【密斯里魯宅邸】

　　“嚇死我了，剛剛看到那只大蟑螂眼睛盯著銀杏手上的戒指看的時候，我差點以為他會馬上就開口問起銀杏了呢。”在送走了奧克米客和靜水月之後，回到客廳坐下的蕾琵雅才忍不住大大地吐了口氣，夸張地拍了拍自己的胸口，這才看著掩口悶笑的銀杏一眼。

　　“銀杏，你還有心情在那邊笑啊？”

　　“盡管放心吧，蕾琵雅。靜水月伯爵不會讓他有機會開口問的。”

　　相較於蕾琵雅這時候一臉擔心的樣子，銀杏對於自己的觀察倒是頗有信心，放下剛掩著嘴巴的手之後才停住了笑，表情也正經起來。

　　“看來你這貴人還真的是忘記了喔？你曾對我提過，三年前，你和靜水月同時被女皇陛下親自召見、並且獲贈專屬名號的那天？”

　　“……啊！”

　　經過銀杏這麼一點，除了當時不在現場的四姐妹、茱絲蒂娜和梅蘭妮露出了疑問的神情之外，曾經參與當時的贈勛儀式、後來則是從銀杏口中知道這個花絮的珍妮佛，還有蕾琵雅自己，全都猛然想起了這件事。

　　【凱拉爾皇歷一七八九年九月 凱拉爾皇宮】

　　“靜水月在此恭喜公爵大人。”

　　因為分別在兩地的戰場上立下赫赫戰功，而和蕾琵雅在同一天獲得金萱女皇接見、並且晉升為伯爵的靜水月，在走出皇宮之後隨即主動向銀杏伴隨的蕾琵雅伸出右手致意。

　　“靜水月相信，『銀劍天使』蕾琵雅的鼎鼎大名，將會是意圖與帝國敵對的眾多敵人們今後必然聞之色變的名號吧。”

　　“名字好聽是好聽，不過要嚇人的話恐怕沒有您的『血月狂刀』來得更嚇人吧，靜水月伯爵。”

　　蕾琵雅微笑著搖搖頭，才伸出右手禮貌性地握了握靜水月伸出的右手。“不知伯爵找蕾琵雅有何事？”

　　“不敢，聽聞公爵大人的雙親……啊，抱歉。其實是這樣的，靜水月是想找個時間，前往侯爵夫婦的墳墓前面上個香。”

　　看到蕾琵雅眼神中閃過的一抹悲傷，靜水月說到一半的話語連忙硬生生頓了下來，才改口道：“畢竟，過去的密斯里魯侯爵大人，也曾經是我在部隊里面的直屬上司，也曾多次提攜協助過我，才讓我能到達現在的地位。不知道公爵大人是否能給靜水月這個機會？”

　　“家父若地下有知，應該會很歡迎伯爵閣下前去致意吧。”

　　蕾琵雅停頓片刻，才輕輕點頭。“不過，這好像不是您特意找蕾琵雅的原因？”

　　“公爵大人果然如傳聞一般聰穎機敏。那麼，靜水月也就不多繞圈子了。”

　　停頓片刻，靜水月臉上如同藍寶石般閃閃發亮的雙眼突然盯著蕾琵雅。“敢問公爵大人，您的身體是否遭到了什麼意料之外的變化所影響？”

　　“！”

　　“請大人放心，靜水月絕對無意以此要脅大人什麼～大人如果不方便說，靜水月也就此打住。”

　　平靜地看了一眼蕾琵雅臉上隱約露出的震驚表情之余，靜水月才露出一個淺淺的微笑。

　　“其實身為侯爵的入門弟子，靜水月也很誠心希望大人能夠有個門當戶對的對象……但是大人既已身受此生已經注定無解的重傷，在下謹此只希望大人您能夠順利地轉危為安。”

　　“伯爵閣下，這個……”

　　“靜水月願以自己的生命與名譽替大人守住這個秘密，請大人放心。”

　　平舉起右手制止了蕾琵雅開口的靜水月，突然將右手斜舉撫摸著自己的左胸口，一臉正經地開口道：“即使是那位帝國頭號戰將『黑衣戰神』奧克米客大人想要追根問底，我也自有辦法使其閉口不談。請大人您就當作這是為了要回報過去恩師指導的靜水月，現在所能替大人做的唯一的事情吧。”

