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　　“哈森特管家。”

　　“是，有真公子。”

　　我並未高聲呼喚，哈森特卻應聲上前。這意味著他聽見了全部對話。

　　“管家。方才您聽到的對話……請全部忘掉。”

　　我盤算著至少先用言語封住他的嘴。眼下尚無徹底讓哈森特閉嘴的方法。

　　“明白了。”

　　哈森特像往常一樣平靜地回答。

　　我想相信他，但沒有確鑿依據實在難以信任。

　　哈森特並非我的心腹。

　　要麼慢慢花功夫將他收為己用，要麼就該在適當時機除掉他。

　　‘哪件事都不容易啊。’原作中也沒交代哈森特真正想要什麼。殺掉他？可他曾是暗殺團首領，哪有那麼簡單。

　　‘還是像對凱爾那樣送他竊聽器和發信器，在時機到來前先監視著吧。’我朝尤莉亞藏身的樹屋後方走去。不出所料，哈森特跟了上來。

　　“有真公子。”

　　“請講。”

　　停步回望哈森特，這位老管家臉上仍是讀不出心思的表情。

　　“稍後……能否請您撥冗一敘？”這是密談請求。

　　我有些吃驚。沒想到哈森特會主動提出這種要求，他一向被動行事。

　　猜不透他要求密談的理由。我能給他什麼？至少不會瘋狂到要殺我。難道想勒索錢財？但我不認為哈森特會做這種蠢事。

　　“明白了。稍後抽時間詳談吧。”

　　我回答道。稍後就會知道哈森特的目的。

　　我再次加快腳步走向尤莉亞。

　　屋後木柴堆旁，躲藏著的尤莉亞見到我立即低頭行禮。

　　“我是尤莉亞·格蕾絲。”

　　“我是你的主人尤金·普魯克斯。”

　　我再次報上姓名向她走去。

　　說實話有點失望。

　　原著描述的尤莉亞是擁有絕色美貌的美人。臉蛋是臉蛋，身材是身材，無一不精。文中特別提到她胸部豐滿。

　　‘……能理解。那段描寫是小說後期尤莉亞的形象。現在距離那時大概還有十年？必須經歷這段時間才行。但是……這丫頭真會變成小說里描述的絕世美人？’現在的尤莉亞比我高。

　　大概高出一個頭。

　　她年紀比我大也是理所當然。

　　更何況我帶著體弱多病的設定，發育比常人遲緩。

　　‘瘦得都能看見骨頭了。感覺隨時餓死都不奇怪……眼神倒是很有生氣。’比現實里國外見到的瘦削模特還要干癟。簡直像看到厭食症患者。

　　城里的乞丐也不至於到這種程度。

　　這也能理解。畢竟這個村子屬於貧困水平。仔細想想，她母親內爾·林斯的屍體也是極其瘦削的體型。

　　‘既然內爾·林斯出身騎士……應該學過魔力呼吸法吧。’如果正確掌握了魔力呼吸法，表面狀況與實際危險程度應該不符。

　　‘胸部連A罩杯都不到的絕壁呢。’第二性征該出現的時期似乎早就過了。我懷著對原作的不信任感向她走去。

　　‘皮膚很白皙啊。說明沒怎麼干過農活。這種程度的話，恐怕是幾乎不出門的類型吧。’平民的皮膚很少有這麼白的。

　　因為平民家庭的孩子即使沒完成成人禮也要干活，從簡單家務到田間勞作都包括。

　　‘除了過度消瘦之外，似乎沒有疾病或外傷的痕跡。’我朝尤莉亞伸出手。

　　尤莉亞看著我的手既沒有畏縮也沒躲避。面不改色地淡然握住我的手。這份對自身立場的清醒認知讓我很滿意。

　　尤莉亞干枯的灰色發絲一簇簇散落在我手心。我用手指捻開發絲，附著其上的灰色灰燼簌簌掉落，露出原本的青銀色頭發。

　　她故意用灰燼掩蓋發色，隱藏真實的發色。

　　‘青銀發與碧眼，正是赫爾布里特直系的特征。果然是尤莉亞·格蕾絲。’當然並非所有青銀發碧眼者都出自赫爾布里特家族。

　　這個奇幻世界里充斥著各色發系的人，粉發紫發者亦不罕見。

　　單是普魯克斯伯爵府邸所在的普特斯城，找出三十名青銀發碧眼者也非難事。

　　“尤莉亞。”

