冰冷，是【雪村家第七研究所】永恒的主題。

　　這里沒有窗戶，只有散發著慘白色光芒的照明帶嵌在合金天花板與牆壁的接縫處，將每一寸空間都照得纖毫畢現，也照得毫無生氣。

　　空氣中彌漫著消毒水與某種奇異甜香混合的味道，那是維持生命儀器與特殊培養液散發出的氣息。

　　精密儀器運作的低鳴聲如同永不停歇的心跳，構成了這地下囚籠的唯一背景音。

　　研究所的最深處，一間巨大的、如同神殿般空曠的圓形實驗室中央，靜靜地矗立著一個巨大的圓柱形培養罐。

　　淡藍色的營養液中，浸泡著一個沉睡的少女。

　　雪村弦三，雪村家的現任家主，一個年過半百、身著傳統黑色羽織、面容如同古井般不起波瀾的男人，正負手站在培養罐前。

　　他已經在這里站了很久，一動不動，仿佛一尊沒有生命的雕像。

　　他的目光，透過厚厚的強化玻璃，凝視著罐中那具完美無瑕的軀體——他的長女，雪村櫻。

　　她靜靜地懸浮在淡藍色的液體中，身上只穿著一件簡單的白色絲質襯衣，銀白色的長發如同海藻般輕輕漂浮。

　　她的臉上沒有任何痛苦，神情安詳得如同童話中等待王子吻醒的睡美人。

　　那張楚楚動人的臉龐，即使在冰冷的營養液中，依舊美得令人窒息。

　　而那發育得異常豐滿、幾乎要將單薄襯衣撐破的胸部，以及在液體中若隱若現的、充滿青春活力的身體曲线，無不昭示著這具軀殼曾經蘊含的蓬勃生命力。

　　只是，那雙曾如小鹿般靈動的大眼睛，此刻卻緊緊閉著，再也不會為任何人、任何事而閃爍。

　　“完美的‘素體’……”弦三在心中低語，眼神中沒有半分父親應有的溫情，只有如同工匠審視極品材料般的冷靜與……一絲難以察覺的貪婪。

　　櫻的血脈，是雪村家數代以來最接近“完美”的，對魂能的親和度、對禁術的兼容性，都達到了前所未有的高度。

　　若不是因為那個該死的神月家旁系小子，若不是因為她那可笑的、不切實際的“愛情”，她本該成為雪村家最耀眼的明珠，最強大的武器。

　　“家主大人。”一個穿著研究服、戴著口罩的助手悄無聲息地走到弦三身後，恭敬地躬身，“‘素體S’的各項生理指標均在預設范圍內穩定。‘魂之殼’的構建已進入最終階段，隨時可以進行下一步的‘意識引導’程序。”

　　“意識引導”——多麼文雅的說法。

　　弦三在心中冷笑。

　　說白了，就是抹去這具身體殘存的、屬於“櫻”的一切痕跡，然後植入一個完全服從家族命令的、強大而冰冷的戰斗“人格”。

　　一個完美的、不會背叛、不會被無聊情感左右的……傀儡。

　　“很好。”弦三緩緩開口，聲音嘶啞而威嚴，“確保萬無一失。這一次，不允許再有任何‘意外’。”他想起了十年前那場幾乎讓整個計劃付諸東流的混亂——櫻的靈魂意外轉移到了那把妖刀之中，而那把刀，如今卻落在了神月蓮的手里。

　　這是恥辱，也是一個巨大的隱患。

　　“是，家主大人！”助手的聲音帶著一絲興奮，“只要‘素體S’成功啟動，配合我們最新研發的‘魂能同調增幅器’，其實力將遠超任何已知的【契魂武】使用者！雪村家……必將重回巔峰！”

　　弦三微微點頭，目光再次投向培養罐中的櫻。

　　他仿佛看到了她手持利刃、聽從號令、為家族掃平一切障礙的模樣。

　　那才是她身為雪村家長女，應有的姿態。

　　至於那個曾經會因為一只受傷小鳥而哭泣的女孩，那個會偷偷在櫻花樹下等待旁系小子的女孩……早就該消失了。

　　“莉奈那個丫頭……最近在做什麼？”弦三突然開口問道，語氣平淡。

　　助手愣了一下，隨即回答：“莉奈研究員……最近一直待在她的獨立實驗室，說是……在進行一項關於‘靈魂粒子穩定性’的私人研究。她……她一向有些特立獨行……”

　　“特立獨行？”弦三冷哼一聲，“不過是個仗著自己有幾分小聰明，就敢質疑家族決定的黃毛丫頭罷了。派人看緊她。我不希望在這個關鍵時刻，再出什麼亂子。”他對那個總是睡眼惺忪、頂著濃重黑眼圈的遠房侄女，總有一種莫名的不信任感。

