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　　我們繼續向洞穴深處走去。

　　不知從何時起，洞穴逐漸變得寬闊，暖意開始彌漫。穿著厚實的我們感受到的不再是溫暖而是燥熱，便脫去了外衣。

　　我換上了輕便的裝束，尤莉亞則恢復了平日女仆服的打扮。

　　隨著不斷深入洞穴，周圍開始逐漸明亮起來。不知來源的朦朧微光照亮了整個洞穴。

　　“植物……在生長呢。”

　　尤莉亞用意外的語氣說道。正如她所言，洞穴地面上生長著雜草。明明是與外界完全隔絕的內部空間。

　　我踩著肆意生長的野生雜草，漫不經心地回應。

　　“這里是龍脈。就算缺乏水和陽光，只要有充足靈氣就能茂盛生長。”

　　“魔法師們會很喜歡這種地方吧。”

　　“簡直會為之瘋狂。遠古巨龍選擇在此築巢也是這個緣故。”

　　但並非只有優點。缺點是魔物數量也會激增。如此龐大的龍脈，除非是遠古巨龍級別的存在，否則難以掌控。

　　我們繼續向洞穴深處前進。

　　‘現在再說這里是洞穴有點勉強了。’開始出現草叢和樹木。某個瞬間起，洞頂高到幾乎感受不到存在。

　　仰頭望向穹頂。岩層高度至少超過百米。雖是石質結構，卻仿佛隨時會崩塌。

　　‘明明是密閉空間，光源到底在哪里？’原作中未曾提及，因此無從知曉。這里曾是遠古龍之巢穴，只能推測是龍的傑作。

　　“這里和外界截然不同呢。”

　　“外界是萬年寒冬，這里卻是春天。永恒的春天。”

　　下方盛開著斑斕的花朵，樹上碩果累累。我摘了個圓筒狀的果實咀嚼。不知名的果實酸甜可口。

　　“真好吃。尤莉亞也嘗嘗？”

　　“好的。很美味。從未聽說過這種果實。是此地特有的品種嗎？”

　　“難得的機會，收集些果實和樹苗也不錯。”

　　她開始仔細地將果實和樹苗收進影子里。我沒有阻攔。這果實頗合我心意。

　　‘嗯？’樹叢里似有活物竄動，原是只松鼠。可愛的松鼠在枝頭打量著陌生來客。

　　‘不僅有植物，還有動物啊。不過在這種地方倒也正常。’稍作休憩後確認時間，我們再度啟程。此地氣候恒常，需常留意時間。

　　‘離日出還有7個多小時。算上緩衝時間，12小時內應該沒問題。時間很充裕。’但也不能就這樣磨蹭下去。

　　這世上沒有完美的計劃，變數隨時可能發生。

　　我們繼續向深處走去。

　　隨後發現了一座用石牆圍起來的村莊。

　　三米高的石牆環繞整個村莊，各處都架設著弩炮。進村的入口緊緊關閉著。除非翻越圍牆，否則很難進入內部。

　　“這就是主人提到的矮人村莊嗎？”“沒錯。是霜錘部落。”

　　矮人和精靈數量稀少，無法建立王國，只能以部落形式活動。據說他們繁殖欲望較低，或許是因為壽命比人類長四倍以上。

　　“把這里所有矮人都變成奴隸就行了吧？”“那些矮人肯定會反抗，估計得殺掉一半左右。”

　　來到休斯雪山的兩個目的之一，正是為了把霜錘部落的矮人變成奴隸。

　　在村莊或城市公開活動的矮人或精靈難以奴役，但對於這些連身份都得不到保障的野生矮人與精靈，情況就截然不同了。

　　“現在立刻潛入，將可能構成威脅的矮人全部處決。”

　　“偷偷潛入恐怕有點困難。那道屏障施加了魔法。連翻越都做不到。”

