暮色四合，什錦花園十一號門前那兩盞碩大的紅燈籠剛被下人點亮，映著朱漆大門上冰冷的銅環，透出一種與往日無異的雍容平靜。
然而，這平靜很快就被一陣急促刺耳的汽車刹車聲撕裂。
一輛黑色的警用轎車，車頂的警燈並未閃爍，卻帶著一種不祥的肅殺之氣，猛地停在了大門前。
車上下來兩名穿著黑色制服的警察，為首的是北平警察局的一位科長，面色凝重，跟在他身後的年輕警察則顯得有些局促不安。
門房老李慌忙迎上去，還未開口詢問，那位科長便亮出證件，聲音低沉而公式化：“麻煩通稟，警察局，有緊要公務。”
老李心頭一跳，不敢怠慢，連忙小跑著進去通報。
不過片刻，吳鎮岳和吳道時幾乎同時出現在前廳。
吳鎮岳穿著家常的藏青色緞面長袍，外面隨意罩了件馬褂，臉上帶著被打擾的不悅和一絲不易察覺的疲憊驚疑。
吳道時則是一身墨綠軍裝常服，風紀扣扣得一絲不苟，臉上沒什麼表情。
“什麼事？”吳鎮岳沉聲問道，帶著久居上位的威壓。
那位警察科長上前一步，微微躬身，語氣卻不容置疑地透出壞消息：“吳老爺，吳處長，冒昧打擾。今日下午，德國醫院向警局報案，在他們的一間高級病房內，發現一位女性死者。經初步勘察，排除了外力入侵和他殺跡象，初步判斷為……突發性心疾猝死。”他頓了頓，小心翼翼地觀察著吳鎮岳和吳道時的臉色，聲音壓得更低，“死者身份……經院方記錄和我們核對，確認是貴府的……董碧雲，董姨太。”
“什麼？！”吳鎮岳如遭雷擊，猛地向後踉蹌一步，臉色瞬間變得灰白，手捂住胸口，呼吸驟然急促起來！
他眼中先是爆發出難以置信的驚駭，隨即被巨大的震驚和一種難以言喻的復雜情緒淹沒，他寵愛多年的枕邊人，前幾天還鮮活地、帶著得意笑容在他面前打理事務，怎麼會突然就……
旁邊的管家吳祿和下人慌忙上前攙扶：“老爺！老爺保重啊！”
吳道時立刻上前一步，扶住父親的手臂。
他的表情在那一瞬間變得極其“震驚”和“沉痛”，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條冷硬的直线，仿佛也無法接受這個突如其來的噩耗。
他扶住吳鎮岳的手穩健有力，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和緊繃：“父親！您保重！”而後他轉向警察科長，眼神銳利如刀，語氣沉痛卻帶著質問：“突發心疾？董姨娘身體一向康健，怎會突然心疾猝死？在德國醫院？她何時去的醫院？”
警察科長額角滲出細汗，硬著頭皮解釋：“根據醫院登記，董姨太太是午後自行前往，自稱不適要求住院觀察。病房是……是預留的私人套間。”他話語里有一絲不易察覺的遲疑，“護士發現時，人已……只是……”
“只是什麼？”吳道時敏銳地捕捉到他的吞吐，聲音陡然嚴厲。
年輕警察下意識地縮了一下脖子。
科長深吸一口氣，仿佛下定了決心，聲音壓得更低，帶著一種尷尬和難以啟齒：“只是……發現現場的位置略有些不合常理。據最先發現的護士描述，董姨太太並非安然躺在病床上，而是衣著略有些凌亂，倒在靠近沙發的地毯上。像是……像是突然從床上掙扎起身，或是……從別處移動過去後才猝然倒下的。”
他小心翼翼地挑選著詞匯，不敢看吳鎮岳瞬間鐵青的臉，繼續艱難地說道：“病房內並無打斗痕跡，但床鋪略顯褶皺，一只枕頭落在地毯另一側。當然，這也可能是發病時痛苦掙扎所致。法醫初步勘驗，體表確無致命外傷，符合心疾特征。這個現場的位置……確實有些微妙。我等不敢隱瞞，特來稟報。”
話里話外的暗示，如同投入死水的巨石！
每一個詞都像一記耳光，狠狠扇在吳鎮岳臉上！
