序章:歸葬

　　黃金之城拜占庭從未如此寂靜。

　　帝國的雙頭鷹旗在七月的熱風中低垂，沿著梅塞大道兩側，從青銅城門直至奧古斯塔廣場，數十萬市民、工匠、元老與官僚如同石像般肅立。沒有哀哭，沒有私語，只有粗糲的麻布摩擦聲與壓抑的喘息在稠密的人群間流動。

　　大道兩側的每一座高塔窗口，都探出了憲兵隊黑鐵的弩矢。陽光下，那些淬毒的箭簇如同無數冰冷的眼，俯視著下方黑壓壓的人頭。手持銅盾與長棍的帝國警察每隔十步便組成人牆，盾牌邊緣抵住肋骨，長棍橫亘胸前，將潮水般涌動的人心死死釘在石板路上。

　　但人群依然如海潮般漫溢。

　　他們踮起腳尖，伸長脖頸，無數道目光越過盾牌的縫隙，越過警察汗濕的脊背，匯聚在那正從遠處緩緩移來的隊伍上。

　　隊伍的前鋒已經進入視野。三千近衛軍重騎兵全身覆甲，戰馬披著黑色的罩袍，鐵蹄踏在石板路上，發出沉悶而整齊的鈍響。緊隨其後的是五千野戰軍老兵，他們的甲胄上還帶著安納托利亞的塵土與多瑙河的泥漿，長槍倒持，槍尖點地，發出刺耳的刮擦聲。槍林之中，十二匹純白色的塞薩利駿馬拉著巨大的靈車，車輪包裹著黑色的皮革，碾過灑滿玫瑰與柏枝的道路，悄無聲息。

　　靈車之上，那具棺槨以黎巴嫩的雪松為骨，鑲以科爾基斯的黃金，在日光下折射出令人目眩的光芒。棺蓋之上，覆著紫色的皇袍，那抹深紫在金色與木色之間，如同一道凝固的血痕。

　　三十一歲。橫跨歐亞非的帝國，征服了半個世界的皇帝，阿迪斯。此刻，安靜地躺在那一方木材與黃金之間。

　　遠處的皇宮，那座從君士坦丁舊城一直擴建到海岸峭壁上的龐然建築群中，最高的狄奧多西塔樓上，一扇紫帳遮掩的窗扉後，有一道目光同樣穿透了夏日燥熱的空氣，落在了那具棺槨上。

　　賽米拉密斯坐在高台的象牙御座上，手肘撐著黃金扶手，指尖托著下頜。她身姿慵懶，卻又仿佛每一寸肌肉都繃緊如弓弦。

　　陽光從窗口傾瀉而入，在她身上鍍了一層融化的金。

　　她穿著一襲產自科林斯的絳紫色絲綢長裙，那布料輕薄得幾乎透明，卻又因繁復的褶皺而不露分毫，只在每一次呼吸、每一次細微的顫動間，勾勒出底下驚心動魄的輪廓。領口開得極低，自鎖骨一路向下，險險地停在令人遐想的邊緣，那對飽滿的柔軟在薄紗之下隨著呼吸微微起伏，仿佛隨時會掙脫束縛。一條由六百顆水滴形珍珠串成的腰鏈松松地掛在胯骨兩側，隨著她不自覺的微小動作輕輕搖晃，越發襯得那腰肢盈盈一握，而腰肢以下，臀线在絲綢的包裹下如同成熟到極致的蜜桃，飽滿、豐腴，又帶著久居高位者獨有的矜貴與疏懶。

　　她生著阿迪斯時，不過十四歲。如今三十二載光陰流過，歲月沒有在她臉上留下痕跡，卻把所有的風韻都釀進了骨子里。那是一張兼具了少女嬌艷與婦人風情的美艷面容，高挺的鼻梁，豐潤的唇，眼角微微上挑的鳳目里，此刻倒映著金色棺槨的微光。

　　宮女們垂首肅立在兩側，不敢發出絲毫聲響。她們只能看見女皇的背影——那裸露在外的、大片大片如同凝脂般的脊背，蝴蝶骨的輪廓在薄紗下若隱若現，一直延伸到腰窩深陷處，被絲綢覆蓋，卻愈發引人窺探。

　　靈車緩緩行過奧古斯塔廣場。近衛軍的鐵甲反射日光，刺得人眼眶生疼。

　　賽米拉密斯的睫毛輕輕一顫。

　　昨夜……

　　昨夜不是這樣的。

　　昨夜，皇宮地下的密室中，燭火搖曳如鬼眼。她躺在鋪滿波斯地毯的長榻上，周身赤裸如同初生的維納斯，汗水沿著身體的曲线滑落，浸濕了身下的織物。年輕的夏爾伏在她身上，他的呼吸灼熱而急促，雙手揉捏著她豐腴的腰肢，嘴唇在她頸側、胸前、每一寸肌膚上留下滾燙的烙印。

　　她記得自己仰著頭，喉間溢出壓抑了許久的、破碎的呻吟。她記得自己攬著他的脖頸，修長的腿纏上他的腰，指甲在他脊背上劃出紅色的痕跡。她記得自己在他耳邊低語，用最放蕩的姿態索求更多，直至兩人一同攀上極樂的巔峰，沉沉睡去。

　　在那間密室里，沒有女皇，沒有母親，沒有寡婦。只有一個叫賽米拉密斯的女人，一個在漫長守寡歲月里用肉體的歡愉填補空洞的女人。

　　靈車行至塔樓正下方。距離太遠，她看不清棺槨上的紋路，看不見那覆著的紫袍是否平整。但她知道，那里面躺著的是誰。

　　是她的丈夫。是她十四歲時被迫嫁給的、那個色雷斯貴族忒休斯的兒子。

　　是她的兒子。是她與自己兒子生下的、那個注定要成為世界之主的孩子。

　　是她用一生糾纏、一生愧對、一生無法擺脫的人。

　　手指從下頜滑落，攥緊了座椅扶手上冰涼的黃金。那黃金被她掌心的汗水浸潤，微微發燙。

　　愧疚。

　　這個詞從未在她心中如此清晰。

　　夏爾年輕的身體、灼熱的呼吸、有力的擁抱……昨夜的一切在腦海中翻涌，與眼前緩緩移動的靈柩重疊在一起。她忽然覺得惡心。不是厭惡夏爾，而是厭惡自己。

　　她是他的母親。她是他的妻子。他死在了征途上，而她，在他屍骨未寒的夜晚，在一個與她兒子年紀相仿的青年身下承歡浪叫。

　　可那又怎樣？

　　她是賽米拉密斯。十四歲被逼嫁人，十五歲守寡，十六歲被親生兒子迎娶。她的一生本就是一場荒誕的悲劇，一場亂倫的盛宴。她早已分不清什麼是愛，什麼是欲，什麼是罪。

　　她只知道，此刻，看著那具棺材，她心里有什麼東西碎了一個角。細小的、尖銳的疼痛，如同針尖刺入指尖，一閃而過，卻又揮之不去。

　　靈車隊伍繼續向前，向著聖使徒教堂的方向。那里，有阿迪斯為自己預建的陵寢。

　　賽米拉密斯緩緩站起身，絳紫色的裙擺在象牙地面上拖曳出一片流麗的暗影。宮女們齊齊屈膝跪倒。

　　她沒有看她們。她只是站在窗前，任由陽光將自己從頭到腳籠罩。豐滿的胸脯在薄紗下微微起伏，腰肢挺得筆直，臀线繃出驚心動魄的弧度。

　　“傳令下去，”她開口，聲音不高，卻清晰地落入每一個宮女的耳中，帶著久居高位者天然的威嚴與一絲不易察覺的沙啞，“命伊西斯皇子、亞爾斯蘭皇子、海涅斯皇子及所有皇室成員，三日內返回皇都，參加葬禮。”

　　“是。”

　　“命近衛軍統領赫斯提雅加強皇城守衛，沒有我的手諭，任何人不得調動一兵一卒。”

　　“是。”

　　“還有——”

　　她頓了頓，目光落在窗外遠處那已經變成金色小點的靈車上。

　　“告訴夏爾男爵，讓他暫時離開皇都，去色雷斯的莊園休養一陣。沒有我的召見，不得返回。”

　　“……是。”

　　最後一個宮女低頭應聲，匆匆退下。

　　窗邊，賽米拉密斯獨自站立。

　　風從海上吹來，掀動紫色的帷幔。她裸露的手臂上起了一層細細的栗，不知是風涼，還是心冷。

　　遠處，梅塞大道上的人群終於發出壓抑已久的哭聲。那哭聲如同海嘯前的嗚咽，低沉、宏大，從數十萬人的胸腔中涌出，匯成一股悲愴的洪流，向著天空升騰。

　　賽米拉密斯閉上眼睛，睫毛在眼瞼上投下淺淺的陰影。

　　阿迪斯。

　　她的兒子。她的丈夫。她的罪孽。

　　如今，他終於躺進了那黃金與雪松的棺槨里，再也不會用那雙混合著愛意與怨恨的眼睛看她了。

　　可是，為什麼她的胸口，那顆早就應該麻木的心，還會疼？

　　淚水沒有流下來。自十四歲那年被迫嫁人之後，她就再也沒有在人前流過淚。

　　只是攥緊扶手的指尖，因為用力過度而微微泛白。

　　日落時分，靈車隊伍消失在了聖使徒教堂高大的穹頂之後。拜占庭城華燈初上，如同一場盛大的告別。

　　狄奧多西塔樓上，那扇紫色帷幔後的身影，依然久久佇立，如同一尊凝固了絕望與欲望的雕像，俯瞰著這座她統治了三十余年的黃金之城，以及那座剛剛吞噬了她兒子、她丈夫的、沉默的陵寢。

　　一個多月前。印度行宮。

　　恒河平原的暑氣蒸騰如沸，即便在深夜，灼熱的風仍裹挾著香料與腐殖質的濃稠氣息，從敞開的廊柱間涌入。帝國的旗幟垂掛在紋絲不動的空氣里，仿佛連風都死於這場漫長的、吞噬皇帝生命的疾病。

　　行宮正殿燈火通明。

　　層層帷幔低垂，將病榻與外界隔絕。帷幔之外，站著一群人。

　　貼身秘書官蓋烏斯·尤利烏斯·隆吉努斯垂手肅立，他的面容如同他隨身攜帶的蠟板一樣毫無表情。這位四十歲的羅馬裔貴族跟隨皇帝十三年，從馬其頓的山嶺到波斯的高原，從埃及的沙漠到印度的叢林，從未有過一句怨言。此刻他蠟板上的文字，將記錄帝國歷史上最詭異的一刻。

　　內政大臣普布利烏斯·科爾涅利烏斯·西庇阿站在右側，這位年近六旬的老貴族是征服了努米底亞的名將之後，家族的鷹徽在元老院懸掛了四百年。他緊抿著嘴唇，花白的胡須微微顫抖，卻不敢發出任何聲音。

　　外交大臣提圖斯·李維烏斯·弗拉庫斯站在左側，相較同僚，他年輕些，四十五歲，以斡旋帕提亞與亞美尼亞的紛爭而聞名朝野。此刻他的眉頭擰成疙瘩，手指無意識地捻著袍角。

　　在他們身後，站著三位參議員：馬庫斯·安東尼烏斯·薩圖爾尼努斯、昆圖斯·凱基利烏斯·梅特魯斯、塞爾維烏斯·蘇爾皮基烏斯·加爾巴。每一個名字都代表著羅馬最古老的家族，每一張臉上都刻著竭力掩飾的驚駭。

　　病榻之上，阿迪斯靠在堆疊的紫色靠枕上。

　　那張曾經讓半個世界顫抖的臉，如今消瘦得只剩下骨骼的輪廓。高燒褪去後的皮膚呈現蠟黃的色澤，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，依然燃燒著某種不滅的火焰——那是征服者的火焰，是瘋子的火焰，是知道自己即將死去的人才會有的、最後的火焰。

　　他赤裸著上身，只蓋著一層產自巴克特里亞的薄羊毛毯。毯子下方，曾經覆蓋著六塊腹肌的軀體如今瘦骨嶙峋，唯有那雙擱在毯子外的手，依然骨節分明，如同鷹爪。

　　三個侍女跪在榻邊，輪流用浸了涼水的絲帕擦拭他的額頭。兩名希臘醫生跪在稍遠處，藥箱敞開，里面是各色草藥與瓶罐，卻無人敢上前。

　　“遺囑……擬好了嗎？”

　　阿迪斯開口。聲音嘶啞，卻依然帶著不容置疑的威壓。

　　隆吉努斯上前一步，展開蠟板，語速平穩地念誦。那些冗長的、格式化的開場白從耳邊滑過——對諸神的祈禱，對帝國的祝福，對軍隊的犒賞，對各行省的安排。直至最後一段：

　　“朕，阿迪斯·忒休斯·馬其頓尼庫斯，羅馬帝國皇帝，奧古斯都，大祭司長，二十次凱旋將軍，帕提亞與阿拉伯征服者，埃及與努米底亞的主人，印度的統治者，於此立下最後遺囑：朕死後，帝位繼承之法如下——”

　　隆吉努斯停頓了一瞬。

　　整個行宮正殿陷入死一般的寂靜。連帷幔都停止了飄動。

　　“朕的母親，皇後賽米拉密斯·馬其頓尼庫斯，有權決定自己的婚姻。她選擇嫁給誰，誰即為下一任羅馬帝國皇帝。任何人——無論出身、年齡、之前與皇室的親疏關系——均可成為候選。元老院、羅馬人民、近衛軍與野戰軍，需尊奉此人為新皇帝，不得有異議。”

　　寂靜。

　　然後是參議員梅特魯斯的袍角簌簌抖動的聲音。是西庇阿倒吸一口涼氣的聲音。是弗拉庫斯喉結上下滾動的聲音。

　　年過六旬的西庇阿第一個打破沉默，他的聲音因為克制而顯得生硬：

　　“陛下，請恕老臣直言。”他向前邁了半步，“為何不直接指定一位皇子？伊西斯殿下年十五，聰慧過人，有波斯和巴比倫貴族的支持；亞爾斯蘭殿下坐鎮基輔，有北境軍擁戴；海涅斯殿下雖在游牧部落，亦是陛下長子……”

　　話音未落，阿迪斯發出一聲短促的笑。

　　那笑聲如同沙礫摩擦，帶著病入膏肓者的干澀，卻又透著無邊的譏誚。

　　“西庇阿，”他喚著老臣的名字，聲音輕得像一片羽毛，“你追隨我多少年了？”