　　若試圖翻越屏障，極可能觸發設置在屏障上的魔法陷阱。

　　‘原作的凱爾是在比現在晚得多的時間點才來到這里的。’原作中的霜錘部落矮人，是在與發現此地的雪怪群戰斗時獲得凱爾相助，因而認可了凱爾。

　　而後矮人們通過為凱爾打造特殊寶劍作為回報。

　　‘當時整個矮人村落面臨被雪怪滅亡的危機，他們才認可凱爾。這些家伙原本可不會輕易接納人類。畢竟霜錘部落的矮人，會把偶然闖入此地的人類直接殺掉啊。’對人類並不友善。

　　甚至充滿敵意。

　　正因如此才會棲身於此。

　　‘想靠對話說服是行不通的。’重現原作情境？

　　這太危險了。

　　雪怪可是連我們都難得一見的家伙。

　　況且沒必要和矮人交好，把他們當奴隸使喚更方便。

　　“主人，那該如何是好？”

　　“得讓他們主動打開入口。”

　　我舉起手。

　　噼啪。

　　雷光在我掌心匯聚成萬雷之形。待蓄滿雷電後，朝著入口射出了閃電。

　　轟隆隆！砰！閃電伴著震耳雷鳴如破城槌般重擊大門，但門扉連道裂痕都沒出現。

　　早有預料。這堵牆在原作中扛住了雪怪群兩周多的進攻，若輕易摧毀反倒奇怪。

　　‘反正我的目的是引矮人出來。不過連道刮痕都沒留下，還真傷自尊。’畢竟是頂尖矮匠數年錘鍛而成的壁壘，姑且認了。

　　攻擊入口約莫一分鍾後。

　　“又來不怕死的人類了！”城牆上有矮人探出頭喊道，語氣囂張至極，顯然覺得我們構不成威脅。

　　‘守著這種銅牆鐵壁，倒也難怪。’我用新奇的目光打量著矮人。

　　這個世界的矮人與漫畫或電影中的形象如出一轍——身材矮小、肌肉發達、滿臉胡須。

　　他們頭戴鋼盔身披鎧甲，左手持盾右手握斧。

　　第一次親眼見到只在影視作品中見過的矮人，著實讓我感到新鮮。

　　“既然闖入了我們的樂園，你們的命運就已注定！”

　　“我們只是偶然路過。請冷靜下來談談吧。”

　　我決定先嘗試溝通。說不定有1%的可能性，能通過友好對話解決問題。

　　“談話？我可沒打算和你們廢話！”“為何如此敵意？若實在不歡迎，我們這就離開。”

　　“別以為我不知道人類的狡詐！你們回去就會帶著大軍卷土重來！這里將是你們的葬身之地！”現在想來，連1%的可能性都高估了。

　　“您是村落的領袖嗎？”“非也！我是霜錘部落的戰士長——弗萊克斯·格拉迪達！”

　　我搖頭嘆息著。看他如此威風凜凜的模樣，還以為是村子首領呢。

　　“什麼啊。原來是個小嘍囉。去把族長叫來。”

　　“這個狂妄的人類！”矮人斧頭凝聚起幽藍斗氣。矮人將蓄滿斗氣的斧頭朝我投擲而來。

　　一直在靜觀其變的尤莉亞敏捷行動。她凌空截住飛來的斧頭，順勢朝弗萊克斯回擲過去。

　　但斧頭傷不到弗萊克斯。透明牆壁顯現擋住了斧頭。這是屏障上附著的防御魔法。

　　“呃啊！”受驚的弗萊克斯身形踉蹌。他臉色漲紅，似乎為自己被嚇到感到羞恥。

　　“區區人類竟敢……！”弗萊克斯降落到屏障下方。

　　咔嚓。咯吱。隨著機關運作聲，白色魔法陣在屏障上方展開。我認得那個術式。

　　“快躲開，尤莉亞。是空氣爆破魔法。”

