這件事發生在我們神秘學研究社的成員前往冥界……吉蒙里城叨擾的時候。

　　我們這些吉蒙里的眷屬每天晚上實現人類願望所得到的酬勞，全都被轉送到吉蒙里城里頭了。

　　眾人偶爾會前往吉蒙里城整理那些報酬，主要工作是將它們分門別類，交納給位於城堡地底下的寶庫。

　　雖然不屬於眷屬一員的伊莉娜跟蕾維兒也有來幫我們……但我心中也涌現疑問，好奇天界的倫理觀對於身為天使的伊莉娜幫助惡魔這件事到底會如何界定。

　　不過，沒有什麼比增加工作人手更好的事了。

　　就在分類工作進行到一個段落的時候……

　　隸屬城內的執事前來報告，說有我們的客人到訪。

　　“會是誰呢？”

　　我這麼詢問莉雅絲。

　　“距離那個人上次造訪這棟宅邸，也過了相當久的時間呢。”

　　莉雅絲似乎知道來客是誰。而且從她的語氣推測起來，對方是她認識的人嗎？

　　就在我們神秘學研究社的成員們狐疑地前往寬敞客廳的同時……就看到一個奇特的穿戴式布偶守候在那里！

　　那套布偶裝的外型短胖，頭部的造型像是顆苹果，上面加了一張可愛的臉譜，背後則長了對惡魔所擁有的翅膀。

　　該怎麼形容好呢，像是個惡魔化身苹果的角色嗎？

　　不對，雖然我覺得自己形容得很奇怪，不過若要用一句話來形容這東西的話就只能這麼說了。

　　那套布偶裝的旁邊有一位一頭金發，綁著馬尾的美女，我對這一位有點印象。

　　那位女性開口問候我們：

　　“打擾了。莉雅絲大人以及各位吉蒙里眷屬，好久不見。”

　　“是啊，貴安。庫依莎小姐，別來無恙。”

　　莉雅絲露出微笑，用這句話歡迎她。

　　原來如此，她是巴力眷屬的“皇後”……庫依莎．亞巴頓小姐！

　　我上次跟她見面最起碼也是排名游戲對戰時的事情！還真是想不到她會來造訪呢……

　　然而，這樣一來就讓我冒出更多的疑問。為什麼身為塞拉歐格的“皇後”的她，會帶著身穿角色布偶裝的人物蒞臨這座城呢？

　　莉雅絲以外的吉蒙里眷屬們都對此疑惑地歪著頭，包括我在內。

　　就在這個時候，那只吉祥物布偶終於打破沉默開口：

　　『好久不見啊，莉雅絲，還有各位吉蒙里的眷屬啊。』

　　布偶裝的內部傳出一道熟悉的聲音！

　　這、這個人的聲音我不可能忘記！我驚愕地抽動著嘴角，詢問對方：

　　“……難、難道說，布偶裝里面的人……是塞拉歐格嗎？”

　　隨著我這麼一問，吉祥物布偶卸下頭部的裝備，露出操偶者的臉龐。

　　出現在那里的人正是塞拉歐格！他擦拭著額頭上的汗水，開口說道：

　　“是啊，就是我。好久不見啊，兵藤一誠。”

　　那名長相狂野的男性！他就是塞拉歐格．巴力本人！他是一名讓我忍不住心生敬意的男人！

　　而那樣的人物居然會穿著布偶裝造訪此地！

　　塞拉歐格望著目瞪口呆的我，浮現笑容開口道：

　　“唔嗯。因為我等巴力領也想推行『吉祥物』這東西啊，我是以操偶師的身分贊成這個計劃的。”

　　……他提到吉、吉祥物了啊。

　　因為吉祥物在人間……日本也很流行的關系嘛。各個地方性的團體也全都設計出可愛的形象角色，應用在宣傳方面。

　　塞拉歐格接著繼續說：

　　“其實今天吉蒙里領舉辦的活動，邀請了我們的『巴果』來參加。”

　　活動！巴果！

　　這樣啊，今天會舉辦那類的活動喔？而且那個里面裝著塞拉歐格的形象布偶還被取了“巴果”這個名字啊。

　　“這個吉祥物角色名稱的由來，是嘗試采用了我們領地的其中一項特產……苹果來命名。”

　　……庫依莎小姐如此為我們做說明。

　　將巴力的特產苹果設計成形象角色……因為是出產在巴力的苹果，所以才叫“巴果”是嗎？還真是簡單易懂耶。

　　賽拉歐格先生使勁點點頭，開口說道：

　　“人間界的角色行銷有許多應該學習的地方，我也想以巴力家下任當主的身分著眼於公共事業。”

　　……而著眼於公共事業的一環，就是下任當家穿起布偶裝啊……？

　　我面對塞拉歐格令人意外的一面，無法掩藏自己的不知所措。

　　羅絲薇瑟對莉雅絲道出疑惑：

　　“我突然冒出一個疑問，吉蒙里領也設有所謂的『吉祥物』嗎？”

　　莉雅絲輕笑著回答：

　　“有喔，吉蒙里領地也有『吉祥物』……然後，會用到那個『吉祥物』的活動馬上就會在吉蒙里領內的某個城鎮里舉行。因為要跟巴力領地的巴果合作表演，塞拉歐格今天才會來到這里的喔。”

　　原來背後有著這樣的理由啊。

　　哦～～吉蒙里也有“吉祥物”啊。

　　不過莉雅絲在這麼說的時候，表情微微蒙上了一層陰影。她口中的“吉祥物”是怎麼了嗎？

　　塞拉歐格套著布偶裝，交抱雙臂開口道：

　　“假如參加那場活動，不但能達到宣傳效果，我們巴力領地的特產品應該也能受人矚目吧。我無論如何都想參加，今天要向你討教嘍，莉雅絲。”

　　雖然塞拉歐格的表情仍洋溢著平常那股霸氣……但他穿著布偶裝，雙臂交疊的模樣令人難以名狀啊！

　　莉雅絲接著說：

　　“正因如此，大家現在就動身前往活動會場吧。”

