早上起床，我洗了臉，刷了牙。

　　然後，我走進客廳——

　　「啊……早上好，和希。」

　　看到穿著圍裙的稚影正在廚房里做著什麼料理。

　　「早上好，稚影。」

　　自稚影回來之後，已經過了大約一周。

　　她雖然偶爾會響應七課的協助請求，但即便如此，也一定會回到家里來。

　　家里有稚影在……這個事實，對我來說是無可替代、值得高興的事。

　　「和希，你今天沒有工作吧？」

　　「沒有哦。稚影呢？」

　　「今天休息吧……只要不突然被叫去的話。」

　　她一邊這麼說，一邊把料理從平底鍋移到盤子里。

　　是法式吐司。

　　「給，和希。」

　　「謝謝……稚影的呢？」

　　「我現在做。」

　　我從她這句話里明白了，那原本是稚影打算自己吃才做的，但因為我起床過來了，她就遞給了我。

　　「要等你嗎？」

　　「不用哦，你先吃。」

　　這種時候，推辭反而會變得尷尬。

　　我便甘願地，接受了這份體貼。

　　我把法式吐司送入口中……有雞蛋和砂糖的甜味。

　　很好吃。

　　我吃了還不到一半時，稚影在我對面坐下。

　　然後，她開始小口小口地吃起法式吐司。

　　能聽見電視的聲音。

　　『東京都內水族館特輯！從可愛的面蛸到，極品美食！？』

　　我正愣愣地看著電視，稚影開口了。

　　「水族館啊……上次去是什麼時候來著。」

　　「……嗯―，我想不起來。我的話大概是十年前吧。」

　　「啊，那最後一次就是和我一起去的？」

　　「應該就是吧。」

　　我一邊喝著杯里的牛奶，一邊聊著這些。

　　「……今天，我們彼此都有空吧？」

　　「是啊。」

　　「希美醬今天不來吧？」

　　「是啊。」

　　她到底想說什麼呢。

　　我正感到疑惑，稚影露出了笑容。

　　「那麼……要不要去哪走走？……比如水族館。」

　　稚影雖然有些猶豫，但還是這麼說了。

　　那其中帶著或許會被拒絕的怯意。

　　……啊，是約會邀請啊。

　　如果我拒絕的話……不，我不可能拒絕。

　　「好啊，去吧。」

　　「……嗯。」

　　我一回答，稚影便松了口氣。

　　自回來之後，稚影這種反應便多了起來。

　　既沒有自信，又隱約有些不安的樣子。

　　那大概是因為我們未能相見的八年里，有我所不知道的時光。

　　哪怕只是一點點，我也想緩和她的那種情緒。

　　會這麼想，是我的任性嗎？

　　看著把法式吐司送入口中的稚影，我如此想道。

　　◇◆◇

　　隔著巨大的玻璃，魚橫穿而過。

　　雖然昏暗，卻反射著青白色的光。

　　建成已經快十年……早已不再嶄新。

　　就是這樣的水族館。

　　「好久沒來了……但沒怎麼變呢。」

　　稚影這樣說出了感想。

　　「是嗎？是不是變冷清了？而且人也沒有。」

　　即使環顧四周，也沒有客人。

　　曾經是這座大型水槽招牌的鯊魚，已經不在了。

　　不過鰩魚倒還在。

　　「因為是工作日的上午啊。不然的話，客人稍微也會多一些。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是這樣哦。海豚表演、企鵝活動什麼的，平日也只下午才有。」

