城南陋巷的空氣似乎永遠混雜著煤灰、炊煙和一種若有若無的霉味。黑色轎車在狹窄的胡同口停下，車輪碾過汙水橫流的坑窪地面。
吳灼和林婉清先後下車，兩人皆是一身素淨衣衫，臉上帶著沉重與不安，還未走近那間熟悉的低矮東廂房，一種異樣的氣氛已然傳來：沒有預想中撕心裂肺的哭嚎，反而是一種壓抑的、有條不紊的忙碌聲。
胡同里三三兩兩的鄰居聚在一起，臉上帶著慣常的麻木和一絲對他人不幸的窺探。
吳灼的心猛地一沉，一種不祥的預感攫住她。她加快腳步，幾乎是小跑著過去。林婉清也察覺不對，緊隨其後。
推開那扇吱呀作響的破木門，眼前的景象讓兩人瞬間僵在門口。
屋內的光线依舊昏暗，炕上已經空了，小蠻母親躺過的地方，鋪蓋被卷起放在一旁。
而房間中央，一口薄薄的、刷著暗紅色劣質油漆的松木棺材赫然在目！棺材蓋還未合上，斜靠在牆邊。
沈墨舟正站在棺材旁，他脫去了長衫外套，正微微俯身，和一位穿著藏青色粗布短褂的殯葬鋪師傅低聲交談著什麼，手指偶爾指向棺材內的某處，神情專注而沉靜。
那個叫小樹的男孩，穿著一身粗白布孝服，小小的身子蜷縮在牆角的一個小木凳上。
他沒有哭，只是睜著一雙黑得嚇人的大眼睛，空洞地望著那口棺材。
一個殯葬鋪的小學徒正給他頭上系一條白麻布。
聽到推門聲，屋內幾人都轉過頭來。
沈墨舟看到吳灼和林婉清，微微頜首。
“沈先生，這……這是……”吳灼的目光無法從那口薄棺上移開。她沒想到會看到這樣的場景。
“昨天後半夜，咳喘急症，沒能熬過去。”沈墨舟的語氣沉重，“清晨鄰居發現不對勁，喊了人。我正好今日過來想看看情況，遇上了，便幫忙張羅一下。”他解釋得簡單，但吳灼能想象到其中的倉促與艱難。
在這片貧民窟，死亡來得突然，後事也往往潦草。
他的白色襯衣袖口沾了些許灰塵和一點不易察覺的暗色水漬，額角有細密的汗珠。顯然，他已經在這里忙碌了有一陣子。
林婉清也震驚地看著這一切，尤其是那個穿著孝服、眼神空洞的孩子，讓她心里堵得難受。她低聲問：“一切都……安排好了？”
“嗯。”沈墨舟點點頭，“停靈就不必了，地方太小，天氣也漸熱。和幾位老鄰居商量過，下午就出殯，葬到城外亂葬崗旁的義冢地去，那邊便宜些。棺木、壽衣、抬棺的人，都找好了。”他頓了頓，看向牆角的小樹，“只是這孩子……”
他的目光轉向吳灼，帶著詢問。
吳灼難受的無以復加：小蠻屍骨未寒，她的母親竟也這樣匆匆追隨而去，連個體面的安葬之地都沒有。
而小樹，這個失去所有依靠的孩子，穿著不合身的孝服，像個小木偶一樣呆坐在一旁。
她強迫自己冷靜下來，走到小樹面前，慢慢蹲下身子，“小樹。”她輕聲喚道。
男孩空洞的眼神緩緩聚焦，落在吳灼臉上。他似乎認出了她，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
“以後跟姐姐回家，好不好？”吳灼的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的溫柔和堅定，“姐姐那里有飯吃，有地方睡，送你去學堂讀書。”
小樹愣愣地看著她，黑眼睛里慢慢積聚起一點水光，但依舊沒有哭出來。他似乎在努力理解這句話的含義。
林婉清擔憂地看向吳灼，欲言又止。
沈墨舟安靜地看著這一幕，沒有插話。
終於，小樹極小幅度地點了一下頭。
吳灼的眼眶瞬間紅了。她伸出手，輕輕摸了摸小樹的臉，然後站起身：“等喪事結束我就帶他走。”
沈墨舟沉默了片刻，緩緩道：“吳同學你想清楚了？”
“想清楚了。”
殯葬鋪師傅在一旁催促：“沈先生，時辰差不多了，該蓋棺了。”
沈墨舟收回目光，淡淡應了一聲：“嗯，開始吧。”
棺蓋合攏，粗麻繩捆扎停當。
四個抬棺的苦力一聲吆喝，那口薄棺便被抬起，晃晃悠悠地出了門，沿著狹窄的胡同向城外挪去。
沒有吹打，沒有哭送，只有零星幾個鄰居倚門看著，很快又縮回頭去。
幾個人默默跟在後面，直到亂葬崗旁的義冢地，看著那棺木被放入淺坑，黃土迅速掩埋，隆起一個小小的、很快就會被風雨抹平的土包。
小樹在沈墨舟的指導下木然的燒著紙錢，青煙混著塵土升起，很快便被風吹散，什麼都沒留下。
一場貧苦人的喪事，便這樣倉促又徹底地了結了，如同從未發生過。
