三日轉眼即逝。出征那日清晨，天色微曦。
慕容濤一身鋥亮的明光鎧，外罩百花戰袍，頭戴紫金冠，腰懸雙劍，手持渾鐵亮銀槍，英氣勃發，宛如戰神臨凡。府門前，阿蘭朵強忍淚水，為他最後整理了一下戰袍的系帶，將一枚親手繡制的、裝著平安符的香囊塞入他懷中。劉玥和蕭緣則一左一右，緊緊抓著他的手，眼淚終於忍不住撲簌簌落下。
“夫君，一定要平安回來！” “我們等你！”
慕容濤重重擁抱了她們每一個人，在她們額上印下深深一吻，目光堅定如磐石：“等我！”
說罷，他毅然轉身，大步走向府外。
城外，白龍駒昂首嘶鳴，五千燕雲鐵騎肅穆列陣，黑色旌旗在晨風中獵獵作響，鐵甲寒光映照初升的朝陽。
慕容濤翻身上馬，銀槍高舉，清越的聲音劃破清晨的寧靜：
“出發！”
五千燕雲鐵騎如同一股黑色的鋼鐵洪流，自右北平城東門浩蕩而出。蹄聲如悶雷滾過大地，旌旗遮天蔽日，肅殺之氣驚得沿途飛鳥絕跡，百姓遠遠避讓，敬畏地注視著這支名震北疆的精銳之師。
中軍大旗下，慕容濤白馬銀槍，金甲耀目，身姿挺拔如山。他身側稍後，數騎拱衛。
左側是身跨白馬、一襲亮銀甲、面容俊朗英挺的趙雲，他身邊跟著一位同樣氣質沉穩、背負長槍的年輕將領，正是其發小兼同門夏侯蘭。“子龍，這位便是夏侯兄弟？”慕容濤側首問道。趙雲抱拳：“正是。蘭弟槍法精湛，且熟讀兵書，堪為臂助。”夏侯蘭亦沉穩行禮：“夏侯蘭見過將軍，願追隨將軍與子龍，略盡綿薄。”慕容濤見他目光清正，舉止有度，心中滿意，笑道：“既是子龍引薦，必是俊傑。日後便隨子龍好好干，建功立業，不枉一身本事！”
右側則是慕容濤的表弟段文鴦和悍將王建。段文鴦一身鮮亮鎧甲，意氣風發；王建則依舊粗豪，鎧甲穿得隨意，露出毛茸茸的胸膛，但眼神銳利如鷹。
在這幾位彪悍戰將中間，還“夾”著一個穿著文士袍、面色發苦、在馬背上坐得歪歪扭扭的中年人——正是原本在幽州牧府擔任文吏的宇文化及。他此刻緊緊抓著韁繩，生怕被顛下馬，嘴里不住念叨：“王……王校尉，你說你拉我來作甚？我一手無縛雞之力的書生，跟著大軍出征，這不是添亂嗎？這馬……這馬也太顛了……”
王建嘿嘿一笑，蒲扇般的大手用力一拍宇文化及的肩膀，差點把他拍下馬去：“宇文先生，話不能這麼說！俺老王是粗人，衝鋒陷陣沒問題，可這行軍布陣、算計糧草、揣摩敵人心思，就得靠你這樣的讀書人！主公……哦不，將軍說了，這叫‘軍師’！你就安心跟著，出出主意，幫將軍算算賬，等打完了仗，功勞簿上少不了你一筆！總比你在府里天天對著那些破文書強吧？”
宇文化及被拍得齜牙咧嘴，苦著臉道：“王校尉輕點……我那些‘文書’可都是要緊的戶籍田畝冊……唉，也罷，既來之則安之，只求王校尉下次拍我時，手下留情……”他這副窘態，惹得周圍親兵忍俊不禁，連慕容濤和趙雲嘴角都泛起笑意，行軍路上的肅殺氣氛倒是衝淡了不少。
一日午後休整，部隊在一片河灘旁歇馬飲水。王建不知從哪掏摸出兩只肥野兔，興衝衝地架火烤了起來，油脂滴落火中滋滋作響，香氣四溢。他撕下一條烤得焦黃的兔腿，先遞給慕容濤：“將軍，嘗嘗俺老王的手藝！”
慕容濤笑著接過。王建又撕下另一條，轉頭看到宇文化及正對著干糧皺眉，便大咧咧地遞過去：“宇文先生，來，吃肉！光啃那硬餅子哪行？”
宇文化及連忙擺手：“多謝王校尉，在下……在下茹素……”