　　「那倒確實。」

　　稚影嘩啦嘩啦地翻著宣傳冊。

　　然後，邊走邊看展品。

　　「啊，水母。」

　　「……總覺得像塑料袋。」

　　「真沒情趣呢，和希你。」

　　「……抱歉。」

　　在水槽中搖搖晃晃，像白色霧靄一樣的生物。

　　我實在涌不起“好美”之類的感想。

　　「說起來，和希。工作順利嗎？」

　　「嗯？順利嗎，嘛……算順利嗎？」

　　「那是什麼……？明明是我在問你啊。」

　　「……唔，抱歉。」

　　稚影露出了笑容。

　　「那，所長還好嗎？」

　　「很好哦。現在有時還會到現場來。」

　　「這樣啊。」

　　我想起結衣小姐。

　　她變得無法再召喚出異能的“劍”，已經好幾年了。

　　雖然已經，不能再稱為異能者……即便如此，引以為傲的推理能力依然健在。

　　如今，仍在為案件的解決做出貢獻。

　　「…………」

　　「…………」

　　兩人並排看著展示的生物。

　　橙黑條紋的魚。

　　它們是與海葵共生的魚。

　　把有毒的海葵當作住處，借此讓海葵保護自己免受外敵傷害，作為交換，似乎會趕走吃海葵的生物。

　　一個有毒、會傷害碰到它的生物，和一個耐毒、保護有毒生物的魚嗎？

　　它們大概是彼此有利才共存的吧。

　　普通生物就是這樣。

　　沒有共同利益，就不會在一起。

　　我正稍微眺望展品時——

　　「說起來，和希……」

　　「怎麼了？」

　　「我不在的時候，你有沒有……和別的女孩子交往之類的？」

　　稚影的話讓我嗆了一下。

　　「咳，怎麼可能……你為什麼，問這個？」

　　「因為啊……怎麼說呢，沒見面這段時間，你變得習慣和女孩子相處了嘛。以前明明更……一和我對上眼就會移開視线，還會東張西望的說」

　　「不，沒那回事吧……」

　　「騙人。有那回事喲。」

　　聽到稚影的話，我撓了撓臉頰。

　　「不，嘛……雖然發生了很多事。和稚影以外的女孩子說話的機會也多了，職場上也有女性……當然會習慣啊。因為人變成熟了嘛。」

　　「呼嗯，這樣啊……總覺得，內心，有點復雜。」

　　「……話說，你原來是這麼看我的嗎？」

　　聽到我的小聲，稚影毫無反省的樣子，把視线轉了回來。

　　「可是，為什麼沒和女孩子交往？和希，你很受歡迎吧。」

　　「我才不受歡迎……而且，我怎麼可能出軌？」

　　「因為戀人被逮捕了，一般人會認為已經分手了吧？就算交了新戀人，我也不覺得算出軌……」

　　看著撅起嘴的稚影，我覺得有點可愛……同時對那個把沒自信的論調，信心滿滿說著的稚影，我苦笑起來。

　　「那反過來，稚影你呢？」

　　「誒？我？」

　　「對，就是稚影。稚影你才沒有交戀人什麼的嗎？」

　　她應該會回答，“沒交”吧。

　　面對我這個撒嬌般的問題，稚影露出惡作劇般的笑容。

　　「如果我說，交過呢你會怎麼做？」

　　那句話讓我腦子一片空白。

　　「是、是嗎……？」

　　稚影是美人。

　　以前是可愛的少女，現在是美麗的女性。

　　追求者一定很多吧。

　　肯定比我這種人受歡迎好幾倍。

　　如果是這樣，有戀人也不奇怪。

　　我想象著。

　　稚影與我不認識的男人相互擁抱的身影——

　　「開玩笑的，騙你的。」

　　「……啊，是騙人的啊。也是呢。」

　　我松了口氣。

　　看到我這樣，稚影笑意更深。

　　「我喜歡和希哦。一直。」

　　「……我也一樣。一直喜歡稚影。」

　　我們相視一笑。

　　「……呐，我們可以做一點像戀人的事嗎？」

　　「可以是可以……要做什麼？」

　　我剛問出口，就感到手上有觸感。

　　「至少牽個手吧。」

　　「啊，啊啊，嗯。也是呢。」

　　我回握時，發現她的手指很細。

　　纖細，力氣也弱。

　　還微微顫抖著，我明白她和嘴上說的相反，她其實沒有自信。

　　「…………」

