卓亦常抬頭看去，正是太後從寢宮後門急急趕來。話音未必，魔屍見著活人，哪管是誰直撲而上，將太後抓了，身邊的宮女太監則在慘叫聲中全被抽出鮮血，凝成十余顆血珠。皇帝不由分說，一把抓住太後，張開血盆大嘴，咔咔幾口囫圇吞了。
皇帝生吃母親，狂態大發，張手向近前的卓亦常捉來。這一回，抓了個空。
卓亦常睚眥欲裂，哀憤道：“陛下執迷不悟！”
“蠢貨！”皇帝兩根指甲冒出黑氣，正是擒拿陰素凝的鎖鏈，朝卓亦常卷去。
卓亦常左手捧一卷經書，經書隨風翻頁，書中的一筆一劃化作護體之氣擋住鎖鏈。他心口生出一道白光，其正如天威，浩浩蕩蕩，厲喝一聲道：“破！”
魔鏈應聲而碎，卓亦常如口含天憲，儒家之聖。眼見魔屍正撲向眾多侍衛宮女，他正聲道：“陛下，請即收手！”
“朕，命你立刻自刎！”
“武以死戰，阻止陛下荼毒生靈之後，臣當自刎於陛下身前！”卓亦常右手舉起一杆鋼鞭，道：“太祖狼衛何在？”
鋼鞭里皇氣縱橫，竟將皇帝的皇氣都壓了下去。延福宮里響起蒼涼雄壯的號角聲，聲又淒婉。一縷縷魂魄自地面浮出，爬起，為首一員重甲大將朝卓亦常道：“爾是何人，竟敢呼喚我等？”
“參知政事，御史大夫，開國郡公卓氏後人！太祖聖旨，見鎮岳鞭如太祖親臨！”
卓亦常高舉鋼鞭，狼衛魂魄見狀，忙又伏了一地山呼萬歲。
“爾等護佑皇宮，清除魔屍！”卓亦常一手捧經，一手持鞭向皇帝逼近，道：“今有狼衛見證，臣無愧於心，無愧於太祖與諸先帝！陛下入魔失德，臣不得不以下犯上！”
他一步一趨，延福宮磅礴的皇氣與人望，竟不能阻擋他的腳步。