　　“是，主人。”

　　“抱歉，得請你再藏一會兒。”

　　“早已習慣了。”

　　我暫回現實取出儲物空間里的黑色毛毯與大衣，仔細裹住她全身。

　　必須對弗倫騎士團徹底隱瞞尤莉亞的存在。雖想連哈森特也瞞過，終究力有不逮。

　　“待在此處。”

　　“遵命。”

　　我回頭望向哈森特。他正靜靜地注視著我。

　　“管家長。這件事……”

　　“是。我什麼都沒看見。”

　　“……”

　　願意配合對我倒是好事。雖然不可盡信。

　　‘騎士團應該差不多清剿完盜賊了。我也該參與善後。這樣更方便操作。’我和哈森特一同前往阿爾特爾村莊中央。

　　……生擒普弗雷克盜賊團全員的20名弗倫騎士團成員，正全員叼著香煙吞雲吐霧。

　　亨特見我走近便將煙頭扔在地上，帶著勝券在握的表情對我說道。

　　“如您所願，盜賊團32人已全員生擒。”

　　“辛苦了，艾姆維斯卿。可有死傷或漏網之魚？”

　　“您這是小瞧我們了。既無逃脫者，也無死於我等之手的賊人。不過有些盜賊在我們抵達前，已命喪村民之手。”

　　我點頭聽著他的匯報。

　　“騎士中有傷員嗎？”這隨口一問讓亨特的表情瞬間凝固。

　　“公子。您這話是對我們的侮辱。區區盜賊團之流，豈能傷到我等？”

　　“……抱歉。是我失言了。”

　　“不敢當。或許是久未實戰……我也有些反應過度了。”

　　“作為賠罪，今晚就吃韓式烤肉吧。會是個愉快的五花肉派對呢。”

　　該賺點異世界愛國情懷的流量了。

　　“韓式烤肉……五花肉？那又是什麼？”

　　“關於韓國的事上次不是解釋過嗎。說是古代曾存在的國家。”

　　“是。聽聞炸雞和拉面都是韓國的食物。”

　　“韓式五花肉絕不遜色於炸雞和拉面，值得期待。以你愛吃肉的性子，說不定比炸雞更合胃口。”

　　亨特咕咚咽了下口水。那點心思昭然若揭。肯定在回味炸雞和拉面的滋味。

　　“……竟能與炸雞和拉面比肩……這韓國還真是從不讓我失望。”

　　“嗯。韓國的飲食文化確實出眾。吃播的流行豈是無緣無故。”

　　“吃播……那又是什麼？”

　　“算是飲食文化的一環吧。”

　　我粗略解釋了一下。這個世界根本沒有廣播的概念，完全無法說明白。

　　隨後我環視被俘的盜賊們。他們被繩索牢牢捆綁，大多四肢骨折，所有武裝都被解除，只穿著單薄衣物。

　　我從盜賊中盯住那個雙臂雙腿盡斷的紅發男子。他嘴里塞著口銜，左耳缺失。這家伙就是普弗雷克。

　　普弗雷克雙眼充血，正用要殺人般的眼神瞪著我。

　　“真是叛逆的眼神呢。很合我胃口。”

　　我咧嘴笑了笑。

　　雖然很想讓他見識下什麼是鷹隼回旋踢，但還是忍住了。處置這家伙的不該是我，而是尤莉亞。

　　“公子。不如處決幾個？反正他們注定要上斷頭台。”

　　亨特提議道。他的建議很合理。這些現行犯就算由我處刑，也不會有人非議。畢竟我是大領主的兒子，而他們只是盜匪。

　　“不。他們可是侵犯普魯克斯領地的匪徒。不能輕易了結。”

