陳婉的手按在那扇新漆未干的木門上，微微一頓。

　　門沒閂。她推開時，木軸發出一聲低啞的吱嘎，院子里灶房正冒著炊煙，富貴正把買來的物資往桌上擺，聽見動靜頭也沒回，隨口嚷了句“柳枝兒你把門閂上，別讓野貓——”話到一半轉過身來，手里的油紙包差點掉地上。

　　“長........”

　　富貴整個人僵在灶房門口，嘴張了兩回，第一回吐出個“長”字，第二回硬生生咽回去，換了個稱呼。

　　“姑……姑娘，您怎麼來了？”

　　陳婉沒答。她站在門檻內，目光從富貴臉上移到他身側那個小姑娘身上。約莫十二三歲，瘦得厲害，皮膚黑黑的，五官倒生得端正，一雙眼睛亮晶晶的，正怯怯地打量著自己。陳婉心里默默有了計較——這般年紀，這般模樣，雖說不丑，可跟自己比起來……她想到一半又打住，自己在比什麼，跟個孩子較什麼勁。

　　那小姑娘盯著陳婉看了幾息，眼里的怯意竟慢慢變成了驚嘆，脫口道。

　　“好美的姐姐啊……”

　　她轉頭扯了扯富貴的袖子，聲音脆生生的。

　　“富貴哥，這是誰啊，是你媳婦兒嗎？”

　　富貴臉一下漲得通紅，一把捂住柳枝兒的嘴，手忙腳亂地把她往身後拽。

　　“別、別瞎說！你這丫頭……這是……這是……貴人。”

　　陳婉站在那里，耳根微微發熱。好在她面上功夫到家，只咳了一聲，板著臉把那股子不自在壓下去，緩步走進院子。

　　“本宮怎麼就不能來了？你這院子是皇城禁地不成，還要遞帖子叩門？”

　　她剛想說下句，屋里忽然又跑出七八個孩子來。最大的不過七八歲，最小的一個還穿著開襠褲，走路都不利索，跌跌撞撞地跟在後面。幾個孩子像是一窩小雞崽似的朝富貴撲過去，嘰嘰喳喳喊成一片。

　　“猴子哥哥！猴子哥哥！”

　　“肚子餓餓！”

　　“猴子哥哥，我餓了！”

　　“餓！”

　　富貴手忙腳亂，一邊接著撲過來的小孩，一邊扭頭衝他們糾正。

　　“跟你們說多少遍了，叫富貴哥！富——貴——哥！”

　　幾個小孩哪管這些，有兩個小女孩已經注意到院子里多了個人。她們也不怕生，一左一右跑到陳婉身邊，小手攀上她的衣裙下擺，仰著臉看她，嘴里嘟囔著“姐姐好好看”，還有個更小的直接伸手去摸她的腰帶。

　　陳婉低頭看著那兩個小姑娘，看著她們髒兮兮的小手、天真的眼神和瘦巴巴的臉蛋，心里不知怎的軟了一下。她見過許多人——朝堂上陰惻惻的老狐狸，戰場上殺紅眼的悍將，宮里工於心計的女人——可她沒見過這樣的。這樣簡單干淨，討一口吃的高興，看見漂亮的人就說漂亮。

　　她清了清嗓子，臉上繃著的冷意松動了兩分。

　　“姑娘，這事兒是小的沒跟您說……您先屋里坐，小的給您解釋。”

　　陳婉看了他一眼，沒說話，點了點頭。

　　這是一間不大的堂屋，勉強擺下一張桌子、幾條長凳。桌上擱著富貴剛買回來的吃食——醬牛肉、豬耳朵、幾樣糕點、一堆饅頭。東西不少，可架不住人多，每樣都顯寒酸。

　　幾人在桌邊坐下，八個孩子擠擠挨挨的，只有兩個大些的規規矩矩坐著，小的那個爬上了長凳又滑下去，再爬上來，沒一刻消停。陳婉的目光從他們臉上一一掠過——一共八個，算上柳枝兒，三個男孩五個女孩，還有兩個相貌明顯與大周人不同的孩子，顴骨略高，眼窩深，應是羌人。屋里一時安靜，只有最小的那個吸鼻涕的聲音。

　　富貴搓著手，先開了口。

　　小的不是有心瞞您，就是……就是不知道該怎麼說。您給小的那些銀子，小的除了請劉管事他們喝酒，剩下的大半都用在——”

　　陳婉放下茶碗，看向他：

　　“這幾個孩子，怎麼回事？”

　　柳枝兒站了起來，朝陳婉福了一禮，聲音雖還帶著稚氣，說話卻已經有大人的條理：

　　“姐姐，還是我來說吧。”

