阿爾卑斯山脈遮蔽了最後一线陽光，自從太古時期就屹立在此的岩石顏色蒼黑，彷佛從大地深處走來的巨人，渾身散發著陰暗的氣息。

　　群峰中狹窄的天空一派暗紅，雲朵似乎被鮮血浸透，沉得像要墜落下來。

　　馬車行駛在崎嶇的山路上，黑色的車身鑲嵌著銀質的徽章，上面布滿浮塵，依稀能看到閃閃發光的橄欖枝和一群飛翔的雪雁。

　　車夫頭臉都被厚布包著，只露出一對暗紅色的眼睛。

　　車輪碾過，干燥的塵土無風而起，騰起一片灰蒙蒙的煙霧。

　　“該死的！”巴爾夫男爵咒罵著放下窗簾，瘦削的肩膀重重靠在椅背上。

　　“爸爸，我們還要走多久？”

　　一個女孩揚起臉問。她剛滿七歲，有著牛奶般粉嫩的肌膚，長長的睫毛和一雙碧藍的眼眸，金色的鬈發象陽光一樣燦爛。

　　“問你媽媽。”男爵沒好氣地說。

　　自從進入這該死的山區，三天里除了岩石還是岩石，連一個人影都沒碰到，荒涼得難以置信。

　　對面坐著一個美麗的少婦，她穿著銀白色的長裙，柔順的絲綢勾勒出優雅的身段，雪白的內裙垂在猩紅的地毯上，彷佛月光一般輕柔。

　　黛蕾絲擁住女兒，柔聲說：“親愛的，不用著急，今晚你就會見到外公。”

　　她白皙的脖頸上帶著一條水晶項鏈，項鏈正中是一顆水滴狀的藍寶石。

　　黛蕾絲的皮膚遠比常人細膩，潔白無瑕，就像精美的瓷器。

　　她的五官非常精致，晶瑩的鼻梁和嬌艷的唇瓣有著異樣的嫵媚風情，而烏亮的長發和眼眸，更明顯揭示出她的東方人血統。

　　“外公長的什麼樣子？”潔貝兒好奇地問。

　　“嗯…外公個子很高，金黃的頭發，聲音低沉，很少笑…是個很威嚴的人…”

　　自從八年前嫁給巴爾夫，搬到佛羅倫薩之後，黛蕾絲就再也沒有見過父親，她慢慢回憶著“外公曾經是一名勇敢的騎士，參加過許多戰役。”

　　“他會不會不喜歡我？”潔貝兒有些擔心地問。黛蕾絲笑了起來“當然不會。外公還沒有見過他可愛的外孫女呢。”

　　潔貝兒松了口氣，又問道：“外公的城堡很大嗎？是不是很漂亮？”一個月前，黛蕾絲接到父親的書信，邀請他們到拜爾城堡作客。

　　拜爾城堡是家族很久以前的領地，但黛蕾絲從未去過，事實上家族很少人見過那座城堡，因為它位於沃倫山脈深處，交通不便，而且周圍只有極少一些山地居民，沒有商業上的價值。

　　巴爾夫哼了一聲“從富庶的米蘭搬到貧瘠的山區，真不知道德蒙特先生是怎麼想的。”黛蕾絲撫摸著女兒的秀發，沉默不語。

　　父親在米蘭附近擁有廣闊的領地，但自從她的母親去世後，父親被悲傷擊倒，大病了一場，緊接著他唯一的兒子又意外死亡。

　　經受了兩次打擊，德蒙特伯爵一個人住進深山，遠遠離開了讓他黯然神傷的城市。

　　接到父親的信時，黛蕾絲就有種不祥的預感，也許父親已經病入膏肓，想見她最後一面。

　　但前來接她的車夫十分冷淡，一路上幾乎不曾開口。

　　羅伊絲小姐安慰說：“夫人不要擔心，伯爵大人不會有事的。”她是潔貝兒的家庭教師，一個漂亮的那不勒斯姑娘，非常討人喜歡。

　　巴爾夫男爵突然傾過身體，低聲問：“岳父是不是得了重病？”黛蕾絲扭過頭，把目光投向遠方。

　　山路越來越窄，前面緊貼懸崖轉了一個大彎。

　　馬車慢下來，小心翼翼地靠向山側。

　　巴爾夫正要說話，車後突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　兩匹身高體長的健馬一前一後狂奔而來，前面一個披著披風的女子，亞麻色的頭發剪成齊耳長短，她穿著戰士才用的長筒馬靴，肌膚被陽光曬成健康的淺褐色，充滿活力的胴體裹在黑色的緊身皮裝中，就像一只飛鷹般矯健。

　　馬車正行前在山路最狹窄的地段，緊貼著懸崖的車輪搖搖欲墜，但從後馳來的女騎士絲毫沒有降低速度，眼看就要與馬車相撞時，她一提韁繩，馬匹猛然躍起，擦著車廂掠到前方。

　　巴爾夫幾乎能聞到馬身上的汗味，看到那名騎手居然在懸崖上縱起，他不由捂著胸口，臉色煞白。

　　女騎士連人帶馬凌空跨過兩米的距離，落在彎道上，馬蹄在崖邊一滑，幾塊碎石翻滾著落入懸崖。

　　她俯身貼住馬頸，操縱馬匹奮力一躍，停在狹窄的山路上。

　　她不經意地瞟了一眼馬車，然後招手向後面的騎手喊道：“認輸嗎！”