　　“……沒想到公子意外地可怕呢。”

　　“我的決定有問題嗎？”“不。您的決定是正確的。作為普魯克斯家族的直系，公子做出了正確的決斷。沒有人會指責您。”

　　“這話聽著舒坦。村民都死絕了？”

　　“女性9人，男性3人，共12名幸存者。看樣子原本打算抓來當奴隸販賣。都集中關在那邊了。”

　　亨特所指的方向映入眼簾。

　　那里聚集著衣衫襤褸的平民。姿色並不出眾，骨瘦如柴的身板讓人懷疑賣作奴隸能否換錢。

　　“那些人您打算怎麼處置？”“隨他們自生自滅吧。”

　　我將視线從他們身上移開。既無收留的打算，更無這般義務。

　　“至於村里的屍體……單獨火化吧。雖是個麻煩活計，諸位騎士能否協助？”

　　“是，謹遵吩咐。”

　　這世界的平民素有火葬習俗。雖有傳言說魔物野獸會循屍而來，但主因是屍體可能化作不死族。為防亡靈危及生者，焚屍遂成慣例。

　　“會集中進行火葬。”

　　“……不。抱歉，請讓家屬們單獨聚集火葬。對逝者至少要保持基本的禮儀吧。”

　　“明白了。他們定會感激公子的仁慈。”

　　騎士們開始行動起來。

　　選擇單獨火葬屍體自然有其理由。

　　“管家長。”

　　“是。公子。需要准備一具合適的屍體嗎？”

　　哈森特理解了我未言明的意圖。

　　我將找一具合適的屍體來偽裝尤莉亞的死亡。而生還的村民與騎士們將成為見證者。

　　“……有勞了。”

　　“是。並非難事。”

　　眼下村莊混亂不堪，偷換一具屍體易如反掌。只需破壞屍體面容再復上布料，便難以辨認。

　　哈森特悄然開始行動。

　　我微微後退靜立，注視著他們。

　　幾名騎士監視著盜匪。村民們正協助騎士進行屍體火化。

　　不久後，伴隨著村民的慟哭聲，四處升起裊裊煙柱。

　　……在火葬偽裝成內爾·林斯和尤莉亞的屍體前，我向周圍村民詢問道：

　　“有人知道這女人的名字嗎？有幾個盜賊死在她手上。劍術相當了得。”

　　平民們互相交換眼色。我皺起眉頭。不過問個名字，這都答不上來嗎？見氣氛不對，某個女人慌忙應答。

　　“聽、聽說叫凱莉雅。大人。”

　　“……聽說？”

　　“因、因為我們村子比較特殊……鄰里間沒有往來。大人。”

　　可以理解。

　　這村子本就是逃亡者的聚集地。即便鄰居也會心存戒備。

　　況且內爾·林斯是個聰明的女人。她不會向村民透露真名，即便同是天涯淪落人也不會輕易信任。

　　赫爾布里特公爵家是怎麼找到內爾·林斯的蹤跡的。

　　我沉思片刻開口道。

　　“這樣啊。她家里還有個死去的女人。是她女兒嗎？”

　　“是的。聽說有個患麻風病的女兒。名字叫拉、拉拉？應該是這個。”

　　“屍體損毀嚴重。有人記得拉拉的長相嗎？”

　　“麻風病人……從沒見她出過屋子。”

　　我點了點頭。

　　這個世界的麻風病並不像中世紀那樣可怕。因為魔塔在售賣治療麻風病的藥物。只不過價格略高，乞丐和窮人們根本買不起。

　　內爾·林斯將尤莉亞藏得極為隱蔽。果然是個聰慧的女人。

　　‘事情變得簡單了。’村民們一無所知。即便赫爾布里特公爵家嚴刑拷問，也休想從他們嘴里挖出半點關於尤莉亞的情報。

　　火化內爾·林斯屍體時，我斜眼瞥向身後。那是尤莉亞藏身之處。

　　遠遠望著母親火葬的她，此刻在想些什麼呢。