　　於是，我們就跟著“巴果”IN塞拉歐格一起轉移到會場。

　　到達會場的我們，就被引領到休息室。

　　而在那里迎接我們的……是另一個新的吉祥物布偶！

　　那是套把駱駝改變外型後打造成的布偶裝。

　　朱乃學姊為我們介紹那件駱駝的布偶裝：

　　“這就是吉蒙里領地的『吉祥物』……『格莫莫』喔。”

　　『格莫格莫。』

　　被介紹出場的“格莫莫”用獨特的嗓音發出“格莫格莫”的叫聲，當場表演了它輕快的舞步。

　　這樣喔，原來吉蒙里領地的“吉祥物”是駱駝“格莫莫”啊。

　　似乎是因為“吉蒙里”這位惡魔也有被稱呼為“格莫瑞”這樣的叫法，所以才這麼取的吧。

　　這麼說來，我曾聽說過從古時候開始，就存在著“吉蒙里回應召喚時都是乘著駱駝現身”這樣的傳說呢。

　　實際上，吉蒙里領內舉辦儀式典禮之時好像也常會用到駱駝。

　　就連吉蒙里城里頭也養了很多駱駝。

　　不過，我們完全無緣得見吉蒙里的駱駝就是了。

　　而其中的理由就在於……那名躲在我背後的女性身上。

　　“……駱駝……”

　　那個渾身哆嗦，可愛地發起抖的女性正是莉雅絲。沒錯，莉雅絲雖然身為吉蒙里家的下任當主，卻非常厭惡駱駝。

　　據說在她小的時候只要一逗弄駱駝就會遭受慘痛的反擊，駱駝從此之後就變成她的一大弱點。

　　但我也是在第二學期開學以後才知道這件事的啦。

　　她連見到這種仿制駱駝外觀的東西都露出此等反應，因此我們完全沒有任何機會接觸駱駝。

　　稍早她在城里之所以神情有異，應該也是因為實在很排斥跟這只“格莫莫”見面的關系吧。

　　就在一行人暫時在休息室里打發時間的時候，負責的人來找我們了。

　　“那麼，麻煩這邊請。”

　　我們由負責人領著路，來到舞台側邊集合。

　　我一從側面布景偷瞄會場的狀況，就看到有許多老弱婦孺聚集在舞台前，其中以帶著小孩的親子為大宗，真是熱鬧非凡啊。

　　“…………”

　　我一望向當事人塞拉歐格……就看到他雙臂交疊，從全身散放出難以言喻的霸氣。

　　……他是不是在緊張啊？塞拉歐格表面上看來不像會有這種反應的人啊。他從那身模仿苹果設計成的布偶裝之中橫流出斗氣，令人難以接近……

　　站在舞台上負責擔任大會司儀的姊姊，透過麥克風如此催促客席上的觀眾們：

　　『好了各位觀眾！要不要一起呼喚“格莫莫”與“巴果”出來了呢？大家也要一起大聲喊，叫他們出來喔！』

　　現場的小孩子們全都笑容滿面地放聲大叫：

　　『『『『『格莫莫！』』』』』

　　『『『『『巴果！』』』』』

　　他們大聲呐喊助威，呼叫兩只“吉祥物”出場！

　　於是“格莫莫”跟扮演“巴果”的塞拉歐格，就充滿氣勢地從舞台側邊飛躍出去。

　　我們也只能默默地守望著這一幕。

　　雖然在舞台上主持的姊姊繼續和“吉祥物”應對下去，不過“巴果”不管怎麼看好像都有點不知所措，行為舉止也很怪異。

　　『哎呀？“巴果”怎麼了呢？你是不是身體不舒服啊？』

　　結果大姊姊順著他演下去了！真教人有點看不下去！我就覺得生性嚴謹的塞拉歐格果然無法勝任“吉祥物”的操偶師這個工作啊！

　　相反地，“格莫莫”則露出一副習以為常的態度，在觀眾面前展現他靈活的反應。那里面的人必定參加過相當多場的活動。

　　就在為形象角色做完介紹、宣傳時間也結束之後，就開始與小朋友們接觸的活動了。

　　『格莫格莫。』

　　“哇～～『格莫莫』好可愛喔！”

　　“格莫莫”開心地與現場的小朋友嬉鬧，而相較之下“巴果”則是……

　　『…………』

　　它一語不發地動也不動，只是交抱著雙臂，朝周圍散放出詭異的魄力！

　　啊啊，他又開始散發出斗氣了啊！塞拉歐格！因為你的斗氣已經達到肉眼能辨識的程度，“吉祥物”不該產生那種全身溢散出白光的現象喔！

　　所有的小孩眼見“巴果”散發出那種難以接近的氣場，接著就……

　　“嗚、哇啊啊啊啊啊啊！”

　　哭了出來！是因為小孩子很容易察覺到這種怪異的壓迫感吧！

　　我也是因為扮演成“胸部龍”表演或做活動的關系，因而在不知不覺中變得很能感受這方面的氛圍，我知道這是最不該營造出的氣氛。

　　“不知道為什麼，這個苹果好可怕喔嗚嗚嗚嗚嗚！”

　　這狀況形成了連鎖反應，讓聚集在“巴果”周圍的孩子們都哭了出來。

　　既然發展成這種情況，就變得難以圓場了……就在我冒出這個想法的同時……

　　『格莫格莫。』

　　“格莫莫”卻開始哄起小孩，陪他們玩鬧，因此總算讓大家冷靜下來了。

　　“……這麼做果然太勉強了吧。”

　　在舞台側邊守候塞拉歐格的巴力眷屬“皇後”庫依莎小姐也掩著臉，為主子的失態繃緊了面孔。

　　至於“巴果”本人……則是一副大受打擊的模樣，動也不動地佇立在現場。

　　在活動結束之後，我們一行人回到了休息室。

　　塞拉歐格坐在椅子上，深深地低垂著頭。

　　“……真是不像話。我遭到小孩討厭……沒資格扮演『吉祥物』了啊！”

