清晨的薄霧還未散盡，馬廄里已經傳來馬匹的響鼻聲和蹄鐵刨地的悶響。

　　阿爾森天不亮就醒了。他站在馬廄外的石階上，披著一件深色的舊斗篷，看著馬夫們將兩匹純種馬牽出。一匹是黑色的阿迪斯戰馬，那匹珍貴的種馬，通體漆黑如夜，只在額心有一小塊菱形的白斑。它今日難得安靜，只偶爾甩甩尾巴，噴出一團白霧，顯然已經被提前安撫過了。另一匹是白馬，那是母親的專屬坐騎，體格略小一些，卻神態高傲，渾身皮毛白得像新雪，馬鬃編成整齊的辮子，綴著細小的銀鈴，每走一步都發出清脆的響動。

　　阿爾森撫了撫黑馬的鼻梁，掌心被馬匹溫熱的鼻息噴得發癢。他忍不住抬頭，望向那條從主堡通向馬廄的石板路，心跳漸漸加快。

　　然後他看見了她。

　　塞米拉米斯踏著晨霧走來。她今日沒有穿女皇的華服，而是一身深棕色的騎裝，用最上等的南境軟皮裁制，緊貼著她身體的每一處曲线。上身是一件收腰的馬甲，領口開得不算低，卻在胸前被那對碩大的胸脯撐得緊繃繃的，兩團飽滿的弧线被皮料勾勒得纖毫畢現，隨著她的步伐微微顫動。馬甲的下擺收進一條同色的馬褲里，那馬褲從腰腹到膝蓋都緊緊包裹著，將她的胯部曲线展露無遺。她的臀部在緊身馬褲的束縛下顯得更加飽滿圓潤，每邁出一步，那兩瓣翹挺的臀肉便在皮革下繃出誘人的弧线，像是熟透的蜜桃，沉甸甸地壓在那雙修長有力的腿上。馬褲裹著她的大腿，從腿根到膝彎都緊繃繃的，勾勒出豐腴而不失結實的腿部线條——那是長年騎馬習武練就的肌理，不像尋常貴婦那般松軟，而是緊致而富有彈性，將皮革撐得沒有一絲褶皺。她的腳上是一雙高筒馬靴，靴筒一直裹到膝蓋下方，將小腿的曲线收束得利落而優雅。

　　她沒戴金冠，只將長發高高束成一條馬尾，在身後隨著步伐輕輕搖擺。晨風拂過，幾縷碎發從額前散落，貼在她光潔的臉頰上。她沒施脂粉，素面朝天，卻依然美得讓人喘不過氣——那雙灰眸在晨光中泛著清透的光，像兩汪深不見底的湖水；鼻梁挺直，嘴唇飽滿，唇色是不點而朱的淡紅色，比任何口脂都更誘人。四十六歲的年紀，眼角到底還是生出了幾絲細細的紋路，平日里被脂粉掩著不覺得，此刻素顏示人，反倒在晨光中透出一種成熟婦人獨有的風韻，讓她整個人看起來更加真實，更加令人心悸。

　　阿爾森的目光像是被釘住了。

　　他見過母親在宴會上華服盛裝的樣子，見過她在寢宮里薄紗半掩的慵懶模樣，可他從沒見過她這樣——這樣英姿颯爽，又這樣飽滿熟透，像是這世間最誘人的禁果，卻偏偏裹在一身利落的騎裝里。

　　“怎麼了？”塞米拉米斯走到他面前，微微仰起臉，灰眸里帶著一絲笑意。“沒見過我騎馬？”

　　阿爾森趕緊收回目光，搖了搖頭。他的耳根有些發燙，只好低下頭去檢查黑馬的韁繩，假裝在忙。塞米拉米斯沒有揭穿他，只是繞到白馬旁邊，伸手撫了撫馬頸。那匹白馬立刻溫順地低下頭，輕輕蹭著她的手指，銀鈴叮當作響。

　　“走吧，”她說，“趁太陽還沒完全升起。”

　　她翻身上馬，動作利落得讓人幾乎反應不過來。馬褲在她跨上馬背的瞬間繃得更緊，那兩瓣豐臀被馬鞍一托，愈顯飽滿挺翹，大腿的肌肉在皮革下微微隆起，像是蘊藏著無窮的力量。阿爾森咽了口唾沫，跟著上了馬。

　　兩騎並轡而行，穿過王宮西側的側門，沿著一條早已荒廢的碎石路向王城後方的山丘行去。晨風迎面吹來，帶著露水和野花的氣息。塞米拉米斯的馬尾在風中飄揚，不時有發絲拂過阿爾森的面頰，帶著那股熟悉的薄荷與花的香氣。他們誰都沒有說話，只是策馬徐行，任由馬蹄踏碎清晨的寧靜。

　　出了王城，路變得窄了。兩側是起伏的丘陵，野草瘋長，幾乎沒過馬膝。不知名的野花在晨光中盛開，黃白藍紫，星星點點，像是一幅被露水浸透的地毯鋪展到天際。

　　“聽說你之前常來這片山丘練刀？”塞米拉米斯忽然開口，聲音在風中顯得格外清亮。

　　“是。”阿爾森回答，目光不自覺地向西邊望去。那里有一片橡樹林，林中有一處空地，是他練刀的地方。多少個清晨和黃昏，他獨自一人在那里揮刀，直到雙臂酸軟，直到刀影在夕陽下如銀練翻飛。

　　“你父親也喜歡這個地方。”塞米拉米斯說，聲音輕了下來，被風吹得有些飄忽。

　　阿爾森的心猛地一跳。他知道母親口中的“父親”指的是誰——阿迪斯，那個娶了自己生母的皇帝，那個在亂軍之中隕落的兄長。他的父親是他同母異父的哥哥，這是整個王宮都知道卻無人敢提的秘密。