“茹素？”王建眼睛一瞪，“行軍打仗哪來那麼多講究？吃肉才長力氣！你看你瘦的，風一吹就倒，趕緊吃了！”說著不由分說，把兔腿塞到宇文化及手里。
宇文化及拿著油乎乎的兔腿，吃也不是，不吃也不是，一臉為難。段文鴦在一旁起哄：“宇文先生，快吃吧，王大哥烤的兔子可是一絕，不吃可惜了！”
宇文化及無奈，只得小口咬了一下，立刻被那粗獷卻鮮美的味道驚到，加上確實餓了，竟不知不覺吃了大半。王建見狀哈哈大笑：“這就對了嘛！讀書人也不能太矯情！”宇文化及吃完，看著手上的油漬，再看看王建爽朗的笑容，也只能搖頭失笑，心中那點對軍旅的抵觸，似乎也淡了些。這一幕落在慕容濤眼里，心中暗忖：王建這莽漢，倒有他籠絡人的一套。
大軍疾行，第三日抵達遼西郡治所。遠遠便見城門大開，旌旗招展，一隊人馬迎出。為首兩人，一人年過三旬，面容剛毅，甲胄鮮明，正是遼西太守段拔也的長子、慕容濤的舅舅段明日。而他身旁，一位須發雖已斑白，但身姿依舊挺拔如松、目光銳利如鷹的老將，格外引人注目——正是遼西太守、段部鮮卑首領、慕容濤的外公，段拔也。
段拔也年過五旬，久鎮遼西，威名赫赫，是慕容垂不可或缺的臂助，也是段明星最為敬重的父親。此刻，他親自出迎，足見對此次外孫領軍馳援的重視。
“外公！舅父！”慕容濤見狀，連忙翻身下馬，快步上前，對著段拔也便要行大禮。
段拔也哈哈一笑，聲若洪鍾，搶先一步托住慕容濤的手臂，不讓他拜下去，一雙虎目上下打量著他，眼中滿是欣慰與自豪：“好！好外孫！不必多禮！讓外公好好看看！”他用力拍了拍慕容濤堅實的臂膀，又看了看他身後肅然列陣、殺氣凜然的燕雲鐵騎，連連點頭，“嗯！氣度沉穩，兵馬雄壯！道明將燕雲騎交給你，果然沒看錯人！比你舅舅、比你幾個表哥當年強多了！”
一旁的段明日也笑著上前，用力擁抱了一下外甥：“伯淵！一路辛苦！看見你領軍而來這氣勢，舅舅我就放心了！燕雲騎在你手中，定能再創輝煌！”
慕容濤心中溫暖，恭敬道：“外公過獎，舅父謬贊。伯淵年少識淺，初次獨領一軍，遠征遼東，心中忐忑。此番正需外公和舅父多年鎮守邊郡的經驗與兵馬鼎力相助。”
段拔也捋了捋胡須，神色轉為嚴肅：“一家人不說兩家話。遼東的軍情，老夫已盡知。烏桓、女真、高句麗齊動，非同小可。你帶來的燕雲騎是鋒銳，我遼西的兒郎熟悉地理，正是最佳輔佐。”他轉頭對段明日道，“明日，撥給伯淵的三千輕騎，要選最精悍、最熟悉遼東山林草場的好手！糧草補給，務必充足！”
“父親放心，早已備妥！”段明日應道。
眾人簡短敘舊，段拔也親自將慕容濤等人迎入城中，設下簡便卻實在的接風宴。席間，段拔也憑借數十年的邊塞經驗，對遼東地形、三部胡虜習性、可能的進軍路线等，又做了詳盡的補充，讓慕容濤和宇文化及等人獲益匪淺。
大軍在遼西郡城休整一夜。次日拂曉，慕容濤領軍與段明日調撥的三千遼西精騎匯合。段拔也親自送至城外，老將軍按著慕容濤的肩膀，沉聲道：“伯淵，放手去干！記住，用兵貴在機動神速，出其不意。遼西是你後盾，若需援手，烽火為號，老夫頃刻便至！”
慕容濤重重點頭：“外公保重！孫兒必不負所托！”
朝陽下，八千鐵騎（燕雲騎五千，遼西騎三千）匯成一股更為浩大的洪流，帶著段拔也的殷殷期望與精悍補充，繼續向著遼東郡，向著即將到來的大戰，堅定挺進。