　　他似乎蒙受了相當程度的打擊，用兩只手摀著臉，展現出前所未見的失落模樣。

　　雖然塞拉歐格露出這種神情很稀奇……不過我覺得這只是所謂的隔行如隔山罷了。

　　“呃，這個嘛，你只是過度注入干勁才會讓斗氣涌現出來啦。”

　　“是啊，你不需要在意這件事喔。等到你參加的活動越多場，應該也會更加能夠掌握要領才對。而且，下任當家就算什麼都不做也沒關系呀？”

　　盡管我跟莉雅絲這麼鼓勵他，塞拉歐格仍是重重地嘆了口氣說道：

　　“即使如此，我也……滿腦子怨恨著自己粗淺的鍛煉啊。”

　　因為他實在是一個秉性認真的人，因此在扮演“吉祥物”時應該也是決心嚴格要求自己完美演好這個角色的吧。

　　『格莫格莫。』

　　“格莫莫”也把手搭在塞拉歐格的肩膀上，溫柔地鼓勵著他。

　　“……你在安慰我是嗎？格莫莫……不，你難道是！”

　　塞拉歐格突然察覺到“格莫莫”身上的某件事情，氣勢驚人地站起身子。

　　“格莫莫”摘下了布偶裝的頭部，從中出現的人是……

　　“各位貴安，是我啦。”

　　一位風度翩翩的紅發男性！

　　“父、父、父、父、父、父、父、父、父……………………………………………………父親大人！”

　　莉雅絲大為震驚！這是理所當然的反應！因為“格莫莫”里面冒出的人物，正是莉雅絲的父親大人！

　　如果眼見吉蒙里的現任宗主大人從布偶裝之中現身，任誰都會嚇到吧！此刻在場的全員都嚇了一跳啊！

　　“你為、為、為什麼要做這種事！”

　　止不住驚愕的莉雅絲這麼詢問父親，而現任宗主聽了就露出開朗的笑容開口回答她：

　　“莉雅絲，你冷靜點。這也是執行公務的其中一環啊……就算身為宗主，也是會穿上布偶裝的。”

　　……可是我覺得不會有人這樣做耶！

　　我在心中好想如此吐槽啊！不不不，我從不曾聽過有哪一位現任宗主會穿著布偶裝參加活動的啊！

　　塞拉歐格深深低下頭開口：

　　“真沒想到在里面的居然是叔父大人……我塞拉歐格完全未能察覺這一點，您真是厲害啊。”

　　沒錯，莉雅絲與塞拉歐格彼此互為表親。這麼一來，吉蒙里的現任宗主大人……亦即莉雅絲的父親，對塞拉歐格來說就是他的叔父了嘛。

　　莉雅絲的父親將手擱在塞拉歐格的肩膀上開口：

　　“哈哈哈，塞拉歐格。要扮演『吉祥物』的基本守則就是消滅自我喔，貫徹你所扮演的角色與其他人接觸，才是操偶者的行動原理。”

　　“我果真不是叔父大人的對手呢。”

　　雖然塞拉歐格如此低語……但他這麼說的同時，抖顫著拳頭激動地述說起心中的話：

　　“不過再這樣下去，我今後將無法在『吉祥物』的活動上表演啊！就算別人原諒我，我也饒不了自己的行為！我能夠繼續這麼做嗎？不能！要自我砥礪才符合我的風格！透過自虐來成就高峰，才是塞拉歐格．巴力的作風啊！”

　　衷心痛悔的塞拉歐格望向我開口：

　　“兵藤一誠，我有事情想拜托你。”

　　“咦？啊，是的！”

　　塞拉歐格抓著我的肩膀說道：

　　“……你能陪我去山里閉關嗎？我想要和你一起在山里精進『吉祥物』之道啊……！”

　　……山！為什麼啦！

　　滿心疑惑的我詢問塞拉歐格：

　　“要在山、山里面閉關進行『吉祥物』的修行嗎？這、這個嘛，我是有好幾次待在山中修練的經驗，但從沒針對『吉祥物』做過修行耶……”

　　轉生成為惡魔之後，我不知為何曾被帶進山中修行過好幾回。

　　為什麼惡魔會有修行＝山這樣的印象連結啊！

　　呃，不，我要萊薩修行的時候也是把他帶進山林里就是了！

　　莉雅絲的父親忽視不知該做何反應的我，大大地點著頭說道：

　　“唔嗯。那麼塞拉歐格，我就陪你們去吧。”

　　他開始說起這種話了！

　　“叔父大人？可、可是……”

　　盡管塞拉歐格聽到叔父突如其來的提議而顯得有點客氣，但莉雅絲的父親對他展露出瀟灑的笑容開口說：

　　“你不需要對此心懷顧慮，塞拉歐格。這里就交給身為叔父的我負責吧，我熟知一切關於吉蒙里的事情。就讓我帶你到最適合進行『吉祥物』修行的山里頭吧，也請兵藤一誠跟我們一起來。”

　　真的假的！一旦被現任宗主這麼說，就讓人想拒絕都沒辦法啊！塞拉歐格也說出“好，來修行吧！”這樣的話，開始提振干勁了！

　　莉雅絲的父親迅速在腳底下展開一座轉移型魔法陣！

　　我也被塞拉歐格揪著後頸，就算想逃也逃不掉！

　　在這股傳送陣的光芒之中，莉雅絲呼喚父親道：

　　“父、父親大人！”

　　“莉雅絲，你不可以阻止我。身為男人就是會有非做不可的事啊。”

　　莉雅絲搖搖頭回答：

　　“母親大人一定會因此震怒的啊！”

　　…………那、那可就糟糕了！莉雅絲的母親維妮拉娜小姐是個非常非常嚴厲的人！

　　若讓她知道我們去山中為這種事情閉關，之後會發生不得了的事情啊！

　　而且，你根本沒在擔心我嘛莉雅絲！

　　算了，這應該是因為你只是信任我去山上修行這件事的關系吧！

　　莉雅絲的父親也一樣。他雖然身體大幅顫抖，卻還是盡力向女兒揮手告別！

　　“…………上路吧，塞拉歐格、一誠！”