　　【密斯里魯宅邸】

　　“三年前，在帝國西部的戰場上，當時率領著由一群技藝精湛、各具姿色的女戰士所組成的精銳戰團『小月親衛隊』，並以手中的血紅單刃大刀大開殺戒的靜水月，和統帥著日後被撥給安德魯親王指揮、但在當時號稱『騎兵中的騎兵』的黑虎騎兵團衝鋒陷陣的那只死蟑螂，可說是對『歡喜冤家』。”銀杏公主看了一眼正滿臉疑惑的四姐妹，這才微笑著開口解釋起來。

　　“擁有『帝國花魁』稱號的小月，本身是個無論武藝、歌舞才能、指揮謀略均樣樣皆通的帝國『超級明星』；偏偏呢，剛才上門來拜訪的這位蟑螂大爺，卻又是個外表風流倜儻、不時就引來一堆兩顆眼睛瞬間變成心型的年輕女性花痴們在後頭猛追，可說是個『萬人迷』的超級磁鐵。因此，當時的小月為了要保護自己直轄的親衛隊隊員們不會因為被蟑螂拐騙而跑掉，兩人之間的緊張關系，曾經惡劣到可說是一見了面就互嗆個沒完。”

　　“雖然說這兩個當時吵歸吵啦，不過這兩個彼此看不對眼的家伙最後卻因為單挑而結婚的事，在那時可跌破了一堆人的眼鏡。”

　　松了口氣的蕾琵雅露出微笑。

　　“剛剛來到宅邸的那二十個親衛騎兵里面，占了半數的女性隊員們，就是從靜水月的『小月親衛隊』里面選拔出來，並且經過蟑螂和小月親身教導騎乘技術和戰技之後，才得以成為他們夫婦倆專屬的黑衣親衛騎兵。”

　　“蟑螂大人雖然人長得帥，不過對於靜水月夫人卻是感情專一到羨慕死一堆人呢。”

　　珍妮佛也忍不住笑了笑。

　　“據珍妮佛所知，許多對於自己的女伴依然被已經結婚的蟑螂給迷得無法自拔的眾多男性們，對此還私下組成了『去死去死團』，等著要找時間地點好趁機圍毆這家伙一頓哩。”

　　“人家既然號稱『殺不死的蟑螂』，就表示敢找他麻煩的這群家伙等著要惹禍上身羅。”

　　茱絲蒂娜笑著搖搖頭。“蕾琵雅，剛剛蟑螂所提到的『五天後的除服祭典』……”

　　“……就我看來，女皇陛下應該是找到了藉機向蓋斯特聯邦大使表示態度的時間了。”

　　神色一歛，蕾琵雅想了一下之後才認真說道：“既然眾多流竄於情報圈的情報內容，都明白表示出『暗中支持安德魯親王篡位的幕後黑手，就是蓋斯特聯邦』，一心想維持帝國穩定發展的女皇陛下，自然不可能對此不聞不問；再者，對於這個假藉『推廣民主自由理念』，卻持續增加軍事武裝與部隊人數、毫不掩飾其對於帝國有所圖謀的『不友善的鄰居』，身為領導者的女皇陛下自然也必須要對他們釋出某些訊息，要他們對於這些動作能夠有所自我節制～一旦對方膽敢假藉任何理由開戰，對方派出的侵略部隊要不是被蟑螂率領軍隊給衝擊得亂七八糟，就是被我和聖劍騎士團的各位給蹂躪得千瘡百孔吧。”

　　“看來五天後就有好戲看了。”銀杏露出微笑。

　　【凱拉爾皇宮】

　　皇歷一七九二年九月五日，凱拉爾皇宮謁見大廳。

　　在各處裝飾著白紗和各種顏色鮮明的黑白花束、布置得如同靈堂般的皇宮謁見大廳當中，一身綴有黑色金萱花紋圖樣的白色皇室喪服、手臂上系著黑帶的金萱女皇，平靜地在身後也同樣穿著各式以黑白色系為主的不同服裝的群臣及外國使節的注視之下，依照司儀的聲音逐步完成代表“結束治喪期間”的“除服祭典”儀式的每個動作。

　　而在卸下了身上的白色喪服與黑帶、重新穿上“金萱皇袍”的金萱女皇總算重新轉身面對群臣的時候，整個儀式也宣告結束。

　　“這三年來，和國民一樣失去了摯愛的父親的朕，十分感謝各位愛卿和全國民眾協助朕與銀杏，度過這個充滿了哀傷與思念的時間。”