　　“二十三年，陛下。從您還是馬其頓總督之子時。”

　　“二十三年。你見過我打過的每一場仗，見過我征服的每一個王國。”阿迪斯的目光轉向他，那雙深陷的眼睛里燃燒著微弱卻不肯熄滅的光，“你告訴我，我靠什麼走到今天？”

　　西庇阿沉默。

　　“是靠血緣嗎？”阿迪斯自己接了下去，“我是我父親忒休斯的兒子，可我父親只是個色雷斯貴族，一個靠著娶了我母親才在歷史上留下名字的廢物。我是我母親賽米拉密斯的兒子，可我母親十四歲被迫嫁人，十五歲守寡，十六歲嫁給我——她的親生兒子。這樣的血緣，是什麼神聖的血緣嗎？”

　　沒有人敢接話。

　　“是靠元老院的推舉嗎？是靠羅馬人民的愛戴嗎？”阿迪斯的聲音逐漸提高，卻又被一陣劇烈的咳嗽打斷。

　　侍女慌忙上前，卻被他抬手擋開。他咳了很久，咳得瘦削的肩膀劇烈抖動，咳得額頭上沁出細密的汗珠。兩名醫生跪行上前，卻被他的眼神釘在原地。

　　終於，咳嗽停了。

　　阿迪斯重新靠回靠枕，胸膛劇烈起伏。薄毯滑落了一些，露出嶙峋的鎖骨和清晰可數的肋骨。可他眼中的火焰，反而燃燒得更旺。

　　“帝國需要一頭雄獅來統治，”他說，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“而不是一個靠血緣獲得皇位的廢物。”

　　他頓了頓，目光掃過在場的每一個人。西庇阿垂下頭。梅特魯斯望著自己的腳尖。加爾巴的臉色蒼白如紙。

　　“我母親……”阿迪斯的聲音忽然軟了下去，那個稱呼從他干裂的唇間滑出，帶著某種奇異的、混合了孺慕與欲望的復雜意味，“她今年四十六歲。她的美麗，你們都知道。她的手腕，你們也都領教過。她在十四歲時被逼嫁給我父親，十五歲守寡，十六歲被我迎娶。她為我生了五個孩子——海涅斯、亞爾斯蘭、奧修斯、阿爾森，還有那個死在他鄉的……不，不提了。”

　　他閉上眼睛，睫毛在眼瞼上投下深重的陰影。

　　“她的一生，從未有過選擇的權利。”他睜開眼，眼中的火焰化作某種更深沉的東西，“那麼，在我死後，我把選擇的權利給她。她想嫁誰，就嫁誰。她想讓誰當皇帝，就讓誰當皇帝。這是我能給她的……唯一的自由。”

　　隆吉努斯握著蠟板的手指微微收緊。他的面容依然毫無表情，但那收緊的力度，暴露了他內心的波瀾。

　　又是一個漫長的沉默。

　　終於，參議員加爾巴開口了。這位五十歲的老貴族以謹慎著稱，在元老院以從不輕易表態聞名。此刻他的聲音低沉而謹慎，仿佛在試探薄冰的厚度：

　　“陛下，請恕臣冒昧一問。”

　　“說。”

　　“按此遺囑……”加爾巴斟酌著字句，“如果皇後陛下選擇嫁給某位皇子，那麼，新皇帝便是那位皇子。屆時，又將誕生一對……母子夫妻。陛下的意思，是允許這樣的……”

　　他沒有說完。但所有人都明白他要說什麼。

　　亂倫的詛咒。

　　這個詞，從未在這個帝國的任何公開場合被提及。可所有人都知道，這個帝國的皇室，就建立在亂倫之上。皇帝阿迪斯，是皇後賽米拉密斯的長子。皇帝與皇後的婚姻，是母子婚姻。他們生育的子女，是亂倫的產物。

　　如今，這詛咒，要延續到下一代了。

　　阿迪斯沒有立刻回答。

　　他仰著頭，望著穹頂上描繪著密特拉屠牛場景的馬賽克壁畫。燭火搖曳，那些彩色的石塊在光影中明滅不定，仿佛諸神在眨眼。

　　“加爾巴，”他終於開口，聲音平靜得如同談論天氣，“我能娶我母親，他們為什麼不能？”

　　加爾巴的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。

　　“我與我母親所生的孩子——海涅斯、亞爾斯蘭、奧修斯、阿爾森——他們和其他嬪妃為我生的孩子，比如伊西斯，有什麼不同嗎？”阿迪斯的目光轉向加爾巴，帶著一種幾乎讓人無法承受的銳利，“你去問問北境軍，亞爾斯蘭是不是一頭幼獅。你去問問波斯總督，伊西斯是不是一塊皇帝的料。你去問問埃及軍團，奧修斯有沒有讓他們效忠的本事。”

　　他的聲音忽然低了下去，低得只有病榻周圍幾尺之內才能聽見。

　　“甚至……你看看我。”他抬起那只骨節分明的手，在眼前緩緩翻轉，“我是亂倫的產物。我是我母親和她親生兒子的兒子。可我征服了半個世界。我建立的帝國，從希臘直到印度，比亞歷山大更大。我的軍隊願意為我去死，我的敵人聽到我的名字就發抖。你們告訴我，我哪里比不上那些所謂‘純潔血統’的廢物？”

　　沒有人回答。

　　窗外的夜風吹動帷幔，帶來一絲久違的涼意。遠處，恒河的濤聲隱隱傳來，如同無數亡靈的低語。

　　阿迪斯的手垂落，重重地砸在毯子上。

　　他忽然劇烈地咳嗽起來。

　　這一次比之前任何一次都猛烈。他佝僂著身子，瘦削的脊背弓起，每一次咳嗽都像是要把肺葉咳出來。侍女們慌忙上前，一個扶住他的肩膀，一個用絲帕捂住他的嘴。醫生膝行上前，卻被阿迪斯攥住手腕——那只手瘦得只剩下骨頭，力道卻大得驚人，在醫生的手腕上烙下青紫的指印。

　　咳嗽持續了很久。

　　終於，當咳嗽停止，阿迪斯仰面倒在靠枕上，胸膛劇烈起伏。他的嘴唇上沾著血絲，眼窩越發深陷，眼中的火焰卻依然燃燒。

　　他微微偏過頭，望向隆吉努斯。

　　“記下來。”他說，聲音嘶啞得幾乎難以辨認，“全部……都記下來。”

　　隆吉努斯躬身行禮，蠟板上的刻刀無聲游走，將方才的每一個字都刻進柔軟的蠟面。那些文字將在一夜之間被謄寫到羊皮紙上，加蓋皇帝的玉璽和指印，再由在場的每一個人簽字見證。

　　從此，成為帝國的法律。

　　西庇阿垂下頭，灰白的胡須遮蓋了他緊抿的嘴唇。弗拉庫斯的臉色蒼白，額頭上沁出細密的汗珠。三位參議員交換著目光，卻誰也不敢再開口。

　　阿迪斯望著穹頂的密特拉，那屠牛的英武之神在燭火中若隱若現。

　　“我死後……”他的聲音輕得像一聲嘆息，“她會選誰呢？”

　　沒有人回答。

　　他自己也不需要回答。

　　病榻之側，燭火搖曳。皇帝的呼吸逐漸平穩，逐漸微弱。窗外的東方天際，泛起一絲蒼白的亮色。

　　而千里之外的皇都拜占庭，那個被他稱為“母親”和“妻子”的女人，正在她華麗的寢宮中安睡。她不知道這份遺囑的存在，不知道自己的婚姻將成為帝國唯一的法律，不知道自己將在兒子的葬禮之後，面臨怎樣荒誕而血腥的競爭。

　　一個多月後，當阿迪斯的靈柩在近衛軍和野戰軍的護送下進入皇都，當賽米拉密斯站在狄奧多西塔樓的窗後望著那具黃金棺槨，她依然不知道這份遺囑的存在。

　　那份遺囑，此刻正鎖在隆吉努斯胸口的銅匣里，隨著靈柩一同進入皇都。

　　那份遺囑，將在葬禮之後，當著元老院、近衛軍和所有皇室成員的面宣讀。

　　那份遺囑，將點燃這個帝國歷史上最瘋狂、最血腥、最荒淫的一場爭奪。

　　而此刻，她只知道一件事——

　　她的兒子，她的丈夫，死了。

　　皇帝駕崩的消息，比靈柩更快地傳遍了帝國。

　　沒有人知道消息是如何傳播的——也許是信鴿，也許是烽火，也許是那些永遠在官道上疾馳的驛馬。但當阿迪斯的靈柩還在安納托利亞的山嶺間緩慢西行時，從多瑙河畔到尼羅河口，從高加索山麓到迦太基廢墟，每一個手握權柄的人都已經知道了那個荒誕的遺囑。

　　皇太後賽米拉密斯的婚姻，將成為帝國的下一任皇帝。

　　迎娶那個四十六歲卻依然美艷絕倫的女人，獲得的嫁妝是整個阿迪斯王朝。

　　消息傳開的那一夜，整個帝國的貴族府邸里，燭火徹夜未熄。

　　安條克的總督召來了他最信任的幕僚，攤開帝國地圖，用朱筆圈出拜占庭的位置。亞歷山大的大主教連夜書寫密信，派親信乘最快的戰船送往皇都。亞美尼亞的山間要塞里，那些蓄著長須的部落首領圍坐在篝火旁，用他們粗糲的語言爭論著誰最有可能贏得那個女人的芳心。

　　而在多瑙河北岸，在那些從未被帝國完全馴服的蠻族部落里，年輕的酋長們開始擦拭他們最鋒利的戰斧，挑選最駿的馬匹。迎娶帝國皇太後——哪怕她年長他們二十歲——換來的將是整個文明世界的財富。這筆買賣，值得賭上性命。

　　拜占庭城內，帝國議會已經連續召開了三天三夜。議員們分成數派，爭吵不休。老西庇阿家族支持伊西斯皇子，梅特魯斯家族傾向於亞爾斯蘭，而加爾巴那個老狐狸至今不置一詞，只是在自己的府邸里宴請著來來往往的各方信使。

　　就連那些平日里只關心聖像崇拜和修道院地產的主教們，也開始頻繁出入皇宮，以“慰唁皇太後”的名義，試圖探聽那個女人的心思。

　　可賽米拉密斯誰也沒見。

　　她把自己關在皇宮最深處的寢殿里，據說日夜哭泣。但那些負責傳遞消息的宦官們，私下里卻說著截然不同的話——皇太後每天都要沐浴三次，用產自阿拉伯的玫瑰露塗抹全身。她的衣櫥里新添了十二套不同顏色的絲綢長裙，每一套都比前一套更加輕薄透明。

　　她在等什麼，沒有人知道。

　　與此同時，兩千里之外。

　　基輔。

　　這座坐落在第聶伯河畔的城市，是帝國北境最堅固的堡壘。從這里向北，是無邊無際的森林與沼澤，是那些騎著矮馬、呼嘯而來的蠻族部落。向南，則是通往皇都的草原商路。

　　此刻，基輔大公府的正殿里，燭火通明。

　　亞爾斯蘭坐在那張從拜占庭運來的象牙高背椅上。他今年十八歲，與他的雙胞胎兄弟奧修斯一樣，繼承了母親的美貌和父親的銳利。深褐色的卷發垂在額前，鼻梁高挺，嘴唇薄而有力，一雙淺褐色的眼睛在燭火下泛著某種幽深的光。他的身材修長，但並不瘦弱——北境的風雪與游牧式的訓練，讓他在十八歲的年紀已經有了成年男子的體格。

　　但他身上最引人注目的，是他嘴角那抹若有若無的笑。

　　那笑容溫和，甚至稱得上優雅。可不知為何，每一個見過這笑容的人，都會在心底升起一股莫名的寒意。

　　此刻，這笑容正掛在他臉上。

　　他坐在高背椅上，姿態慵懶。一只手肘撐著扶手，指尖托著下頜。另一只手隨意地擱在椅側，手指輕輕叩擊著象牙雕成的鷹頭。

　　而在他的兩側，一左一右，坐著兩個女人。

　　左邊的女人叫葉蓮娜，拜爾努斯將軍的原配夫人，今年四十三歲。她有著典型的斯拉夫美人長相——高顴骨，深眼窩，豐滿的嘴唇，一頭濃密的金發編成辮子盤在腦後。她年輕時是基輔有名的美人，如今雖已年過四十，風韻卻絲毫不減。胸脯飽滿得幾乎要撐破那層薄薄的絲綢，腰肢雖不如少女纖細，卻自有一股成熟婦人獨有的豐腴，那腰胯的弧度，足以讓任何男人移不開眼睛。

　　右邊的女人叫娜斯塔西婭，魯緬采夫將軍的夫人，四十五歲。她是希臘人後裔，五官比葉蓮娜更加精致，皮膚白皙得近乎透明，一雙灰綠色的眼睛如同深潭。她的身量比葉蓮娜略高，雙腿修長，此刻蜷曲著靠在亞爾斯蘭身側，那雙腿的线條便一覽無余。她的胸脯不如葉蓮娜飽滿，卻形狀優美，如同兩輪倒扣的滿月。女人，不可能被任何人輕易打動。誰想贏得她，就得拿出讓她真正心動的東西。”亞爾斯蘭的手指停下了。

　　他望著魯緬采夫，目光里多了一絲認真。

　　“那你覺得，什麼東西能讓她心動？”魯緬采夫沉默了很久。

　　久到葉蓮娜的呼吸變得有些急促，久到娜斯塔西婭的手指停在亞爾斯蘭的膝頭不再移動。

　　終於，魯緬采夫開口了：“老臣不知道，殿下。”他說，“但老臣知道，她想要的，絕不會只是一個向她求歡的男人。”亞爾斯蘭盯著他看了很久。

　　然後，他忽然笑了。

　　這一次的笑容，與之前不同。那笑容里少了幾分溫和，多了幾分銳利，還有幾分——滿意。

　　“說得好，魯緬采夫將軍。”他收回目光，重新靠回椅背，“說得好。”他的手重新開始動作，這一次，他的手指順著葉蓮娜的脊背緩緩滑下，停留在她腰窩的凹陷處。

　　“拜爾努斯將軍，”他忽然開口，“你把自己的母親、妹妹和女兒都嫁給了我。這份忠心，我記得。”拜爾努斯微微低頭：“殿下言重了。能服侍殿下，是她們的福分。”“福分。”亞爾斯蘭咀嚼著這個詞，嘴角的笑意更深了，“是啊，福分。”他的目光落在魯緬采夫臉上。