　　我們施展空間跳躍的光芒持續迸散……

　　就這樣，我不知為何為了陪同他們進行“吉祥物”的特訓而前往山里了。

　　……

　　就在同一天的同一個時刻……

　　一片雄偉的大自然景色拓展於我的眼前，林木山群都洋溢著綠意。

　　周圍則全都是高聳的山峰。

　　那個苹果造型的形象布偶轉眼環顧四周，開口道出感嘆的話語：

　　“……原來如此，這真是座不錯的山啊。不管樹木或水域都閃耀著光輝呢。”

　　……穿著布偶裝的塞拉歐格已經展現了十成十的干勁啦！

　　他拉過我的手，指著山巒高聲宣布：

　　“兵藤一誠！我們立刻開始修行吧！首先就鎖定山頂前進！”

　　“咦、咦………………？是要從爬山開始嗎！”

　　我驚訝到眼珠子都快蹦出來了！才一抵達山腳下的森林就聽到這句話，就只會覺得嚇一跳而已啊！

　　我明明什麼裝備都沒帶來耶！身上只穿著學生服喔！要我這樣爬山？塞拉歐格也只套著一件布偶裝而已啊！

　　“只有動身爬山才能見識到某些事物，這次的修行就先從登山開始吧！”

　　……我如果遇到緊急狀況只要變身成鎧甲模式就可以了，而塞拉歐格只要包覆斗氣，山上對他來說多半也不會有什麼嚴酷的難關吧。

　　但是，塞拉歐格所指的那座山不論怎麼看，都讓人覺得它的高度與富士山相當，甚至凌駕於富士山之上耶……

　　扮演著“格莫莫”的莉雅絲父親不顧困惑的我，不知從哪兒取出一頂帳篷開始搭設。

　　“唔嗯，那我就在這里為野營做准備吧。”

　　啊啊，仔細一看還發現他連炊飯盒跟鐵鍋都預備好了！到底是從什麼地方拿出來的啦！

　　莉雅絲爸爸，你為露營做的准備工作未免太熟練了吧！而且看起來還非常樂在其中！

　　“那麼，我們走吧！”

　　塞拉歐格拉著我的手，往山上奔去！

　　於是，我就跟苹果“吉祥物”爬起山來了……

　　……過了大概七八個小時後，我一個人成功地下山回到了平地上。

　　我與塞拉歐格一起攀爬了那座標高四千公尺級的山峰。我們在不成樣的道路不斷地往上走，有時也要突破懸崖峭壁前進。

　　因為路程從半途中開始真的變得很艱辛，於是我就發動禁手化來挑戰這座山……我既不是什麼登山家，而且也沒有任何像樣的裝備，甚至可說要是我沒使用禁手會死掉……

　　上山的時候雖然爬了好幾個小時，但我回程的時候用禁手飛行，所以轉瞬間就回到了目的地……

　　不過，塞拉歐格爬到山頂上之後，就直接……

　　“我要在這里進入冥想狀態。”

　　說出這種話，擺好了坐禪的姿勢……身上仍然穿著布偶裝。

　　苹果外型的療愈系角色，在能夠眺望絕景的無名山頭上靜靜地打起坐來。這景象讓我覺得好像有某種跨越超現實的神秘之物存在於該處。

　　雖然我也暫時在那里陪了他一會兒啦……

　　迎接我下山回到平地的人，是一只攪拌著鐵鍋的駱駝型“吉祥物”。

　　“嗨，一誠。修行進行得如何呢？”

　　扮成駱駝的莉雅絲父親注意到我回來了，於是舉起手向我打招呼，並且如此詢問。

　　“啊，喔喔，我一個人先下山了。塞拉歐格說他要開始進行攀登瀑布的修行……而且不會脫掉布偶裝。”

　　沒錯，我之所以會獨自一人下山，就是因為冥想完的塞拉歐格，似乎被登山途中發現的某座瀑布勾起了強烈的興致……

　　“我去爬爬看剛才那座瀑布好了。”

　　他喃喃念著這句意義不明的話，就逕直前往瀑布了！

　　我說你又不是鯉魚，是去登什麼瀑布啦！

　　不對，那也只不過是句諺語啊！

　　鯉魚是不可能攀得上瀑布的！

　　說穿了瀑布本來就不是能讓人爬的東西！

　　就算這樣，能讓我堅決相信著如果是塞拉歐格就能爬得上去的這個念頭實在很厲害！

　　此刻那個苹果“吉祥物”絕對正從瀑布逆流著往上游啊！

　　莉雅絲的父親頻頻點著頭說道：

　　“這樣啊，那是個很好的傾向呢。”

　　那是什麼好的傾向嗎！可是我覺得不論是在山頂打坐或是攀登瀑布，這些行為跟“吉祥物”的修行全都沒有任何關系耶！

　　說起來，我甚至對到底有沒有為“吉祥物”修行的必要這件事，本身就抱持著疑問啊！

　　難道不是只要由相關人士請專業的操偶師來幫忙上課就好了嗎？

　　但我不可能開口對莉雅絲的父親或塞拉歐格說出這些話……於是我就動手幫忙起烹飪的工作。

　　……這時，有一座轉移用的魔法陣展現在我們眼前，上面顯現的圖紋相當陌生。

　　透過魔法陣跳躍而來的……是一位上半身為美少女，下半身則像條魚一樣的女性！

　　……她是人魚啊！道地的人魚！

　　她並非那條名為艾絲特莉娜的長腳鮪魚，而是真正的人魚！

　　“宗主大人，我從湖里捕魚回來了。”

　　帶著手中裝滿漁獲的竹簍靠近這邊的人魚小姐，曾經和我見過面啊！

　　“喔喔，是莉莉緹法啊，真是麻煩你了。”