　　“阿迪斯……”阿爾森低聲重復著這個名字，像在咀嚼一塊苦澀的樹皮。

　　塞米拉米斯轉頭看了他一眼。那雙灰眸里有一閃而過的悲涼，但很快就被晨光掩蓋了。

　　“你的兄長們，”她忽然說，聲音平靜得像是這風里的落葉，“他們比你先走一步。有些時候，我會想，如果他們還活著，現在會是什麼樣子。”

　　阿爾森的手指收緊了一些，韁繩在他掌心勒出紅痕。

　　“我沒見過他們。”他說，聲音壓得極低。“我只在畫像里見過。他們死在亂軍之中。英格魯德的軍隊像砍柴一樣殺了他們。”

　　他說這話時，心里那股火又躥了起來，比這晨風更冷，又比這晨風更烈。他恨英格魯德。他恨那個魁梧如熊的男人坐在本屬於阿迪斯家族的王座上，恨他娶了自己的母親，恨他的孩子取代了自己的位置。

　　塞米拉米斯勒住了馬。

　　她騎在馬上，晨光照在她臉上，將那白皙的肌膚映得像半透明的玉石。她低頭看了一眼阿爾森，又抬起頭，望向遠處那片橡樹林。

　　“戰爭本來就是殘酷的。”她的聲音清晰而冷冽，像是溪水淌過卵石。“你輸了，就得付出代價。他們輸了，所以死了。英格魯德贏了，所以他是國王，是我的丈夫。”

　　她轉過頭，直視著阿爾森的眼睛。

　　“除非你能贏。可惜你哥哥們沒有做到，而你……”

　　她沒有說完，只是笑了笑。那笑容苦澀極了，像是一朵開在石縫里的花。

　　“阿爾森，你總有一天會明白的。我們女人，尤其是你們阿迪斯家族的女人，從一出生就被安排好了命運。我可以嫁給任何人，只要那個人足夠強大，能讓我活下去。”

　　她頓了頓，聲音忽然溫柔下來，像是有意要驅散這話題的沉重。

　　“至少現在，英格魯德對我還不錯。”她笑著補了一句，語氣輕快得像在說別人的事。“他可不會像阿迪斯那樣，三天兩頭跑去找別的女人。”

　　阿爾森沉默了。

　　他不願聽母親為英格魯德說話。可他也無法反駁。英格魯德對母親確有幾分真心——至少比那性情暴戾的阿迪斯強得多。可這想法只讓他的恨意更深，像是一根倒刺，越拔越往肉里扎。

　　“你父親……”塞米拉米斯把玩著手里的韁繩，目光變得飄忽起來，“你知道的，他是我第一個公開的兒子。然後他娶了我。按照族譜上的說法，他既是我的兒子，又是我的丈夫。”

　　她忽然笑出聲來，那笑聲清亮，在林間回蕩，驚起幾只棲鳥。

　　“多荒唐，是不是？你是我的兒子，可你的父親也是我的兒子。按輩分，你該叫我母親；可若按阿迪斯那筆糊塗賬，我也算是你的祖母。”

　　她一邊說一邊搖頭，胸前的飽滿跟著微微晃動，馬甲被撐得發出細微的皮革擠壓聲。晨光透過林間枝葉灑在她身上，深棕色的皮料被鍍上一層琥珀般的光澤，將那具豐腴的軀體襯得像一尊行走的女神像。

　　阿爾森卻被她這番話刺得有些發窘。

　　“這沒什麼好調侃的，母親。”他別過臉去，聲音悶悶的。

　　“為什麼不能調侃？”塞米拉米斯笑得愈發燦爛，露出一排雪白齊整的牙齒。她心情似乎好極了，雙腿輕輕一夾馬腹，白馬向前邁了幾步，銀鈴叮當。“你父親剛娶我那天，也跟你一樣，羞得說不出話來。好像新婚之夜見不得人似的。”

　　阿爾森的臉更燙了。他驅馬跟上，盡量不讓自己的眼睛往她身上瞟。可越是不看，就越覺得四周都是她的影子，風里全是她的香氣。

　　他們穿過橡樹林，涉過一條淺溪，來到一處被山丘環繞的小谷地。一條溪流從山坡上流下來，在谷底積成幾個清澈的水潭，水底鋪著圓潤的卵石，在正午的陽光下如碎銀般閃爍。溪流兩岸長著野生的薄荷和鳶尾，濕漉漉的水汽混著草葉的清香，讓人五髒六腑都舒展開來。

　　塞米拉米斯翻身下馬，靴底踩在溪邊的卵石上，發出咯吱輕響。她走到潭邊，彎腰掬水，洗了洗臉。彎腰時，馬褲將她的臀部繃得愈發挺翹，那兩瓣圓潤的弧线幾乎要撐破皮料，從腰後到臀下劃出一道驚心動魄的曲线。

　　阿爾森別開眼，去栓馬。

　　“水很涼。”塞米拉米斯直起身，轉過臉來看他，水珠順著她的下頜滑落，滴進馬甲領口里，消失在更深處。“但很干淨。你想洗個澡嗎？”

　　阿爾森愣了一下。

　　“這里？”他下意識地看了看四周。

　　“這里只有我們兩個。”塞米拉米斯說著，已經開始解馬甲側面的系帶。她的手指靈活極了，幾下便松開幾個銅扣，將那件深棕色的皮馬甲從肩上褪了下來。

　　阿爾森看見她只穿一件極薄的白色里衣，那衣料被汗浸得半透明，緊緊貼在她身上。里衣的領口被她那對豐乳撐得變了形，露出一道深深的溝壑。她將馬甲搭在溪邊的岩石上，里面那件薄衫下，她的身體曲线畢露無遺。他仿佛被釘在原地，手腳冰涼，血脈卻滾燙。

