北境的夜，黑得又濃又厚，像一碗化不開的墨。

　　蕭蟄帶著三百騎兵與一百弓手，沿著黑水河故道向北疾行。沒有火把，全憑星光辨向。北風刮得緊，耳邊盡是呼呼的響，像無數野鬼在哭。戰馬噴出的鼻息在冷夜中凝成白霧，轉瞬又被風吹散。

　　蕭蟄伏在馬背上，腦子里飛快地轉著。蠻族游騎兩千之眾，若是硬碰硬，他這四百人占不到便宜。可若用好了夜色的掩護，未必不能打他們一個措手不及。

　　“離軍馬場還有多遠？”他偏頭問身旁的斥候。

　　“回世子，還有不到二十里。”斥候低聲道，“蠻子就在我們前面十四五里的地方。他們走得慢，隊伍拖得長，像是在等什麼。”

　　蕭蟄眼神一凝：“等什麼？”

　　“不知道。但他們前頭有幾匹快馬，來回跑動，像是探路的。怕是也怕中了咱們的埋伏。”斥候道。

　　蕭蟄默了片刻，忽然道：“他們不敢在夜里貿然襲營，多半是打算天快亮時動手。那個時間，人最困，馬最乏。我們繞到他們後面去。等他們整隊准備衝鋒時，我們從後頭點一把火，斷他們的退路。”

　　他轉頭對身後兩個百夫長道：“弓手分為兩隊，各五十人，左右散開。看到我這邊點火為號，就朝他們馬群里射火箭。騎兵都跟我從正後方突進去，把他們的後隊攪亂。”

　　兩個百夫長齊聲領命。

　　隊伍繼續向北，馬蹄裹了布，聲音壓得極低。他們沿著一條枯水的河床前進，風將腳步聲和馬蹄聲都蓋了過去。行了約莫半個時辰，前方斥候折回來，低聲道：“世子，到了。蠻子就在半里外，正在整頓隊伍，不少人都下了馬。”

　　蕭蟄抬手，隊伍立刻停住。他翻身下馬，貓著腰走到一處土坡上，撥開枯草向前望去。

　　月光暗淡，可前方那一片荒原上，密密麻麻的黑點正緩緩移動。蠻族騎兵確如斥候所言，正下馬整隊。他們穿著厚實的皮袍，手里大多提著彎刀和短弓。幾匹瘦馬馱著干草與火油，停在後隊。

　　蕭蟄眯起眼睛。那火油和干草，果然是要去燒軍馬場的。

　　“准備。”他壓低聲音，退回隊伍中，翻身上馬，抽出了那柄厚背長刀。刀身在夜色中黯淡無光，可他知道，這刀該飲血了。

　　他身後，三百騎兵一字排開，屏息凝神。前方蠻族的說話聲和馬蹄聲隱約可聞，空氣里彌漫著皮革與劣質酒的氣味。有人低聲咒罵著什麼，像在催促。

　　蕭蟄從懷中摸出一把火折子，擦亮了，湊到一支裹著油布的箭矢上。火光騰起的一瞬間，他高聲喝道：“放！”

　　一百名弓手同時松弦。

　　一百支火箭拖著長長的尾焰，劃破夜空，像一場倒飛的流星雨，劈頭蓋臉地砸進了蠻族後隊。那幾匹馱著干草和火油的馬受驚嘶鳴，發瘋般亂竄，火油潑灑出來，遇火即燃。轉瞬之間，蠻族後隊便化成了一片火海。

　　“殺！”蕭蟄一聲暴喝，當先策馬衝出。

　　三百鐵騎如決堤的洪水，從土坡後傾瀉而出。蕭蟄衝在最前面，馬蹄聲、喊殺聲、火焰聲混成一片，震得整片荒原都在發抖。蠻族兵被這突如其來的襲擊打懵了，後隊轉眼間便被衝垮。蕭蟄一刀劈出，當先一名蠻兵還未回頭，便被劈去了半個肩膀，慘叫著栽下馬去。

　　血腥味在冷夜中爆開。

　　“不要戀戰！往前推！把他們往西邊趕！”蕭蟄一邊砍殺，一邊高聲下令。

　　北涼騎兵如一把燒紅了的尖刀，直直插進蠻族的後心。蠻族前隊拼命想掉頭迎戰，可他們的馬正擠在一起，箭矢和火光讓馬匹發了狂，互相踩踏，陣型亂作一團。

　　蕭蟄拍馬舞刀，連斬數人。血濺在臉上，溫熱的、腥咸的，激得他渾身戰意更盛。他想起父親說過，北涼軍不認世子，只認軍功。那他就用這滿地的蠻族頭顱，換一個堂堂正正的名分。