　　“魯緬采夫將軍，你沒有把女兒嫁給我。但你把自己的夫人……借給了我。”魯緬采夫的面容紋絲不動。

　　“能服侍殿下，是她的福分。”他說，聲音平穩得如同在談論天氣。

　　亞爾斯蘭看了他很久。拜爾努斯和魯緬采夫對視一眼，同時站起身，深深低下頭。

　　“殿下，”兩人齊聲說，“臣等願為殿下效死。”亞爾斯蘭望著他們，沒有說話。

　　他只是輕輕點了點頭，轉身望向窗外那無邊的夜色。

　　將軍們退出大殿後，亞爾斯蘭在空蕩蕩的正殿中獨自站立了很久。

　　燭火將他的影子拉得細長，投在描繪聖喬治屠龍的壁畫上，仿佛那條被屠戮的惡龍終於化形，站在了屠龍者的位置。他的目光穿過敞開的窗櫺，望向夜色深處。第聶伯河的水聲隱約傳來，低沉、綿長，如同一個永不終結的低語。

　　南方的方向。

　　拜占庭的方向。

　　他的母親。

　　良久，他收回目光，轉身走向宮殿深處。

　　基輔大公府占地廣闊，自弗拉基米爾大公時代便不斷擴建，如今已是一座集堡壘、宮殿、教堂與庭院於一體的龐大建築群。亞爾斯蘭穿過長長的柱廊，兩側的燈火在夜風中搖曳，值守的衛兵見他經過，紛紛垂首行禮。他沒有看他們，只是不緊不慢地走著，腳步聲在空蕩的廊道中回響。

　　穿過最後一道掛著紫色帷幔的門廊，便是他的寢宮。

　　寢宮的門虛掩著，門縫里透出昏黃的燭光，夾雜著一縷若有若無的香氣——那是產自阿拉伯的乳香，混合著某種更柔軟的、屬於女人身體的氣息。

　　亞爾斯蘭推開門。

　　燭火搖曳，照亮了室內的一切。

　　鋪著厚厚波斯地毯的寢宮正中，站著一個女人。

　　她穿著一件產自科林斯的紫色絲綢長裙，那長裙輕薄得幾乎透明，卻在她身上形成了最致命的褶皺。燭光從背後透過來，勾勒出她身體的每一道曲线——那飽滿得如同熟透蜜瓜的胸脯，那雖已年過五十卻依然纖細的腰肢，那豐腴得驚心動魄的臀线，那修長筆直、在薄紗下若隱若現的雙腿。

　　她站在那里，周身籠在燭光里，如同一尊用歲月與欲望雕刻而成的女神像。

　　她的名字叫索菲亞·巴列奧略娜。

　　五十二年前，她出生在特拉比松一個沒落的貴族家庭。二十歲時，她嫁給了年輕的將軍的父親，隨夫遷居基輔。三十歲守寡，獨自撫養幼子。四十七歲那年，她在自己的將軍府里，遇見了一個十二歲的男孩。

　　那個男孩，如今站在她面前。

　　十八歲的亞爾斯蘭，基輔公爵，帝國皇子，她的丈夫。

　　索菲亞迎上前去，腳步輕柔，裙擺在地毯上拖曳出細微的窸窣聲。她伸出手，修長的手指靈巧地解開亞爾斯蘭披風的搭扣，將紫色的披風取下，搭在臂彎。接著是他的外袍，他的腰帶，他的內衫。她的動作輕柔而熟練，每一個動作都恰到好處，既不過分親昵，又不失溫存。

　　亞爾斯蘭任由她服侍，一動不動。

　　當最後一件衣物被褪去，索菲亞抬起頭，望著他的眼睛。燭火在她臉上投下柔和的光影，那張五十二歲的臉上，沒有太多歲月的痕跡——或者說，歲月在她臉上留下的，不是皺紋，而是風韻。高挺的鼻梁，豐潤的嘴唇，眼角微微上挑的眼睛里，盛著某種深不見底的溫柔。那溫柔混合了母親的慈愛、妻子的忠誠、以及情人的痴迷。

　　“殿下，”她開口，聲音低沉而柔和，帶著一絲沙啞，那是成熟婦人獨有的嗓音，“今天累了吧？”

　　亞爾斯蘭沒有回答，只是抬手，撫上她的臉。

　　她的皮膚溫熱而柔軟，帶著沐浴後殘留的淡淡香氣。他的拇指輕輕摩挲著她的顴骨，那動作近乎溫柔。

　　“你兒子今天來了。”他說。

　　索菲亞的手微微一頓。

　　然後，她輕輕笑了。

　　那笑容里，沒有一絲尷尬，沒有一絲愧疚，只有一種近乎寵溺的縱容。

　　“殿下說笑了。”她輕聲說，仰頭望著他，“我只有兩個兒子。”

　　她頓了頓，眼中的溫柔更深了幾分。

　　“他們現在還在吃奶呢。”

　　亞爾斯蘭的眼睛微微眯起，嘴角緩緩上揚。

　　他的手從她臉上滑落，落在那飽滿得幾乎要撐破絲綢的胸脯上。他的手掌覆蓋上去，隔著那層薄如蟬翼的絲綢，感受著那驚人的柔軟與溫熱。然後，他收緊了手指。

　　用力地揉搓起來。

　　索菲亞發出一聲低低的呻吟。那呻吟不是痛苦，而是某種更深沉的、混合了愉悅與順從的聲音。她的身體微微顫抖，卻沒有躲閃，反而微微挺起胸脯，將自己更深地送進他的掌心。

　　那對乳房，飽滿、柔軟、沉重，帶著成熟婦人獨有的豐腴與彈性。亞爾斯蘭的手掌陷進那團柔軟里，指縫間溢出白膩的肌膚。他揉捏著，擠壓著，感受著掌下的溫熱與柔軟，感受著那微微凸起的乳尖在掌心擦過的觸感。

　　索菲亞的呼吸變得急促起來，胸口劇烈起伏，那對巨乳在他掌下微微顫動。她的嘴唇微張，發出細碎的呻吟聲，那雙眼睛卻始終望著他，眼中的溫柔與痴迷幾乎要溢出來。

　　亞爾斯蘭忽然停下手。

　　他低下頭，嘴唇湊近她的耳邊，聲音低沉而沙啞：

　　“我的兒子們，吃飽了嗎？”

　　索菲亞的呼吸一滯。

　　然後，她輕輕點頭，聲音近乎呢喃：

　　“吃飽了……殿下。”

　　亞爾斯蘭滿意地笑了。

　　他一把扯下她肩頭的絲綢，那件名貴的長裙無聲滑落，堆積在她腳邊，如同一汪紫色的水。燭火下，她的身體毫無遮掩地展現在他面前。

　　五十二年的歲月，在這具身體上留下的，不是衰老，而是極致的成熟。那胸脯飽滿得如同兩輪滿月，沉甸甸地垂著，卻又因年歲而保持著驚人的彈性。乳暈是深褐色的，乳頭微微凸起，周圍散布著細細的紋路——那是生育的痕跡，是歲月的饋贈。腰肢雖不似少女纖細，卻有著成熟婦人獨有的柔韌，腰腹間有微微的贅肉，那贅肉不但無損美感，反而讓整個身體更加柔軟、更加溫暖。腰胯的弧度驚人，豐腴的臀部如同蜜桃般飽滿，雙腿修長筆直，肌膚依然光滑細膩，只有仔細看時，才能發現大腿根部那細細的紋路。

　　這是一具被歲月徹底馴服、又反過來馴服了歲月的身體。

　　亞爾斯蘭低下頭，埋進那對巨乳之間。

　　他的臉貼在那柔軟的肌膚上，感受著那溫熱與乳香。他的嘴唇找到那深褐色的乳頭，含住，開始吮吸。

　　索菲亞仰起頭，喉間溢出一聲長長的呻吟。她的手抱住他的頭，手指穿過他的卷發，緊緊地、卻又溫柔地按著。她的身體微微顫抖，胸口因為哺乳而格外敏感，每一次吮吸都帶來一陣酥麻的快感，從乳尖直衝頭頂。

　　乳汁緩緩流出，溫熱而微甜。

　　亞爾斯蘭閉著眼睛，貪婪地吮吸著。那乳汁本屬於還在襁褓中的兩個嬰兒——他和她的兒子們。此刻，卻被他這個父親、丈夫、情人，一並享用。

　　寢宮里很安靜。只有吮吸的細微聲響，和女人壓抑的喘息聲。

　　燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，交纏在一起，如同一體。

　　不知過了多久，亞爾斯蘭終於松開嘴，抬起頭。

　　他的嘴角還掛著一絲乳白色的液體。索菲亞伸出手，用拇指輕輕拭去，然後，將拇指送進自己嘴里，緩緩吮吸干淨。

　　亞爾斯蘭望著她，眼中的銳利不知何時消散了，取而代之的是一種罕見的柔和。

　　“索菲亞。”他喚她的名字，聲音低沉。

　　“嗯？”

　　“你還記得……我們第一次見面嗎？”

　　索菲亞的手微微一頓。

　　然後，她輕輕笑了。那笑容里，有回憶的溫柔，有歲月的感慨，還有一種近乎虔誠的感激。

　　“怎麼會不記得呢，殿下。”她輕聲說，“那是五年前的事了。”

　　五年前。

　　亞爾斯蘭十三歲，只是一個普通的皇子，被父親派到基輔，名義上是“歷練”，實際上是被遠遠打發走——阿迪斯不喜歡這個與自己太過相似的兒子，那雙過於銳利的眼睛，那抹過於早熟的笑容，都讓皇帝想起自己不願面對的東西。

　　拜爾努斯將軍當時剛剛接任北境軍副司令，為了向皇室示好，主動邀請皇子到將軍府做客。

　　那是一座典型的基輔貴族宅邸，木石結構，裝飾著斯拉夫人喜愛的彩繪與雕刻。年輕的將軍親自陪同皇子參觀，介紹自己的家族歷史、軍功戰績。亞爾斯蘭禮貌地聽著，禮貌地點頭，禮貌地微笑——那笑容溫和、優雅，卻讓拜爾努斯莫名地感到一陣寒意。

　　然後，他們經過一扇半掩的門。

　　門內，是一個小小的庭院。庭院里種著苹果樹，樹蔭下坐著一個女人。

　　她穿著素色的長裙，頭發松松地挽著，手里拿著一本書，卻並沒有在看。她只是坐在那里，望著樹影間漏下的陽光，神情寧靜而悠遠。

　　陽光落在她身上，將她籠罩在一層柔和的光暈里。她周身散發著一種歲月沉淀後的從容與溫柔，那溫柔如同陳年的酒，不需要品嘗，只是聞著，就足以讓人沉醉。

　　亞爾斯蘭停下了腳步。

　　“那是誰？”他問。

　　拜爾努斯順著他的目光望去，表情微微一僵。

　　“那是……家母。”他說，聲音有些不自然，“家父早逝，家母一直寡居在此。”

　　亞爾斯蘭沒有說話。

　　他只是站在那扇半掩的門前，望著庭院里的女人，望了很久。

　　久到拜爾努斯開始不安，久到庭院里的女人似乎感覺到了什麼，轉過頭來。

　　四目相對。

　　那一刻，亞爾斯蘭十三歲，索菲亞四十七歲。

　　那一刻，她在他眼中看到了一種從未見過的東西——不是少年人對美色的貪戀，不是貴族子弟對成熟婦人的獵奇，而是某種更深沉的、近乎執念的光芒。

　　那光芒，讓她心底涌起一陣莫名的悸動。

　　後來發生的事，讓整個將軍府為之震動。

　　年輕的皇子回到拜占庭後，做的第一件事，就是向父親請求——他要娶索菲亞·巴列奧略娜為妻。

　　阿迪斯勃然大怒。

　　一個皇子，娶一個年長三十四歲、守寡十七年的女人？一個已經絕經、不可能再生育的女人？一個普通將軍的寡母？這不僅是荒唐，這是對整個皇室的羞辱！

　　“你知道你在說什麼嗎？！”阿迪斯的聲音在宮殿里回蕩，“她比你大三十四歲！她可以做你祖母！”

　　“她可以做我母親。”十三歲的亞爾斯蘭平靜地回答，“父親，您不是也娶了自己的母親嗎？”

　　阿迪斯愣住了。

　　那一瞬間，他看著面前這個與自己如出一轍的少年，看著那雙過於銳利的眼睛，那抹過於早熟的笑容，忽然感到一陣徹骨的寒意。

　　“你……”他的聲音沙啞，“你知道自己在說什麼嗎？”

　　“我知道，父親。”亞爾斯蘭說，“我要娶她。”

　　阿迪斯沉默了許久。

　　最後，他揮了揮手，聲音疲憊：“隨你。反正……你已經去了基輔，離我遠一點也好。”

　　於是，十三歲的皇子，娶了四十七歲的寡婦。

　　新婚之夜，索菲亞問他：“殿下，為什麼是我？”

　　亞爾斯蘭望著她，那雙淺褐色的眼睛里，有著與他年齡不符的深邃。

　　“因為你讓我覺得安全。”他說，“所有女人都想從我這里得到什麼——權力、財富、地位、子嗣。但你……你已經老了，你不可能再生育，你什麼都不需要從我這里得到。你只會給我。”

　　索菲亞沉默了很久。

　　然後，她輕輕笑了。那笑容里，有釋然，有溫柔，還有一種連她自己都沒有察覺的感激。

　　“殿下，”她說，“您錯了。”

　　“什麼？”

　　“我確實會給你一樣東西。”

　　“什麼？”

　　她靠近他，在他耳邊輕聲說：

　　“我自己。”

　　後來的事，超出了所有人的預料。

　　一年後，四十八歲的索菲亞懷孕了。

　　整個基輔為之震驚，整個帝國為之嘩然。一個絕經多年的女人，竟然懷孕了？這是神跡，還是妖異？

　　醫生們束手無策，產婆們戰戰兢兢。高齡產婦的風險，她們比誰都清楚。難產、大出血、胎位不正——每一個都可能要了她的命。

　　臨產那天，亞爾斯蘭在產房外站了整整一夜。

　　他聽著里面傳來的慘叫聲，聽著產婆們急促的呼喊，聽著那一聲比一聲微弱的呻吟。他的臉色蒼白，手指攥緊成拳，指甲深深嵌進掌心。

　　那一刻，他第一次體會到了恐懼。

　　不是對權力的恐懼，不是對失敗的恐懼，而是對失去的恐懼——對一個女人，一個比他大三十四歲、本不該為他生育的女人的恐懼。

　　黎明時分，產房里傳來嬰兒的啼哭。

　　母子平安。

　　亞爾斯蘭衝進產房，看見索菲亞躺在床上，渾身被汗水浸透，臉色蒼白如紙，卻還在對他微笑。

　　“殿下，”她的聲音微弱得幾乎聽不見，“是個兒子。”