　　莉雅絲的父親接過她竹簍里的魚。

　　沒錯，她就是莉莉緹法小姐！全名是莉莉緹法．威沛！她身為已然滅絕的前七十二柱威沛家的末裔，雖然是惡魔，但也是道道地地的人魚！

　　她本來雖然安穩地生活在人間的海洋里，但就在她遭到冒牌海盜襲擊而陷入困境的時候，我們吉蒙里眷屬保護了她。

　　雖然我是有聽說得到庇護的她，在吉蒙里領的湖泊里生活就是了……

　　這麼說來，我剛在山上的時候有看到一座很大的湖耶。那里就是莉莉緹法小姐所居住的湖泊嗎？

　　莉莉緹法小姐注意到我了。

　　“你、你是……那個時候承蒙照顧了。”

　　她禮貌地向我打招呼，喔喔，她記得我啊！

　　“莉莉緹法小姐就在這附近的湖泊里生活喔。”

　　莉雅絲的父親也如此為我說明。啊，果然跟我想的一樣啊。

　　“你看起來這麼有精神真是太好了。”

　　我對莉莉緹法小姐這麼說。我從她的笑容推測出，她似乎正過著和平的日子。太好了太好了。

　　不、不過，盡管她的下半身屬於魚類，上半身還是名美少女。

　　所以……她穠纖合度的好身材映入眼簾！

　　就算她是條人魚，還是有胸部啊！

　　這真是太美好了！

　　就在我將視线投射到莉莉緹法小姐的胸部上頭時，她開口詢問我：

　　“赤龍帝大人，日本是個好地方對吧？”

　　“咦？是啊，是個不錯的國家喔。不但沒有戰亂，料理又很好吃。呃，可是我也不怎麼常去其他國家，要我拿日本跟他國做比較，說服力就不夠了……”

　　但我可是很常往返於冥界的喔。我試著想了想，就發現自己就連在日本國內的旅行都沒有達到跑遍全國各地的地步。

　　要我說的話，就是去過隔壁縣、東京，然後課外教學時曾到訪京都這樣的程度。

　　以高中生的經濟狀況來說，這樣就已經是極限了。

　　不過，我下次也想跟莉雅絲、愛西亞以及其他人一起去北海道跟衝繩玩啊。

　　莉雅絲的父親清理著魚貨的同時，開口聊起來。我說啊，宗主大人，您的手藝可真是俐落啊，看來對烹飪這件事十分熟悉呢。

　　“莉莉緹法小姐想要去日本留學呢，她正在努力學習喔。”

　　要來日本留學啊！所有跟我們扯上關系的惡魔，都很想造訪日本呢。

　　莉莉緹法小姐開心地點點頭開口：

　　“是的，由於莉雅絲．吉蒙里大人邀請我居住在這塊領地的緣分使然，讓我對日本產生了興趣……我下次想要去考留學資格認證測驗。”

　　哦哦，她是認真想要接受考試的啊。

　　“莉莉緹法小姐，實在是很不好意思，但能不能也向你借個調味料呢？”

　　莉雅絲的父親這麼一說，莉莉緹法小姐就回答他“好”，然後再度轉移離開。

　　……這麼一來，我就跟莉雅絲的父親兩個人獨處了……

　　只剩下烹飪過程傳出的清脆聲響回蕩在營地里。

　　“…………”

　　“…………”

　　我跟莉雅絲的父親都一語不發。不，我很難向他搭話啊！

　　因、因為呀！我、我正在跟莉雅絲交往耶！宗主大人應該也知道這件事吧？聽說即使是在冥界，我們的關系也越來越廣為人知啊！

　　這麼一想，自從我跟莉雅絲開始交往之後，都還沒見過她的父親啊！說不定連一個招呼也沒好好打過！

　　糟了！這就是那個嗎！像是“我正在跟令千金交往”或是“請把女兒交給我吧！”，這種屬於男人在人生中最重大的其中一個緊要關頭嗎？

　　哇啊，不會吧，那些情況居然在這種時候輪到我身上了……！

　　為了進行“吉祥物”的修行而在山中閉關……這個時間點真的很不適合問候女友的父親啊！

　　我該怎麼辦才好？

　　要如何跟他開口？

　　繼續不講話很不妙吧！

　　保持沉默會給人最壞的印象！

　　平常整天滿口嚷著胸部胸部的家伙，卻只有在戀人的父親面前什麼都不說，那樣太糟糕啦！

　　哇啊～～哇啊～～哇啊～～！

　　完蛋了完蛋了！

　　我的腦中團團轉著各種想太多的念頭而陷入混亂！

　　莉雅絲的父親面對著這樣的我，開口打破沉默：

　　“我女兒……莉雅絲她有很多任性的地方，應該是因為我從她小時候開始就很嬌慣她的關系吧。對瑟傑克斯來說，他也很寵溺這個等了幾百年才得到的妹妹……由於我把扮黑臉的工作推給維妮拉娜負責，現在想想還真是不太好啊。”

　　“這、這樣啊。”

　　我只回答得出這句話！我只打算默默聽他說並回應他的話而已！

　　雖然完全不像我平常的作風，但這真的是……跟他一對一相處好辛苦啊！

　　莉雅絲的父親將切好的魚遞給我。

　　“哈哈哈哈哈，在這種時候要轉變成那樣的氣氛也很不識趣啊。好啦，你能幫我把那些魚放到鐵板上嗎？”

　　“是、是的。”

　　“叔父大人，我回來了。”

　　苹果布偶裝回到這個只有我們兩人相處的空間里面。塞拉歐格一副濕答答的模樣返回了營地……呃，等等！

　　我看到塞拉歐格手里抱的東西而大為驚愕！

　　因為他帶回了一只身形巨大，像是鹿一般的生物！

　　“我在下山的途中獵到了這東西。”

　　他是在下山的時候捕獲的嗎！穿著那套苹果布偶裝狩獵嗎！

　　“喔喔，塞拉歐格。那今天就用你帶回來的獵物跟莉莉緹法小姐抓來的魚做晚餐吧。”

