接下來的幾日，蕭蟄幾乎每天都要登上安遠城外的土坡望風。

　　那坡上有棵歪脖子老榕樹。蕭蟄站在樹下，望著遠處的群山。雲層總是壓得低低的，山風時起時停。沈青說，西南風與北涼的風不同，來得沒規矩，可一旦來了，便又濕又重，像從蒸籠里掀出來的。蕭蟄只是聽，心里卻比誰都清楚，這一仗的天時，全系於此。

　　蕭遙這幾日總跟在他身後。蕭蟄望風，她便在一旁練劍。岩玉嬌則帶著寨中的人，將鹽道與谷口的幾處荒草都提前鏟除了。這是為了防止火勢反噬。岩土司也派了人來，說若燒山時火往南邊去了，他們提前在那邊修了道隔火溝。蕭蟄點頭，這些山地里的門道，岩家比他熟。

　　到了第五日黃昏，蕭蟄再次登上土坡。

　　風果然變了。

　　那風從西南邊吹來，帶著股泥土與腐葉蒸騰的熱氣，濕漉漉地撲在臉上。蕭蟄伸出手，掌心朝外，感受著風從指縫中穿過。他閉上眼，細細辨了辨方向。正是西南風。風不大，卻極穩定，像一條看不到的河流，緩緩地向東北方的群山深處推進。

　　“是時候了。”他輕聲道。

　　當夜，蕭蟄點兵出城。八百人，分三路，從谷口與兩側山脊同時推進。每個人身上都背著用竹筒封好的火油與赤焰草粉。他們沿著岩玉嬌事先勘定的路线，繞過赫連無咎設在谷外的前哨，直抵那片最深的谷地。

　　那谷地果然險惡。三面絕壁，草木幽深，只有一條極窄的土路從谷口通入。山風在這里變得更熱，帶著一股腐壞的甜腥。蕭蟄伏在谷口外的草坡上，望著谷中那幾星若隱若現的火光，低聲道：“他果然在。”

　　蕭遙問：“現在放火？”

　　蕭蟄搖頭：“等風再大些。沈青說，這風到了後半夜最盛。等火煙灌進去，不必我們殺進去，他們自己就得往外衝。我們要做的，是守住谷口，出來一個，殺一個。”

　　那晚的月亮很淡，只有一層模糊的銀邊。到了後半夜，風果然大作。林濤聲像海潮一樣，從山頂滾下來。蕭蟄將手狠狠往下一壓。

　　幾支火箭幾乎同時射出。

　　火舌落在預鋪了火油的枯草上。瞬間，西南風便裹著火苗，如一條巨大的火龍般向谷中撲去。赤焰草粉在火中炸開，騰起大團大團的黃煙。那煙順著風灌入山谷，像無數條活蛇，鑽入每一道岩縫，每一片密林。很快，山谷深處便傳來了混亂的咳嗽聲和慘叫聲。

　　蕭蟄將長刀一挺，厲聲道：“守死谷口！”

　　谷中的人被煙熏火燎逼得向外逃竄。最先衝出來的是一群灰衣叛軍。他們被煙嗆得踉踉蹌蹌，許多人連兵器都沒拿穩。北涼兵早已在谷口列好了陣。刀槍如林，弩箭如蝗。一輪齊射，衝在前面的人便倒下了一片。後面的人嚎叫著繼續衝，又被蕭蟄帶人砍翻。谷口處一時屍橫遍地，血混著草灰，成了一片黑紅的泥漿。

　　蕭遙在人群中來回衝殺。她的劍薄而快，最適合這種狹窄地帶的近身搏殺。蕭蟄怕她有失，一直護在她身側。刀劍交鳴間，兩人竟配合得天衣無縫。

　　突然，谷中一聲長嘯，一道灰影從火光中躍出。

　　赫連無咎。

　　他渾身是血，衣衫被燒去大半，露出滿是毒紋的胸膛。那半張鐵面具也掉了，整張臉露出來，枯瘦猙獰，像從地獄里爬出來的惡鬼。他手中仍握著那柄蛇形短劍。他的身後，只跟著十幾個最忠心的死士。這些人也都狼狽不堪，卻仍舉著刀，護在他身側。

　　赫連無咎抬頭，隔著火光與蕭蟄對望。他忽然嘿嘿地笑了。那笑聲沙啞刺耳，像夜梟在叫。

　　“蕭蟄，你殺不死我的。”他說，一步踏出，短劍一抖，劍尖上冒出幾縷黑煙，“這南疆是我的。我的！”

　　蕭蟄握緊長刀，冷冷看著他：“你的？這南疆的山水，從來就不屬於你。你除了躲，就是逃。今日這山谷，便是你的葬身之地。”

　　他沒有再多說半句，腳下一蹬，整個人如離弦之箭般撲向赫連無咎。刀與劍在火光中相撞。那蛇形短劍上的黑煙一沾上蕭蟄的刀身，竟發出“嘶嘶”的腐蝕聲。蕭蟄連忙運轉內勁，刀氣一震，將那毒煙蕩散。赫連無咎趁機連刺三劍，劍劍如毒蛇吐信，陰狠刁鑽。蕭蟄不退反進，刀風大作。他知道赫連無咎已是強弩之末，這最後關頭，拼的就是誰能先置對方於死地。

　　蕭遙見蕭蟄與赫連纏斗，正要上前相助，卻被兩個死士攔住。她咬牙硬拼，劍尖染血。岩玉嬌帶著幾個岩家後生，在外圍用吹箭射翻了好幾個妄圖衝出來的叛軍。

　　蕭蟄與赫連無咎戰了二十余合。赫連無咎的毒氣越來越弱。蕭蟄的刀卻越來越快。兩人錯身而過的一瞬，蕭蟄反手一刀，刀鋒沒入赫連無咎的腰腹。赫連無咎發出一聲淒厲的嚎叫，短劍脫手，整個人跪倒在地。蕭蟄沒有給他任何翻身的機會。回手一刀，他的頭顱飛了起來，落在被火映紅的山路上，滾了幾滾，最後停在一叢燃燒的野草旁。

　　叛軍見赫連無咎已死，頓時大亂。有人丟刀投降，有人拼命逃竄。陳九率人追殺了半里，又抓回來幾十個。

　　天亮時，風漸漸停了。

　　火勢被提前挖好的隔火溝攔住，沒有蔓延開來。山谷中升起濃煙，焦黑的樹枝上掛著露水。蕭蟄坐在一塊燒得發燙的石頭上，身邊是還未散盡的硝煙。蕭遙走過來，在他旁邊坐下，將一壺水遞給他。蕭蟄接過來，仰頭飲了幾口，水是溫的，帶著點煙灰的味道。

　　岩玉嬌也走了過來。她的臉上黑一道白一道，衣裙被劃破了好幾處，可精神極好。她看著蕭蟄，笑道：“赫連無咎死了。這南疆，以後能太平一陣了。”

　　蕭蟄點頭。他轉頭望向身後那些正打掃戰場的兵卒。許多人累得說不出話，就地坐下。可眼里有光。這一仗，他們贏了。

　　“傳信給謝雲舟，給瑞城穆侯爺，也給京里去一份。”蕭蟄對蕭遙道，“就說赫連無咎已伏誅。南疆，平了。”

　　蕭遙應了一聲，起身去了。

　　岩玉嬌在旁邊坐下，伸過一只手，極輕地覆住蕭蟄搭在膝上的手。蕭蟄沒有抽開。他抬頭，看見天邊已經泛起了魚肚白。那光很淡，卻照得整片山谷都像鍍了一層薄銀。

　　“該回家了。”他低聲說。