　　“你應該也洗洗。”她並不看他，只是低頭解著袖口的扣子，動作從容得像是在做一件再尋常不過的事。“大汗淋漓地回去，陛下會以為我帶你出去打了仗。”

　　她說著，將里衣的最後一粒扣子解開。那薄薄的白色衣料從她肩頭滑落，像一片被晨風摘下的花瓣，無聲地堆在她腳邊。

　　陽光毫無遮掩地落在她身上。

　　阿爾森看見她赤裸的背脊，那肌膚白得像是上等的羊乳，在日光下泛著溫潤的光澤。她的肩胛骨微微凸起，隨著她的呼吸輕輕起伏，像是兩片伏在白玉上的蝶翼。脊溝從後頸一路延伸向下，沒入腰際，线條干淨利落。她的腰細得驚人，兩側沒有一絲贅肉，緊致的腹斜肌在皮膚下隱隱若現，那是長年習武、騎馬、揮劍練就的底子，是普通貴婦靠節食和束腰永遠無法擁有的健與美。可這具身體又並非純粹的剛健，它同時擁有豐腴的、讓男人瘋狂的曲线——她的臀部實在太豐滿了，兩條雪白的大腿並在一處，腿心間連一絲縫隙都沒有，只有豐潤的皮肉彼此擠壓。那兩瓣臀肉又大又圓，挺翹而有分量，隨著她彎腰放下衣物的動作，臀波微微蕩漾，柔軟得像是新蒸的蜜糕，卻又不失常年騎馬練出的緊致與彈性。

　　他的目光不敢在她臀上久留，又克制不住地向上滑去。她的胸側從背後漏出一點輪廓，只是側影，卻已經大得讓他心驚。那沉甸甸的分量在日光下投下深深的陰影，隨她的動作輕輕搖晃，像兩只被風拂動的滿月。

　　她似乎察覺到了他的目光，側過臉來，剛好與他四目相對。那一瞬間，阿爾森看見了她的正面。雪白的胸脯袒露在正午的日光里，竟白得刺目，像兩座豐隆的雪丘，飽滿得幾乎要溢出視野。她的乳肉極豐極軟，卻因長期鍛煉而保持著挺翹的形態，並不怎麼下垂，只是微微向外撇開，顯出沉甸甸的體量。乳暈是淡玫瑰般的淺紅，頂端的兩粒比少女略深些，像兩顆被陽光曬透的野莓，翹生生的，看得阿爾森喉頭發緊。

　　“你不轉過去嗎？”塞米拉米斯沒有惱，只淺淺勾了下唇角，手指已經落在馬褲的腰扣上。“還是說——你想看著我脫？”

　　阿爾森像被火灼一樣猛地轉過身。

　　他面向潭水，背對著她，牙關咬得死緊。身後傳來衣料窸窣聲，接著是馬褲拉鏈被拉下的細響，再然後，是光腳踩在卵石上、踏進淺水里時，那些被驚擾的水花發出的聲響。那聲音很輕，卻像重錘一般敲在他心上，一下，又一下。

　　“水真好。”塞米拉米斯在身後嘆道，那聲音軟得像是從喉嚨深處溢出來，帶著一絲舒服的慵懶。“你還不下來？”

　　阿爾森站在原地，後頸的汗水一顆接一顆滾進衣領里。他不知道母親這算不算勾引，或者這只是她對他習以為常的放縱——像她說的，“你隨時都歡迎來這里”。但此刻，他渾身僵硬得像一塊石碑，連回頭的勇氣都沒有。

　　“母親，”他的聲音干澀極了，“這不合適。”

　　身後傳來一陣水聲，像是她換了個更舒服的姿勢。

　　“你還沒滿十五，孩子。”她的聲音帶著笑，又像嘆息。“過來，洗洗你那一身臭汗。我是你母親，又不是什麼猛獸，不會吞了你的。”

　　阿爾森慢慢轉過身。

　　塞米拉米斯站在溪流中央，水沒至她的小腿，日光照在水面上，又折射到她身上。她的身體被水光與日光同時籠罩，像是一尊被人從水中撈起的古老神像。

　　水珠從她的頭發滑落，滾過她的肩頸，滾過她修長有力的雙臂。她的鎖骨平直而清晰，像兩道優美的弓弦，肩頭圓潤，上臂飽滿卻不粗壯，微微繃緊的肌肉线條透出一股健康的勁力。她的胸脯比阿爾森想象的還要大，幾乎占據了她整個上半身的視覺重心。那對巨乳在陽光下白得幾乎透明，上面凝著未干的水珠，像清晨花葉上滾動的露。乳肉隨著她的呼吸一起一伏，每一道弧度都豐盈到極致，卻又堅實到不會松散晃動，只在最飽滿處微微發顫。那兩點挺立的乳尖被冷水一激，愈發紅潤，像兩粒浸過溪水的山楂。

　　再往下，她的腰腹收得極好。小腹雖因生育而不再如少女般平坦，卻光滑緊實，只在高腰處有一道極淺的細紋，像是歲月在她身上留下的唯一痕跡。可這道細紋不但沒有減損她的美，反而讓她的裸體更顯成熟與真實，像一枚熟得恰好的果實，連果皮上的紋路都是誘惑。她的髖骨很寬，胯部豐滿，側面看去，腰與臀之間那道弧线幾乎要彎成半圓。那臀部飽滿得讓人眼花，雪白渾圓，像兩輪並排的滿月，又因常年騎馬和練武而格外挺翹，每一塊肌肉都在水下緊繃著，顯得既柔軟又充滿力量。兩條大腿修長而渾圓，豐腴的腿肉間水流滑過，將皮膚潤得更顯細膩，像裹著一層蜜色的釉。她的大腿並得攏，連膝彎處都透著健康的潤澤，小腿线條流暢而緊實，踝骨纖細，赤足踩在溪底的白石上，顯得既矯健又誘人。