　　保持著平靜表情開口的金萱女皇，眼神卻有意無意地飄向位於最左邊的使節團代表席。

　　除了領導飛蝗部隊的茱絲蒂娜、翡翠與寒梅，以及矮人族的賽菲莉雅受了蕾琵雅的命令，分別以各自種族的“代表”的身分共同列席之外，這個區域里面還多了三個人－其中一個是留著一頭淺灰色的及腰長發、臉上有著如同鷹眼般的金色雙眸、背後則收著一對純白羽翼的女性，是遠自與蓋斯特接壤的類人種族～翼人族所派來的代表；另一個外型粗獷、即使身穿燕尾服也無法隱蔽其擁有的雄壯身軀與爆炸般的肌肉线條的金發男性，則是和黑暗妖精族、蓋斯特聯邦接壤的獸人族的某位將軍；至於最後一個，整體外表看來和現在正在將領席上的蟑螂可以一拼英俊瀟灑、但是眼神中卻隱隱閃動著某種桀傲和自負神態的青年人類男性，就是現任蓋斯特聯邦總統的四公子～在國內被私下稱為“小少爺”，據說和安德魯親王過從甚密的現任蓋斯特聯邦駐帝國大使：梅菲斯特·蓋茲。

　　“……從現在開始，朕祈請各位官員、全國國民能夠共同攜手同心，共同為先皇陛下所遺留下來的帝國努力奮斗。朕既然身為帶領各位的國家領導者，更希望各位能夠盡可能地提出對國家有利的建議，或是對於朕所未能考察之處加以規勸。”

　　若無其事地和梅菲斯特投過來的雙眼對盯了許久，收回目光的金萱女皇才站起身來。

　　“神聖凱拉爾帝國雖然是取用朕的家族姓氏做為國名，但是身為當朝皇帝的朕很清楚：這國家並不是朕一個人所獨有，而是屬於為這榮耀之國的國民的各位所共同居住生活的國度。朕深切希望，今後各位愛卿與國民都能夠抱持著『效忠國家』的想法，在各自擅長的領域發揮獨特的長才，並且以『我們的努力，讓明天更好』作為共同的使命。”

　　“請陛下恕罪，就我看來，除非改變整個國家的體制，否則陛下的想法終究只是痴人說夢。”

　　突然從使節團席位上傳出來的這陣聲音，讓包括金萱女皇在內的所有人的目光都轉了個方向看去～開口說話的，正是一臉不以為然表情地站起身來的梅菲斯特。

　　“我深切覺得，在我蓋斯特聯邦國境內施行已久的民主體制，才是實現陛下剛剛對於全國國民寄望的未來的唯一方法。”

　　“梅菲斯特大使閣下，朕可不記得現在是在召開會議，還有允許閣下公開發言喔。”

　　眼角掠過了一眼官員們臉上的不滿神情，淡淡地開口反駁的金萱女皇自己，平靜的臉上倒是露出了一抹微笑。

　　“相信大使您應該很清楚才對吧？您在這個儀式上所扮演的角色應該是『觀禮者』，而不是某些民間的搞笑表演里面出現的『凸槽專家』呢。”

　　“尊貴的女皇陛下，各位凱拉爾帝國的官員們，請原諒梅菲斯特過於耿直。”

　　完全沒察覺到金萱女皇的平靜話語已經隱約警告自己要“馬上閉嘴”的梅菲斯特，裝模作樣地站起身來之後，輕撫胸口說道：“自古以來，名為『帝國』或是『王國』等等的國度，其統治者無論是怎麼開明有方，均無法擺脫『當家做主者並非平民』的框架；唯有我國施行多年的民主聯邦體制，才是充分地吸收民眾的意見、並且結合眾人的力量讓國家更健全的方法。而且……”

　　“照大使閣下這麼說來，前些日子因為意圖叛變失敗、而遭到『銀劍天使』蕾琵雅公爵斬首的安德魯親王殿下，在貴國國民的判斷角度來說，就會是個好的民主領導者羅？”

　　一陣冷冰冰的話語從將官區里面突然傳出～緊接著，身穿依照自己的體型完美裁剪、穿在身上搭配自己的原有樣貌更顯得英俊挺拔（也看起來更像只大蟑螂？）的一套黑色燕尾服的奧克米客，早已在此同時站了出來，並且於官員們的竊竊私語之中，先冷冷地回瞪了一眼梅菲斯特，接著才向金萱女皇的方向拱手行禮。

　　“陛下，請原諒微臣必須有話直說。”

　　“愛卿有何見解，但說無妨。”