又經四五日跋涉，遼東郡城已然在望。遠遠便看見城門大開，一隊人馬旌旗招展，迎出城外。為首之人，年近五旬，髡發左衽，身著拓跋部貴族服飾，外罩漢式官袍，面容威嚴，目光炯炯，正是遼東太守拓跋嗣。他身後，一群剽悍的拓跋部將領簇擁，個個精悍，其中尤為顯眼的是幾位年輕將領——長子拓跋燾（佛狸）、次子拓跋仁、侄子拓跋那，以及長孫氏的三位俊傑：長孫嵩、長孫翰、長孫道生。
“慕容將軍！一路辛苦！”拓跋嗣聲如洪鍾，迎上前來。他與慕容垂是結義兄弟，共同經營遼東多年，見到故人之子如此英偉，心中歡喜。
慕容濤連忙下馬，執子侄禮：“拓跋叔叔！小侄奉父命前來，有勞叔叔遠迎！”
拓跋燾也笑著上前，與慕容濤把臂相見：“伯淵兄！一別數月，風采更勝往昔！聽說你陣斬公孫瓚大將，威震河北，小弟在遼東都聽得熱血沸騰！”
慕容濤亦笑：“佛狸兄鎮守邊陲，勞苦功高，此番還要並肩作戰！”
其余拓跋、長孫諸將也紛紛上前見禮，氣氛熱烈。眾人寒暄已畢，一同入城。
當晚，太守府內燈火通明，設下盛大宴席，為慕容濤及諸將接風洗塵。烤全羊、馬奶酒、各色山珍野味琳琅滿目，充滿了邊塞豪邁氣息。席間，慕容濤與眾將把酒言歡，拓跋部將領性情豪爽，很快便與燕雲騎諸將熟絡起來。王建更是與幾個拓跋部勇士拼起酒來，呼喝之聲震天，引得滿堂大笑。宇文化及起初還有些拘謹，但在拓跋嗣和拓跋燾的刻意關照下，也漸漸放松，與拓跋部的文吏交談起來。
酒宴過後，略作歇息，真正的軍議在郡守府議事廳展開。
廳內燭火高照，巨大的遼東及周邊輿圖懸掛正中。慕容濤、拓跋嗣居上首，左右分列雙方將領，氣氛轉為嚴肅。
拓跋嗣面色凝重，指著輿圖開始介紹軍情：“據斥候最新回報，敵軍三部已各自完成集結，正向我遼東郡壓迫而來。”
他手指點向東北方：“女真部動作最快，其大汗完顏守忠率主力約三萬，已出老巢，沿輝發河而下；其弟完顏守純另率一支偏師約兩萬，自北面松嫩平原呼應。兩部具體路线雖有山林遮蔽不甚明朗，但目標無疑是我遼東東北諸城寨。此路敵軍最為勢大，且女真兵悍勇，尤擅山林野戰，不可小覷。”
手指移向正北：“烏桓單於蹋頓，集結本部及附屬部落騎兵約兩萬余，已出遼澤，其先鋒已接近我郡北邊塞。烏桓騎兵迅捷，來去如風，劫掠成性。”
最後指向東方：“高句麗故國川王高男武，親率步騎混合約兩萬余，自國內城出發，渡鴨綠江，進逼我郡東南。”
拓跋嗣總結道：“四部總計，兵力當在十萬上下。雖分路而來，但若任其逼近，形成合圍之勢，則我遼東面受敵，局面危矣。我遼東、遼西兩部，加上伯淵你帶來的援軍，總兵力不滿三萬。依老夫之見，敵眾我寡。不若依托各城關隘，深溝高壘，堅壁清野，以守代攻。敵大軍遠來，糧草轉運不易，久攻不下，其勢自沮，屆時或可迫其退兵，或可尋隙擊之。”
拓跋嗣的策略穩妥持重，立刻得到了不少拓跋部老成將領的贊同。長孫嵩撫須道：“太守所言甚是。我軍熟悉地形，據城而守，可最大程度抵消敵軍兵力優勢。貿然出擊，若有不慎，恐損折精銳。”
廳內一時議論紛紛，主守之聲占據上風。
慕容濤一直靜靜聽著，目光始終在地圖上移動，手指無意識地輕敲著座椅扶手。待眾人議論稍歇，他才緩緩起身，走到輿圖前。