　　總覺得她那懶散的外表下，隱藏著什麼不為人知的心思。

　　“遵命！”

　　助手退下後，實驗室再次恢復了寂靜。只有營養液中，細微的氣泡緩緩上升，在櫻那張沉睡的、美麗絕倫的臉龐旁，悄然破碎。

　　弦三最後看了一眼那具完美的“素體”，眼神中閃過一絲復雜——有對未來的期許，有對力量的渴望，也有一閃而逝的、連他自己都未曾察覺的……名為“父親”的情感殘渣。

　　他緩緩轉身，寬大的黑色羽織在身後劃出一道冰冷的弧线。

　　搖籃中的荊棘，正在等待著被喚醒的那一刻。

　　而另一邊，一場針對這座搖籃的秘密行動，也即將開始。

　　……

　　【蜂巢】基地的喧囂被遠遠拋在了身後。

　　此刻，第十三小隊正身處一條散發著鐵鏽與不明腐敗物混合氣味的、狹窄而幽暗的金屬管道之中。

　　這里是【雪村家第七研究所】龐大地下結構中最不為人知的一角——廢棄物處理系統，如同這座白色巨塔的汙穢腸道。

　　蓮走在隊伍的中間，【刹那】緊握在手，警惕地感知著四周。

　　管道壁上凝結著濕滑的水珠，腳下不時踩到黏膩的、不知是什麼的殘留物。

　　空氣渾濁，每一次呼吸都帶著令人作嘔的鐵腥味。

　　只有他們戰術頭盔上的探燈，在黑暗中投射出幾道搖晃的光柱，照亮前方深不見底的黑暗。

　　“哈啊……”莉奈那特有的、慵懶中帶著一絲電磁雜音的聲音，通過加密通訊頻道傳來，“C-3通風管道的入口……應該就在前面那個最大的廢棄物傾倒口的下方……小心點哦，那里的‘垃圾’……可不太友好……我先睡一會兒……有事搖我……”

　　通訊頻道陷入一片寂靜，只剩下隊員們刻意放輕的腳步聲和呼吸聲。

　　“健太，准備。”天城赫的聲音冷靜而清晰，打破了沉悶。

　　“明白！”健太甕聲應道，他走到隊伍最前方，面對著一扇鏽跡斑斑、被合金焊條封死的巨大閘門。

　　他從背後取下一個小型高能切割器，淡藍色的能量弧线亮起，發出刺耳的“滋滋”聲。

　　數分鍾後，閘門被切開一個勉強能容一人通過的缺口。

　　赫率先側身鑽了進去，蓮緊隨其後，葵和健太殿後。

　　閘門之後，空間豁然開朗了一些，但環境卻更加惡劣。

　　這里似乎是一個廢棄物分揀中轉站，空氣中彌漫著更濃烈的、類似福爾馬林與腐肉混合的甜膩惡臭。

　　四周散落著各種被廢棄的實驗器材、破碎的培養皿，以及一些……難以名狀的、已經干涸的有機組織殘留。

　　“……這里……簡直像個屠宰場……”

　　葵忍不住捂住了口鼻，好看的眉頭緊緊皺起，臉上寫滿了厭惡。

　　“都小心戒備。”赫提醒道，她手中的【月讀】已經出鞘寸許，散發著清冷的微光，“莉奈的情報顯示，這里雖然廢棄，但某些‘處理品’……可能還具備活動能力。”