　　心知奧克米客准備趁機開炮的金萱女皇，只是微笑著打了個手勢示意奧克米客繼續。

　　“遵旨。先前微臣奉陛下旨意領軍駐守西部邊境，除了確保國境門戶的安全之外，前些日子更與曾於三年前的大戰之中一舉斬殺叛黨首逆、同時替陛下復仇雪恨的『銀劍天使』蕾琵雅公爵聯手合作，合力殲滅了盤踞於斷背山山區的多數盜賊團體。”

　　說到這里的奧克米客停頓了片刻之後，才看著梅菲斯特並開口說道：“根據取自微臣的部下逮捕的幾個盜賊團成員口中獲得的口供，這些長期以來滋擾西部城池與農村的盜賊團體的大半成員，均系來自蓋斯特聯邦、在國內因為犯下法律而遭到通緝的犯罪者。而根據這些成員所描述，打著民主旗號的蓋斯特聯邦近年來不斷地增加自身所擁有的兵力與武裝，並且借由鼓吹『向帝國輸出民主革命的果實』而挑撥起聯邦與帝國之間的不穩局勢。微臣未知閣下對此有何解釋可自圓其說？”

　　“公爵大人恐怕是誤會了吧。”

　　對於奧克米客的咄咄逼問，梅菲斯特臉上的表情倒是不為所動。

　　“我國既然以『民主國度』自居，當然不會強逼擁有深遠歷史的帝國一定要改變現有的制度～但是君主制度逐漸化為歷史，這個潮流確實是無法改變的事實。所以……”

　　“所以，貴國就借著暗中支援想要登基為皇帝的安德魯親王的舉兵作亂，借此來讓剛失去先皇的帝國陷入混亂狀態，以向民眾表示金萱女皇陛下並不是個適合的國家領導者人選？”

　　奧克米客完全不客氣地吐了一大串話語，直接打斷了梅菲斯特繼續開口解釋。

　　“微臣是個粗人，但是光從剛剛大使您開口說出的那堆狗屁話來判斷，很明顯地就知道閣下似乎有意借由那些鬼話，代表您所屬的國家向帝國宣告開戰的意味存在！既然這樣的話，不如微臣就當著這麼多人的面前，請求女皇陛下親口允准：讓微臣以手中的武器親自劈下閣下掛在脖子上的這顆豬腦袋，然後順便踢回蓋斯特聯邦去交給貴國的蓋茲總統，借此表示帝國正式宣戰的回應。不知道大使閣下您意下如何？”

　　“你……！”

　　“梅菲斯特大使，這里是帝國皇宮，請閣下自重。”

　　蕾琵雅在開口的同時也接著站了出來，同時用緊握著劍鞘的左手拇指輕輕彈起了一小截的飛燕劍，做出隨時准備拔劍的姿態。

　　“光憑閣下剛剛公然說出的不禮貌發言，女皇陛下就已有足夠理由命令身為御前禁衛軍、由本爵親自指揮的聖劍騎士團團員可以當場動手將閣下擒捕，之後依照『預謀顛覆帝國體制』的罪名就地正法，讓閣下人頭落地！本爵認為，堅決支持民主體制不遺余力的貴國統治者與國民如何狂熱於推廣民主自由，那是貴國自己的事～但是既然凱拉爾帝國和貴國同樣屬於政治實體，那麼我國的事情就不用貴國來多管閒事！”

　　“梅菲斯特大使閣下，如同蕾琵雅公爵所言，我國的國內事務尚無須貴國統治者與國民費神。”

　　金萱女皇笑了笑，輕輕揮手以命令蕾琵雅和奧克米客退回原位之後，這才看著梅菲斯特。

　　“不過依照朕先前聽說的消息所得，目前貴國國內的多數激進民眾，似乎因為過度熱衷於參與政治事務而導致彼此之間意見激烈分歧，甚至於不時發生血腥斗毆事件而造成不少傷亡。依照朕的看法，不若大使閣下先建議貴國統治者能夠先將心力放在『穩定國內狀況』、『平息民眾內斗』這兩件事情上面，等到有了充分的准備與余裕、時機也適合的時候，我們兩國再來找個機會討論一下『讓帝國逐漸轉變為如同貴國一般的民主體制』的具體方法。不知道大使您對此的見解如何？”

　　“…………”

　　被金萱女皇三言兩語之間就狠狠地讓自己當場顏面盡失的梅菲斯特，眼見各個大小官員～甚至包括自己身邊的其他使節代表們都以一種“自食惡果”的眼光看著自己，這時也只好乖乖閉嘴並坐回原位。

　　“各位愛卿，如果沒有其他急迫需要處理、必須當面稟報的事情的話，待會請有事要稟報的官員們准備書面報告交給朕就可以。”