　　具有實體的風團從魔法陣中心射出。我和尤莉亞分別朝相反方向奔跑躲避。

　　風團接觸地面的瞬間便發生爆炸。

　　‘直线發射且魔法陣清晰可見，躲避起來並不難。’這可以說是針對怪物而非人類的攻擊。

　　“嘖！居然全躲開了！動作挺敏捷嘛！”菲力克斯重新登上圍牆。這次他並非孤身一人——十余名全副武裝的矮人正虎視眈眈地盯著我們。

　　“這招如何！全員弩箭齊射！”矮人們端起十字弩向我們發動射擊。

　　我們迅速躲到樹後。奪奪奪奪奪！木干上瞬間釘滿弩箭。

　　‘霜錘部落的矮人超過百名。眼前這些就是他們全部的戰斗力量了。’精靈與矮人因壽命漫長，繁衍欲望淡薄，人口增長極其緩慢。

　　他們自身也缺乏擴大族群規模的意識。

　　‘若殲滅這批敵人，反抗的矮人就將所剩無幾。’奪奪奪奪！弩箭未能穿透樹干。即便矮人工藝精湛，終究存在極限。

　　箭雨停歇時我悄然探頭。那些矮人在圍牆上也耍不出什麼花樣。

　　“這可怎麼辦。你們的攻擊根本碰不到我們。想殺我們就下來啊？啊，你們這些霜錘矮人該不會是膽小鬼不敢下來吧？也對，畢竟是懦夫矮人部族，才會縮在這種地方。”

　　我摘了個野果咔嚓咔嚓嚼著說道。這番悠閒作態讓矮人戰團長菲力克斯漲紅了臉。

　　“你、你這混蛋！我這就下去宰了你！”“戰團長！請冷靜！這只是人類低劣的挑釁！人類陰險狡詐，說不定設有陷阱！”

　　“不下來就算了。”

　　其實挑釁矮人本就沒多大意義。

　　因為。

　　“我們走啦。祝你們這群矮冬瓜在這里過得愉快。”

　　矮人們絕不可能放我們離開。

　　當我和尤莉亞轉身離去時，焦躁的反而是矮人。

　　“抓住！立刻抓住他們！他們回去就會帶援軍過來！必須就地格殺！開門！”“是！打開閘門！追擊人類格殺勿論！”轟隆隆——！

　　聽到閘門開啟的巨響，我露出勝券在握的笑容。

　　‘雖說矮人戰士擁有媲美騎士的力量……但這些家伙可不一樣。’那群家伙中能真正使用奧拉的只有戰團長。

　　說到底這里本就是和平之地，平時既沒有鍛煉身體的矮人戰士，也沒有狩獵怪物的矮人戰士。

　　‘更重要的是，那些家伙比起戰士更信賴城牆和兵器。’我停止逃跑，向尤莉亞下達命令。

　　“尤莉亞。比起殺死他們，我們的目標是進入村莊內部。”

　　“明白。那麼最好從側面繞過去。”

　　我和尤莉亞迅速行動起來。

　　“人類！乖乖接受命運吧！”矮人們追擊我們的同時不斷發射弩箭。

　　“萬雷。准備感受酥麻吧。”

　　我朝矮人們釋放閃電。矮人們驚慌地試圖舉起盾牌，但反應速度實在太慢。

　　“……”

　　三名矮人被閃電擊中彈飛，觸電後渾身劇烈顫抖著死去。

　　“閃、閃電？是魔法嗎！”“戰團長！人類的目標是我們村莊！他們想闖進村子！”“什麼？！不、不行！快攔住他們！不對！快把入口封死！里面的矮人都出來了嗎？！”“呃……那個。全都衝出來了！”

　　“該死的混賬！”矮人們手忙腳亂地追了上來。

　　“這些侏儒腿短，跑起來慢得要死。”

　　我們退到入口內側。我一邊閃避飛來的石弩箭矢，一邊從物品欄掏出家伙對准他們。

　　“那是什麼東西！”“是湯姆遜先生！去死吧！未開化的雜種！”噠噠噠噠噠！

　　湯姆遜開始傾瀉子彈。

　　從未見過火槍的矮人們被槍口指著，卻連盾牌都沒舉起來。

　　“啊啊啊啊啊！”包括戰士長菲力克斯在內的矮人們慘叫著倒地。

　　戰士長菲力克斯撐死也就中級斗氣專家的水准。面對正面掃射的子彈，那面僅能遮住半邊身子的小盾根本無濟於事。

　　“呼。辛苦了，湯姆遜先生。”