　　蓮的心猛地一緊。他想起了莉奈提到的，“實驗體”的廢棄處理區。

　　就在這時，一陣細微的、如同指甲刮擦金屬般的聲音，從前方黑暗的管道深處傳來。

　　緊接著，是一聲壓抑的、像是受傷小動物般的嗚咽，又像是一個女孩在極度痛苦中發出的、不成調的低泣。

　　所有人都停下了腳步，警惕地望向聲音傳來的方向。

　　『蓮……我感覺……有些不好的東西……』櫻的聲音在蓮的意識中響起，帶著一絲顫抖。

　　蓮無聲地點了點頭，將【刹那】握得更緊。

　　他們小心翼翼地向前推進。隨著距離的接近，那股嗚咽聲變得越來越清晰，其中還夾雜著某種液體滴落和骨骼摩擦的細碎聲響。

　　當他們拐過一個布滿了粘稠液體的彎道，探燈的光芒終於照亮了聲音的源頭時，即使是身經百戰的第十三小隊，也忍不住倒吸了一口涼氣。

　　那是一個……“人”。

　　或者說，曾經是人。

　　它蜷縮在管道的角落，背對著他們。

　　從那身形和依稀可見的、沾滿了汙穢的灰白色長發來看……像是一個少女。

　　她身上穿著破爛不堪的、似乎是某種白色病號服的布料，正用一種極其扭曲的姿勢，啃食著地上一些不知名的殘骸。

　　“……櫻……姐姐？”葵失聲叫了出來，聲音里充滿了不敢置信的驚恐。

　　那個身影似乎被葵的聲音驚動，啃食的動作猛地一停。然後，它緩緩地……緩緩地轉過頭來。

　　探燈的光芒，終於照亮了它的臉。

　　那確實是一張與雪村櫻有七八分相似的臉龐！

　　同樣的灰白發色，同樣的大致輪廓。

　　但……那雙眼睛，卻不再是清澈的棕色，而是閃爍著非人凶光的、渾濁的血紅色！

　　它的嘴角裂開到一個夸張的角度，露出了尖銳的、野獸般的利齒，上面還沾著暗紅色的汙跡。

　　它的指甲變得又長又黑，如同鷹爪般彎曲。

　　它的身體以一種不自然的姿態扭動著，發出“咔咔”的骨骼摩擦聲。

　　它看到了蓮他們，喉嚨里發出一聲低沉的、充滿了暴戾與飢餓的嘶吼，然後猛地撲了過來！速度快得驚人！

　　“小心！”赫厲聲喝道，【月讀】瞬間出鞘，迎向了那怪物！

　　鏘！

　　刀鋒相撞，火花四濺！赫只覺得一股巨大的、非人的力量從刀身傳來，震得她手臂發麻！

　　“這……這是什麼鬼東西？！”健太怒吼著，舉起了他的重型魂能槍，毫不猶豫地扣動了扳機。

　　而蓮，則徹底僵在了原地。

　　他看著那個頂著與櫻如此相似面容的怪物，看著它那瘋狂而又痛苦的眼神，一股難以言喻的惡寒與悲憤涌上心頭。

　　那不是櫻……絕不是！

　　但那張臉……那張臉……

　　『蓮！殺了它們！快殺了它們！』

　　櫻的靈魂在【刹那】中發出尖銳的、夾雜著恐懼與暴怒的嘶吼，『不要讓那種東西……頂著我的樣子！它在……它在玷汙我！』

　　“……可惡！”蓮猛地回過神，【刹那】爆發出強烈的粉色光芒，他怒吼著衝了上去！

　　戰斗瞬間爆發。

　　這些“失敗品”不止一個！

　　從周圍黑暗的管道中，接二連三地爬出了更多頂著與櫻相似面容的怪物，它們悍不畏死地向小隊發起了瘋狂的攻擊。

　　“這些……這些是……姐姐？！不……是仿制品……！”

　　葵的聲音因恐懼和憤怒而劇烈顫抖，她手中的【冥蝶】爆發出強烈的魂能，毫不留情地將一個撲來的、頂著姐姐面容的怪物劈成兩半，黑紫色的魂能光焰將其殘骸灼燒。

　　她看著那些不斷從黑暗中涌出的扭曲身影，眼眶赤紅，嘶聲喊道：

　　“父親……您……你們到底……在對姐姐做什麼？！在對雪村家……做什麼啊——！！！”

　　她雖然幾年前就因無法認同家族的某些做法而與父親斷絕了聯系，離開了那個冰冷的本家，但她從未想過，在她不知道的角落里，家族對力量的追求、對姐姐身體的利用，竟然已經到了如此喪心病狂的地步！

　　這已經不是她記憶中那個雖然嚴苛、卻也曾有過溫情的父親所能做出的事情了！

　　“不要被它們的外表迷惑！它們已經不是人類了！蓮，集中精神！”

　　赫一邊精准地揮舞【月讀】，格擋著怪物的利爪，一邊大聲提醒著幾乎要被憤怒吞噬的蓮和情緒激動的葵。

　　她知道，現在不是追究責任的時候，活下去才是關鍵。

　　“這些怪物……力氣好大！而且……好像不知疲倦！”

　　健太的重型魂能槍噴射出耀眼的火舌，每一發子彈都蘊含著巨大的衝擊力，將一個又一個怪物擊退、打碎，但他額頭上的汗珠也越來越多，顯然這些“仿制品”的韌性超出了他的預料。

　　蓮的每一次揮刀，都仿佛在切割自己的心髒。

　　他盡力不去細看那些怪物的臉，只是憑借著本能與【刹那】的指引，將粉色的刀光化作死亡的旋風，收割著這些扭曲的生命。

　　他能感覺到櫻靈魂的痛苦與憤怒，那份情緒也反過來刺激著他，讓他體內的魂能以前所未有的速度運轉著，但同時，那股熟悉的、被壓抑的燥熱感，也開始在他體內悄然升騰。