　　亞爾斯蘭跪在床邊，握住她的手，第一次在人前流下了眼淚。

　　一年後，她再次懷孕，再次冒著生命危險，為他生下了第二個兒子。

　　那之後，她的身體大不如前，卻依然美麗，依然溫柔，依然在他需要的時候，給予他想要的一切。

　　此刻，五年後的今夜。

　　索菲亞望著面前的亞爾斯蘭，望著這個從十三歲長到十八歲的少年，望著這個已經是兩個孩子的父親的男人，眼中的溫柔幾乎要溢出來。

　　她伸出手，撫上他的臉。

　　“殿下，”她輕聲說，“我記得的。每一刻，都記得。”

　　亞爾斯蘭握住她的手，將她的手翻過來，嘴唇貼上她的掌心。

　　“索菲亞，”他說，聲音低沉而沙啞，“你會一直在我身邊嗎？”

　　“永遠。”她說，“直到我死。”

　　亞爾斯蘭沒有說話。

　　他只是將她拉進懷里，緊緊地抱住。

　　她的身體柔軟而溫熱，帶著成熟婦人獨有的香氣。他的臉埋在她的頸側，感受著她的脈搏，平穩而有力，如同一首永不終結的歌謠。

　　窗外，第聶伯河的濤聲隱約傳來。

　　夜色深沉，萬籟俱寂。

　　唯有寢宮里，燭火搖曳，照著兩個交纏的身影，照著那飽滿的胸脯，照著那吮吸乳汁的嘴唇，照著那五十二歲的、卻依然風情萬種的女人，和那十八歲的、卻早已心如深淵的男人。

　　良久，索菲亞的聲音輕輕響起：

　　“殿下，明天……您要去拜占庭嗎？”

　　亞爾斯蘭沒有立刻回答。

　　過了很久，他才開口，聲音低沉：

　　“去。”

　　“為了葬禮？”

　　“為了葬禮。”他頓了頓，“也為了……別的。”

　　索菲亞沉默了片刻。

　　然後，她輕輕笑了。那笑容里，沒有嫉妒，沒有不安，只有一如既往的溫柔與縱容。

　　“那您去吧，殿下。”她說，“我在這里等您。無論多久，無論您帶回來什麼。”

　　亞爾斯蘭抬起頭，望著她。

　　燭火下，她的眼睛明亮而溫柔，如同一潭深不見底的靜水。

　　他忽然想起五年前，第一次見到她時，她坐在苹果樹下，望著陽光的樣子。

　　那一刻，他想要的，只是她。

　　亞爾斯蘭將她擁得更緊了些，嘴唇貼著她的頸側，感受著那溫熱肌膚下脈搏的跳動。她的身體柔軟得不可思議，像是冬日里被陽光曬透的羊毛毯，包裹著他，溫暖著他。

　　“索菲亞。”他低聲喚她的名字，聲音里帶著某種只有在她面前才會流露的柔軟。

　　“嗯？”

　　“你知道我為什麼從不叫你的姓氏嗎？”

　　索菲亞沒有回答，只是將手插進他的發間，輕輕摩挲著他的頭皮。那動作溫柔而熟練，像是在安撫一個孩子。

　　“因為巴列奧略娜這個姓氏屬於你的過去，”他說，嘴唇貼著她的鎖骨，一字一句，“而索菲亞這個名字，屬於我的現在。”

　　索菲亞的手指微微一頓。

　　然後，她笑了。那笑容無聲，卻讓整個寢宮的燭火都仿佛明亮了幾分。

　　“殿下，”她輕聲說，“您今天說的話，像是詩人。”

　　“北境的風雪里沒有詩人。”亞爾斯蘭抬起頭，望著她的眼睛，“只有想要活命的狼。”

　　他的目光落在她飽滿的胸脯上。燭光下，那對巨乳泛著溫潤的光澤，深褐色的乳暈因為方才的吮吸而微微凸起，乳尖上還殘留著一絲乳白色的痕跡。他的喉結滾動了一下。

　　索菲亞察覺到了他的目光。

　　她輕輕後退一步，拉開兩人之間的距離。燭火在她身後，將她的身體勾勒成一尊剪影——那驚人的腰臀比例，那飽滿得幾乎要溢出來的曲线，那雙腿之間幽深的陰影。

　　“殿下，”她的聲音低沉而柔和，帶著一絲若有若無的笑意，“您不是說要好好寵幸我嗎？”

　　亞爾斯蘭的眼睛微微眯起。

　　下一秒，他一把攬住她的腰，將她整個人抱了起來。索菲亞發出一聲驚呼，隨即變成低低的笑聲。她的雙腿本能地夾緊他的腰，雙臂環住他的脖頸，那對巨乳貼在他胸前，柔軟而溫熱。

　　他抱著她，大步走向那張寬闊的床榻。

　　床榻上鋪著厚厚的褥子，褥子上鋪著產自東方的絲綢床單，光滑而冰涼。索菲亞的後背觸到那冰涼時，輕輕顫抖了一下。但很快，那冰涼就被亞爾斯蘭壓上來的身體驅散了。

　　他將她壓在身下，一手撐在她頭側，一手覆上她的胸脯。

　　他的手很大，指節分明，虎口處有常年握劍磨出的老繭。那老繭擦過她敏感的乳尖時，索菲亞的身體忍不住輕輕顫抖。

　　“冷？”他問。

　　“不。”她搖頭，目光與他在燭火下交匯，“是……太久沒這樣了。”

　　亞爾斯蘭的動作微微一頓。

　　他知道她說的“太久”是什麼意思。自從她懷孕後期到生產，再到產後恢復，他們已經有好幾個月沒有真正親近過。雖然他一直睡在她身邊，雖然她依然每晚為他寬衣，但真正的情事，確實已經擱置了很久。

　　“怪我。”他說。

　　“不怪您。”她抬手撫上他的臉，拇指輕輕摩挲著他的眉骨，“您是在心疼我。”

　　亞爾斯蘭沒有說話，只是低下頭，再次含住她的乳尖。

　　這一次，他的吮吸不再是為了乳汁，而是為了更原始的欲望。他的舌頭繞著那深褐色的乳暈打轉，舌尖時不時擦過挺立的乳尖，引得索菲亞一陣陣顫抖。他的另一只手也沒有閒著，覆上另一邊的胸脯，揉捏著，擠壓著，感受著那驚人的柔軟在指縫間變形。

　　乳汁緩緩流出，被他連同唾液一起吞下。

　　索菲亞的呼吸越來越急促，胸口劇烈起伏，那對巨乳在他唇舌間微微顫動。她的手緊緊抓著他的肩膀，指甲陷進他的肌肉，留下淺淺的月牙印。

　　“殿下……”她的聲音帶著顫抖，“殿下……”

　　亞爾斯蘭終於松開嘴，抬起頭。

　　他的嘴唇濕潤，沾染著乳白色的液體。他的眼睛在燭火下泛著幽深的光，那光芒里有欲望，有溫柔，還有一種近乎虔誠的迷戀。

　　“索菲亞，”他低聲說，“轉過去。”

　　索菲亞的眼睛微微睜大，隨即明白了他的意思。

　　她順從地翻過身，趴在床上。

　　燭火從身後照來，將她的背影完全展現在他眼前。那脊背依然光滑，雖有歲月留下的細微紋路，卻無損其美感。腰肢纖細，卻因趴伏的姿勢而顯得更加柔軟。再往下，是那驚心動魄的臀部——飽滿、渾圓、豐腴，如同熟透的蜜桃，沉甸甸地墜著，在燭光下泛著溫潤的光澤。

　　亞爾斯蘭的呼吸變得粗重起來。

　　他的手覆上那團軟肉，手指陷進那驚人的柔軟里。那觸感讓他想起剛從烤爐里取出的面包——溫熱、柔軟、富有彈性。他的手指收緊，揉捏著，感受著那團軟肉在他掌下變形又恢復。

　　索菲亞將臉埋在臂彎里，發出低低的呻吟聲。那呻吟不是痛苦，而是某種更深沉的、混合了期待與渴望的聲音。她的身體微微顫抖，臀部卻微微抬起，將自己更深地送進他的掌心。

　　亞爾斯蘭的手順著那豐腴的弧度滑下，探進雙腿之間。

　　那里早已濕透。

　　他的手指輕輕劃過那濕熱的所在，引得索菲亞渾身一顫。她咬住嘴唇，卻還是泄出一聲綿長的呻吟。

　　“想要嗎？”他問，聲音低沉而沙啞。

　　“想……”她的聲音近乎呢喃，“想……殿下……”

　　亞爾斯蘭沒有再說話。

　　他抬起手，扶著她的腰胯，將自己緩緩送入。

　　那一瞬間，兩人同時發出一聲壓抑的呻吟。

　　她的身體溫熱、緊致、濕潤，像是最上等的絲綢包裹著他。那感覺太過強烈，讓他不得不閉上眼睛，深吸一口氣，才能勉強控制住自己。

　　索菲亞將臉埋在臂彎里，身體微微顫抖。她已經很久沒有體會過這種充實感了——那種被徹底填滿、被完全占有的感覺。她的手指抓緊身下的絲綢床單，指節因為用力而發白。

　　亞爾斯蘭沒有急於動作。

　　他只是停在她身體深處，感受著那包裹著他的溫熱與緊致。他的手掌覆上她的臀部，揉捏著那團軟肉，感受著指尖陷進柔軟里的觸感。然後，他開始緩緩動作。

　　一開始很慢。

　　他緩緩退出，再緩緩進入，每一次都深入到底，每一次都讓她忍不住顫抖。燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，交纏在一起，如同一體。寢宮里很安靜，只有肉體相撞的沉悶聲響，和女人壓抑的呻吟聲。

　　“索菲亞。”他低聲喚她的名字。

　　“嗯……”她的聲音帶著顫抖。

　　“看著我。”

　　索菲亞艱難地轉過頭，目光與他在燭火下交匯。

　　她的眼睛里含著水光，臉上泛著潮紅，嘴唇微微張開，露出潔白的牙齒。那張五十二歲的臉上，此刻滿是情欲的紅暈，卻又不失溫柔與順從。那神情讓亞爾斯蘭的心底涌起一陣莫名的悸動——這個女人，這個比他大三十四歲的女人，這個為他冒著生命危險生下兩個兒子的女人，此刻正毫無保留地向他敞開自己。

　　他俯下身，胸膛貼上她的後背，嘴唇湊近她的耳邊。

　　“索菲亞，”他低聲說，聲音沙啞而低沉，“你是我的。”

　　“是……”她的聲音近乎嗚咽，“我是您的……殿下……”

　　他的手從她身下探過去，覆上她垂著的巨乳。那對乳房因為趴伏的姿勢而更加飽滿，沉甸甸地墜著，像兩輪滿月。他的手指收緊，揉捏著那團柔軟，感受著那驚人的重量與溫熱。

　　他的動作開始加快。

　　一下比一下重，一下比一下深。那肉體相撞的聲響越來越密集，在寢宮里回蕩。索菲亞的呻吟聲也越來越大，不再壓抑，不再克制，只是本能地、毫無保留地宣泄出來。

　　“殿下……殿下……啊……”

　　她的聲音帶著哭腔，身體劇烈顫抖。那緊致的內里開始收縮，一陣一陣，像是要將他也一並吸進去。亞爾斯蘭感覺到她的高潮即將來臨，他的動作更加猛烈，每一次都深入到底，每一次都讓她發出更加高亢的呻吟。

　　終於，索菲亞的身體猛地繃緊。

　　她仰起頭，發出一聲長長的、近乎尖叫的呻吟。那聲音在寢宮里回蕩，驚起了窗外枝頭的夜鳥。她的身體劇烈抽搐，那緊致的內里一陣陣收縮，像是要把他的靈魂也一並吸出來。

　　亞爾斯蘭咬著牙，繼續動作。

　　他還沒有釋放。他的欲望還在燃燒，比之前更加熾烈。他看著身下這個渾身顫抖的女人，看著她因為高潮而泛紅的肌膚，看著她那微微抽搐的臀部，眼中的欲望幾乎要溢出來。

　　他的手抓住她的腰胯，手指陷進那柔軟的腰肉里。他加快速度，加重力道，每一次都深入到底，每一次都讓還在高潮余韻中的她發出顫抖的呻吟。

　　“殿下……殿下……太……太深了……”她的聲音斷斷續續，帶著哭腔。

　　亞爾斯蘭沒有停下。

　　他只是俯下身，再次含住她的耳垂，低聲說：“你受得住。”

　　索菲亞沒有再說話。她只是將臉埋在臂彎里，承受著他一下比一下猛烈的撞擊。她的身體還在高潮的余韻中，敏感得幾乎一碰就顫抖，可他卻還在繼續，還在深入，還在索取。

　　不知過了多久，亞爾斯蘭終於發出一聲低沉的吼聲。

　　他緊緊抱住她的腰胯，將自己深深埋進她身體深處，釋放了出來。那感覺太過強烈，讓他的眼前一陣發白，渾身肌肉繃緊，過了很久很久，才終於緩緩放松。

　　寢宮里安靜下來。

　　只有兩人粗重的喘息聲，在燭火搖曳的黑暗中回蕩。

　　亞爾斯蘭趴在她背上，臉埋在她頸側，一動不動。他的身體還壓著她，他還沒有退出她的身體，他就這樣抱著她，像是抱著一件失而復得的珍寶。

　　索菲亞的手指緩緩松開被揉皺的床單，反手撫上他的臉。

　　她的動作輕柔而緩慢，帶著無盡的溫柔。

　　“殿下，”她輕聲說，聲音沙啞而疲憊，“您今天……怎麼了？”

　　亞爾斯蘭沉默了很久。

　　然後，他低聲說：“我做了一個夢。”

　　“什麼夢？”

　　“夢見你死了。”

　　索菲亞的手微微一頓。

　　“生孩子的時候。”他繼續說，聲音低沉而沙啞，“夢見你大出血，夢見產婆滿手是血，夢見你躺在床上，臉色蒼白，對我笑了一下，然後……就閉上了眼睛。”

