鳴夏自昏昏沉沉中醒來，仿佛聽到有人一直在叫她。
朦朧地睜開眼，還沒有看清周圍的情景時，一種難以想象的劇烈飢餓感如同鋪天蓋地的大網將她牢牢困在地面。
“啊……”鳴夏呻吟出聲，她還從未感覺這麼餓過，好像已經七八天沒吃上飯一樣。
“公主……公主殿下……”男人的聲音和模糊的輪廓逐漸映入眼簾。
侍從騎士布蘭登正蹲在她身前，表情嚴峻地盯著她。
她想要支撐起自己的身體，卻因為飢餓無力再度癱倒在地。
“公主殿下，您必須爬起來，請您振作起來！”布蘭登再次呼喚她。
鳴夏立刻覺得很委屈。他們不是侍奉她的白騎士嗎？在她如此乏力的時候為什麼不肯扶她一把？
“布蘭登，我好累……”她伸出一只小手，卻沒有預想中的扶持。
“我知道，殿下，但您必須自己爬起來！”
布蘭登的手伸向她，徑直穿透了她的身體。
“啊！”鳴夏這回完全清醒了。
她這才發現布蘭登的形影有些黯淡，他並不是真在她身邊，而只是一個投射在自己跟前的全息影像。
“現在您明白了，我不能真的到您身邊來，公主。”
布蘭登快速地說：“您現在必須馬上振作起來，不然您隨時可能面臨危險！”
鳴夏暫時打起了精神，努力從地上坐了起來。
這時她看清楚自己正身處一間圓形的白色房間內。
伴隨著她的蘇醒，室內一點點亮起來，高擎在壁龕里的一聯排火炬自動燃起了火焰。
“這是哪兒？”
鳴夏有些看不明白，她不是應該進入一個叫“王家花園”的地方嗎？
但眼前身處的這棟建築一點也不像花園建築，倒像是一個巨大的神殿，充滿了詭譎神秘的氛圍。
此刻，整個偌大的廳堂里只有她和布蘭登。
確切的說是只有她一個人。
見她已完全清醒，侍從騎士站了起來，對鳴夏說：“公主殿下，請您跟我來——”
騎士離開她走到了一個角落。知道沒有人可以扶自己，她只好忍著虛弱無力緩慢地從地上爬起來，盡自己最大的力氣跟上他。
只見侍從騎士對著牆面做了一陣操作，“殿下，請您根據我的手勢在這里進行一遍操作。”
鳴夏不明所以，但看他的表情異常嚴肅，毫無之前在床上時的輕松調笑，立刻便意識到事情的不妙。
“你可以再做一遍嗎？我剛才沒有看清楚。”
這回鳴夏很認真地記下騎士的動作，照葫蘆畫瓢地在眼前那塊牆壁上一塊發光區域里觸摸。
隨著她的觸控，牆壁神奇地被迅速點亮。
只聽轟隆隆的響聲傳來，大殿中心區域的地面被打開，升起一個閃著光亮的一人多高的石碑。
於此同時，不知從哪兒傳來一道機械音——
“第15級試煉場現已開啟，歡迎您蒞臨——‘生息迷宮’！”
“正在檢測您的身份……”
一道快速的閃光從她身前掃過，緊接著提示音響起——
“未檢測出您的身份，規定路线現已封閉，請以標准模式通過本試煉場！”
“這是什麼意思？”鳴夏有點慌了，立刻轉向身旁的騎士形影，卻撲了一個空，撞到了牆壁上。
侍從騎士轉過身對她說：“殿下，這里是‘生息迷宮’，不是‘王家花園’。我們都沒有想到會被送進這里，這並非我們原本的目的地。”
“我很清楚這不是什麼花園，但這里到底是什麼地方？試煉場是什麼？”
看著騎士的臉色，鳴夏內心有一種非常不好的預感。
侍從騎士眼下的心情也非常焦躁，雖然騎士團日常的訓練早就讓騎士們養成了處事不驚的穩練性情，但這次他們遭遇的情況卻是遠遠超出預料且異常凶險。
通往王家花園的路徑不知何故被封鎖了，他們被錯誤地傳送到當下的場地。
和“王家花園”這種純粹享受的樂園不一樣，“生息迷宮”是一個充滿危險的王族試煉場，所接受的挑戰者無疑都是爭奪王儲之位的競爭者。
在進入此類試煉場之前，應選者首先由王族內部選出，通過王力的基礎測試，具備一定資格才能開始挑戰。
而挑戰也是有一系列進階級別，王族試煉場由3-20等級進行劃分，3級以下沒有任何危險，僅僅是一種力量基礎測試，測試結果將決定挑戰者從哪一個等級開始進入試煉場。