　　“你還在等什麼？”她撩起水，從肩頭澆下，水流順著她的乳溝傾瀉，像是銀色的絲线在兩座雪丘之間流淌。“溪水很涼，正好醒醒你這一路胡思亂想的腦子。”

　　阿爾森無話可說，只覺得自己身體里有什麼東西在不受控制地醒來。他不敢再盯著她看，便低頭去解自己的靴帶，動作僵硬而遲緩，像是被抽去了全身力氣。他脫掉外衣和斗篷，只穿著一條亞麻短褲，慢慢走進水里。涼意從腳底一路竄上脊背，他打了個寒戰，可那寒戰並不全因溪水。

　　他走到離她幾尺遠的地方便停住了，半垂著眼，只敢看水面。水面上浮著細碎的光，耀得他眼睛發花。可即便如此，他仍能從余光中感知到她的身體——那白得發亮的肌膚、那半浸在水下的豐滿曲线，像一輪沉在水中的月亮，只要他稍稍偏一偏目光，就會徹底落入其中。

　　她忽然朝他的方向走了兩步。水波隨著她的動作蕩開，像是有無數只溫熱的手在拍打他的腿。

　　“你不是很討厭英格魯德嗎？”她的聲音低了下來，像這溪水一樣，涼而清，卻帶著一種奇異的溫柔。

　　阿爾森抬起頭，對上了她的眼睛。

　　“我恨他。”他說，聲音有些發澀。

　　塞米拉米斯沒有回避他的目光。她站在水中，赤身裸體，帶著滿身的水光，看著自己的兒子。她的眼神里沒有挑逗，也沒有羞恥，只有一種沉靜的、審視般的溫柔。她像個久經沙場的女戰士，對自己的身體毫不在意，卻又很明白這副身子對少年意味著什麼。

　　“我知道你恨他。”她輕輕說道，又走近了些，直到兩人之間只隔著一道淺淺的水波。水沒過她的大腿，沒過他的小腹，在兩人之間漾出溫柔的漣漪。“但你現在沒有本事殺他。也沒有本事從這潭水里走過去，像一個男人一樣把頭抬起來。”

　　她抬起手，捏住阿爾森的下巴，迫使他完全抬起頭來。

　　“看著我。”她說。

　　阿爾森被迫直視她。那張臉離他只有半臂之遙，被日光照得幾乎透明，眼角那幾絲細紋在此刻竟格外分明，像是用極細的筆描出來的，美得讓他眼眶發酸。她的嘴唇微微張著，水珠正從她的下唇滑落，像一朵剛浸過蜜的花。

　　“我可以在外面做你的母親，也可以在這里做你的女王。”塞米拉米斯的聲音壓得極低，低得幾乎被溪水聲蓋過。“但在你還沒學會贏之前，別用那種眼神看我。”

　　她松開手，向後退了一步，水波從她腿間漫開。

　　阿爾森像是從夢中醒來，大口喘著氣。他低下頭，看見水面上自己通紅的臉，還有她雪白而模糊的倒影。

　　“去洗洗吧，我親愛的孩子。”她已背過身去，露出那光潔而寬闊的脊背，和兩瓣浸在水下的、圓月般的豐臀。水珠從她的腰窩滾下，匯入更深的溪水中。

　　她走到潭邊一塊岩石旁，半倚著坐了下來。水只沒到她胸口以下，那對巨乳便大半浮在水面之上，像兩座被溪水衝刷得發亮的雪峰，日光打上去，幾乎能看見皮膚下青色的血管。她閉上眼，微微仰頭，像是享受這片刻的寧靜。陽光從她的額角流到她的乳溝，在那道深不見底的陰影里融成一片碎金。

　　阿爾森站在水中，渾身發燙。他終於明白，有些誘惑是無法回避的。它不在遠處，不在夢里，就在他眼前，浸在正午的溪水里，一絲不掛，像一尾美得讓人窒息的、豐滿而矯健的母獸。

　　他閉上眼，一個猛子扎進了水里。水花四濺，冰涼的溪水包裹住阿爾森滾燙的身體。他在水下睜開眼睛，只看見一片混沌的青白色，細小的氣泡從口鼻間涌出，像無數顆微型的珍珠向著水面逃竄。他憋著氣，讓那股涼意從四面八方滲進皮膚，滲進肌肉，滲進那顆跳得太快的心髒。水流滑過他赤裸的脊背，像無數只冰涼的手指在撥弄他的神經。他希望能借助這寒涼把身體里那股不該有的燥熱壓下去，可當他在水下轉過身，向上望去時，透過蕩漾的水面，他依舊看見了她的輪廓——影影綽綽的，像一尊沉在水底的漢白玉雕像，半倚在溪邊的岩石旁。水面把她的身體折射得變了形，可那種飽滿的、豐腴的、無處不在的曲线依然穿過水流，直直撞進他眼里。她在水面上方，他在水面下方，中間隔著晃動的光，像隔著一整條不可逾越的冥河。