汽車向著什錦花園十一號駛去，仿佛正駛向一場無法預料的疾風驟雨。
她牽著那只冰涼的小手，步伐卻異常堅定。她既然跨出了這一步，就再沒有回頭的余地。
她先帶著小樹去了母親張佩如的住處。
張佩如的病榻前依舊縈繞著淡淡的藥香，但她的精神似乎因女兒的到來稍好了些。看到吳灼身後那個瘦小怯生的孩子時，她先是微微一怔。
“娘，這是小蠻的弟弟，叫小樹。他娘……也沒了。家里就剩他一個，我……我想把他留在身邊。”
張佩如聽完，久久沒有說話，只是用那雙溫柔的眼睛細細打量著小樹。小樹害怕地低著頭，手指緊緊絞著衣角。
良久，張佩如輕輕嘆了口氣，她朝小樹微微招手：“孩子，過來，讓嬸子瞧瞧。”
小樹遲疑地抬頭看吳灼，吳灼輕輕推了他一下。他慢慢挪到床邊。
張佩如輕輕摸了摸他稀疏發黃的頭發，聲音溫和：“幾歲啦？”
“你願意留在我身邊嘛？”
小樹看向吳灼。
吳灼朝他點點頭。
“嗯”小樹很乖巧的答了。
“哎，好，乖孩子。”張佩如沉郁的心情一掃而空，她看向吳灼，“令儀，你做得對。救人是積德的事。小蠻在天有靈，也會感激你的。就讓他留在我院里吧。”
“謝謝母親。”吳灼心中一暖，鼻尖微酸。
母女兩又說了一會體己話，張佩如吩咐下人按照小樹的身形量了幾身衣服，吳灼才又帶著小樹朝威虎堂走去。
吳鎮岳正坐在太師椅上，對著賬本出神，董碧雲猝死的陰影和隨之而來的財務混亂顯然讓他更加蒼老疲憊。
聽到吳灼的話，他只是極其緩慢地抬起眼皮，那眼神空洞而漠然，仿佛看的不是一個人，而是一件無關緊要的物品。
他甚至沒有仔細聽吳灼後面關於“責任”、“撫養”的話，只是不耐煩地揮了揮手，聲音沙啞而無力：“行了行了，這種小事你自己拿主意就好，不必來煩我。”
吳灼抿了抿唇，不再多言，拉著小樹默默退了出來。
回疏影軒的路上遇見了剛回府的吳道時。
吳道時冷淡的看了眼她身邊那個小小的身影：“誰？”
小樹嚇得躲到了吳灼身後，連大氣都不敢喘。
“小蠻的弟弟。”
“呵，我倒不知，我們吳家什麼時候成了善堂！”
“大哥，對不起，我擅作主張了，但我欠小蠻一條命。現在小蠻家只剩這個弟弟了，我不管他，他只有餓死凍死或者被人賣掉的份！”
“你欠她命？那你打算怎麼還？用你的命去填嗎？！小蠻的死，是意外！跟你沒有半點關系！就算有，吳家給足撫恤金，已經仁至義盡！不是你一時心軟，就能隨便往家里撿人的理由！”
“這不是撿人！撫恤金能買回他娘嗎？能讓他活下去嗎？！”
“活下去？”吳道時冷笑，“你以為吳家是什麼地方？慈善堂嗎？你知道現在外面有多少雙眼睛盯著吳家？你知道父親現在是什麼處境？你知道我每天要應付多少明槍暗箭？！你把這個來歷不明的孩子帶回來，是不是生怕仇家找不到靶子？是不是嫌吳家倒得不夠快？！”
“我會看好他！不會出去惹事！”
“你一個吳家大小姐，未出閣的姑娘，房里莫名其妙養多出一個半大的小子？傳出去像什麼話？吳家的臉面還要不要？你以後還要不要做人？！明天一早，我讓人送他去城外的善堂。吳家會捐一筆錢，足夠他在那里安穩長大。這是最好的安排。”
“不行！”吳灼猛地張開手臂護住小樹，“我不答應！我答應過要照顧他！”
“由不得你胡鬧！這個家，還輪不到你做主！”他上前一步，似乎就要親自去拉那孩子。
“你敢！你今天要是把他送走，我就帶著他一起離開吳家！”
他猛地抬手——
吳灼挺直了脊背，打算承受那響亮的耳光。
吳道時卻猶豫了，一旁的小樹躲在吳灼的身後，瑟瑟發抖。
吳灼也不知哪來的勇氣，聲音因激動而顫抖，卻字字清晰：“大哥，你現在說這些話……倒是輕巧得很！可你還記不記得？當年父親把你從死人堆里撿回來的時候，我們可沒人嫌你來歷不明？！怎麼沒人怕你給吳家帶來麻煩？！！”
這句話，如同晴天霹靂讓吳道時整個人瞬間僵住！他臉上所有的暴怒、冰冷、威壓，在這一刻驟然凝固！
他僵在原地，抬起的那只手還停留在半空，忘了放下。空氣仿佛凝固成了冰塊，壓得人無法呼吸。
連角落里的小樹都感受到了這可怕的氣氛，嚇得連哆嗦都忘了。
她如此鮮血淋漓地撕扯他的內心！
他猛地轉身，軍靴踩在地板上發出沉重而僵硬的聲響，每一步都像是踩在碎裂的冰面上。他沒有回頭，徑直摔上了疏影軒的門。
“砰——！”
巨大的聲響震得窗櫺都在發顫。