　　索菲亞沉默了片刻。

　　然後，她輕輕笑了。那笑容溫柔，帶著無盡的包容。

　　“傻孩子。”她說，第一次沒有用“殿下”這個稱呼，“我不是好好活著嗎？”

　　亞爾斯蘭沒有說話，只是將她抱得更緊。

　　“我四十八歲的時候，您讓我懷孕。”索菲亞輕聲說，聲音里帶著笑意，“整個基輔都說我是妖婦，整個帝國都說您是瘋子。可我還是活下來了，不是嗎？我四十九歲的時候，又懷了一次，又生了一次。我還是活下來了。”

　　她頓了頓，反手撫摩著他的頭發。

　　“殿下，我不會死的。”她說，聲音輕柔而堅定，“您還需要我，我就不會死。”

　　亞爾斯蘭沉默了很久。

　　然後，他終於緩緩退出她的身體，翻身躺在她身側。他將她拉進懷里，讓她枕著他的手臂，臉貼著他的胸膛。她的身體溫熱而柔軟，帶著情事後特有的慵懶與滿足。

　　燭火還在搖曳。

　　窗外的夜色依然深沉，第聶伯河的濤聲隱約傳來，綿長而低沉。

　　“索菲亞。”他忽然開口。

　　“嗯？”

　　“明天，你跟我一起去拜占庭。”

　　索菲亞微微一愣，抬起頭望著他。

　　“什麼？”

　　“我說，你跟我一起去。”亞爾斯蘭望著她的眼睛，目光平靜而堅定，“我的母親，應該見見我的女人。”

　　索菲亞望著他，沉默了很久。

　　然後，她輕輕笑了。那笑容里，有驚訝，有感動，還有一種說不清道不明的復雜情緒。

　　“殿下，”她輕聲說，“您知道您的母親，今年四十六歲嗎？”

　　“知道。”

　　“您知道她，比我小六歲嗎？”

　　“知道。”

　　“您知道她……比我更美嗎？”

　　亞爾斯蘭望著她，目光認真而專注。

　　“不知道。”他說，“我沒見過她。”

　　他頓了頓，抬手撫上她的臉，拇指輕輕摩挲著她的顴骨。

　　“但我知道，”他說，“在我眼里，你最美。”

　　索菲亞望著他，眼眶忽然有些發紅。

　　她低下頭，將臉埋進他的頸側，不再說話。

　　亞爾斯蘭也沒有再說話。

　　他只是抱著她，感受著她的呼吸，感受著她的體溫，感受著她偶爾輕輕顫抖的身體。

　　亞爾斯蘭似乎不滿足於方才的征伐。

　　他的手掌沿著索菲亞汗濕的脊背緩緩滑下，指尖劃過每一節脊椎，停留在腰窩的凹陷處，輕輕按壓。索菲亞的身體還在微微顫抖，高潮的余韻尚未散去，那按壓便讓她發出一聲低低的呻吟。

　　“殿下……”她的聲音沙啞而慵懶，帶著饜足的疲倦。

　　亞爾斯蘭沒有回答。

　　他只是翻身，將她重新按在身下。

　　這一次，他的動作不再溫柔。他一把扣住她的腰胯，將她翻成側臥的姿勢，一條腿壓住她的雙腿，從側面再次挺入。那進入毫無預警，索菲亞忍不住仰起頭，喉間溢出一聲尖銳的驚叫。

　　“啊——！”

　　那叫聲在寢宮里回蕩，驚起了窗外枝頭的夜鳥。

　　亞爾斯蘭的動作猛烈而急促，每一次都深入到底，每一次都讓她渾身顫抖。他的手從她身下探過去，抓住她垂在床榻上的巨乳，用力揉捏。那對乳房飽滿得幾乎一只手握不住，柔軟的白肉從指縫間溢出，乳尖在他掌心摩擦，乳汁緩緩流出，沾濕了他的手指。

　　“殿下……殿下……慢……慢一點……”索菲亞的聲音斷斷續續，帶著哭腔。

　　亞爾斯蘭沒有慢下來。

　　他反而更加猛烈，每一次撞擊都讓她的身體向前聳動，她的臉埋進枕頭里，雙手緊緊抓住床單，指節因為用力而發白。那肉體相撞的聲響密集而響亮，在寢宮里回蕩，夾雜著她壓抑不住的呻吟和尖叫。

　　“你受得住。”他的聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的霸道。

　　索菲亞沒有再說話。她只是咬住嘴唇，承受著他一下比一下猛烈的撞擊。那感覺太過強烈，強烈到幾乎讓她窒息。她的身體還在前一次高潮的余韻中，敏感得輕輕一碰就會顫抖，可他卻還在繼續，還在深入，還在索取。

　　不知過了多久，她的身體再次繃緊。

　　她仰起頭，發出一聲長長的、近乎嚎叫的呻吟。那聲音尖銳而興奮，混合著痛苦與極樂，在夜色中傳出很遠很遠。她的身體劇烈抽搐，那緊致的內里一陣陣收縮，像是要把他的靈魂也一並吸出來。

　　亞爾斯蘭咬著牙，繼續動作。

　　他還沒有釋放。他的欲望還在燃燒，比之前更加熾烈。他看著身下這個渾身顫抖的女人，看著她因為兩次高潮而泛紅的肌膚，看著她那微微抽搐的臀部，眼中的欲望幾乎要溢出來。

　　他抓住她的腰胯，手指陷進那柔軟的腰肉里。他加快速度，加重力道，每一次都深入到底，每一次都讓還在高潮余韻中的她發出顫抖的呻吟。

　　終於，他發出一聲低沉的吼聲。

　　他緊緊抱住她的腰胯，將自己深深埋進她身體深處，再次釋放了出來。那感覺太過強烈，讓他的眼前一陣發白，渾身肌肉繃緊，過了很久很久，才終於緩緩放松。

　　寢宮里徹底安靜下來。

　　只有兩人粗重的喘息聲，在燭火搖曳的黑暗中回蕩。

　　亞爾斯蘭趴在她背上，臉埋在她頸側，一動不動。他的身體還壓著她，他還沒有退出她的身體，他就這樣抱著她，像是抱著一件失而復得的珍寶。

　　索菲亞的手指緩緩松開被揉皺的床單，反手撫上他的臉。

　　她的動作輕柔而緩慢，帶著無盡的溫柔。

　　“殿下……”她輕聲說，聲音沙啞而疲憊，“您今天……好厲害……”

　　亞爾斯蘭沒有說話，只是將臉埋得更深。

　　過了很久，他終於緩緩退出她的身體，翻身躺在她身側。他將她拉進懷里，讓她枕著他的手臂，臉貼著他的胸膛。她的身體溫熱而柔軟，帶著情事後特有的慵懶與滿足。

　　燭火搖曳，照著兩人交纏的身體。

　　索菲亞閉著眼睛，呼吸漸漸平穩下來。她的手搭在他胸前，手指無意識地摩挲著他的肌膚。

　　亞爾斯蘭低頭望著她，目光柔和得不可思議。

　　他伸出手，輕輕撫上她的臉頰。那動作溫柔而緩慢，拇指摩挲著她的顴骨，順著臉頰的弧度滑下，停留在她的嘴角。

　　索菲亞睜開眼睛，望著他。

　　“殿下？”她的聲音里帶著疑惑。

　　亞爾斯蘭望著她，沉默了片刻。

　　然後，他忽然開口，聲音平靜而隨意，仿佛在談論今天的天氣：

　　“索菲亞，你是不是最近偷偷去和拜爾努斯約會了？”

　　索菲亞的身體猛地僵住。

　　那一瞬間，她臉上的血色褪得干干淨淨。她的眼睛睜大，瞳孔收縮，嘴唇微微張開，卻發不出任何聲音。她的手停在他胸前，手指僵硬，不敢動彈。

　　寢宮里的空氣仿佛凝固了。

　　燭火依然搖曳，卻再也照不亮她臉上的驚惶。

　　“殿……殿下……”她的聲音顫抖，干澀，像是從喉嚨里擠出來的，“您……您在說什麼……我……我沒有……”

　　亞爾斯蘭望著她，嘴角緩緩上揚。

　　那笑容溫和，甚至稱得上優雅。可不知為何，索菲亞的心底涌起一陣徹骨的寒意。

　　“沒有？”他的聲音依然平靜，“那為什麼前天下午，你不在寢宮里？”

　　索菲亞的呼吸一滯。

　　“我……我只是……去教堂祈禱……”她的聲音顫抖得厲害，“真的……殿下……我只是去祈禱……”

　　“祈禱。”亞爾斯蘭咀嚼著這個詞，嘴角的笑意更深了，“在聖索菲亞大教堂祈禱，需要去後殿的懺悔室嗎？”

　　索菲亞的臉徹底白了。

　　她的嘴唇顫抖著，想要辯解，卻發不出任何聲音。她的身體開始發抖，那顫抖從指尖開始，蔓延到全身，連牙齒都開始輕輕打顫。

　　亞爾斯蘭望著她，目光依然柔和。

　　他伸出手，輕輕撫上她的臉。那動作溫柔得近乎寵溺，可索菲亞卻覺得那手指冰涼刺骨。

　　“索菲亞，”他輕聲說，聲音低沉而溫柔，“你知道嗎，拜爾努斯本來就是你的兒子。”

　　索菲亞的眼睛睜得更大了。

　　“你作為母親，去見自己的兒子，有什麼好害怕的？”

　　那一瞬間，索菲亞的眼淚奪眶而出。

　　她猛地撲進他懷里，緊緊抱住他，臉埋在他頸側，身體劇烈顫抖。她的聲音哽咽，斷斷續續：

　　“殿下……殿下……我錯了……我錯了……”

　　亞爾斯蘭任由她抱著，一動不動。

　　他的手緩緩抬起，落在她的背上，輕輕拍著，像是在安撫一個受驚的孩子。

　　“錯什麼？”他的聲音依然溫柔，“你只是去見自己的兒子，有什麼錯？”

　　索菲亞搖頭，淚流滿面。

　　“我不該……不該瞞著您……不該偷偷去……”她的聲音哽咽得幾乎聽不清，“我錯了……殿下……我真的錯了……”

　　亞爾斯蘭沉默了片刻。

　　然後，他低下頭，嘴唇湊近她的耳邊，聲音輕柔而低沉：

　　“以後記得告訴他，不要自作主張。”

　　他頓了頓，聲音里帶上了一絲若有若無的笑意：

　　“不然，我會吃醋的。”

　　索菲亞的身體微微一僵。

　　然後，她將他抱得更緊，臉埋得更深，淚水沾濕了他的頸側。

　　“不會了……再也不會了……”她的聲音顫抖，帶著哭腔，“我再也不去了……再也不去了……”

　　亞爾斯蘭沒有說話。

　　他只是輕輕撫著她的背，一下，一下，緩慢而溫柔。

　　燭火搖曳，照著兩人相擁的身影。

　　窗外，第聶伯河的濤聲隱約傳來，綿長而低沉，如同一個永不終結的低語。

　　不知過了多久，索菲亞的哭聲漸漸平息，變成細微的抽噎。她的身體還在輕輕顫抖，卻已經不再那麼劇烈。

　　亞爾斯蘭抬起她的臉，望著她的眼睛。

　　那雙眼睛紅腫，含著淚水，在燭火下泛著濕潤的光。她的臉上滿是淚痕，嘴唇微微顫抖，神情如同一個做錯了事、又被原諒的孩子。

　　他輕輕吻去她眼角的淚水。

　　那動作溫柔得不可思議。

　　“睡吧。”他低聲說，“明天還要趕路。”

　　索菲亞望著他，嘴唇動了動，想說什麼，卻終究沒有說出口。

　　她只是輕輕點頭，重新將臉埋進他懷里。

　　亞爾斯蘭拉過薄被，蓋在兩人身上。他的手依然搭在她背上，輕輕拍著，如同安撫一個孩子。

　　燭火漸漸暗了下去。

　　夜色深沉，萬籟俱寂。

　　唯有寢宮里，兩個交纏的身影，和那若有若無的、女人的抽噎聲。

　　夜色深沉如墨，第聶伯河的水聲在遠處低沉地嗚咽，像是大地深處傳來的嘆息。

　　基輔大公府的寢宮里，燭火已經燃盡了大半，只剩最後一根蠟燭還在銅座上搖曳，將昏黃的光暈投在鋪著波斯地毯的地面上。空氣里彌漫著乳香的氣息，混合著情事後特有的曖昧味道——汗水、體液、還有索菲亞身上那若有若無的玫瑰露香氣。

　　亞爾斯蘭睡得很沉。

　　他的呼吸均勻而綿長，帶著輕微的鼾聲。那張年輕的臉在睡夢中褪去了白日的銳利，眉目舒展，嘴唇微微張開，竟顯出幾分稚氣。他側臥著，一只手枕在頭下，另一只手還搭在索菲亞的腰上，即使在睡夢中也保持著占有她的姿態。

　　索菲亞沒有動。

　　她睜著眼睛，望著天花板上的彩繪——聖喬治屠龍的場景，龍在聖喬治的長矛下掙扎，血紅的眼睛正對著床榻的方向。那眼睛在燭火下仿佛在閃爍，像是在盯著她，又像是在嘲笑她。

　　她的呼吸很輕，輕得幾乎聽不見。她的身體僵直，一動不動，只有眼珠偶爾轉動，瞥向窗外的夜色。

　　她在等。

　　等亞爾斯蘭的呼吸變得更加深沉，等那搭在她腰上的手變得更加沉重，等他徹底陷入無法被驚醒的深眠。

　　時間過得很慢。慢到她能聽見自己的心跳，咚、咚、咚，像是有人在用拳頭捶打她的胸腔。

　　不知過了多久，亞爾斯蘭的鼾聲忽然變得均勻而響亮——那是深眠的標志。

　　索菲亞閉上眼睛，深深地吸了一口氣。然後，她緩緩地、極其緩慢地，將他的手從自己腰上移開。

　　那手很沉。即使在睡夢中，他依然抓著她，像是怕她會消失。索菲亞的動作輕得如同羽毛飄落，一點一點，將那手指從自己腰側抬起，然後輕輕地、輕輕地放在床褥上。

　　亞爾斯蘭的鼾聲停了一瞬。

　　索菲亞的身體瞬間僵住，連呼吸都屏住了。

　　但很快，鼾聲再次響起，比之前更加深沉。

　　索菲亞這才緩緩吐出那口憋了許久的氣。她掀開薄被的一角，動作慢得像是在進行某種神聖的儀式——每移動一寸，她都要停下來，側耳傾聽亞爾斯蘭的呼吸，確認他沒有被驚醒。

　　終於，她滑下了床榻。

　　赤腳踩在波斯地毯上，那厚厚的絨毛吸收了所有聲響。她站在那里，回頭望了一眼床上的亞爾斯蘭。燭火下，他的臉半隱在陰影里，只能看見那挺直的鼻梁和微微張開的嘴唇。

　　十八歲。

　　她忽然想起五年前，第一次見到他時，他才十三歲。那時候他還是個少年，雖然眼神銳利得讓人害怕，但臉上還有未褪去的稚氣。如今，他已經是個男人了——不，是一頭狼。

　　索菲亞收回目光，轉身走向衣櫥。

　　她的腳步輕得像貓，踩在地毯上沒有一點聲音。衣櫥的門被她緩緩拉開，沒有發出任何聲響——那門軸她早就悄悄上過油，就是為了這樣的夜晚。

　　她從衣櫥深處取出一件黑色的長裙。那是一件朴素的衣裙，沒有任何裝飾，黑色的布料在黑暗中幾乎無法辨認。她將它抖開，無聲地套在身上。絲綢滑過她的肌膚，帶起一陣細微的涼意。