　　莉雅絲的父親若無其事地接受了，他展現出身為一名宗主的泱泱大度……

　　吃晚飯的時候，帶回調味料的莉莉緹法小姐也跟著加入，於是我們四個人一起用餐。

　　這里明明就是野營地，桌上卻擺滿仿佛高級料理店的菜色，魚跟鹿肉也用嫩煎的方式做成一道華美的菜肴。

　　我嘗了一口。

　　……好像搞不太懂，雖然不明白卻十分美味！

　　肉跟魚本身的原味都沒有遭到破壞，我覺得上面淋的醬汁帶出了更多食材的鮮味……！

　　應該就是這種醬汁消除掉魚的腥味跟鹿肉的臊味吧！

　　肉跟魚這些材料是能煮得這麼好吃的東西嗎？而且這種味道還是在平凡的深山里做出來的！

　　“不愧是叔父大人，您料理的菜肴實在是非常美味啊。”

　　塞拉歐格也點著頭這麼說。

　　莉雅絲的父親一面把薪柴丟進篝火里焚燒，一面這麼說：

　　“惡魔的生命很長久，我也曾抽出一段時期來鑽研人間界的美食喔。”

　　原來也有這種過生活的方式啊！我學到了一課呢。有時也矢志走向料理之道！正因為壽命很長遠，才有辦法做得到這種事嘛。

　　莉雅絲的父親觀察著營火的狀況，詢問塞拉歐格：

　　“塞拉歐格，如何呢？你有沒有成功掌握到什麼關於『吉祥物』的要點？”

　　塞拉歐格放下手中的盤子，露出一臉苦悶的神情回答：

　　“……叔父大人，我這個初出茅廬的後輩，尚且無法參透『吉祥物』的是與非……！我是多麼地不中用啊……！”

　　……我覺得你光靠冥想、攀登瀑布還有狩獵鹿只是不可能明白那種事的吧！

　　莉雅絲的父親微笑著說道：

　　“哈哈哈，你不用那麼瞧不起自己。即使是我也不例外，跟『吉祥物』有關的事情也差不多是委托給妻子維妮拉娜處理的。”

　　“您是說叔母大人嗎？叔母大人的傳聞也流傳到我們領地那邊去了，聽說她的經商才能相當出眾呢。”

　　塞拉歐格那麼說道。哦～～原來莉雅絲的母親在商業方面也很出名啊。

　　莉雅絲的父親接著繼續說：

　　“唔嗯，她就是那種眼光很好的人，擁有能發掘出埋沒商機的商才。她讓只有吉蒙里領地的邊陲鄉村居民才食用過的作物，以及原住民的工藝品在都市中蔚為風潮，打造出一大產業，不知有多少工匠被她救了一命。每天都有越來越多封請願者希望能被采納的懇願書，從領土各處送達到維妮拉娜身邊喔。”

　　這還真是厲害啊。那麼宗主大人就算將“吉祥物”的相關事項交給她處理也不奇怪吧。

　　“她跟以前比起來也沉穩了許多。”

　　莉雅絲的父親說出這句話，苦笑起來。塞拉歐格也接著說道：

　　“我從小時候開始，也一直有聽說叔母大人英勇的事跡。”

　　“……你說英、英勇，她年輕的時候是那麼厲害的人物嗎？”

　　塞拉歐格聽到我這麼問，就點點頭回答：

　　“因為她的實力足以被稱為巴力家歷代最強的女性嘛。”

　　而莉雅絲的父親喝了一口杯子里的東西後就說：

　　“她可是曾擁有『亞麻發滅殺姬』這個稱號呢，維妮拉娜就是莉雅絲名號的由來……不過，若將莉雅絲跟當時的維妮拉娜比較起來，她還真是可愛多了呢。”

　　是、是那樣啊……“亞麻發滅殺姬”……她那時的外表跟現在應該毫無差別，但我很難想像她大鬧一場的模樣。

　　莉雅絲的父親驀然驚覺，重新回到原本的話題。

　　“哎呀，剛才扯遠了，我們最先是在談論維妮拉娜的商業才能呢。是的，她很擅長找出隱藏在領地內的特產品。我說啊，莉莉緹法，這附近有沒有什麼珍奇的特產品？”

　　莉雅絲的父親如此詢問莉莉緹法小姐，她聽了則是偏著頭回答：

　　“我想想……位於前頭的河川下游前方，有個村落里的人會編織美麗又擁有稀奇花紋的織品。”

　　莉莉緹法小姐遙指著遠方。織品啊？莉雅絲的父親一臉很有興趣的神情，頻頻點著頭並開口：

　　“哦，那還真是有趣。說不定明天走個一趟也不錯。”

　　這時，莉莉緹法小姐顯現出為難的模樣說道：

　　“……可是，最近這一帶有山賊出沒……他們常常襲擊我剛說的那座村落。”

　　原來會有山賊出現啊，而且還會襲擊村莊，真是不平靜呢。

　　“山賊啊。不管哪一塊領地一定都會有那些人的存在呢。”

　　塞拉歐格也吁出嘆息。

　　莉莉緹法小姐不知所措地繼續說：

　　“我也有點被那些山賊盯上了……似乎因為人魚很罕見的關系，他們有好幾次……”

　　“好幾次襲擊你嗎！”

　　我不知不覺大聲喊了出來。這女孩未免也太常被海盜或山賊這些賊人襲擊了吧！

　　可是，莉莉緹法小姐卻搖搖頭回答：

　　“不，他們來追求過我好幾次。可是，我對那些以山賊為業的人不太……”

　　啊，只是對她求愛喔。但還是不可饒恕！追求貴重人魚的山賊！那一點對我個人來說不太能原諒！我要守護珍貴的美少女人魚！

　　莉雅絲的父親將手擱在下巴上開口：

　　“是因為在山區巡邏的人手不足吧。唔嗯，身為一個領主，聽到有山賊的情報之後就無法棄之不理……好，我們現在就動身去鏟除山賊吧。”

　　莉雅絲的父親一拍膝蓋站起身來，塞拉歐格也如同跟隨他似的離開座位。

　　“喔喔，真不愧是叔父大人。宗主親自出馬降伏不法之徒……這舉動實在是上級惡魔的典范，令人感到全心欽佩啊。我塞拉歐格即使冒昧，也要出手襄助！”