　　他堅持不住了，猛地鑽出水面，大口大口地喘氣。頭發濕漉漉地貼在額前，水珠順著下巴滴落，在陽光下閃著碎芒。他抹了把臉，朝她看去。

　　塞米拉米斯半倚在岩石邊，姿勢慵懶得像是泡溫泉的女王。她閉著眼睛，臉微微仰著，讓陽光充分地灑滿那張美艷絕倫的面孔。水剛好沒到她的胸口以下，兩團白得晃眼的豐乳大半浮在水面上，被溪水的浮力輕輕托著，隨著她勻長的呼吸一起一伏。乳肉豐腴肥嫩，被水潤得發亮，幾乎像兩塊被溪流衝刷了千年的溫潤滑玉，表皮薄得透出淡青色的血脈。她似乎享受極了，一條手臂悠閒地搭在岩石上，那腋下與臂彎間的皮肉微微擠出一條軟嫩的褶，肩頭圓潤，鎖骨在日光下投出兩只淺而深的渦。她的長腿一條屈著，一條半伸，水下的肌膚白蒙蒙一片，只在波光搖動時偶爾露出一截圓潤的膝頭，像從水底浮上來的象牙。

　　她睜開眼，正撞上阿爾森從水中鑽出來時那副狼狽樣子，頭發貼在臉上，眼睛紅紅的，像一頭被溪水嗆壞的小狼。塞米拉米斯彎起眼睛，唇邊一點笑意漾開，那笑意懶洋洋的，帶著母親看兒子出丑時特有的慈愛與促狹。

　　“怎麼，這水不夠涼？”她說著，忽然往他的方向撩起一捧水來。

　　水珠飛過來，劈頭蓋臉地澆在阿爾森身上，又涼又急。他下意識地抬起手擋，卻被第二捧水結結實實地打在胸口。塞米拉米斯已經坐起來了，半身浮出水面，兩只手交替著撩水潑他，笑得像個少女，眼角眉梢卻沒有一處不勾人。她的胸脯隨著大幅度的動作上下起伏，掀起一陣又一陣雪白的浪。阿爾森被潑得亂了陣腳，索性也不躲了，反手還擊，學著她在溪里趟水，把水花拍得又大又高。

　　兩個人像孩子一樣在溪中追逐起來。

　　水花翻飛，笑聲清亮。塞米拉米斯的身影在波光間忽隱忽現，她的動作矯捷得驚人，又帶著這年紀女人特有的柔韌。她側身躲開阿爾森撩來的水時，腰肢扭得極巧，渾圓的臀部從水面下翻出來一點，白得像一捧剛凝成的乳脂，又迅速沉回水中，只留下一圈波紋。她回身潑水，胸前那對沉甸甸的巨乳便隨著她的動作甩出一道驚人的弧，水珠從紅潤的乳尖上彈開，在陽光中迸成細碎的星子。阿爾森追到她近前，兩人的距離忽然拉得極近，近到他能看見她睫毛上掛著的水珠，近到他能聞見她濕潤發絲里那薄荷與花朵的香。塞米拉米斯喘著氣，面頰泛著健康的紅暈，雙唇被溪水潤得又紅又亮。她伸出手，一把按在阿爾森赤裸的肩頭，像是要推開他，又像只是扶著他。她的手指涼而滑，掌心貼著他的皮膚，那觸感讓他整條手臂上的汗毛都豎了起來。

　　“你什麼時候力氣這麼大了？”她低笑著說，聲音里還帶著笑鬧後的微喘。

　　阿爾森喉嚨發緊，想說什麼，卻被她往下一按，半邊肩膀沒進水里，濺起一片白浪。他也笑起來，伸手去撈她的腰，指尖擦過她的側腰，那腰肢在水下光滑得驚人，肌肉緊繃而富有彈性，像一尾半浮半沉的銀魚。她靈巧地一旋身，從他手下脫出，往更深處退去，水沒到她胸前，兩團軟肉在水下晃得勾魂。

　　“別鬧了，孩子。”她抬起一只手，做出告饒的樣子，可那雙灰眸里分明還有笑意，像碎了一池的星光。

　　阿爾森當真停了手。

　　他站在水里，胸口起伏，臉上的笑還沒完全褪去。兩個人隔著數尺寬的水面互相望著，誰也沒再動。溪水在他們之間緩緩流淌，帶著正午陽光的溫度，帶著草葉和野薄荷的氣味。遠處林間有鳥在叫，短促的、脆生生的幾聲，像在提醒他們這並不是一個不醒的夢。

　　塞米拉米斯忽然收起笑意，換了一種目光看他。那目光很靜，靜得像潭水深處。她把自己往水里沉了沉，只露出鎖骨以上。水漫過她的肩頭，將她的長發鋪散在水面上，像金色的水草飄蕩。她就那樣看了他好一會兒，眼神里竟透出幾分少見的慈愛來，可那慈愛又裹著些說不清的東西，既像母親看兒子，又像女人看一個正在長成的男人。

　　“阿爾森，”她的聲音輕緩下來，被水汽和樹葉篩過的風一吹，顯得格外柔和，“我從前一直在想，你以後會娶一個什麼樣的女人。”

　　阿爾森僵在水里，連呼吸都屏住了。

　　“我猜過許多種可能。”塞米拉米斯抬了抬嘴角，眼睛卻望向他身後的某處，像在看很遠的地方。“或許是某個邊境領主的女兒，身世清貴，性情和順，能陪你安安靜靜過日子。又或許是哪個大貴族的遺孀，能給你帶來兵力和名分。”她頓了頓，目光慢慢落回他臉上，“可我剛才看你站在水里，又看你追著我潑水的樣子，忽然覺得，也許以後陪在你身邊的人，是我也不一定。”