諾蘭王當初通過前三個等級的測試後，初始登場是從7級試煉場開始的，而在他之後只有四位王族成員通過了王力測試，但均沒有通過前10級的試煉場。
每位挑戰王儲資格的王族成員均需要從自己的初始登場點開始，逐一通過每一個等級的試煉場，逐漸問鼎自己的儲君之位。
而一旦通過第13個試煉場，就已經被認為具有儲君資格，後面的試煉場僅僅是讓儲君進行力量提升而自主選擇的。
“生息迷宮”正是第15等級的試煉場，其困難度遠遠超出了一般的儲君資格試煉，就連諾蘭王本人也沒有順利通過該試煉場的記錄。
可想而知，這對於一個初來乍到從未進入過內爐世界的少女意味著什麼！
這是一次極端嚴重的事故！
如果公主殿下在這里遭遇重創，他們騎士團的每個人都不可能再回到現實世界。
布蘭登現在十分慶幸自己預先留了個心眼，把自己的騎士團徽章和鳴夏綁定。
如果不是這樣，他現在就無法以全息影像的形態登錄這個只有王族才能進入的初始登場點，更不可能對一無所知的公主施加指導了。
“布蘭登，你那邊情況如何？公主完好無損嗎？”騎士的通訊器傳來副騎士長的聲音。
他立刻把自己這邊的情況進行了簡短說明。
得知鳴夏在首次登錄王家內爐世界後沒有遭遇任何創傷，羅德利克副騎士長首先松了一大口氣。
不愧是被選為儲君的人選！羅德利克在心里暗嘆。
在他還沒睜開眼時就意識到這個世界不對，一種極高的能壓和極度危險的能量肆虐在騎士的感官中，他無需登錄初始點就可以猜到這是一個高等級試煉場。
如果公主在傳送中出現外傷，或意識不清無法喚醒，就意味著騎士團的所有人都將沒有生還希望。
只有通過試煉場，該空間才能重新與外界相連。而在生息迷宮，沒有人可以活著堅持到第三天。
現在騎士團能互相取得聯系的只有副騎士長和布蘭登兩人。
由於參與試煉的挑戰者不得帶任何侍衛協助其通過考驗，因此進入試煉場的所有騎士團成員都被世界規則分散傳送到不同區域，彼此不得聯絡。
好在副騎士長有一些特殊道具可以就地進行規則破解，強行使布蘭登通過騎士徽章和登陸點的公主建立起影像連接。
但這種連接不可能持續太長時間，因此布蘭登必須努力喚醒沉睡的鳴夏，並爭分奪秒地引導她學會操作控制台。
“我必須要通過試煉才能出去？”
鳴夏扶著那個閃光石碑，意識已經開始渙散，“不行……我餓的受不了了，我走不動……”
“公主殿下，您必須支撐住！”
布蘭登做出一個擁抱的姿勢，卻眼睜睜看著臉色蒼白的少女從自己手臂中滑脫，緩緩癱坐在地面上。
“我好餓啊……為什麼會這麼餓……”鳴夏呻吟著。
“這里是‘生息迷宮’，每分每秒您的力氣和精神都在加速流失——”布蘭登不得不解釋這個殘酷的規則。
“您必須走出這里，到外面去通過考驗，才能得到能量補充。”
鳴夏盡管再不情願，也明白了眼前這個可怕的事實：這個該死的神殿里什麼吃的都沒有，而她之所以這麼餓，就是因為剛才睡著的時候就被迷宮吸收了大量的生氣。
她努力攀著操控台，在布蘭登的鼓勵下，打開了一個控制按鈕。
倏地幾道光芒彈出，整個龐大的生息迷宮全息影像瞬間如同海市蜃樓一樣浮動在神殿中央，鳴夏幾乎嚇得暈厥過去。
生息迷宮就像擁有生命一樣在她眼前蠕動著。
此刻她還沒有走出登陸點，預覽模式中的迷宮影像看上去簡直等同於一個龐大的都市。
而這還不是全部的規模！
預覽影像提示在這里只能顯示一部分概念圖，一旦她離開這里，眼前生成的迷宮路徑又會隨機變換，也就是毫無作弊的可能。
布蘭登自然知道她所受到的打擊，但他已經沒有時間給予安慰了。
他迅速地進行操作，讓預覽信息圖上出現了一個紅色閃光標記。
“公主殿下，請您務必仔細聽我說——”
布蘭登來到那個紅色閃光點區域，“這里就是副騎士長所在的位置，現在只有他可以破解出一條離您最近的迷宮线路。”