　　她沒有穿鞋。

　　就這樣，她赤著腳，像一縷幽靈，飄向寢宮的門。

　　門也是虛掩的。她拉開一條縫，側身滑了出去，沒有回頭。

　　走廊里空無一人。

　　兩側的燈火已經燃盡了大半，只剩下寥寥幾盞還在盡職地燃燒，將昏黃的光投在石砌的牆壁上。索菲亞貼著牆根走，腳步輕得幾乎沒有聲音。她的影子在燈火下時而拉長，時而縮短，像是另一個她在跟著她、監視她。

　　穿過柱廊時，她聽見遠處傳來衛兵換崗的腳步聲。她立刻停下，貼在一根柱子後面，屏住呼吸。那腳步聲越來越近，然後是低沉的交談聲，然後是漸漸遠去的腳步聲。

　　等一切歸於寂靜，她才繼續向前。

　　通往花園的門在走廊的盡頭。那是一扇厚重的橡木門，門閂被她同樣上過油。她拉開它，一股夜晚的涼氣撲面而來，帶著泥土和草木的氣息。

　　後花園。

　　這是大公府里最偏僻的一處花園，緊挨著府邸的後牆。平時很少有人來，因為這里沒有名貴的花草，只有幾株老槐樹和一片野草叢生的空地。但這里有一扇小門，通往府外的巷道。

　　索菲亞踏進花園的那一刻，月亮正好從雲層後露出臉來。

　　銀白的月光灑在草地上，照亮了老槐樹下那個等待的身影。

　　他穿著深色的斗篷，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉。但索菲亞一眼就認出了他——那挺拔的身姿，那寬厚的肩膀，那即使是等待也站得筆直的姿態。

　　她快步向他跑去。

　　赤腳踩在草地上，草葉的露水沾濕了她的腳踝，冰涼刺骨。但她顧不得這些，只是跑，向著那個身影跑去。

　　她想說什麼。她想解釋為什麼來晚了，想問他等了多久，想說她不該來但終究還是來了——但還沒來得及開口，他已經迎上前來，一把將她抱進懷里。

　　那擁抱用力得近乎粗暴，像是要把她揉進自己的身體里。他的手臂緊緊箍著她的腰，勒得她幾乎喘不過氣來。然後，他低下頭，狠狠地吻住了她。

　　那不是溫柔的吻。

　　是掠奪，是索取，是壓抑了太久的渴望終於決堤。他的嘴唇壓在她的唇上，用力得幾乎讓她疼痛。他的舌頭撬開她的牙關，長驅直入，帶著一種近乎瘋狂的飢渴。

　　索菲亞的身體僵了一瞬。

　　她的手抵在他胸前，本能地想推開他——這里太近了，太危險了，萬一被人看見——但他的手已經托住了她的後腦，手指插進她的發間，將她更緊地按向自己。他的舌頭在她口中翻攪，掃過她的上顎，糾纏她的舌頭，帶著一種不容拒絕的霸道。

　　索菲亞的抵抗只持續了一瞬。

　　然後，她的手指緩緩松開，攀上他的肩膀。她的眼睛閉上，身體軟在他的懷里。她的舌頭開始回應他，主動伸出，與他糾纏在一起。

　　他們在月光下吻了很久。

　　久到索菲亞忘記了時間，忘記了危險，忘記了自己是誰的妻子、誰的母親。她只是沉浸在這個吻里，沉浸在這個男人懷里，沉浸在這片刻的、危險的、禁忌的歡愉里。

　　終於，他放開了她的嘴唇。

　　兩人額頭相抵，喘息粗重。月光下，索菲亞看見他的手緩緩抬起，摘下兜帽。

　　一張英武的臉龐露了出來。

　　高挺的鼻梁，深邃的眼窩，輪廓分明的下頜，還有那雙與索菲亞如出一轍的灰綠色眼睛。他今年三十二歲，正是男人最鼎盛的年紀，渾身散發著成熟與力量的氣息。他是拜爾努斯，北境軍副司令，亞爾斯蘭麾下頭號大將，基輔公國最年輕的將軍。

　　他也是索菲亞的親生兒子。

　　拜爾努斯喘著粗氣，望著面前的女人。月光下，她穿著一襲黑衣，長發散亂，嘴唇因為剛才的親吻而微微紅腫。她已經五十二歲了，可月光落在她臉上，竟讓她看起來如同三十許人——不，比三十許人更多了幾分歲月沉淀後的韻味。

　　他的目光順著她的臉滑下，落在她的脖頸上。然後，他的眉頭忽然皺起。

　　他湊近她，鼻子幾乎貼著她的頸側，深深吸了一口氣。

　　索菲亞的身體僵住了。

　　拜爾努斯的臉沉了下來。

　　“你身上……”他的聲音低沉而沙啞，帶著壓抑的怒意，“怎麼還有精液的味道？”索菲亞的嘴唇微微顫抖。

　　“今晚是不是又被殿下肏了？”他的聲音更冷了，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

　　索菲亞低下頭，不敢看他的眼睛。

　　“我……”她的聲音很輕，帶著顫抖，“我是殿下的女人……侍候丈夫……是理所當然的事……”拜爾努斯沉默了一瞬。

　　然後，他忽然笑了。那笑容里有苦澀，有憤怒，還有一種說不清的復雜情緒。

　　“理所當然。”他重復著這個詞，聲音沙啞，“是啊，理所當然。你是他的妻子，侍候他天經地義。可他是我什麼人？他是我的君主，我的主人，我發誓效忠的對象——”他的聲音忽然哽住。

　　索菲亞抬起頭，望著他。月光下，他的眼睛里有什麼在閃爍——是淚光，還是月光？

　　“母親。”他忽然喚她，用那個已經很多年沒有用過的稱呼，“你知道每次我想起你躺在他身下，是什麼感覺嗎？”索菲亞的身體猛地一顫。

　　拜爾努斯盯著她，目光里滿是痛苦。

　　“他是我看著長大的。”他的聲音低沉，“十三歲那年，他來基輔，是我親自迎接的他。我帶他去打獵，教他騎馬，告訴他北境的每一處險要。我以為他只是個孩子，是個需要保護的皇子。可他呢？他轉眼就娶了你，我的母親——他明明知道你是我的母親！”他的拳頭攥緊，青筋暴起。

　　“我恨他。”他一字一句地說，“可我必須效忠他。因為他是皇子，是公爵，是我發誓用生命守護的君主。而你——”他望著她，目光復雜得讓人心碎。

　　“你是我母親，是我在這個世上最親的人。可現在，你卻是他的妻子，躺在他的床上，被他——”“別說了。”索菲亞打斷他，聲音顫抖，“求求你，別說了……”拜爾努斯沉默。

　　月光下，兩人就這樣對視著，誰也沒有說話。

　　風吹過，老槐樹的葉子沙沙作響。遠處傳來第聶伯河的水聲，低沉而綿長。

　　忽然，拜爾努斯再次上前，一把將她拉進懷里。

　　他的吻再次落下，比之前更加猛烈，更加瘋狂。那吻里有憤怒，有痛苦，有不甘，有渴望，還有一種近乎絕望的痴迷。他的手緊緊扣著她的腰，將她按向自己，像是要借此證明什麼。

　　索菲亞沒有掙扎。

　　她閉上眼睛，任由他吻著。她的手攀上他的肩膀，回應著他的吻，一如多年前她還是他的母親時，在無數個夜晚輕輕吻著他的額頭道晚安。

　　但這一次，不同了。

　　這一次，她不再是母親，他也不再是兒子。他們只是一男一女，在月光下，在危險中，在這禁忌的邊緣瘋狂試探。

　　吻了不知多久，拜爾努斯的手開始不安分起來。

　　他的手從她腰側滑下，覆上她的臀部。隔著那層薄薄的黑裙，他能感覺到那驚人的柔軟與豐腴。他的手指收緊，揉捏著那團軟肉，感受著它在掌下變形又恢復。

　　索菲亞發出一聲低低的呻吟。

　　那呻吟像是一聲號令，拜爾努斯的動作更加大膽。他的手掀起她的裙擺，探了進去。他的手掌貼上她的大腿，那肌膚溫熱而光滑，帶著成熟婦人特有的柔軟。他的手向上滑，撫過她的腿根，然後——他的手指觸到了那個地方。

　　那里還殘留著濕潤的痕跡，還有那股若有若無的、屬於另一個男人的氣味。

　　拜爾努斯的動作頓了一瞬。

　　然後，他忽然將她轉了過去。

　　索菲亞還沒有反應過來，已經被他按在了老槐樹的樹干上。粗糙的樹皮隔著薄薄的衣裙硌著她的臉，帶著夜露的冰涼。她的雙手撐在樹干上，身體被迫彎成一個柔軟的弧度。

　　拜爾努斯從背後貼上來，緊緊抱住她的腰。

　　他的手從她身側探向前，覆上她的胸脯。那對巨乳沉甸甸的，即使隔著衣裙也能感覺到那驚人的重量。他的手指收緊，用力揉搓，感受著那團柔軟在他掌下變形。他的另一只手環著她的腰，手指探向她的下身，劃過那個還殘留著另一個男人體液的所在。

　　索菲亞咬住嘴唇，卻還是泄出一聲壓抑的呻吟。

　　“母親。”拜爾努斯貼在她耳邊，聲音沙啞而低沉，“你這里……還有他的東西。”索菲亞的身體微微顫抖。

　　“別……別說了……”她的聲音帶著哭腔。

　　拜爾努斯沒有說話。

　　他只是低下頭，嘴唇貼上她的頸側，用力吮吸。他的牙齒輕輕咬住她的肌膚，留下一個淺淺的印記。他的手繼續動作，揉捏著她的胸脯，撫摸著她的身體，手指在那濕潤的所在流連。

　　索菲亞仰起頭，望著頭頂的夜空。

　　月亮從雲層後露出臉來，冷冷地望著她。老槐樹的葉子在風中沙沙作響，像是無數張嘴在竊竊私語。遠處，第聶伯河的水聲隱約傳來，低沉而綿長。

　　她閉上眼睛，任由身後的男人索取。

　　這一刻，她不是亞爾斯蘭的妻子，不是拜爾努斯的母親。她只是一個女人，一個被兩個男人愛著、恨著、占有著的女人。

　　拜爾努斯的手從她胸前滑下，抓住她的腰胯。他的身體貼上來，隔著衣物，她能感覺到他那勃發的欲望，堅硬而滾燙，抵在她的身後。

　　“母親。”他的聲音沙啞，帶著壓抑的喘息，“我想要你。”索菲亞沒有回答。

　　她只是將臉埋在臂彎里，身體微微顫抖。

　　拜爾努斯沒有再說話。

　　他掀起她的裙擺，褪下她最後的遮蔽。月光下，她那豐腴的臀部完全暴露在空氣中，泛著溫潤的光澤。那飽滿的弧度，那柔軟的腰肢，那雙腿之間幽深的陰影——他的呼吸粗重起來。

　　他扶著自己的欲望，抵在她身後。那滾燙的觸感讓索菲亞渾身一顫。

　　“別……別在這里……”她的聲音顫抖，細若蚊蚋，“會……會被人看見……”拜爾努斯停了一瞬。

　　然後，他抬起頭，望向四周。

　　花園里空無一人。只有月光，只有樹影，只有夜風穿過草叢的沙沙聲。

　　他低下頭，嘴唇貼著她的耳邊。

　　“那就讓他們看。”他的聲音低沉而沙啞，“讓他們看看，他們的將軍是怎麼肏自己母親的。”索菲亞的身體猛地一顫。

　　她想說什麼，卻已經來不及了。

　　拜爾努斯一挺腰，將自己送了進去。

　　那一瞬間，索菲亞仰起頭，喉間溢出一聲壓抑的尖叫。那聲音在夜色中傳出很遠，驚起了遠處枝頭的夜鳥。她的身體劇烈顫抖，手指抓緊了粗糙的樹皮，指節因為用力而發白。

　　拜爾努斯喘著粗氣，停在她身體深處。

　　那里溫熱、緊致、濕潤，還殘留著另一個男人的痕跡。那感覺太過復雜，讓他的腦海中一片空白。他閉上眼睛，深吸一口氣，然後開始動作。

　　起初很慢。

　　他緩緩退出，再緩緩進入，每一次都深入到底。月光下，兩人的身體交纏在一起，投在草地上，形成一個扭曲的陰影。索菲亞將臉埋在臂彎里，咬住嘴唇，卻還是泄出壓抑的呻吟。

　　“母親。”拜爾努斯低聲喚她，聲音沙啞，“看著我。”索菲亞沒有動。

　　拜爾努斯伸出手，扣住她的下頜，將她的臉轉過來。

　　月光下，她的臉上滿是潮紅，眼睛濕潤，嘴唇微微張開。那雙與他一模一樣的灰綠色眼睛里，盛滿了復雜的情感——羞恥、渴望、痛苦、歡愉。

　　拜爾努斯望著她，心底涌起一陣莫名的悸動。

　　“母親。”他再次喚她，聲音里帶著一絲顫抖，“你知道我有多想你嗎？”索菲亞的眼淚忽然涌了出來。

　　她想說什麼，卻說不出口。她只是望著他，淚水順著臉頰滑落，滴在他扣著她下頜的手上。

　　拜爾努斯的心猛地一緊。

　　他松開手，俯下身，將她緊緊抱在懷里。他的動作沒有停，反而更加猛烈，更加深入。他將臉埋在她的頸側，嘴唇貼著她的肌膚，感受著她的顫抖，她的淚水，她的呼吸。

　　“別哭。”他的聲音低沉而沙啞，“母親，別哭……”索菲亞沒有說話，只是將手伸向身後，撫上他的臉。

　　那動作溫柔得讓人心碎。

　　拜爾努斯的呼吸變得更加粗重。他的動作加快，加重，每一次都深入到底，每一次都讓她渾身顫抖。那肉體相撞的聲響在夜色中回蕩，混合著兩人的喘息，和女人壓抑的呻吟。

　　月光冷冷地照著這一切。

　　老槐樹的葉子沙沙作響，像是在竊竊私語。

　　遠處，第聶伯河的水聲隱約傳來，低沉而綿長，如同一個永不終結的嘆息。

　　不知過了多久，拜爾努斯的動作忽然變得狂亂起來。他緊緊抱住她的腰，將自己深深埋進她身體深處，釋放了出來。那感覺太過強烈，讓他的眼前一陣發白，渾身肌肉繃緊，過了很久很久，才終於緩緩放松。

