密林靜得詭異。

　　方才還此起彼伏的蟲鳴鳥叫，此刻盡數銷聲匿跡，像被某種無形的殺氣壓了下去。夜風穿林而過，帶來一陣極淡的腥氣——那是刀劍出鞘前，鐵器與油脂混在一起的氣味。

　　蕭蟄沒有回頭，低聲道：“蕭遙，帶小月退到後面。別下馬。”

　　蕭遙心口一緊，當即將楚小月拉到身後，慢慢向隊伍後方退去。她的右手也探入袖中，握住了那柄隨身多年的短劍劍柄。

　　陳九打馬向前，與蕭蟄並排。他仍是那副笑呵呵的模樣，只是那雙精光四射的小眼睛里，此刻已沒了半分笑意。

　　“世子，二十人以上，都藏在兩側林子里。”陳九用只有兩人能聽到的聲音說道，“有弓弩。”

　　話音未落，一聲極細的破空聲從左側林中射出。蕭蟄偏頭，一支漆黑弩箭擦著他的耳廓飛過，“篤”地釘入身後馬車的車板上，尾羽劇烈顫動。

　　緊接著，十幾支弩箭如雨點般從兩側林中射出。

　　蕭蟄低喝一聲，拔刀出鞘。狹長薄刃在月光下劃出一道銀弧，將迎面射來的三支弩箭盡數斬落。陳九雙掌齊出，掌風激蕩，將射向馬匹的幾支箭矢拍得偏飛出去。

　　“保護馬車！”蕭蟄吼了一聲，雙腿一夾馬腹，戰馬如離弦之箭般衝入左側密林。

　　刀光在夜色中亮了。

　　他的身影快如鬼魅。黑馬掠過林間，刀光所至，血花飛濺。三名弓弩手尚未反應過來，便慘叫著從樹上跌落。第四個弓弩手正在裝填，被蕭蟄一刀削飛了弓弩，緊接著刀背重重砸在頸間，直接昏死過去。

　　林中的刺客見蕭蟄衝入，也不戀戰，紛紛拔刀迎上。他們人數眾多，且配合默契，蕭蟄雖勇，卻也被纏住了馬腿。戰馬長嘶一聲，前蹄被砍傷，蕭蟄躍離馬背，在落地之前反手一刀，又重傷一人。

　　“殺了他！”一個蒙面黑衣人低喝一聲。

　　剩余的十幾個刺客同時圍了上來。

　　蕭蟄冷笑一聲，刀意暴漲。他不再留手，每一刀都又快又狠，刀刀致命。這些刺客雖也是好手，但比起北涼戰場上那些浴血拼殺的戰士，差了不止一截。不到半盞茶的工夫，蕭蟄已將六人砍翻在地。

　　他正要繼續追擊，忽聽身後傳來陳九低沉的聲音：“世子，留幾個活口。”

　　蕭蟄身形一頓，刀鋒微偏，將一名刺客的刀磕飛，反手一掌拍碎了他的肩胛骨。那刺客慘叫一聲，撲倒在地。其余幾個刺客見勢不妙，發一聲喊，四散逃命。

　　“別追了。”蕭蟄叫住想要追擊的護衛，走到那幾個被他擊倒但未致命的刺客面前。

　　他撕下一人臉上的蒙面黑布。那人約莫三十來歲，面容削瘦，臉色慘白。蕭蟄冷笑一聲，刀尖抵住他的喉嚨：“說，誰指使你們來的？”

　　那刺客咬著牙，一言不發，喉嚨里發出一聲低吼，猛地一咬後槽牙。

　　蕭蟄早防著這一手。

　　他閃電般出手，一把捏住了對方的下頜，手指一錯，“咔”地一聲，將那人的下巴卸了下來。那刺客劇痛之下，發出“嗚嗚”的哀鳴。蕭蟄從他後槽牙中摳出一顆黑色的毒囊，湊到鼻端聞了聞，隨手彈入林中。

　　“想死？沒那麼容易。”蕭蟄直起身，對陳九道，“陳老，把這人帶上。我要他知道，活著比死更難受。”