　　阿爾森的心髒像被什麼東西攥了一下，又猛地松開。血液轟地涌上頭頂，連指尖都發麻。他張了張嘴，卻發不出聲。

　　“反正我的丈夫已經換過那麼多了。”她的語氣仍是從容的，甚至帶點自嘲，“先是阿迪斯，再是你的幾個兄長，如今又嫁給了殺死我兒子的蠻子首領。人人都說女皇的床上從來少不了男人，這身皮肉就是帝國最貴的聘禮。往後我還會嫁給誰，又有誰知道呢？”她說著，低頭看了看水面下自己半隱半現的身體，那對豐乳浸在水里，像兩座被薄紗罩住的雪山。她伸手撩了撩濕發，動作嫵媚而隨意，像溪中走出來的水妖。

　　阿爾森聽見自己開了口，聲音比自己預想的還要輕快，甚至帶著點嬉皮笑臉的勁：“那我肯定會努力的，母親。”

　　他說完，自己都愣了一下，隨即就笑了。那笑容坦蕩，露出一排整齊的白牙，與身上那濕淋淋的少年氣相配極了。他的目光不再躲閃，直視著她，眼底有熾熱的光，也有無所畏懼的貪戀。

　　塞米拉米斯微怔了怔，繼而也笑了。她笑得眼波流轉，既沒有應允，也沒有拒絕，只似有若無地“嗯”了一聲，尾音飄忽，像被風送到耳邊的呢喃。

　　溪水在他們之間安靜地流著，泛著細密的金鱗。

　　過了片刻，她像忽然想起什麼，半轉過身，從水中撈起一縷貼在鎖骨上的頭發，擰了擰水，懶聲道：“其實有個姑娘很喜歡你。格拉蒂斯，英格魯德的妹妹。”

　　阿爾森聞言，鼻子里哼了一聲，滿臉不悅：“那個只會打架和殺人的傻女人？”

　　“她可不傻。”塞米拉米斯輕輕笑起來，語氣里帶著揶揄，“她只是不像別的貴女那樣會裝模作樣。我看得出，她看你的眼神不對勁。她喜歡野的，而你正好就是那匹馴不服的小種馬。”

　　“我不喜歡她。”阿爾森抬起眼，語氣很直接，“跟她待在一起，除了比劍就是掰手腕。她的胳膊快有我的腿粗了。日後要是娶了她，夜里躺在床上，我都得先問一句今天誰贏誰睡床上。”

　　塞米拉米斯笑出了聲，那笑聲在水面上滾開，驚飛了遠處林梢的一只灰雀。她笑得肩膀都在抖，胸脯隨著笑意劇烈起伏，水波被她帶得一圈圈蕩開，漾成碎銀般的紋路。阿爾森難得見母親這樣開懷，心里那點陰翳倒像被這笑聲衝散了不少。他撓了撓濕透的後腦勺，也嘿嘿笑起來。

　　“格拉蒂斯是英格魯德的親妹妹，武藝自然不差。”塞米拉米斯笑夠了，才拿指尖點著水面，緩緩道，“可你要是不願意，那便算了。我不能強按著你的頭去娶一個你不喜歡的女人，就像當初沒人能強按著我的頭不嫁阿迪斯一樣。”

　　她說這話時，眼里有片刻的迷離，像黃昏時湖面升起的霧。阿爾森知道母親又想起了那些陳年舊事，便不再接話。他涉水走到她近旁，在一臂之外蹲下身，讓水沒到自己胸口，側著臉看她。從這距離看過去，她的美更加清晰，也更加驚心動魄。水汽在她睫毛上凝成細小珠粒，陽光一照，仿佛鑲了碎鑽。她的皮膚依舊光潔，不見半絲松弛，那飽滿濕潤的唇像含著蜜，隨便一抿都能讓男人發瘋。四十六歲的女人，生了五個孩子，赤身站在山溪里，竟像山精水魅一般，能把少年的魂魄都勾走。

　　“真希望以後能一直這樣。”阿爾森輕聲說，眼睛仍一眨不眨地看著她。

　　塞米拉米斯怔了一下，抬眼看他。她的灰眸里映著天光和樹影，像兩泓攪動了金色浮塵的深泉。她沉默片刻，伸出手，用濕涼的指尖點了點阿爾森的額頭，語氣溫柔得像在哄一個很小的孩子。

　　“先回王宮去。我們的馬該喂了。”

　　他們從溪中起身，水珠從各自的身體上滾落，在陽光下如碎銀飛濺。塞米拉米斯沒急著穿衣，只將濕發擰了又擰，水從她的指縫流下，順著鎖骨滑進乳溝，再沒入腰腹之間。她側身去拿搭在岩石上的衣物，半干的里衣先披上身，薄薄的白色料子一沾水，便緊緊貼在她身上，把她前凸後翹的輪廓又描了一遍，比赤裸時還要惑人。她的馬褲濕得慢一些，她彎腰將它抖開時，那兩瓣挺翹的豐臀在晨光下翹得極高，腿間被水潤過的皮膚白得幾乎透明，像抹了蜜的羊脂。阿爾森只掃了一眼便急忙背過身去，自己也去套外衣，手指卻不聽使喚地發抖。

　　回程時，太陽已經西斜，把兩騎並轡的影子拉得又長又淡。塞米拉米斯的馬走在前頭，她的馬尾已經拆散，長發披在身後，深棕色的騎裝還帶著未干的潮氣，沾了些草葉的清香。她一路沒怎麼說話，只偶爾回頭望他一眼，眼里有笑意，像把中午那一場溪邊的荒唐都收進了一個不為人知的匣子里。阿爾森跟在後面，看著她馬背上那挺直的腰肢和豐腴的臀线，心里想，若這真是一條不歸路，那他也只能往前走，連回頭的力氣都省了。

　　返程的路不走來時那條碎石道，而是繞了城西的草場。太陽已經從正午的熾白變成暖洋洋的琥珀色，斜斜地掛在西邊的山脊上，把整片草場都染成一片金紅。馬蹄踏過半枯的野草，發出細碎的沙沙聲，空氣里有干燥的草籽味和遠處炊煙的味道。