“拓跋叔叔，諸位將軍，”他聲音清朗，帶著一種令人信服的沉穩，“固守待變，確是穩妥之策。然而，晚輩有一慮：若敵軍並非意在長期圍困、攻占堅城，而是依仗兵力優勢，分兵掃蕩我外圍堡寨，劫掠人口牲畜，破壞春耕，甚至圍點打援，消耗我軍有生力量與士氣呢？遼東雖地廣，但精華之地亦有限。若坐視其肆虐，即便最後逼退敵軍，我遼東元氣亦將大傷，百姓流離，數年難以恢復。”
他手指在地圖上比劃著：“更重要的是，諸位請看，敵軍雖號稱十萬，但兵分四路，且出發地、行軍路线、抵達時間各不相同。女真兩部距離最遠，山路難行，其主力完顏守忠部抵達我邊境至少還需五日；烏桓蹋頓部最近，其先鋒已接近邊塞，主力三日內便可叩關；高句麗高男武部渡江而來，速度不快，抵達東南邊境亦需七八日。”
他轉過身，目光銳利地掃過眾將：“這意味著，在至少未來七八日內，敵軍無法形成真正的合力！他們各自為戰，互不統屬，甚至可能彼此猜忌、爭功！”
“既如此，”慕容濤的聲音陡然提高，帶著一股凌厲的鋒芒，“我們為何要坐等他們來攻，被動地分攤兵力去防守每一條可能被攻擊的防线？我們手握近兩萬精銳騎兵（燕雲騎五千、遼西輕騎三千、拓跋部精選騎兵約一萬二千），機動性遠勝敵軍任何一部！為何不能集中這支機動力量，發揮我軍騎兵之長，在遼東這片我們更熟悉的土地上，主動尋找戰機？”
他重重一拳虛擊在地圖上烏桓部隊來的方向：“趁敵未合，主動出擊，集中精銳，以快打慢，各個擊破！”
“先破距離最近、威脅最急的烏桓蹋頓！打掉他，北面威脅頓解，我軍可獲喘息，更可震懾女真與高句麗！”
“再視情況，北上迎擊女真偏師完顏守純與完顏守忠！最後東進打擊高句麗高男武！”
“總之，絕不能讓這四股敵人順暢地會師，把壓力同時壓到我們的城牆上！”
這一番大膽激進、卻絲絲入扣的分析，如同在平靜的湖面投下巨石！廳中瞬間寂靜，隨即爆發出更大的議論聲。
拓跋燾第一個霍然站起，年輕的臉龐因為激動而發紅：“伯淵兄高見！我拓跋部兒郎不怕死，就怕窩在城里眼睜睜看著胡虜蹂躪我們的草場和族人！主動出擊，以攻代守，方顯我幽州鐵騎本色！我支持慕容將軍之策！”
長孫翰、長孫道生等年輕將領也紛紛附和，眼中燃起戰意。
一些老將仍在猶豫，看向拓跋嗣。
拓跋嗣眉頭緊鎖，盯著地圖，手指捻著胡須，沉吟良久。慕容濤的策略風險極高，但其中蘊含的戰機與氣魄，卻讓他久經沙場的心也不禁悸動。更重要的是，他明白慕容濤的身份——這不僅是故人之子，更是代表慕容垂、手握燕雲騎統帥權的主帥。
終於，拓跋嗣緩緩抬頭，目光與慕容濤堅定自信的眼神相遇。他深吸一口氣，沉聲道：“伯淵所言，雖險，卻直指要害！被動挨打，絕非我拓跋部風格！好！就依主帥之策，主動出擊！”
主帥既定，戰略方向便清晰起來。
慕容濤當即部署：“我軍總兵力約兩萬八千。留八千步卒及部分騎兵，由拓跋嗣將軍統率，堅守郡城及東北、東南幾處關鍵要塞，虛張聲勢，迷惑敵軍，務必守住根本。”
“其余兩萬精銳騎兵，即刻整備，明日拂曉出發！以我部五千燕雲騎為前鋒尖刀，拓跋燾、長孫翰領六千騎為左翼，段明日、拓跋仁、長孫道生領六千騎為右翼。”
“首戰目標——烏桓單於蹋頓！務求雷霆一擊，速戰速決！”
眾將轟然應諾，士氣高昂。
慕容濤最後走到輿圖前，手指從代表烏桓的標記上劃過，眼神冰寒，聲音斬釘截鐵，回蕩在議事廳中：
“憑爾幾路來，我只一路去！”
廳中戰意如烈火般升騰，所有將領，無論老少，眼中都燃起了必勝的光芒。北疆的烽火，將因這支決心主動迎擊的鐵騎，而變得更加熾烈。