“離開登陸點後，殿下必須立刻沿著這條路线去找副騎士長。”
“什麼？副騎士長在那里？”鳴夏瞄了一眼路线，發現並不算遠，好像拐十幾下就差不多到了。
“可是你在哪兒？我為什麼不能去找你？為什麼你們不能來找我？”鳴夏餓得前胸貼後背，感覺自己就連一步也挪動不了。
突然，布蘭登的影像晃了一下，差點消失。鳴夏瞬時一陣緊張，但很快影像又恢復了。
這次侍從騎士快速地說：“時間不多了，您必須盡快出發去找副騎士長，只有他能幫您緩解體力流失。”
眼下有太多情況鳴夏一無所知，侍從騎士只得挑緊要的說明。
事實上，能夠破解這個空間的目前只有副騎士長羅德利克，其他侍從騎士都被困在自己的登錄位置不能行動，包括副騎士長也是。
但顯然他不能進一步打擊眼前快失去信心的少女了。
布蘭登撇下她，大跨步走到大殿門口，對著鳴夏大喝道：“趕快過來！”
鳴夏委屈得幾欲落淚，但侍從騎士疾言厲色地站在門口說：“您再不行動，就會死在這里！我保證沒有虛言，這不是做游戲，是生死考驗。”
“迷宮大門已開啟，願王的榮耀與您同在——”在鳴夏竭力挪動到門邊時，神殿的大門終於轟隆隆向兩邊開啟，而與此同時侍從騎士的形影也徹底消失了。
“我已經把公主送出大門了，現在迷宮已經生成了固定形態。”布蘭登通過通信器向副騎士長匯報。
“你做得很好！公主的狀態如何？”羅德利克問道。
布蘭登嘆了口氣，“不太好，殿下看起來已經筋疲力盡。”
他想起公主說的話，他何嘗不想快速趕到她的身邊？
但這是王自己一人的試煉場，騎士在這里等於廢人。
況且此刻六名騎士中只有羅德利克一人可以把自己所處的位置破解出來，他甚至不確定在公主踏出神殿大門，迷宮重組以後，副騎士長破解的路线還是否管用。
“放心，我現在可以重新修正路线。”
副騎士長聽出了他的不安，寬慰道：“等公主到了我這里，我就有辦法讓她恢復體力。”
“現在，你必須幫我一個忙。”
“請您吩咐。”布蘭登實在不知道自己還能做什麼。
羅德利克喉中溢出一絲冷笑，“幫我找出我們六人中潛伏的叛徒！”
鳴夏一走出神殿大門就被震懾住了，神殿原來是建立在一座雄踞高處的山巔上，就像神話中的諸神棲息地一樣，而山腳下則是一望無際的大平原。
整座平原就是一個無邊的迷宮！
巨大的星環和壯闊的雲霞映照著這個博大的世界，讓眼前的空間充滿了神幻色彩。
只是，她哪里有體力走到山腳下啊？
鳴夏欲哭無淚，感到自己已經餓到了極限。
她竭力拖著沉重的雙腿拼命順著石階往下挪，才走了幾步，忽然眼前一花，她就像幽靈一樣瞬間從山巔之上穿越到了迷宮入口。
還好……原來不用自己親自走下來……
她的頭昏沉沉的，也顧不得想這是什麼原理，跌跌撞撞便拐進了迷宮第一道拱形門。
兩側牆壁上的壁燈立刻燃了起來，迷宮內變得燈火輝煌，十幾米高的巨大牆壁上跳動閃爍出奇異的紋路，仿佛在歡迎挑戰者前來。
如果此刻是吃飽喝足來旅游，她一定會有興致好好欣賞一下。
但眼下，她已經快撐不住了！
胃部就像被胃液燒穿了一個洞，火辣辣的痛。
鳴夏一屁股坐在地上，眼前陣陣發黑，這麼多通道她到底應該往哪里走？
正感到絕望時，便看到眼前的地面上亮起了一道光，像小溪一樣延伸入迷宮中的一個通道內。
鳴夏頓時精神一振，這一定就是先前布蘭登所說的她必須跟隨的路徑了，這條路應該會將她引到副騎士長那里去。
只要找到了副騎士長，一切就不必她操心了！
鳴夏咬著牙，拖著軟成面條一樣的腿，努力向迷宮里進發。
很快，她就感受到了15級試煉場的可怕之處，體力不支的人就連想扶一把迷宮的牆壁，都會被瞬間吸走更多的生氣。
“啊……我要不行了……”鳴夏覺得自己下一步就要魂飛魄散，摸了一下牆就差點暈厥。
不行，這個考驗一定是不允許扶著牆走的，必須用自己的腳走過去。