　　塞米拉米斯騎在前面，長發已經半干，披在深棕色的騎裝上，像一匹流動的金緞。她騎馬的姿勢極美，腰背筆挺，臀部隨著馬匹的步伐輕輕起伏，馬褲在夕陽下泛著皮革的油潤光澤。阿爾森跟在半個馬身之後，目光不自覺地落在她腰間那截被騎裝勒得極細的曲线上，又移開去看遠處飛翔的鸛鳥。

　　然後他聽見了馬蹄聲。

　　不是他們兩匹馬的節奏，而是一片悶雷般的蹄響，從草場北面的緩坡後滾過來。阿爾森抬頭望去，只見一隊蠻族騎兵正從坡上衝下，揚起漫天塵霧。他們大約二十余人，個個騎著北方的高頭戰馬，身披輕甲，馬上掛著短弓和戰斧，呼嘯著在草場上排開陣勢。為首的是一匹灰青色的高大戰馬，馬上坐著一個極為高大的女人。

　　格拉蒂斯。

　　她今日沒有穿宮裝，而是一身蠻族貴女的騎戰服，上身是棕紅色的皮甲，腰間束著兩條交叉的銅扣腰帶，下身穿一條灰褐色的緊身馬褲，褲腳扎進高筒皮靴里。她的頭發不是貴族小姐那種精心梳理的卷發，而是一頭微亂的淺棕色長發，用一根紅繩高高束在腦後，露出飽滿的額頭和輪廓分明的臉。她的五官不算精致，眉毛粗濃，鼻梁高挺，嘴唇略寬，皮膚被風吹日曬得微微發紅，像熟透的麥色。但她生得高大健美，肩寬臀圓，騎在馬上時更顯得結實有力，兩條長腿夾著馬腹，大腿的肌肉在褲管下繃出極結實的线條。

　　阿爾森遠遠看見她，眉頭就皺了一下。

　　格拉蒂斯也看見了他們。她先是望見騎在前面的塞米拉米斯，立刻勒住馬，右拳當胸行了一個蠻族禮。然後她的目光越過塞米拉米斯，落在後面的阿爾森身上。那雙褐綠色的眼睛亮了一瞬，像獵犬嗅到了熟悉的氣味。她直起身，朝身後的騎兵打了個手勢，那些人立刻散了開來，在草場上拉開一道半圓的陣线，戰馬嘶鳴，蹄聲隆隆，像一場小型的演武。

　　“她在做什麼？”阿爾森低聲咕噥。

　　塞米拉米斯回頭看他一眼，唇角噙著一絲揶揄：“給你看呢。她在你面前總想擺出些樣子。”

　　阿爾森哼了一聲，把臉偏向一邊。他故意不去看草場上那陣勢，只盯著西邊那輪漸漸發紅的太陽，仿佛那落日比格拉蒂斯有趣一萬倍。白馬和黑馬並轡而行，他的姿態懶散，幾乎半靠在馬鞍上，一副無所謂的模樣。

　　這一番作態自然被格拉蒂斯看見了。

　　她原本端坐馬上，胸脯挺得高高的，像只開屏的母孔雀。可阿爾森連眼角都沒往她那邊轉，比馬鞭抽在臉上還叫她難受。那些騎兵還在等她發令，戰馬刨著蹄子，鼻息噴成白霧。格拉蒂斯攥緊韁繩，指節發白。她忽然一夾馬腹，灰馬從半圓陣中衝出來，直直朝兩人的方向奔去，在離阿爾森只有五六步遠的地方猛地勒住。馬匹人立而起，前蹄在空中重重一踏，落下時震起一片黃塵。

　　“阿爾森·阿迪斯！”她直呼其名，聲音洪亮，像草原上吹起的號角，“你騎馬的樣子像只瘟雞。敢不敢下來跟我打一場？”

　　塞米拉米斯勒住白馬，微微偏了偏臉，並不阻攔，只饒有興味地看著這出戲。

　　阿爾森這才慢吞吞地轉過頭，像剛剛注意到她似的，從上到下打量了她一眼。他的目光冷且輕，像在看一匹過於聒噪的母馬。

　　“女人打打殺殺，沒意思。”他語氣平淡，甚至懶得抬聲。

　　格拉蒂斯的臉色沉了下去，褐綠色的眼睛里燒起兩簇火。她最恨他這模樣——明明生得清俊纖弱，連劍都使得勉強，卻偏偏在她面前擺出這幅高高在上的文雅樣子，像是王宮里那些只會吟詩作畫的閹人。

　　“沒意思就滾下來受死！”她咬牙道。

　　“行，我奉陪。”阿爾森這次倒利落，說著就翻身下馬，動作輕巧得像只燕子。他把韁繩扔給身後的空氣，斗篷一甩，大步走到草場空地中央，朝她勾了勾手指。

　　格拉蒂斯反倒愣了一下。她沒料到他應得這樣爽快。可很快，那點驚愕就被興奮蓋過。她也跳下馬，落地時靴底踏得地面悶響。她先走到塞米拉米斯馬前，又行了個蠻族禮，單拳捶胸，低下頭去。

　　“女皇陛下，我肯定會手下留情的。”

　　塞米拉米斯在馬上點了點頭，笑得意味深長：“你可得留神，我這兒子滑得像泥鰍。”