　　金萱女皇這才說道：“至於明日原訂舉行的朝議，朕決定就先暫停一天～也好讓今天陪了朕站了大半天的各位能藉機好好休息一下，同時也讓要趕回各駐地的領主們可以擁有較充裕的時間整理行李。至於以下的幾位：奧克米客公爵、靜水月侯爵、蕾琵雅公爵、珍妮佛伯爵、茱絲蒂娜伯爵，下午請各位務必撥冗前來皇宮，朕有重要事情和各位私下商談。”

　　（注：靜水月、珍妮佛和茱絲蒂娜的新爵位，於九月一日正式頒布生效。）

　　【皇宮中庭花園】

　　同日下午，應金萱女皇的邀請，蕾琵雅、奧克米客、珍妮佛、茱絲蒂娜和靜水月在銀杏的帶領之下，來到位於中庭花園、先前已經精心布置過的午間茶會現場，並且分別就座。

　　“早上的事情，你們覺得如何？”

　　金萱女皇露出微笑。“哪位要先開口發表意見的？”

　　“啟奏陛下，微臣覺得：即使讓蕾琵雅公爵或是奧克米客公爵當場拔刀砍了梅菲斯特的項上豬頭，蓋斯特聯邦也無法以任何說法據理力爭，或是借此真的開啟戰端。”

　　靜水月看著露出微笑的金萱女皇。“只是……”

　　“這場戰爭應該還是會發生，但不是現在。”

　　珍妮佛微笑著接了下去。

　　“如同陛下早上說過的，蓋斯特聯邦要想靠某些更能吸引目光的事情，來轉移掉已經被梅菲斯特鼓吹的民粹主義給點燃、並且燒得昏頭而不停內斗的民眾們的注意力的話，『對某個國家宣戰』應該就是個最好的方法。”

　　“就我所知，歷史上有幾個獨裁者曾經這麼干過，而初期通常也很有效。”

　　奧克米客輕輕點頭。

　　“但是最大的問題卻是：戰爭一旦開打，就絕對不可能在短時間內馬上結束。只要時間一拉長的話，對於發動攻勢的一方來說，就等於是陷入了泥淖一樣無法自拔的困窘情況，最後要嘛被逼成和局，要嘛則是被等到反擊機會的對方狠狠痛擊一頓，總之想要如同初始計劃那樣贏得勝利的困難度就會大幅增加。”

　　“打仗可不是在玩辦家家酒，那可是真的會造成民眾家破人亡的。”

　　蕾琵雅嘆了口氣，說道：“老實說，想起過去那些曾經被我所殺害的人，只因為一個豬腦袋家伙所下達的決策，無論是心甘情願或是心不甘情不願都必須得送命的最後下場，身為被陛下所親自封贈的『銀劍天使』的我，多少也還是會覺得自己滿手沾染了血腥。”

　　“愛卿，許多事情都有著所謂的『等價交換原則』，戰爭也是。”

　　金萱女皇看了一眼臉上露出不悅神情的蕾琵雅，只是微笑著點了點頭。

　　“至少朕知道，愛卿的劍刃上沾染的鮮血不是為了一己之私，這就夠了。”

　　“公爵閣下無須為此自責。若要比較在戰場上格殺敵人的數量的話，相信在下也絕對不輸給閣下。”

　　奧克米客先看了一眼身邊的靜水月，然後才對著蕾琵雅輕輕點頭。

　　“畢竟，要做到完全不流一滴血就能結束的戰爭絕非易事。對於從軍的我等而言，如何『付出最少犧牲、換來最大戰果』一直都是軍事實務研究上面探討的重要課題～只是說，這樣的犧牲所換來的結果，是否正符合我們的期待而已。”

　　“不過我倒覺得，那個口花花的痞子大使可真是前所未有的超級討厭呢。”

　　銀杏皺起眉頭。

　　“仗著自己老爸是總統而被分派到駐外大使的職位，卻當著駐在國的重要人物面前開口就說這種大言不慚的話，連自己已經冒犯了外交事務上『不得干預他國內政』的大忌都敢當場裝傻當做不知道！姊，要不要行文蓋斯特聯邦，以斷交為手段逼迫他們更換大使？”

　　“銀杏，比起迫使對方撤換大使，朕倒有個更有趣的想法。”

　　金萱女皇露出微笑。

　　“基本上，蓋斯特聯邦的這位總統公子可說是個標准的『溫室里的花朵』，尤其加上前面還有幾個看起來都不算好對付的兄弟在，我們無論是對這個少根筋的少爺打什麼主意，只是落得被人批評為『柿子挑軟的吃』而已。但是如果今天是這個少爺自己惹禍上身的情形之下，那可就另當別論了喔。”