　　“我們這些孩子，都是從大周和羌國邊城逃難來的。兩年前邊疆打仗，爹娘都死了，我們一路往北跑，路上湊到一起，大的帶著小的，原本有十幾個小伙伴，可好些沒撐過來，病死的病死，餓死的餓死，到江南的時候就剩我們八個了。我們一開始在街上討飯，後來叫人牙子捉了去，打算把我們發賣到各處去。要不是富貴哥……”

　　她說到這里，聲音哽咽了一下。

　　“要不富貴哥闖進來把人牙子打暈了，把我們偷出來的。那時候我們沒地方去，富貴哥就讓我們藏在城郊的破廟里，他每日都來送吃的。最近富貴哥說，他最近給一位貴人做事，賺了大錢，給我們買了這處宅子。我們才知道貴人就是姑娘您。”

　　柳枝兒撩起衣擺，雙膝跪下，身後幾個大些的孩子也跟著跪了一片。

　　“姑娘，富貴哥是個好人。您別怪他。柳枝兒給您磕頭了。”

　　陳婉伸手扶住柳枝兒的胳膊，沒讓她跪實。她力氣不小，一下就把人拉了起來。

　　“起來。本宮沒說不高興。跪下做什麼，地上涼。”

　　幾個小孩見她扶了柳枝兒，膽子一下子大了，紛紛圍上來，搶著說話。

　　“猴子哥哥可厲害了！他會打壞人！”

　　“對啊對啊猴子哥哥還會翻牆頭！”

　　“猴子哥哥給我買糖人！”

　　“猴子哥哥能飛！”

　　“大周人能飛！”

　　富貴站在旁邊，耳朵紅透了，想插嘴又插不上，只能一個勁地在那兒“行了行了行了行了”。

　　陳婉看著這屋里滿滿當當的人，心里有些東西慢慢翻上來。她初見富貴時，他窮得連雙像樣的鞋都沒有，住的是城郊漏風的破屋子，本以為他就是如此窮苦命，可現在她知道了——他不是自己餓，是這一屋子人等著他養。沒遇到她之前，他就已經養著了。一個肉鋪伙計，一個月能掙幾個銅板，卻養著八個撿來的孩子。她竟誤會他養了什麼不正經的女人。

　　陳婉別開眼，把心里那點不自在按下，問富貴。

　　“你自己一個月掙幾個銅板，自己都快養不活了，還養八個？你養得活嗎？”

　　富貴撓了撓後腦勺，聲音不大，但說得認真。

　　“姑娘，小的從小爹娘走得早，餓肚子的滋味小的知道。也知道一個小孩沒爹沒娘在這世道上活著有多難。那時候看到他們被人牙子逮住，小的當時若是袖手旁觀，他們就死定了，小的那時就想……既然遇上了，就是緣分。我自己少吃一口，總能多分一口給他們。”

　　“姑娘給的那些銀子，小的沒亂花。買了這宅子，剩下的都給他們置辦了衣裳和吃食。姑娘要是覺得小的不該動這錢，小的下個月去碼頭扛包，一定把錢給您補回來。”

　　這世道啊。當年暴君殷傷橫征暴斂，窮奢極欲，邊關烽火連年不熄，多少百姓家破人亡，多少孩子流離失所。柳枝兒方才說的那些經歷——從大夏邊疆一路逃難到江南，十幾個人只剩八個——又豈是她一個人的故事？這天下，這樣的孩子不知道還有多少。她陳婉當年不惜以身涉險，深入大夏舊宮扳倒暴君，為的不過就是天下太平。如今天下雖定，可真正太平了嗎？邊疆的戰火燒出的孤兒流落在街頭。

　　可這世道再爛，終究還有像富貴這樣的人。他自己不過是個殺豬送貨的窮漢，吃了上頓沒下頓，卻願意為一群素不相識的孩子掏出全部積蓄，這樣的人，才讓這絕望的世道還存在一絲希望。

　　陳家將門出身，她自幼便知刀兵之事，見過屍山血海，也見過朝堂上笑里藏刀的算計。可她始終記得幼時隨父皇出征時，路邊那些餓死在逃荒路上的百姓，記得那些坐在廢墟里哭爹喊娘的稚童。那時候她便想，若有朝一日天下大定，必要讓這些孩子有飯吃，有屋住，不必再跪在路邊等死。

　　如今她坐在這里，看著眼前一個個稚嫩的臉，即便生活窮苦可仍舊充滿希望，一個殺豬漢能做到這一步，她堂堂大周長公主，難道還做不了更多？這個天下需要整頓吏治，需要根深蒂固的改革，為生民立命，為萬世開太平，這話太大太空，大到說出來都嫌輕飄飄。可她會讓這句話不再只是空談。

　　她站了起來，屋里一下子安靜了，連最小的那個孩子都停了吸鼻涕，瞪著眼睛看她。

　　“聽好了。本宮乃大周長公主陳婉。”