　　格拉蒂斯咧嘴一笑，轉過身去。她走了幾步，忽然開始脫身上的皮甲。銅扣被一把扯開，棕紅色的胸甲從她肩頭卸下，露出里面被汗水浸濕的深色麻衫。她的肩膀極寬，手臂粗壯而結實，肌肉在麻衫下鼓鼓囊囊，像一頭雌豹。她把皮甲扔給一旁的騎兵，又摘了護腕，只穿著麻衫和馬褲，赤手空拳走到阿爾森面前。她比阿爾森高出一截，站在他面前像一座小山，把西斜的日光都擋去了大半。

　　“你現在認輸還來得及。”她說。

　　阿爾森沒回話，只是把腳下位置調整了一下，重心放低，雙拳松松地握在身前。他的騎裝還帶著溪水的潮氣，幾縷頭發被風吹到額前，顯得格外纖弱。可他的眼睛亮得驚人，像一柄剛從鞘中抽出的短刀。

　　格拉蒂斯先動了。她右拳像鐵錘一樣砸下，帶著風聲，直取阿爾森肩頭。阿爾森側身一讓，腳下像踩了水，輕巧地滑到一旁。她的拳頭落空，砸在空氣里。格拉蒂斯並不停頓，左臂橫掃，逼他退避。阿爾森不接，又往後退了一步，身體後仰，幾乎與地面平行，堪堪避開。他像一尾游魚，在她猛攻之下左閃右躲，腳底帶起細碎的草葉。她的每一拳都快而重，卻總是差那麼半寸，不是擦著他的衣角，就是打在他剛離開的位置。

　　圍觀的騎兵發出一陣低呼。他們都知道公主的武藝，在北方族中幾乎沒有男子能接她三拳。可這個瘦瘦的文弱王子竟像條泥鰍一樣，在她手下鑽來鑽去，連根頭發都沒被碰到。

　　阿爾森在躲閃間，忽然伸手，極其輕佻地在她胸口摸了一把。

　　那一下極快，像風拂過草尖。格拉蒂斯全身一僵，腦中炸開一片白。她甚至沒來得及辨清那是拳還是掌，只覺左胸被不輕不重地捏了一下，隔著麻衫都燙得像被炭火烙了。

　　“你——”她剛要罵，阿爾森已閃到她身後，又輕輕扯了下她的耳垂，力道輕得像是挑逗，又像是戲弄。

　　騎兵們下巴都快掉了。

　　格拉蒂斯耳根燒得通紅，怒不可遏，轉身一記高鞭腿橫掃過去。那腿帶著勁風，能踢斷木樁。阿爾森卻似乎早算准了，身形一矮，貼地從她腿下鑽過，順手在她腰側拍了一下。這回力道稍重，拍得她身子一晃。她徹底被激怒了，攻勢越發凌厲，拳腳像暴風驟雨般朝阿爾森傾瀉。阿爾森不再只躲，偶爾用掌根去卸她的力，再在她的肩頭、腰側、甚至臀上輕拍一下。他的動作看似隨意，實則每一下都剛剛好破壞她的重心，讓她越發急躁。

　　“娶了我，我就讓你摸！”她紅著臉吼出來，聲音在草場上滾出老遠。

　　阿爾森忽然停了一瞬，抬頭看她，笑了：“可我不喜歡野蠻人。”

　　他說完，身體猛地下潛，一步搶進她懷里，右肩頂在她腰腹上。格拉蒂斯正回身發力，重心本就不穩，被這一頂頂得失了平衡。阿爾森借勢扣住她後腰，腳下一絆，將她整個人撂倒在地。她仰面摔在草地里，泥土和碎草飛濺。不等她起身，阿爾森已翻身跨坐在她身上，雙腿壓住她的腰，一手按著她的肩，另一手虛扣在她喉嚨邊。

　　“服不服？”他低頭看著她，額前碎發被汗水沾在臉上，眼瞳被夕陽映成深金色。

　　格拉蒂斯躺在草地上，胸口劇烈起伏，滿臉通紅。她望著上方那張清俊而年輕的臉，大腦一片空白。這是她這輩子第一次被男人擊倒。而且是被一個比她小十歲、比她矮一頭的少年。她動了動身子，才發現他壓的位置極巧，正好卡住了她發力的關節，雙腿被夾得動彈不得。她喉頭滾了滾，說不出話來。

　　周圍的蠻族騎兵像被施了定身咒，各個瞪大眼睛。有人小聲嘀咕：“公主是故意放水……”

　　話沒說完，就被旁邊的人用胳膊肘狠狠撞了一下。

　　阿爾森沒再難為她。他松了手，從她身上輕巧地起身，退開兩步。她胸口的溫熱還貼著他膝蓋，那軟而彈的觸感像團火燒在他腿腹。他拍了拍手上的草屑，轉身朝塞米拉米斯的白馬走去。夕陽從他身後照來，把他整個人鑲上一層金邊。

　　格拉蒂斯躺在地上，仰望著他的背影，耳朵里嗡嗡直響。她的自尊像被馬蹄踏碎了，可心口卻跳得比剛才更急，像有一整個馬群在胸腔里狂奔。

　　塞米拉米斯從馬上俯視著這一幕，灰眸微眯，唇邊笑意更深。她什麼也沒說，只輕輕拉了拉韁繩，白馬調轉方向，朝王城的側門慢步走去。阿爾森翻身上馬，跟在母親身後，連頭也沒回。

　　草場上的人久久沒有散去。夕陽把他們的影子拉得極長，像一群被落日釘在地上的黑柱。而格拉蒂斯終於慢慢從地上坐起來，頭發散了一半，滿臉是泥土和草汁。她沒有吼，也沒有追上去，只是坐在那里，呆呆地望著那兩騎消失在坡後。

　　許久，她攥起拳頭，狠狠砸了一下地面。

　　“我非要他不可。”她低聲道，聲音沙啞而執拗，像發了一個只有自己聽見的誓。