　　“……聽陛下的意思，陛下打算將梅菲斯特大使的言語傳回蓋斯特聯邦去？”

　　茱絲蒂娜看著金萱女皇。“而且是原封不動地照樣發表？”

　　“嗯。朕剛剛已經密令蕾琵雅派遣特使，將紀錄有梅菲斯特大使早上的無禮發言的文件親自面交給我國駐蓋斯特聯邦大使，讓他去自行運用。”

　　金萱女皇微笑著點點頭。

　　“依照朕猜想，目前蓋斯特聯邦規模最大的新聞媒體～向來以『機密爆料』為主爭取各方注目的『水果日報』，在得到這份機密文件之後，想必從上到下都會樂翻了天吧。”

　　“問題是那位肥佬……他會不會到時候也設法挖我們的內幕消息去爆料啊？”

　　一想到出資創辦“水果日報”的那位胖子老板臉上的夸張表情，銀杏忍不住苦笑著搖了搖頭。

　　“在他手下的狗仔隊可說是各個身懷絕技，而且鎖定並狂追新聞目標的時候，絕對像是群聚爭食的野狗一樣打死不退呢。”

　　“這應該還不是我們要去擔心的問題吧？”

　　金萱女皇笑了笑。“對於朕來說，朕現在倒是比較想看看梅菲斯特少爺看到報導時的表情。”

　　【密斯里魯宅邸】

　　“主人，奴兒已經將陛下交代的密函親自交給大使了。”

　　一身金色戰袍的席爾薇雅半跪右膝，向進門的蕾琵雅行禮同時報告道：“大使閣下要奴兒回報主人：『水果日報』已經獲得該份文件，將安排在隔日的頭條新聞當中完整刊載內容。”

　　“幸好你和茱絲蒂娜一樣都擁有飛行能力，不然我還真找不到可以替陛下跑這趟公差的人選。”

　　蕾琵雅贊許地露出微笑輕輕點頭，才在客廳的沙發上坐下。“辛苦你了。”

　　“主人您言重了，奴兒其實也很怕自己做不好。”

　　席爾薇雅起身來到蕾琵雅身旁，並且在開口同時再次跪坐在她的腳邊。

　　“雖然說奴兒以前曾經是出身高貴、守護著奮戰而死的戰士們的女神，但是經過了這麼長時間的刻印壓制下來，奴兒很怕現在只知道各種性愛調教方式的自己，會因此而影響到主人交代的其他工作。”

　　“你要是真的做不好的話，我頂多把你綁在外頭吹個整晚的冷風就行了。”

　　蕾琵雅微笑著摸了摸席爾薇雅的一頭金發。“不過，話說回來，該給你的獎賞我可沒忘記。上來吧。”

　　“謝謝主人。”

　　席爾薇雅起身並且掀開戰袍的下擺，正打算以光著屁股的姿態准備坐上蕾琵雅大腿的時候，突然停頓了一下。

　　“那個……請問主人，您不打算使用您那尊貴的肉棒來干奴兒嗎？”

　　“今天暫時不要，我只想讓你當我的『洋娃娃』讓我抱抱就好。”

　　蕾琵雅笑著搖搖頭，這才掀起裙擺撥開底下的絲質內褲，讓充血的陰莖探頭出來透氣。“不過既然你都說了……待會可要瞄准點啊。”

　　“嘻，主人也是口是心非那種的呢。”

　　雖說不是第一次看見蕾琵雅被自己所賦予的肉棒，不過仍然滿臉通紅的席爾薇雅也忍不住笑了笑，這才乖乖地爬上沙發張開大腿，將自己已經逐漸濕潤的秘密洞穴對准蕾琵雅的肉棒就坐了下去。

　　【次日 蓋斯特聯邦首都 蓋姆市】

　　梅菲斯特這個“腦殘大使”在凱拉爾帝國的正式儀式上脫口而出的話語，經過“水果日報”以獨家新聞的方式刊載在當日的頭版版面之後，立即引來了蓋斯特聯邦全國國民的震撼、和兩派立場相反者的激烈意見論戰。