　　我回握住了那只柔弱的手。

　　這和八年前握住的少女的手不同。

　　這是成熟女性的手。

　　歲月將她從少女變成了女人。

　　我正想著這些，稚影對我微笑。

　　「手變大了呢，和希。」

　　「……嘛，因為我長大了。」

　　我既不好意思，又害羞。

　　分離的時間很長。

　　至今無法相見，是對她的懲罰。

　　而現在……我們在一起。

　　從法律上說罪已經償還了。

　　但是，能夠贖清無法挽回的罪嗎？

　　就算做了壞事，只要做同樣數量的好事，罪就會消失嗎？

　　不會消失吧。

　　稚影也明白這一點。

　　她看起來在自我厭惡，覺得自己不可以變得幸福。

　　自她回來以來，短短一周左右的時間，我就很明白了。

　　稚影贖了罪，即便如此罪依然不會消失。

　　她自己也很好地理解這一點。

　　「……怎麼了？和希。」

　　「不，沒什麼。」

　　即便如此，我愛著稚影。

　　我想連那份罪也一起背負。

　　如果稚影無法原諒她自己，那至少由我來愛她。

　　我能做的，也只有這些了。

　　「啊，難道說……你肚子餓了？」

　　稚影的話讓我的思緒回到現實。

　　「嘛，是有點餓了吧……」

　　「那，我們去吃飯吧。這里，不是開了家餐廳嗎？」

　　「啊——……是有這麼回事。可以一邊看魚一邊吃的那家餐廳。」

　　「那，走吧。下午還有和水獺的握手會呢。」

　　稚影露出了笑容。

　　那是柔弱的笑容，但即便如此，也不是假笑。

　　不是那時候那種開朗的笑容。

　　而是略帶陰影、柔弱的笑容。

　　即便如此，那也是我心愛的戀人的笑容。

　　我握住了稚影的手。

　　稍微，用力了一些。

　　◇◆◇

　　走出水族館，仰望天空。

　　太陽正在西斜。

　　即便如此，風仍是暖的。

　　「再稍微繞個路吧。」

　　「嗯，好啊。去哪兒？」

　　「……嗯——，秘密。」

　　稚影露出惡作劇般的笑容。

　　我心想“什麼啊這是”，但還是走在稚影身旁。

　　穿過商店街……變成了卷簾門街。

　　幾年前，這附近建了一家大型超市。

　　所以，這條商店街……幾乎都不開門。

　　「……這里也變了呢。」

　　「嘛，確實呢。以前更有活力。」

　　「對啊。那家肉店的可樂餅明明很好吃的。」

　　稚影惋惜地這麼說。

　　兩人在蕭條的商店街上，邊走邊交談著。

　　「書店還開著呢。」

　　「……是那個吧？我記得是這附近學校的，教科書批發店。」

　　「啊——，是這樣呢。確實，我記得在這里買過教科書。」

　　「對吧……啊——啊，好懷念學生時代啊。我也完全變成大人了。」

　　「……是啊。」

　　稚影做了一個伸懶腰的姿勢。

　　……胸部被凸顯出來，我移開了視线。

　　「和希，你高中順利畢業了吧？」

　　「……嘛，算是吧。」

　　「大學上了嗎？」

　　「沒上呢。就這樣，進了偵探事務所。」

　　「呼——嗯……沒想過要去嗎？」

　　「因為想做的事已經決定了啊。」

　　比起學業，我有想做的事。

　　那就是幫結衣小姐。

　　以及有效利用稚影留下的『力量』。

　　我想通過幫助別人來證明，她的獻身絕不是白費的。

　　所以，我成了偵探。

　　成了用異能幫助人的，偵探。

　　「……和希真了不起。」

　　「了不起嗎？」

　　「嗯，了不起哦。我還沒找到想做的事之類的。雖然知道必須去做的事就是了。」

　　稚影自嘲地苦笑了。

　　「……也沒什麼吧，隨意一點不就好了嗎？」

　　「誒？」

　　「更純粹一點，不要考慮將來性什麼的，考慮想做的事……或者說想成為什麼樣的人，那種程度的就好了吧？」

　　該怎麼形容好，我不知道。

　　即便如此，我覺得稚影應該再任性一點。

　　否則，她一生，都會為了贖罪而奉獻身心。

　　那或許是了不起的事吧。