　　陳九點點頭，上前提起那刺客，像拎小雞似的扔到馬背上。其余被俘的刺客，重傷難治的，蕭蟄命人補了刀。輕傷的，全部用牛筋繩捆了手腳，堵住嘴，橫放在馬背上馱回去。

　　蕭遙和楚小月一直在馬車旁。楚小月嚇得渾身發抖，蕭遙護著她，右手始終按在劍柄上，指節泛白。她看著蕭蟄渾身浴血地走出來，眼眶一熱，想上前又不敢。

　　“別怕。”蕭蟄經過她們時，輕輕說了一句。

　　只是兩個字，卻讓蕭遙懸著的心一下子落了地。

　　回到宅邸，蕭蟄命人將俘虜押入後院柴房。

　　他換了一身干淨衣服，又親自灌了那刺客一碗解毒湯。等到那人不再有生命危險時，蕭蟄才走進柴房。

　　柴房不大，一盞油燈掛在梁上，昏黃的光线照得四周一片暗沉。那刺客被綁在一根粗壯的柱子上，肩胛骨粉碎，面色灰白，豆大的汗珠不斷滾落。蕭蟄拉過一把椅子，在他對面坐下，手里把玩著一把小巧的匕首。

　　“叫什麼名字？”蕭蟄問，聲音平淡，像在問今夜天氣如何。

　　刺客別過頭去。

　　蕭蟄也不惱。他起身走到刺客面前，匕首輕輕一挑，削掉了對方一只耳朵。那人痛得渾身抽搐，嘴巴被堵住，喉嚨里發出一聲悶啞的慘叫，鮮血順著臉頰流下來。

　　“我再問一次。”蕭蟄用匕首挑起他的下巴，目光冷得像北涼的寒冰，“叫什麼？”

　　“周……周平……”那刺客終於從牙縫里擠出兩個字，聲音虛弱而顫抖。

　　“誰指使你們來的？”

　　周平又沉默了。

　　蕭蟄笑了笑。那笑容在油燈下顯得格外森然。他握著匕首，動作極慢地刺入周平的大腿，一寸一寸地推進。

　　周平的身體像緊繃的弓弦般劇烈顫抖起來，堵在嘴里的布團被咬得變了形。蕭蟄停下動作，俯身湊到他耳邊，低聲道：“我知道你受過些訓練。可北涼的刑，你還沒領教過。我會把你的手指一根根削掉，然後把你的腳筋挑斷，再把你掛在太陽底下曬。若這樣還不肯說，我還有很多法子，能讓你求著我殺了你。”

　　他拔出匕首，在周平的衣服上慢慢擦干淨。

　　“我再問你最後一遍。”他說。

　　周平終於崩潰了。

　　“我……我說……”他大口喘著氣，眼中滿是恐懼與痛苦，“是……是杜統領。是杜無鋒統領派我們來的。他傳令說，蕭世子與謝雲舟查到了官倉的事，不能留你們活著走出京畿。”

　　蕭蟄眼神一沉。

　　“杜無鋒是太子的人。”

　　周平艱難地點了點頭：“是。杜統領是太子殿下的表兄，一向奉太子密令行事。這次截殺，也是太子的意思。”

　　蕭蟄靜靜地看了他片刻，忽然問：“官倉的火，也是杜無鋒派人放的？”

　　周平猶豫了一下，低聲道：“我只聽命行事，具體的不清楚。但有一次，杜統領喝醉了酒，曾夸口說……說那批漕銀，如今好好地躺在太子府私庫的地窖里。”

　　蕭蟄的瞳孔微微收縮。

　　他直起身，在柴房中來回踱了幾步。太子劫漕銀、燒官倉，圖的不只是銀錢。那批漕銀是用來發京畿衛所軍餉的。若軍餉斷發，衛所必然生亂。到時候，太子便可借“平亂”之名，掌握京畿兵權。這盤棋，下得夠大。

　　“陳老。”蕭蟄沉聲道。

　　陳九從門外閃入：“世子。”

　　“把這里守住，沒我的命令，任何人不得靠近。這人不能死，也不能跑。”蕭蟄道。

　　陳九點頭。

　　蕭蟄走出柴房時，外面月黑風高。他站在院中，負手望天，胸中翻涌著無數念頭。

　　杜無鋒是禁軍南衙統領，太子是儲君。僅憑一個刺客的口供，還不足以扳倒他們。反而可能打草驚蛇，甚至被反咬一口。可若放任太子繼續做下去，他蕭蟄來京的使命，便成了個笑話。

　　“來人。”他喚道。

　　一名護衛從暗處走出。

　　“持我名帖，去請謝雲舟謝少卿過府。就說案子有重大突破，請他即刻來。”蕭蟄的聲音平靜而果決。

　　護衛領命而去。

　　蕭蟄轉頭看向柴房，嘴角慢慢浮起一絲冷笑。

　　“太子既然想玩，我便陪你玩大一些。”