　　幾個孩子齊刷刷張大了嘴。柳枝兒手里的筷子掉在桌上，彈了一下滾到地上，她也忘了撿。

　　“你們既是大周的百姓，本宮既然看到了，便不能看著你們在這破巷子里湊合苟活。本宮問你們——你們願不願意跟本宮走？去帝都，進公主府。那里有飯吃，有書讀，也有像樣的屋子住。”

　　柳枝兒最先回過神來，可她沒立刻答應，反而轉頭去看富貴。那眼神里分明是“富貴哥你去不去”，又怕問出來不好，嘴張了兩回都沒出聲。

　　富貴哪還看不出來，趕緊走過去，輕輕推了推柳枝兒的肩膀。

　　“愣著干嘛！還不快謝謝長公主殿下！這是天大的福分，多少人都求不來的！”

　　柳枝兒這才帶了其他幾個孩子一起跪下去，結結實實磕了個頭。陳婉伸手把他們一個一個拉起來，對最小的那個，還順手擦了擦他臉上的鼻涕。

　　.................

　　晚飯是在那張簡陋的桌子上湊合著吃的。富貴買回來的醬牛肉和饅頭顯然不夠十一個人分，幾個小孩倒不在乎，一人抓了個饅頭啃得滿桌掉渣。陳婉坐在那里，跟前放著柳枝兒特意給她挑出來的一塊醬牛肉，她沒怎麼吃，光看著幾個小孩爭豬耳朵爭得吵起來，又被富貴一人一巴掌拍了後腦勺才老實。最小的那個吃了兩口就趴在凳子上睡著了，富貴把他撈起來放到里屋的床上，回來時手里多了條不知誰的小褥子，輕手輕腳給他蓋上。

　　晚飯過後，富貴送陳婉回去。兩人走在夜路上，燈火已稀，只有遠處幾聲犬吠，襯得巷子越發安靜。

　　富貴一路走一路說，嘴沒停過。

　　“殿下，那幾個小崽子雖然皮了點，可都聽話懂事，不會給您添麻煩的。柳枝兒您看見了，她年紀最大，做飯洗衣裳都是她操持，剩下的幾個也都能幫著干些雜活。還有那兩個羌國的小子，大周話說得還不大利索，可學東西快，力氣也大，您往後使喚他們——”

　　陳婉聽著，心情倒是不錯。只是這廝絮絮叨叨說了半天，全是別人的事。

　　正走著，富貴忽然快走幾步，繞到她前面，雙膝一屈，又在路中間給她跪下了。

　　“長公主殿下，請受小人一拜。”

　　陳婉停下腳步，低頭看他。

　　“又磕頭？你這腦袋一天不往地上磕就癢癢是不是。”

　　富貴跪得端端正正，難得沒有嬉皮笑臉。他的額頭幾乎貼著石板路。

　　“殿下，小的這一拜您一定要受。小人是看著柳枝兒他們長大的，夜里做夢都怕有人來趕他們。您方才讓柳枝兒他們進公主府的時候，小的心里像是有塊大石頭一下子落了地。殿下的恩情小人這輩子還不完，下輩子做牛做馬也給殿下還。這幾個孩子小人就厚著臉皮托付給殿下了。他們大了，一定給殿下做牛做馬——”

　　陳婉站在月光里，低頭看著這個跪在地上的男人。她把所有人都安排了囑咐了。唯獨沒有他自己。

　　她心里像是被人輕輕揪了一下，有些發酸，又有些想把這個木頭腦袋敲開看看里面到底裝的是什麼。

　　她等他說完，忽然問。

　　“那你呢？”

　　“啊？”

　　富貴抬起頭，一臉茫然。

　　“我？小人還是那個小人啊。哦，請殿下放心，殿下交給小的任務小的會盡心完成的。”

　　陳婉看著他這副傻樣子，心里那股又酸又氣的東西擰成了一個團。她別過臉去，咳了一聲。

　　“你哭什麼哭。又不是生離死別。等這幾個孩子都進了帝都，住在公主府里，你隔三差五想看他們，走兩條街就到了。”

　　富貴眨巴著眼睛，像是還沒轉過彎來。

　　“殿下……您的意思是……”

　　陳婉已經從他身側走過，裙擺擦過他的肩膀，步履不停。夜風把她的聲音送回來，不大，卻一字一字清清楚楚。

　　“你欺負了本宮，這筆賬可不是那麼容易就能還清的。自然也得跟本宮走，蠢貨。”

　　她沒回頭，抬起手隨意擺了擺。

　　“回吧。今夜風涼，別在外頭杵著了，明日你還得替本宮辦差呢。”

　　富貴跪在地上，望著她的背影一點一點融進夜色里，像一截被風吹散的墨。巷子盡頭似乎還飄著她身上那點極淡的香氣。

　　他低聲自語，聲音輕得像怕驚醒什麼似的。

　　“長公主殿下……”