　　或許是正確的事吧。

　　即便如此，我也不希望她那樣。

　　這或許是我的任性吧……但我討厭她那樣。

　　我希望她能幸福。

　　「……哈哈，真傷腦筋。被你這麼一說，我就傷腦筋了。怎麼辦呢。」

　　「沒有嗎？更單純的，那種，欲望之類的。」

　　「欲望嗎……呼呼，說法真不好喲。不過，也是……有哦，欲望這種東西。」

　　稚影笑意更深了。

　　她露出了一抹略帶認真、而又懇切的笑容。

　　「有嗎？」

　　「嗯。但是，別退縮哦？」

　　「不會退縮。也不會笑。」

　　聽到我的話，稚影眯起眼睛……開口了。

　　「我啊……」

　　「嗯。」

　　「想成為和希的新娘啊。」

　　聽到這話，我停下了腳步。

　　被突如其來的告白驚到，我看向稚影的臉。

　　一瞬間，稚影露出了不安的表情。

　　看到那個表情，我覺得必須說些什麼。

　　不該調侃。

　　不該笑。

　　應該肯定稚影的話，我這麼想著——

　　「騙你的啦，開玩笑的啦，開玩笑。」

　　稚影露出了調侃般的笑容。

　　「開玩笑……」

　　「嚇到了？抱歉呢。」

　　​我覺得“開玩笑”這句話是假的。

　　而覺得『抱歉呢』這句話是真的。

　　因為我沒能立刻回答，所以她為了保護自己才說是玩笑。

　　察覺到這一點的瞬間，我開口了。

　　「我，想和稚影結婚。」

　　「……誒？」

　　我不想再因為沒能說出口而後悔。

　　我想對自己的感情坦率了。

　　八年前的後悔，我不想重復。

　　我不想讓稚影悲傷。

　　聽到我這麼說，稚影困惑了。

　　「那個，和希？你知道自己在說什麼嗎？」

　　「我知道。我不可能開玩笑吧？」

　　「……你不明白呢。我……明明？」

　　稚影並沒有特意說出什麼。

　　但那份沉默中，應該包含了各種含義吧。

　　包含了她的悲傷與痛苦、懺悔與後悔。

　　「即便如此，我還是喜歡稚影啊。」

　　「……我，在八年里變了哦？在見不到面的期間，或許已經不再是和希喜歡的那個『稚影』了。」

　　「就算變了，也有不變的東西吧？」

　　我喜歡稚影。

　　確實，她變了。

　　由於負罪感，她那種自信滿滿的笑容少了。

　　身高長高了，變成了成熟女性。

　　和那時候的她，已經不同了。

　　隨著時間流逝，她變了吧。

　　即便如此，也有不變的東西。

　　回來之後，幾天里我就明白了。

　　溫柔、體貼……心底的東西沒有變。

　　「……和希你，真奇怪。」

　　「奇怪嗎？」

　　「奇怪哦。」

　　「……嘛，如果這算奇怪，那就奇怪好了。」

　　聽到我的話，稚影哼了一聲。

　　「啊——啊，和希也完全變了。那種，讓女人心動的話，也變得能毫不害羞地說出來了……變得不可愛了啊。」

　　「……嘛，因為變成大人了啊。抱歉啊，不可愛了。」

　　「嗯——，前言撤回。不是『不』可愛，改成『減少了』吧？」

　　「……也就是說，可愛還有殘留嗎？」

　　「就是那樣。」

　　「……怎麼說呢。」

　　稚影露出惡作劇般的笑容。

　　她一這樣笑著，我就感覺和以前一樣。

　　調侃我、疼愛我的，以前的稚影。

　　那樣的她，露出了平靜的笑容。

　　「謝謝你，和希。」

　　「嗯？為什麼要道謝？」

　　「因為想說喲。」

　　稚影一定察覺到了我的心情。

　　我說出口的含義，她也一定明白。

　　從很久以前開始，就是這樣。

　　我總是，被稚影看穿。

　　我握住了稚影的手。

　　這樣一來，我也被回握了。

　　只是稍微。

　　稍微，用力了一些。

　　像是在肯定一樣，用力。

　　「和希，回去的時候要不要稍微休息一下再走？」

　　「啊啊，好啊。這附近，有家咖啡店呢——」

　　「……你是認真的嗎？」

　　「嗯？」

　　「……唉，果然遲鈍呢。就算變成大人了，也還是不懂女人心呢——」