　　“唔嗯，那真是幫了我大忙。一誠你呢？”

　　莉雅絲的父親也把話題丟給我了！

　　“我會去！我怎麼能夠讓宗主大人跟塞拉歐格動身前行，卻自己一個人留在這里呢！”

　　我怎麼能拒絕啊！既然吉蒙里現任宗主大人與塞拉歐格都去討伐山賊，我就不可能獨自留在營地啊！

　　“這樣才是赤龍帝應有的作風，那我們就一起去趕跑山賊吧。”

　　於是我們就拜托莉莉緹法小姐留守，決定去攀登那座她說山賊會出沒的山峰了……

　　……

　　一個苹果造型的角色布偶，還有兩個駱駝布偶，一同爬上岩盤裸露的險峻山路。這畫面帶給人的視覺印象，應該是“超現實也該有個限度”吧。

　　……因為連我也穿上“格莫莫”的服裝了嘛。

　　在我們行走於山路上的同時，我開口問向莉雅絲的父親：

　　“那、那個，為什麼要我換上這套衣服呢……？”

　　“因為整個冥界都已知道一誠身穿鎧甲是什麼模樣了，如果山賊從遠處察覺到你的身影說不定會逃跑啊。為此，穿著那件布偶裝是最恰當的方式，這麼一來他們也會大意吧。因為尺寸也是特別訂做過的，設計得就算底下裝備鎧甲也不會被看穿喔。”

　　准備得太過周到了吧！難道他已事先預備好我專用的布偶裝嗎！

　　“而且我們會常常說『格莫格莫』這個詞匯喔！這一點可不能忘記。不管什麼時候，都不能遺忘『吉祥物』的精神，因為我們是為了精進『吉祥物』之道才來到這里的。對不對啊，塞拉歐格？”

　　“是的，正如您所言……此刻的我們就是徹徹底底的『吉祥物』。”

　　你為何要那麼有干勁啦！塞拉歐格，你剛才的情緒明顯高昂起來了對吧？你對剿滅山賊這件事非常來勁對吧？

　　我們在山路上走了三十分鍾左右時，有群人陸陸續續地從隱蔽處現身了。

　　“喂喂喂，別走了別走了。”

　　那是一群散發險惡氣息的男人，身穿風格怎麼看都像山賊的皮草裝束。

　　那些人用討厭的眼神瞪著我們的打扮，輕蔑地拋出一句：

　　“真是夠了，這里可不是主題樂園耶。為什麼會有兩匹駱駝跟苹果妖怪走在這種深山里啊？”

　　也是啦，他的話讓我無言以對！他們高聲宣布道：

　　“這里是山賊……比爾博家的地盤。如果不想丟掉小命的話，就乖乖把身上所有的東西給我留在這里！”

　　“你是說身上所有的東西嗎？但我只有一件布偶裝耶，這樣也可以嗎？”

　　穿著布偶裝的塞拉歐格用這句話回答他。

　　山賊的太陽穴爆出青筋，暴跳如雷道：

　　“看也知道好嗎！夠了，不想被殺的話就給我脫下來……”

　　“巴果”從我的眼前消失了。等我注意到的時候，那名山賊已經被轟飛到遙遠的後方！

　　“咕嘎……………………！”

　　山賊發出慘叫，撞上了岩石。

　　塞拉歐格的斗氣，從那套布偶裝可愛的雙手冒出來。

　　看起來，那山賊是被瞬間毆飛的吧。塞拉歐格……不，“巴果”發出呐喊：

　　“想要的話就憑力氣來搶啊！我這套布偶裝可沒有廉價到能隨便給人的地步！”

　　沒有任何山賊能攔得住那個渾身籠罩著斗氣的角色布偶……

　　我們一邊驅散來襲的山賊們一邊繼續前進，過了幾分鍾後……

　　岩石遍布的半山腰處出現了一座龐大的要塞，外圍聚集了許多山賊，擺好架勢等著我們到來。

　　其中一名山賊向一位身形最為魁梧，氣質粗野的男子報告道：

　　“老、老大！就是那個！那就是我說的苹果跟駱駝啊！”

　　那名應該是山賊頭領的男子邁向前來，瞇起眼睛開口：

　　“……我還以為是部下們開的無聊爛玩笑，但還真的出現了苹果跟駱駝呢。這是怎麼回事啊……你們這種弄不清楚活動會場在哪而爬上山來的興趣太沒品了吧！”

　　真的，這到底是怎麼回事啦！苹果跟駱駝居然跑來訪問山賊的要塞！

　　塞拉歐格……“巴果”上前一步說道：

　　“喂，你這家伙就是頭目嗎？”

　　山賊老大聽到這句話，就露出無畏的笑容回答：

　　“對啊，是又怎樣？”

　　“你有襲擊這一帶的村莊沒錯吧？做出那種行為的無法之徒罪該萬死。就由我巴力領的『吉祥物』代表『巴果』來懲治你們這些家伙！”

　　山賊們聽到“巴果”這番宣言，全都放聲大笑起來。

　　山賊老大單手掄起一把巨大的斧頭，嘆了口氣說：

　　“喂喂喂，你們有聽到嗎？『吉祥物』大人說他要懲罰我們耶？真是的，居然一副那樣的打扮跑來這種山上。雖然我是不知道你們做這種事的理由啦，但應該身懷相當程度的實力吧……不過啊，半吊子的力量只會害自己折壽！小子們，全都給我上！”

　　『喔喔……………………！』

　　隨著山賊老大出聲下令，他那群部下們也高聲呐喊著朝我們發動突擊！

　　啊啊～～結果變成這種狀況了嗎！

　　塞拉歐格飛身衝向前！

　　“看來跟你們用言語商量講不通啊。上吧，兵藤一誠！不對！『格莫莫』二號！”

　　“是、是的！啊不對，格莫～～！”

　　我姑且先在布偶裝里面禁手化，跟在塞拉歐格背後上場。

　　這件布偶裝真的被調整成我即使變成禁手也沒問題的尺寸耶。

　　吉蒙里的人們竟然把財力花費在這種事情上頭！

　　“喝！『巴果手刀』！『巴果踢擊』！”

