我國的長江下游蘇、皖一帶，是一片江河湖港星羅密布、沃土良田一望無邊、山青水秀人傑地靈的地方，也是著名的天下糧倉、魚米之鄉、富庶之地、人間天堂。但決不要以為那里的人民生活得都是那麼安居樂業、豐衣足食、幸福安康。因為只要是有人群的地方總會有好與壞、善與惡、貧與富之分。人世間有地主就有農民，有官吏就有囚犯，有土豪劣紳一定就有被壓迫、被剝削、被欺榨、被奴役的窮苦老百姓。
在這個地區的北部，千百年來日夜流淌著一條作為中國南北界河的淮河，驚濤拍岸、駭浪翻滾，從中原大地一瀉千里直奔黃海之濱。這是我國中部淮海人民的一條母親河，她孕育著華夏文明重要的組成部分，灌溉著流域范圍內的萬頃良田，撫養著千百萬炎黃子孫的生機命脈，提供了逐鹿中原縱橫天下兵家必爭的古戰場，記錄著從古至今興衰存亡的斑斑歷史。但是，她又是一條給廣大人民帶來無限悲哀和災難的凶惡源泉，那洶涌澎湃的滾滾濁流，一旦決堤泛濫，不知吞噬了多少人民的生命和財產，不知又有多少人民離鄉背井、流離失所、逃荒乞活、客死他鄉。
到了明朝末年的時候，由於朝政的腐敗，官吏的貪瀆，經濟的蕭條，農民起義的方興未艾，八旗人馬的瘋狂入侵；整個大明王朝已經處於分崩離析、風雨飄搖、惶惶不可終日的景況。統治階級再也沒有能力來考慮河防的維護和人民的安全，再也沒有精力來顧及老百姓的飢寒溫飽。於是水患連年，泛濫成災。一時間，廣袤大地汪洋一片，人畜萬物葬身魚腹。僥幸逃得性命的人們為了生存，只得扶老攜幼、拖兒帶女、挈婦襁雛地遠離故土家園，沿路乞討，奔向他們想往中的美好地方。當然，他們首選的就是長江下游這片美麗、肥沃、富饒的魚米之鄉、人間天堂。那麼，這塊美好的土地真的會給他們帶來好運嗎？等待著他們的又是怎樣的結果呢？請看下面這戶淮上人家逃荒後的遭遇。