　　他趴在她背上，喘著粗氣。

　　索菲亞的身體還在微微顫抖，她的手還撫在他臉上，手指輕輕摩挲著他的顴骨。

　　兩人就這樣沉默著，誰也沒有說話。

　　月光下，只有粗重的喘息聲，和遠處隱約的濤聲。

　　過了很久，拜爾努斯終於緩緩退出她的身體。他幫她整理好衣裙，將她轉過來，抱進懷里。

　　她的臉貼在他胸前，淚水沾濕了他的衣襟。

　　“母親。”他低聲喚她。

　　“嗯。”“對不起。”索菲亞搖了搖頭。

　　“不要說對不起。”她的聲音沙啞，“不要說……”拜爾努斯沉默了片刻。

　　然後，他忽然開口，聲音低沉而苦澀：“母親，你知道今天殿下召見我們，說了什麼嗎？”索菲亞的身體微微一僵。

　　“說了什麼？”拜爾努斯抬起頭，望向遠處的夜空。月光下，他的臉上有一種說不清的復雜神情。

　　“他說，他要帶你去拜占庭。”他的聲音很輕，“去見他的母親，帝國皇太後。”索菲亞沉默。

　　“母親，”拜爾努斯低下頭，望著她的眼睛，“你知道這意味著什麼嗎？”索菲亞望著他，沒有說話。

　　拜爾努斯的眼睛里有什麼在閃爍——是淚光，還是月光？

　　“這意味著，”他一字一句地說，“你要走進那個權力的漩渦中心了。那里的人，每一個都比這里的更危險。他們會用最甜美的笑容對你，然後用最鋒利的刀捅你。”他頓了頓，聲音更加低沉：“我……我保護不了你了。”索菲亞望著他，心底涌起一陣酸楚。

　　她伸出手，撫上他的臉。那動作溫柔得如同多年前，他還是個孩子時，她在無數個夜晚輕撫著他的臉，哄他入睡。

　　“孩子，”她輕聲說，用那個很久沒有用過的稱呼，“你不需要保護我。”拜爾努斯望著她，嘴唇微微顫抖。

　　“可是——”“沒有可是。”索菲亞打斷他，聲音輕柔而堅定，“我會保護我自己。我會保護他。我也會……保護你。”拜爾努斯的眼眶忽然紅了。

　　他將她緊緊抱進懷里，臉埋在她的頸側，身體微微顫抖。

　　索菲亞抱著他，輕輕拍著他的背，如同多年前他還是個嬰兒時，她抱著他，輕輕拍著，哄他入睡。

　　月光下，兩人就這樣相擁著。

　　母親和兒子。情人和情人。兩個被命運捉弄的人。

　　遠處，第聶伯河的水聲隱約傳來，低沉而綿長。

　　不知過了多久，索菲亞輕輕推開他。

　　“我得回去了。”她輕聲說，“他快醒了。”拜爾努斯點點頭，沒有說話。

　　索菲亞望著他，想說什麼，卻終究沒有說出口。她只是踮起腳尖，在他唇上輕輕印下一吻。

　　拜爾努斯正准備轉身離開，那條通往花園小門的石子路在他腳下延伸，月光將他的影子拉得細長。

　　“拜爾努斯。”索菲亞的聲音從身後傳來，很輕，卻讓他整個人釘在了原地。

　　他轉過身。

　　月光下，索菲亞站在老槐樹的陰影邊緣，一半身子沐浴在銀白的光里，一半隱沒在黑暗中。她的黑裙在夜風中輕輕飄動，方才的激情留下的痕跡還未完全褪去——嘴唇微微紅腫，脖頸上有他吮吸出的印記，眼角還殘留著淚痕。

　　但她臉上的神情，卻讓拜爾努斯的心底升起一股不安。

　　那神情太過平靜了。

　　“母親？”他喚她，聲音里帶著疑惑。

　　索菲亞望著他，沉默了片刻。

　　然後，她開口了，聲音很輕，卻每一個字都清晰得如同錘擊：“殿下可能知道了我們的關系。以後，你就不要來了。”拜爾努斯的臉色變了。

　　先是蒼白，然後漲紅。他的眼睛睜大，瞳孔收縮，嘴唇微微張開，卻一時發不出任何聲音。他的手垂在身側，手指微微顫抖，攥緊又松開，松開又攥緊。

　　風從兩人之間穿過，帶起幾片落葉，在月光下打著旋。

　　“你說什麼？”他的聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，“殿下……知道了？”索菲亞沒有說話，只是望著他。

　　那沉默就是答案。

　　拜爾努斯的呼吸變得粗重起來。他的胸膛劇烈起伏，額角的青筋暴起，拳頭攥得咯咯作響。他向前邁了一步，又生生停住，整個人像是被無形的繩索束縛著，在原地顫抖。

　　“他怎麼會知道？”他的聲音壓得很低，卻帶著壓抑不住的怒火，“是你告訴他的？還是他——”“他派人跟蹤了我。”索菲亞打斷他，聲音依然平靜，“前天下午，我去教堂的時候。”拜爾努斯的身體猛地一震。

　　前天下午。就是她來見他的那一天。他們在聖索菲亞大教堂後殿的懺悔室里待了整整一個時辰——那間狹小的、昏暗的、本該用於懺悔罪過的房間。他記得她跪在硬木板上，雙手合十，卻被他從身後掀起裙擺。他記得她咬著自己的手背，拼命壓抑呻吟，而牆上的聖像冷冷地望著他們。

　　“所以呢？”拜爾努斯的聲音忽然變得尖銳，“他知道又怎樣？你是他妻子不假，可你還是我母親！他憑什麼——他憑什麼——”“憑他是我的丈夫。”索菲亞的聲音依然平靜，卻像一把刀，精准地插進拜爾努斯的心口，“憑我是他兩個兒子的母親。憑他給我的，比你給的多得多。”拜爾努斯的臉色變得更加難看。

　　“你——”他的聲音顫抖，“你什麼意思？”索菲亞望著他，目光復雜得讓人看不透。月光在她臉上投下柔和的光影，那張五十二歲的臉上，有一種說不清的神情——是憐憫，是無奈，還是某種更深沉的東西？

　　“拜爾努斯，”她輕聲說，用那個很久沒有用過的稱呼，“回去吧。忘了我。好好效忠殿下，他會給你應得的一切。”“忘了我？”拜爾努斯重復著這三個字，聲音里滿是不可置信，“母親，你讓我忘了你？你怎麼能——你怎麼能說出這種話？”他的情緒終於決堤。

　　他猛地衝上前，一把抓住索菲亞的肩膀，手指用力得幾乎要捏碎她的骨頭。他的臉湊近她，眼睛里布滿血絲，呼吸粗重地噴在她臉上。

　　“母親！”他的聲音幾乎是吼出來的，“我是你兒子！我比那個小崽子更早認識你！更早愛你！你怎麼能——你怎麼能為了他，就這樣把我推開？”索菲亞沒有掙扎。

　　她只是望著他，目光平靜得近乎冷漠。

　　“拜爾努斯，”她開口，聲音很輕，“你弄疼我了。”拜爾努斯的手微微一松，卻依然沒有放開。

　　“母親，”他的聲音沙啞，帶著一絲哀求，“你告訴我，你是不是……是不是真的更愛他？那個小崽子？那個讓你冒著生命危險生孩子的男人？你是不是更愛他？”索菲亞望著他，沉默了很久。

　　風從兩人之間穿過，帶著泥土和夜露的氣息。遠處，第聶伯河的水聲隱約傳來，低沉而綿長，像是一首永不完結的哀歌。

　　終於，索菲亞開口了。

　　“拜爾努斯，”她的聲音很輕，卻每一個字都清晰無比，“我已經生下了殿下的種。我現在是殿下的女人。”拜爾努斯的身體猛地一僵。

　　索菲亞望著他，目光里閃過一絲復雜的情緒——是心疼，還是別的什麼？

　　“陪你做愛，”她繼續說，聲音依然平靜，“只是作為母親的虧欠和愧疚感。僅此而已。”拜爾努斯的臉徹底白了。

　　他的手從她肩上滑落，垂在身側，微微顫抖。他後退一步，像是被無形的力量推開。月光下，他的臉上滿是震驚與痛苦，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻發不出任何聲音。

　　“你……你說什麼？”他終於擠出這幾個字，聲音沙啞得幾乎聽不清，“虧欠？愧疚？母親，你在說什麼？你是我母親，我是你兒子——我們之間怎麼會只是虧欠和愧疚？”索菲亞望著他，沒有說話。

　　那沉默比任何語言都更加殘忍。

　　拜爾努斯的眼睛紅了。他猛地再次上前，抓住她的手臂，用力搖晃。

　　“母親！”他的聲音近乎咆哮，“你說清楚！什麼叫虧欠？什麼叫愧疚？你是我母親，我小時候你抱著我，親我，說愛我——那些都是假的嗎？這些年你對我的一切——都是假的嗎？”索菲亞任由他搖晃，一動不動。

　　月光下，她的臉平靜得如同一尊雕像。

　　“拜爾努斯，”她終於開口，聲音依然很輕，“你冷靜一點。”“我冷靜不了！”拜爾努斯吼道，“你告訴我這些，讓我怎麼冷靜？”他喘著粗氣，眼睛死死盯著她，像是要從她臉上找出什麼破綻，找出什麼能證明她在說謊的證據。

　　但沒有。

　　她臉上什麼都沒有。只有平靜，平靜得讓人心寒。

　　“母親，”他的聲音忽然軟了下來，帶著一絲哀求，“你是在騙我對不對？你是怕殿下傷害我們，所以才這樣說對不對？你是在保護我——”“拜爾努斯。”索菲亞打斷了他。

　　她的聲音依然平靜，但那雙灰綠色的眼睛里，忽然多了一絲什麼——是憐憫，還是無奈？

　　“不要現在才假惺惺地表示後悔。”她說，一字一句，清晰無比，“當初在將軍府，偷偷讓亞爾斯蘭進我臥室的，就是你本人。”拜爾努斯的身體猛地一震。

　　那一瞬間，他臉上的血色褪得干干淨淨。他的眼睛睜得極大，瞳孔收縮成針尖大小，嘴唇張開，卻發不出任何聲音。他的手從她手臂上滑落，整個人像是被抽去了骨頭，踉蹌著後退了一步。

　　“你……你……”他的聲音顫抖得幾乎聽不清。

　　索菲亞望著他，目光里沒有絲毫波瀾。

　　“拜爾努斯，”她輕聲說，“你就是個有綠帽癖好的變態。喜歡看親媽被小王子肏。”這句話像一把刀，精准地插進拜爾努斯的心髒。

　　他的臉扭曲了。那不是憤怒，不是痛苦，而是某種更深沉的、混合了羞恥與恐懼的神情。他的嘴唇劇烈顫抖，想要辯解，想要反駁，卻發不出任何聲音。他的手在空中胡亂揮舞，像是要抓住什麼，卻什麼都抓不住。

　　月光冷冷地照著他，將他臉上的每一絲表情都照得清清楚楚——那驚慌，那羞恥，那被揭穿後的無地自容。

　　“沒……沒有……”他終於擠出這兩個字，聲音沙啞得幾乎聽不清，“沒有這回事……母親……我沒有……”索菲亞望著他，嘴角緩緩揚起一個弧度。

　　那笑容很淡，卻讓拜爾努斯的心底涌起一陣徹骨的寒意。

　　“沒有？”她說，聲音里帶上了一絲嘲諷，“如果沒有這回事，那為什麼我懷孕後，你每天都來看我？”拜爾努斯的身體又是一震。

　　索菲亞繼續說著，一字一句，清晰無比：“我懷了殿下的孩子，你比誰都高興。你每天來，說是探望母親，可你那眼神——你以為我看不出來嗎？你盯著我的肚子，盯著我的胸，盯著我因為懷孕而變得更加豐滿的身體。你那眼神，就像一頭餓狼盯著獵物。”拜爾努斯的臉色變得更加難看。

　　“我……”他的聲音沙啞，“我只是……我只是關心你……”“關心我？”索菲亞笑了，那笑容里有苦澀，有嘲諷，還有一絲說不清的東西，“拜爾努斯，你摸著良心說，你那些所謂的關心，有多少是真的關心我，有多少是——想看你的母親被別的男人搞大了肚子？”拜爾努斯的臉徹底扭曲了。

　　他想說什麼，想辯解，想反駁，可那些話到了嘴邊，卻一個字也說不出來。因為他的腦海里，不由自主地浮現出那些畫面——他記得第一次看見母親和亞爾斯蘭在一起的情景。那是皇子剛來基輔不久，他奉命帶皇子參觀將軍府。他帶著皇子經過母親的庭院，看見母親坐在苹果樹下看書。皇子停下了腳步，問他那是誰。他說，是家母。皇子的眼神，他至今記得——那眼神里有一種他從未見過的東西，不是少年人對美色的貪戀，不是貴族子弟對成熟婦人的獵奇，而是某種更深沉的、近乎執念的光芒。

　　那一刻，他心里涌起的，不是憤怒，不是保護欲，而是——他不敢繼續想下去。

　　可那些畫面不受控制地涌來——他記得皇子說要娶母親時，整個基輔都震驚了。他作為兒子，本應該第一個反對，第一個憤怒，第一個站出來保護母親。可是他沒有。他甚至……他甚至主動去找皇子，說，殿下，家母寡居多年，能得殿下垂青，是她的福分。