他寵愛的姨太太，偷偷跑去德國醫院，在一個私人套間里，衣著凌亂地猝死，現場還呈現出可能從床上掙扎或被人移動過的跡象？
這哪里是簡單的“心疾猝死”？
這分明是……
吳鎮岳的臉色由白轉青，由青轉紫，呼吸變得粗重駭人！
巨大的恥辱感和憤怒瞬間淹沒了最初的悲痛！
他腦海中不受控制地浮現出某些不堪的畫面和猜測……一切都在指向一個讓他顏面掃地的、齷齪的可能性！
他甚至不敢深想那個德國奸夫會是誰！
科長額頭冒汗，“現場確實沒有打斗掙扎痕跡，屍體也無明顯外傷。法醫初步勘驗也支持心疾猝死的判斷。當然，如果貴府有異議，我們可以安排更詳細的屍檢……”
“夠了！！！”吳鎮岳猛地爆發出一聲嘶啞的怒吼，打斷了警察科長的話！
他感到前所未有的難堪，只求迅速掩蓋這樁丑聞！
深入調查？
屍檢？
那只會讓更多人知道他被戴了綠帽子，讓吳家成為整個北平城的笑柄！
“不必驗了！”吳鎮岳突然嘶啞地開口，他仿佛一瞬間又蒼老了十歲，聲音顫抖著，帶著一種疲憊到極點的絕望和某種難以言喻的恐懼，“人都死了……還檢什麼檢……”他似乎更願意接受這個“意外”的結論，不願再深究下去，生怕扯出更多他無法承受的真相。
他揮了揮手，身體搖搖欲墜，“慎之……你去處理吧。我累了。”他將一切推給了吳道時，仿佛只想盡快從這場噩夢中脫離。
吳道時立刻躬身：“是，父親，您節哀，保重身體要緊。這里交給我。”他攙扶著吳鎮岳，示意下人送老爺回房休息。
送走幾乎癱軟的父親，吳道時轉過身，面對警察科長時，臉上已恢復了冷峻的威嚴，只是眉宇間依舊鎖著深深的“悲戚”：“既然是醫院的結論，我們雖痛心，也只好接受。後續的事情，我會派人去警局和醫院處理。有勞二位跑這一趟。”
“應該的，應該的。吳處長節哀順變。”警察科長如蒙大赦，趕緊帶著手下告辭離開。
消息像插了翅膀，瞬間傳遍了吳家大宅的每一個角落。
下人們竊竊私語，臉上交織著恐懼、好奇和一絲隱秘的快意。
董姨太掌權時的跋扈和刻薄早已惹得天怒人怨，她的突然暴斃，對許多人來說，更像是一種報應。
但沒人敢大聲議論，只是交換著心照不宣的眼神。
張佩如掙扎著從病榻上坐起，聽到丫鬟的回報時，她久久沒有說話，只是怔怔地望著窗外漆黑的夜，手中捻動的佛珠停頓了許久。
最終，她長長地、復雜地嘆息了一聲，那嘆息里有一絲解脫，有一絲憐憫，或許還有一絲物傷其類的蒼涼。
她低聲對嬤嬤說：“准備些香燭紙錢吧……終究是條性命，也是這宅子里的人……”
而疏影軒內，吳灼正對著上次買的鳥類書籍發呆。當小翠臉色慘白，語無倫次地報告董碧雲死訊時，吳灼怔住了。
那個艷光四射、步步緊逼、害死小蠻、差點也殺了她的董碧雲……就這麼突然地……死了？
突發心疾？在德國醫院？
她猛地抬起頭，目光穿透窗櫺，仿佛要望向礪鋒堂的方向。大哥那天冰冷的話語再次回響在耳邊：“……不准再去招惹她！否則……”
她忽然明白了“否則”後面未盡的含義。
那不是警告。
那是一個預告。
她下意識地看了眼掛在房內那件寬大的、帶著硝煙的軍大衣，一種極其復雜的情緒在她心中翻騰——有大仇得報般的快意，有對生命如此輕易被抹去的恐懼，更有對那個平日里冷峻寡言、此刻卻顯得如此莫測高深、殺伐決斷的兄長，生出了一種難以言喻的戰栗的認知。
他用了最狠辣、最徹底的方式！
他不僅要她的命，還要徹底毀掉她的名節，讓父親乃至整個吳家都因這份難以啟齒的“丑聞”而主動放棄追究真相的可能！
一股混合著一種近乎戰栗的敬畏，瞬間攫住了她。
她攥緊了衣架上那件軍大衣，仿佛能透過這層呢料，感受到其主人那冰冷表面下，翻涌著的如何精密、如何冷酷、如何不惜一切也要達成目的的可怕意志。