　　盡管支持梅菲斯特言論的國民並不在少數，但是這種可說是“公然干涉內政”的發言卻還是引來了更多的政治評論者與反對派民眾的嚴加撻伐，甚至於聯邦議會里面也有過半的議員們不分派系一致聲討梅菲斯特，要求現在的聯邦總統、也是梅菲斯特的父親：萊恩·蓋茲立即撤換大使，並且擇日召見凱拉爾帝國駐聯邦大使提出正式的公開道歉，以求於最短時間之內平息這場隨時會愈演愈烈的外交紛爭。

　　結果就如同金萱女皇先前對此的推測一樣，原本一心想要將自己國內施行的“民主體制”輸出到凱拉爾帝國的蓋斯特聯邦，現在恐怕連自己國內的強大反彈聲浪都快壓制不住，更遑論要規劃出兵的事。

　　三天後的凱拉爾皇歷一七九二年九月八日，蓋斯特聯邦正式宣布撤除梅菲斯特的大使職務，並責令其“立即回國述職”，至於新任大使的派駐日期與人選則尚未決定。

　　至於凱拉爾帝國這邊，則早在新聞爆發出來的隔天就正式宣布“撤回駐蓋斯特聯邦大使館的全體人員，並且暫時斷絕兩國邦交”，以“靜候蓋斯特聯邦方面給予本國的善意回應”。

　　“你這個笨蛋，是不是好日子過太久了嫌命太長啊？！”

　　設置在蓋姆市的聯邦中樞機關的核心－蓋斯特聯邦總統府里面，身兼蓋斯特聯邦最大執政黨“我們的蓋斯特黨”黨魁的總統長子：艾德華·蓋茲，這時候氣得連自己頭上的發线已經逐漸隨著年紀往後退的情況都遺忘在腦後，一開口就劈頭痛罵起站在自己面前、這時候低著頭不說話的四弟梅菲斯特。

　　“早在你要出國前往凱拉爾就職的時候，我就已經再三地千交代萬囑咐，要你『講話的時候一定要看場合』！現在這下子可好了，你自己看看報紙上寫什麼？『蓋斯特聯邦駐凱拉爾大使，在公開場合發表不當言論干涉凱拉爾帝國內政事務』！”

　　“可是大哥，我……”

　　“你還有理由辯解啊？！”

　　艾德華將手中的“水果日報”扔到梅菲斯特面前。

　　“沒錯，凱拉爾帝國實行的是和我國的民主制度大不相同的君主制政體，可是人家帝國國民至少上下齊心，不然怎麼撐過三年前的大亂？即使我們有意願出兵去幫助他們『推動民主』，搞不好人家還不領情哩！現在倒好，被你這麼一胡搞下來，就算我們再怎麼努力去辯解說增加的軍隊和武器設備並非為了向帝國開戰，兩國之間恐怕也得開戰真的打上一架！”

　　“大哥，梅菲斯特也只不過是說錯了那幾句話嘛，有必要講話這麼凶巴巴的咩？”

　　蓋茲家族排行第三，身材在家族之中算是相當高壯的蓋斯特聯邦國防部長～卡爾·蓋茲忍不住開口，替梅菲斯特這個他自小一路照顧過來的小弟緩頰。

　　“雖然說，凱拉爾帝國的金萱女皇那邊擁有什麼『黑衣戰神』、『銀劍天使』等等的知名人物，可是兩國之間真要開打的話，我相信聯邦這邊的軍力應該也不差到哪里吧？”

　　“所以說你這整天只知道上戰場打架的家伙腦袋里面裝滿漿糊，不動腦筋就是不動腦筋。”

　　怒瞪了一眼卡爾之後，艾德華這才氣呼呼地“哼”了一聲。

　　“你可別忘了，擁有金萱女皇賦予的帝國全軍最高總指揮權的『銀劍天使』蕾琵雅·密斯里魯女公爵，近三年來先後親手格殺了我們原本派去擾亂的布萊克大長老，和我們暗中支持、藉其篡位以制造出兵機會的安德魯親王！你以為外表看來柔弱如平常女子的她，真有外表看來這麼好惹啊？如果只有她也就算了，再加上那只連你這肌肉笨蛋都束手無策的帝國頭號戰神～『殺不死的蟑螂』奧克米客率領的重裝騎兵從旁輔助，光憑凱拉爾帝國還沒打算把我們聯邦整個吞掉這點，你就該感謝金萱女皇陛下沒有向外征伐統一大陸的野心了！”

　　“…………”

　　不僅低著頭的梅菲斯特這才發現自己失言即將引來的大禍，就連原本還想要開口說什麼的卡爾這時也只好癟著嘴不說話。

　　“艾迪，既然禍從口出，那麼如何在最短時間之內弭平這件事就是我們該考慮的事情。”