　　不可能有任何山賊擋得住“巴果”來勢洶洶的赤手空拳攻擊……

　　“嘎啊！”

　　“咕啊！”

　　他們都發出慘叫，接二連三地被打飛！他用讓人不敢相信穿著布偶裝能夠做得出的神速動作以及破壞力蹂躪著敵人！

　　說真的，雖然憑塞拉歐格一個人對付敵人便已足夠，但我什麼都不做也有點……

　　“格莫～～！格莫～～！”

　　我便發出這樣的叫聲陸續打倒了好幾名山賊。這個嘛，因為盯上莉莉緹法小姐也是不可饒恕的一點啊！

　　莉雅絲的父親眼見我們這場戰斗，也對此感到佩服。

　　“唔嗯，真不愧是一誠跟塞拉歐格啊格莫，擁有那份將『吉祥物』精神貫注在戰斗中的余裕。如果現場有相機的話，應該就能拍下富有療愈效果的照片了格莫格莫。”

　　不忘在語尾加上“格莫格莫”的宗主大人也讓我很感動！

　　“怎、怎麼會，這些家伙好強啊啊啊！”

　　山賊似乎也明白了我們的力量，開始萌生退意。

　　就在這時候，“格莫莫”一號……莉雅絲的父親輕巧閃避著山賊揮舞的刀劍或是斧刃。

　　“唔嗯，我已經有好幾十年……不，已有一百多年不曾參與實戰了吧。哈哈哈哈，真是有趣啊。說錯了，格莫格莫。”

　　看來他很享受這場與山賊的戰斗，甚至到了會忘記“格莫莫”叫聲的程度！

　　哎呀，與其說他意外地打得很起勁，不如該說他的架勢好漂亮啊！

　　他流暢的動作精准至極！

　　真不愧是身為上級惡魔的吉蒙里現任宗主大人！

　　雖然我們不斷單方面用武力輾壓著山賊，這時卻傳來一道女性的嗓音……

　　“這是怎麼回事啊，親愛的？”

　　……維妮拉娜小姐，亦即莉雅絲的母親登場了！

　　她的模樣充盈著憤怒，從全身滲出漆黑的氣燄！

　　而她身後則站著莉雅絲！她正搖著頭出聲嘆息。

　　眼見莉雅絲的母親登場，讓“格莫莫”一號的動作瞬間靜止。

　　“…………我是，『格莫莫』。格莫。你好。”

　　“格莫莫”結結巴巴地用不完整的句子回答她。莉雅絲的母親散發出充滿魄力的氣場，表情嚴厲地瞇細了眼開口：

　　“那個就是……你非得要拋開領主工作來扮演的東西嗎？居然還把自己的姪子塞拉歐格一起帶來……我說啊，親愛的。你喜歡現在被轟飛還是再等一下下呢？”

　　她的聲音深沉又冷徹。

　　就連沒有直接承受她怒氣的我都渾身戰栗！我轉眼一看，就發現塞拉歐格也停下了拳頭，一臉尷尬的模樣啊！

　　而“格莫莫”一號……突然摘下了布偶裝的頭部，直接開始端正地跪坐。

　　“真是萬分抱歉。這其中存在著深刻的緣由啊，維妮拉娜。”

　　他開口道歉了！宗主大人敗給了自己的太太！從剛剛到現在才過了大約一分鍾的時間！吉蒙里的男人們都太怕老婆啦！

　　山賊頭領看到事態起了變化，就望著布偶裝集團喊道：

　　“唔、喂，你們這些家伙！自顧自動手襲擊我們，為何又停手啦？算、算了！我們也不想跟那些家伙繼續打下去！那邊那兩個臭女人！快點把那里的苹果跟駱駝帶回去吧！”

　　雖然他朝著莉雅絲的母親如此怒吼……

　　“……請你閉嘴。”

　　她卻對他投以冷酷的視线，從手邊釋放出龐大的魔力。她漆黑的氣場覆蓋住這座山區一帶，連同那些山賊一齊籠罩住！

　　『嘎啊……………………………………！』

　　山賊們發出慘叫被她炸飛！包括山賊的頭目也不例外，同樣被爆風轟到半空中！

　　這一天，據說蟄伏在那座山里的山賊一伙人被某個謎樣的布偶裝集團襲擊，最後被某位女性惡魔祭出的凝聚魔力的一擊，連同部分山域給炸飛了……

　　就這樣，我、塞拉歐格還有莉雅絲的父親一行人，全都被莉雅絲的母親帶走了。

　　我們三人回到吉蒙里城之後，就被逼著跪坐在一起，被維妮拉娜說較長達半天以上。

　　“我會負責『吉祥物』的所有企畫，所以不用再去山中修練，也再也沒有讓吉蒙里宗主穿上布偶裝的必要了。”

　　……於是，莉雅絲的母親決定同時照應“巴果”跟“格莫莫”兩只吉祥物。

　　打倒山賊這個功勞還順勢被她推給我們，預計會以“『吉祥物』勇攆山賊！”這樣的標題躍上新聞版面。

　　“巴果”跟“格莫莫”應該也會一躍揚名整片冥界了吧。

　　好啦，盡管我覺得自己並非沒受到任何牽連……

　　“一誠。”

　　被訓完話之後，莉雅絲出聲呼喚我……總覺得好疲憊喔，讓莉雅絲來撫慰我一下好了。

　　就在我靠近她的時候……

　　“不行，我討厭駱駝！”

　　我被淚眼婆娑的莉雅絲推飛了！沒錯，我忘記自己仍然穿著駱駝的布偶裝啊！

　　必須先陪莉雅絲一起從對駱駝的恐懼開始克服才行呢……

　　順帶一提，莉莉緹法小姐為我們介紹的那種編織品日後受到莉雅絲的母親發掘，逐步在整片領土中普及開來。

　　莉莉緹法小姐也被拔擢為織物宣傳女郎，在吉蒙里領地中大受歡迎。