　　後面的男子長著一頭濃密的長發，體形魁梧，背著一杆火槍，鞍旁掛著把長刀，象是一名狩獵者。他苦笑著搖搖頭“呂希婭，你是個亡命徒。”

　　健馬前蹄懸空，人立而起，女騎士大笑著拔出佩劍，修長有力的雙腿踏緊馬蹬，從鞍上站起身來，身形矯健得就象是披上戰袍的雅典娜。

　　兩人縱馬遠去，巴爾夫朝他們的背影憤怒地揮了揮拳頭，對羅伊絲小姐氣惱地說：“瞧！這些野蠻人！”羅伊絲用手帕摀住鼻尖，附和地點點頭。

　　潔貝兒卻興奮地探到窗外，嚷道：“媽媽，媽媽，他們是什麼人？”

　　“嗯，是獵人。”

　　黛蕾絲有些奇怪，兩個帶著十字架和聖水的狩魔人怎麼會在這里出現？

　　一座筆直聳立的山峰出現在視野中，山體完全由光禿禿的岩石構成，除了正面一條陡峭狹窄的山路，三面都是陡直的懸崖，龐大的城堡占據了整個峰頂，堅固的石牆與崖壁連為一體。

　　幾座高低不齊的錐形塔樓越過石牆，直刺星空。

　　夜色下，整座城堡彷佛一頭黑沉沉的洪荒猛獸。

　　馬車馳入拱門，鐵制的柵欄在車後輒輒落下，撞在門下的石槽內，發出一聲沉悶地響聲。

　　黛蕾絲突然覺得一陣心悸，她壓制住心底莫名的恐慌，打量著這座陌生的城堡。

　　城堡是用巨大的石塊建造而成，由於年代久遠，牆體已經變成粗糙的黑色。

　　城堡的中央是高達五層的主樓，樓後是一座筆直的圓塔，塔身遠遠超過了主樓的高度，牆體建造得異常光滑，看不到絲毫縫隙，只在頂端隱隱開幾個窗洞。

　　同樣的塔樓散落在城堡各處，被無數長廊和起伏不平的建築物連在一起。

　　城堡外面是高近十米的圍牆，整座城堡由數不清的牆壁和尖塔所構成，就像一座龐大的迷宮。

　　馬車在主樓門前停下，高大的房門包著鐵皮，上方鑲著銀質的徽章。

　　徽章周圍是兩枝橄欖枝，中間鏤刻著七只展翅高飛的雪雁。

　　這是維斯孔蒂家族的徽章，二百年前隨同十字軍光復聖城時所贏得的榮譽。

　　黛蕾絲抱著女兒下了車，巴爾夫男爵抿緊嘴唇，作出一副高傲的神情跟在後面。

　　城堡安靜得聽不到任何聲音，也看不到任何光线，甚至感覺不到有生命的跡象，就像一座遺棄多年的空城。

　　她聞到一股陰森，讓人聯想到一條黑色的蛇從暗處爬出，長長的身體在石上留下發亮的黏液。

　　黛蕾絲回過頭，那名車夫已經無聲無息地消失了，房門忽然打開，明亮的光线傾泄出來。

　　驅走了黑暗，整座城堡刹那間活了過來，變得生氣勃勃。

　　一個挺拔的身影站在光芒中，他張開雙臂，平靜而不失熱忱地說：“親愛的女兒，你終於來了。”

　　德蒙特伯爵五官清晰得如同大理石雕刻，金發整齊地梳在腦後，他的眼眶很深，眼睛猶如幽藍的深潭。

　　雖然已經年近六十，但伯爵筆挺的身形還保留著貴族騎士不可侵犯的風范。

　　黑色的禮服簡潔而又高貴，正如伯爵本人一樣氣度凜然。

　　只是他的臉色卻極端蒼白，額角青色的血管就像畫在皮膚上一樣清晰，顯然身體狀況並沒有他表現出來的那麼好。

　　黛蕾絲避開父親的眼神，她抱著女兒，行了個屈膝禮，輕輕地叫了句“父親。”德蒙特伯爵瞟了巴爾夫一眼，他從來都不曾喜歡過這個女婿，而且相信他也與自己有同感。

　　看到潔貝兒，伯爵的眼睛亮了起來。

　　“這就是我的小外孫女嗎？”潔貝兒鼓足勇氣，說道：“您好，外公。”

　　“走了這麼遠路，一定很累了。”德蒙特伯爵握住女孩的小手，放在唇邊輕輕一吻。

　　他的手指修長而冰涼，似乎生命正在離他遠去。

　　他抬起頭，溫和地說：“可愛的小天使，希望你能在這里過得愉快。”大廳鋪著彩色的鑲嵌地板，空間足夠五十對年輕人同時起舞，牆壁上雖然沒有裝飾壁畫。

　　但布滿了精致的雕刻，許多還用金箔裝飾，華麗得耀人眼目。

　　德蒙特伯爵看出羅伊絲小姐眼中的驚訝。