　　蓋斯特聯邦的總統～也是在場三人的父親：萊恩·蓋茲看了一眼艾德華，接著徐徐說道：“如果說碧翠絲還在這里的話，或許我就不用為了要替你們擦屁股而頭痛了吧。”

　　“請父親您放心，艾德華會盡力將這個局面給收拾好。”

　　聽到父親口中迸出了這個十幾年前前往帝國游學之後就此失去消息的妹妹的名字，艾德華看了一眼面露苦澀的萊恩。

　　“至於碧翠絲……父親，孩兒聽說『銀劍天使』蕾琵雅公爵身邊正好有位同名字、長相也和失蹤的二妹相似的女性保鏢兼貼身仆人，是否要針對這個情報繼續追查下去？”

　　“這暫時還不急著做，目前國內的情況就夠我們頭痛的了。”

　　萊恩嘆了口氣，輕輕搖頭。“先解決眼前的事情，等到我們有余力之後再繼續調查吧。”

　　“是！”

　　【密斯里魯宅邸】

　　凱拉爾皇歷一七九二年九月十四日。

　　在宅邸中被蕾琵雅配屬給自己專用的房間里頭，赤裸著身體的碧翠絲正在進行例行的拉筋運動，借此充份舒展自己的筋骨。

　　而在眼角瞥見桌上擺放著的、前幾天的“水果日報”頭版標題的時候，向來沉默少話的碧翠絲卻沒來由地嘆了口氣，緊接著停止了正在做的熱身運動。

　　這時候在碧翠絲腦中盤旋著的，卻是自己在順利畢業並獲得了神聖凱拉爾學院家政管理系頒發的“專業女仆證書”過後沒多久，前來蕾琵雅這里報到的往事。

　　【凱拉爾皇歷一七八八年夏季 密斯里魯宅邸】

　　“請問……密斯里魯侯爵在嗎？”

　　“爸媽他們啊？昨天就去南方玩羅，恐怕要過個十幾天才會回來呢。”

　　留著一頭及肩短發、身上穿著一套高級的絲質無袖連身裙，卻親自從宅邸內出來打開大門、迎接在門口等候著的碧翠絲的蕾琵雅，對於碧翠絲納悶地看著自己所提出的問題倒是沒太放在心上，只是平靜地笑了笑。

　　“你一定就是碧翠絲·蓋茲小姐吧？我是蕾琵雅，蕾琵雅·密斯里魯。”

　　“……啊！？您就是蕾琵雅子爵閣下？！”

　　碧翠絲的震驚可以想像～因為以她自己從小在聯邦長大的認知，歷史上所謂的“貴族”幾乎都是前呼後擁地帶著大堆仆役四處逛以強調自己的地位，甚至於過去自己在神聖凱拉爾學院就讀的時候，也總會看到其他科系每天固定上演的、簇擁著大批人馬的貴族少爺小姐們上下課的壯觀情景。

　　但是像蕾琵雅這樣家里沒半個仆役的情況，不要說和蕾琵雅曾經同校的碧翠絲連聽都沒聽過，恐怕在整個帝國里面就算想要找，也找不到另一個這樣“精簡人事”到極點的貴族吧。

　　“這個……請問您都不帶仆役的嗎？”

　　“拜托，我有手有腳、四肢健全，干嘛要像那些故意裝做行動不方便的人士一樣啊。”

　　蕾琵雅絲毫不在意般地聳了聳肩膀。

　　“我爸媽只是怕我會打破東西，所以才想聘請一個女仆來幫忙打點家務而已～說真的，他們只是怕我一時興起卷起袖子動手做之後，反而搞壞了自家的東西罷了。”

　　“呃……也許吧。”

　　碧翠絲忍不住苦笑，隨即收歛神色正經起來。“閣下，請您今後可以放心。從今天開始，家務維持的事情就交由碧翠絲來負責就可以。”

　　“嗯，希望你會喜歡這個地方～雖然比起其他貴族的豪宅來說，這里算是小了點吧。”

　　蕾琵雅笑了笑，拉起了碧翠絲的手就把她帶進宅邸。

　　“快來，先把東西放在你的房間里面，我再帶你好好瀏覽一下我家羅。對了，以後只要叫我『大小姐』就好，別叫什麼『閣下』、『主人』的了。”

　　“我的……房間？大、大小姐，停一下啊，別跑得這麼急啊！”

　　還來不及思考蕾琵雅的話語中代表的意義，碧翠絲就這麼被蕾琵雅給硬拉起了手往宅邸里面跑。