　　混亂之中，一騎高大蠻將衝他迎面而來。那蠻將生得極壯，比常人高出近兩個頭，赤著左臂，手使一根鐵骨朵。他口中哇哇大叫，一錘掃來，帶著沉悶的破風聲。

　　蕭蟄橫刀一擋，“當”地一聲，刀身劇震。他虎口發麻，身子在馬背上晃了晃。蠻將吼了一聲，鐵骨朵余勢不減，朝他坐騎的馬頭砸去。

　　“找死！”蕭蟄怒極，不閃不避，從馬背上騰身而起，一腳踏在蠻將的鐵骨朵上，借力躍起。半空中，他雙手握刀，以全身之力向下一劈。

　　這刀毫無花哨，只有快和狠。

　　刀鋒從蠻將的左頸切入，斜斜劈下，竟將他整條右臂連同小半個胸膛一起斬落。蠻將發出一聲不似人聲的慘嚎，龐大的身軀轟然墜馬，腸流滿地。蕭蟄落回馬背，看也不看，繼續向前衝殺。

　　戰事只持續了不到一個時辰。

　　蠻族游騎丟下三百余具屍體，向西潰散而去。蕭蟄追出十里，將敵軍徹底衝散後才收兵。他渾身浴血，分不清是自己的還是敵人的。後營的弓手們正在撲滅草料上的火。軍馬場安然無恙，千匹良馬受驚嘶鳴，卻無一損失。

　　天快亮時，蕭蟄率隊回營。

　　他身後，三百騎兵隊列齊整，馬背上掛滿了蠻族頭顱。有人的刀口缺了，有人斷了胳膊，有人捂著流血的傷口，可每個人臉上都帶著笑。北涼軍的騎兵，就是要在血里滾過，才算真正活過。

　　前鋒營的百來條漢子列隊迎他。昨日那個被他摔在地上的黑壯漢子，此刻看他的眼神里只剩服氣。他走到蕭蟄馬前，單膝跪地，抱拳道：“牛二服了。世子爺是真刀真槍殺出來的。以後我這條命，世子隨時拿。”

　　蕭蟄哈哈大笑，翻身下馬，將牛二拉起來：“走，喝酒去。喝完了幫我磨刀。這刀卷口了，不能虧待了它。”

　　營中一片哄笑，連那些掛彩的傷兵也跟著咧嘴。

　　蕭烈站在帥帳前，將這一切盡收眼底。老北涼王沒有上前，只遙遙看著兒子被一群軍漢簇擁著走向後營。他臉上沒有笑，眼里卻像點了兩盞燈，亮得厲害。

　　“王爺，世子這一仗打得漂亮。”身旁的老將軍低聲笑道，“大有其父之風啊。”

　　蕭烈哼了一聲：“還差得遠。不過是砍了幾個散兵游勇，也值得吹噓？等他能獨領一軍，跟蠻王的正面對上，再夸不遲。”

　　他嘴上這樣說，背在身後的手卻輕輕松開了。那只手剛才一直攥得死緊。

　　夜里，蕭蟄沒有去慶功。他獨自坐在營地外一座小土丘上，望著天邊的星。北境的星，比京城亮太多。他忽然很想姐姐。想她此刻在戶陽做什麼，想她是不是又站在槐樹下，仰頭看著同一片星空。

　　“姐姐，我也在給你掙名聲呢。”他輕聲自語。

　　身後有極輕的腳步聲傳來。蕭蟄沒有回頭，只往旁邊挪了挪。

　　蕭遙走過來，坐在他身旁。她手里提著一壺熱水和兩個粗面餅，輕輕放在他手邊。

　　“吃些東西，少爺。”

　　蕭蟄接過餅咬了一口。粗糲，帶著麥麩的香。他吃得很慢，像要把這一夜的血與火都嚼碎了咽下去。

　　“蕭遙，我以後會常上戰場。”他說。

　　“我知道。”蕭遙望著前方黑沉沉的原野，“我會一直跟著少爺。你衝鋒，我就在後面替你守著馬。你受傷了，我就給你裹傷。你渴了，我就給你送水。”

　　她轉頭看他，目光認真：“我不怕。”

　　蕭蟄也側過頭看她。這丫頭不知從什麼時候起，臉上已經沒了當初在街頭時的怯弱與驚慌。她的目光堅韌而明亮，像被北涼的風磨出了鋒芒。

　　他伸手，在她額上輕輕彈了一下。

　　“好。”他說，“那就一直跟著。”