　　他記得新婚之夜，他站在母親的寢宮外，聽著里面的動靜。他聽見母親的呻吟，聽見床榻的吱呀聲，聽見皇子低沉的聲音。他的手緊緊攥著，指甲陷進掌心，可他臉上浮現的，卻不是憤怒，而是某種詭異的興奮。

　　他記得母親懷孕後，他每天都去看她。他坐在她床邊，看著她的肚子一天天大起來，看著她的胸脯因為哺乳而變得更加飽滿，看著她的臉上浮現出那種滿足而慵懶的神情——那是被男人徹底征服後的神情。他盯著她，眼睛一眨不眨，心里涌起的，是一種無法言說的快感。

　　他的兒子——不，是皇子——正在他母親的身體里生長。他的母親，正在為另一個男人孕育生命。而他，只能看著，只能想象，只能——“說不出來了？”索菲亞的聲音將他從那些畫面中拉了回來。

　　他抬起頭，望著她。月光下，她的臉上帶著一種復雜的表情——是憐憫，是嘲諷，還是別的什麼？

　　“拜爾努斯，”她輕聲說，“你騙得了別人，騙得了自己嗎？”拜爾努斯的嘴唇劇烈顫抖。

　　他想說，我沒有。他想說，我是真的愛你。他想說，那些都是過去的事了，現在我是真的想和你在一起。

　　可他什麼都說不出來。

　　因為她說的是真的。每一句，每一個字，都是真的。

　　那些被他壓在心底最深處、從不敢正視的欲望，那些在無數個夜晚讓他輾轉反側的畫面，那些讓他既羞恥又興奮的幻想——此刻，被她赤裸裸地攤在月光下，攤在他面前。

　　他的雙腿忽然發軟。

　　他踉蹌著後退一步，靠在老槐樹的樹干上。粗糙的樹皮硌著他的後背，他卻感覺不到疼痛。他只是望著她，望著這個他愛了、恨了、渴望了這麼多年的女人，一句話也說不出來。

　　索菲亞望著他，目光里閃過一絲復雜的情緒。

　　然後，她緩緩走近他。

　　月光下，她的身影籠罩著他。她伸出手，輕輕撫上他的臉。那動作溫柔得如同多年前，他還是個孩子時，她在無數個夜晚輕撫著他的臉，哄他入睡。

　　“孩子，”她輕聲說，“現在這樣，對所有人都好。”拜爾努斯抬起頭，望著她。月光下，他的眼睛里滿是淚水。

　　“母親……”他的聲音沙啞，“我……”索菲亞搖了搖頭，示意他不要說下去。

　　“聽我說。”她輕聲說，聲音柔和卻堅定，“以後，你的弟弟也是皇族。我們一家人，都是上流社會，都是貴族。”拜爾努斯的身體微微一顫。

　　“想想看，”索菲亞繼續說，手指輕輕摩挲著他的顴骨，“你是基輔公國最年輕的將軍，殿下的頭號大將。你的弟弟們是皇子，是帝國未來的希望。而我——我是殿下的妻子，是兩個皇子的母親。我們一家人，會擁有什麼？”她的聲音很輕，卻帶著一種讓人無法抗拒的力量。

　　“權力。財富。地位。”她一字一句地說，“這些東西，是多少人拼了命都得不到的。而我們，只要做好自己該做的事，就能唾手可得。”拜爾努斯望著她，嘴唇微微顫抖。

　　“母親，”他的聲音沙啞，“你……你真的想要這些嗎？”索菲亞沉默了片刻。

　　然後，她輕輕笑了。那笑容里有苦澀，有無奈，還有一種說不清的復雜情緒。

　　“孩子，”她輕聲說，“我今年五十二歲了。我已經沒有多少時間可以揮霍了。”她的手從他臉上滑下，握住他的手。那手粗糙而有力，卻在她的掌心里微微顫抖。

　　“我能給殿下的，已經不多了。”她繼續說，聲音很輕，“我的身體，我的溫柔，我的經驗——這些他都已經得到了。我唯一還能給他的，是我的忠誠，我的順從，和我為他生的兒子們。”她頓了頓，望著他的眼睛。

　　“而我能給你的，孩子，”她輕聲說，“就是讓你和我一起，站到那個權力的頂端去。”拜爾努斯望著她，眼淚終於奪眶而出。

　　他猛地將她拉進懷里，緊緊抱住。他的臉埋在她的頸側，身體劇烈顫抖。他的眼淚沾濕了她的肌膚，溫熱而苦澀。

　　索菲亞抱著他，輕輕拍著他的背，如同多年前他還是個嬰兒時，她抱著他，輕輕拍著，哄他入睡。

　　月光下，兩人就這樣相擁著。

　　母親和兒子。情人和情人。兩個被命運捉弄的人。

　　遠處，第聶伯河的水聲隱約傳來，低沉而綿長，如同一首永不完結的哀歌。

　　不知過了多久，拜爾努斯的哭聲漸漸平息。

　　他放開她，後退一步，用袖子擦了擦臉上的淚痕。月光下，他的眼睛紅腫，臉上滿是淚痕，神情狼狽得像個孩子。

　　“母親，”他的聲音沙啞，“我……我以後還能見你嗎？”索菲亞望著他，沉默了片刻。

　　然後，她輕輕點頭。

　　“能。”她說，“但不是以這種方式。”拜爾努斯望著她，等待她繼續說下去。

　　“以後，”索菲亞說，“你是我兒子，我是你母親。你來見我，要堂堂正正地來，在大白天，在眾人面前。你來見我，要帶著恭敬，帶著孝心，帶著兒子對母親應有的態度。”她頓了頓，目光變得深邃起來。

　　“至於其他的——”她的聲音很輕，“就讓它留在今夜吧。留在這個花園里。留在這些老槐樹下。留在月光里。”拜爾努斯的嘴唇微微顫抖。

　　他想說什麼，想挽留什麼，想抓住什麼。可他知道，他什麼都抓不住。

　　今夜之後，一切都將不同。

　　索菲亞望著他，目光里閃過一絲心疼。她再次上前，踮起腳尖，在他唇上輕輕印下一吻。

　　那吻很輕，輕得如同羽毛飄落。沒有欲望，沒有激情，只有溫柔，只有告別。

　　“回去吧，孩子。”她輕聲說，“好好睡一覺。明天，太陽升起的時候，我們都要做回該做的人。”拜爾努斯望著她，眼淚再次涌了出來。

　　但他沒有再說什麼。他只是點了點頭，然後轉身，一步一步，走向那扇通往外面的小門。

　　月光下，他的背影孤獨而蒼涼。

　　索菲亞站在原地，望著他消失在門後的黑暗中。

　　風吹過，老槐樹的葉子沙沙作響。她抬起頭，望著頭頂的月亮。那月亮冷冷地望著她，像是什麼都知道，什麼都不說。

　　她站了很久很久。

　　直到遠處傳來隱約的雞鳴，她才終於收回目光，轉身，沿著來時的路，走回那座宮殿。

　　她的腳步依然輕，依然無聲。

　　索菲亞的腳步依然輕，依然無聲。

　　她穿過柱廊，走過那扇被她上過油的門，沿著來時的路，一步一步走回寢宮。月光透過窗櫺灑在地上，將她的影子拉得細長。她沒有回頭，一次也沒有。

　　寢宮的門依然虛掩著，和她離開時一模一樣。

　　她側身滑了進去。

　　燭火已經燃盡，只剩最後一點火星在銅座上明滅，將熄未熄。黑暗籠罩著整個寢宮，只有窗外的月光透進來，在地上投下一片銀白。床榻上，亞爾斯蘭的呼吸依然均勻而綿長，帶著輕微的鼾聲。

　　索菲亞站在門口，望著那片黑暗，望著那個輪廓。

　　她深深吸了一口氣，然後緩緩吐出。

　　赤腳踩在地毯上，她無聲地走向床邊。黑裙從身上滑落，堆積在腳邊，如同一攤融化的夜色。她掀開薄被的一角，躺了回去，動作輕得如同羽毛飄落。

　　然後，她僵住了。

　　一只手落在她的腰上。

　　那只手溫熱，有力，手指修長，指節分明。它落在她的腰側，不輕不重，恰到好處地握住那柔軟的腰肉。

　　索菲亞的呼吸停了一瞬。

　　“回來了？”黑暗里，亞爾斯蘭的聲音響起。那聲音低沉，平靜，沒有剛睡醒的沙啞，沒有迷糊的含混——那是一個清醒的人的聲音，一個一直醒著的人的聲音。

　　索菲亞的身體僵住了。

　　她沒有動，沒有說話，甚至沒有呼吸。她只是躺在那里，感受著腰上那只手的溫度，感受著黑暗里那個人的存在。

　　亞爾斯蘭的手動了。

　　他的手指順著她的腰側緩緩滑上，劃過肋骨，劃過那柔軟的側腹，最後覆上她的胸脯。那對巨乳溫熱而柔軟，在他掌下沉甸甸地墜著。他的手指收緊，揉捏著那團軟肉，感受著那驚人的重量與彈性。

　　“我問你話呢。”他的聲音依然平靜，“回來了？”索菲亞的喉嚨動了動。

　　“回……回來了，殿下。”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。

　　亞爾斯蘭沒有說話。

　　他的手繼續動作，揉捏著她的胸脯，指尖劃過那敏感的乳尖。那乳尖因為夜風的吹拂而微微挺立，在他指下輕輕顫抖。他的拇指繞著乳暈打轉，一下，一下，緩慢而溫柔。

　　索菲亞咬住嘴唇，壓抑著涌到喉間的呻吟。

　　“都處理清楚了？”亞爾斯蘭的聲音再次響起，依然平靜，像是在問今天吃了什麼。

　　索菲亞的身體微微一顫。

　　她閉上眼睛，深深吸了一口氣。然後，她開口了，聲音比之前平穩了一些：“處理清楚了，殿下。”“嗯。”亞爾斯蘭輕輕應了一聲，手上的動作沒有停。他的手指繼續在她胸前流連，揉捏，摩挲，像是在把玩一件心愛的器物。

　　黑暗里，沉默蔓延開來。

　　索菲亞躺在他身側，感受著他的撫摸，感受著他的呼吸，感受著他那平靜得近乎可怕的沉默。她的心跳得很快，快得幾乎要從胸腔里跳出來。她不知道他在想什麼，不知道他知道多少，不知道接下來會發生什麼。

　　她只知道，他醒著。

　　他一直醒著。

　　從她離開的那一刻起，他就醒著。

　　這個念頭讓她渾身發冷。

　　“殿下……”她開口，想說什麼，卻不知道該說什麼。

　　“嗯？”“您……您一直醒著？”亞爾斯蘭沒有立刻回答。

　　他的手從她胸前滑下，落在她的小腹上。那手掌溫熱，覆在她微微起伏的腹部，輕輕地、緩緩地摩挲著。

　　“嗯。”他終於應了一聲，“一直醒著。”索菲亞的呼吸又是一滯。

　　“從什麼時候開始？”黑暗里，她聽見亞爾斯蘭輕輕笑了一聲。那笑聲很輕，很淡，聽不出任何情緒。

　　“從你開始動的時候。”索菲亞的身體徹底僵住了。

　　從她開始動的時候。從她小心翼翼地將他的手從腰上移開的時候。從她屏住呼吸、一寸一寸滑下床榻的時候。從她赤著腳、像幽靈一樣飄出寢宮的時候——他都知道。

　　他一直醒著。

　　他一直在黑暗中，睜著眼睛，聽著她的每一個動作，每一絲聲響。

　　索菲亞的嘴唇微微顫抖。她想說什麼，想解釋什麼，想為自己辯護什麼。可她知道，什麼都說不出來。因為他是亞爾斯蘭。因為沒有什麼能瞞過他的眼睛。

　　亞爾斯蘭的手還在她小腹上摩挲，一下，一下，緩慢而溫柔。

　　“去見他了？”他的聲音依然平靜，聽不出任何情緒。

　　索菲亞沉默了片刻。

　　然後，她輕輕點頭。

　　“是。”黑暗里，她感覺到亞爾斯蘭的手停了一瞬。只是一瞬，然後繼續動作。

　　“說什麼了？”索菲亞咬了咬嘴唇。

　　“說了……該說的話。”“什麼話？”索菲亞沉默了。

　　她不知道該怎麼回答。她不知道他想要什麼樣的回答。她不知道他問這些，是真的想知道，還是在試探她，還是在——“我說，”她終於開口，聲音很輕，“以後不要來了。”亞爾斯蘭的手停住了。

　　黑暗里，他沉默了很久。

　　久到索菲亞開始害怕，久到她的心跳快得幾乎要窒息，久到她以為他會發怒、會質問、會——然後，她感覺到他的手動了。

　　他的手從她小腹上滑下，探進她雙腿之間。那動作突然而直接，沒有預兆，沒有猶豫。他的手指劃過那濕潤的所在，輕輕探了進去。

　　索菲亞忍不住發出一聲低低的呻吟。

　　那地方還濕潤著，還溫熱著，還殘留著方才的痕跡。他的手指探進去，輕輕攪動，感受著那濕潤與溫熱。

　　“這里，”他的聲音低沉，“也有他的話？”索菲亞的身體猛地一顫。

　　“有……有……”她的聲音顫抖，細若蚊蚋，“殿下……有……”亞爾斯蘭沒有說話。

　　他的手指繼續動作，在她身體深處輕輕抽動。那動作緩慢而溫柔，卻讓索菲亞渾身顫抖，不知是恐懼還是快感。

　　過了很久，他終於抽出手指。

　　他將那手指送到自己鼻端，輕輕嗅了嗅。黑暗里，索菲亞看不見他的表情，只能聽見他低低的笑聲。

　　“是我的味道。”他說，“還是他的？”索菲亞的眼淚忽然涌了出來。

　　她不知道他為什麼這樣問。她不知道他想要什麼樣的回答。她只知道，她害怕，害怕得渾身發抖，害怕得說不出話。

　　亞爾斯蘭感覺到了她的顫抖。

　　他的手重新覆上她的腰，將她拉進懷里。他的下巴抵在她的頭頂，他的呼吸拂過她的發絲。

　　“別怕。”他說，聲音忽然變得很輕，很溫柔，“我不怪你。”索菲亞的眼淚流得更凶了。

　　她將臉埋在他胸前，緊緊抱住他，身體劇烈顫抖。她的淚水沾濕了他的胸膛，溫熱而苦澀。

　　亞爾斯蘭輕輕拍著她的背，一下，一下，如同安撫一個受驚的孩子。

　　“索菲亞。”他輕聲喚她。

　　“嗯……”她的聲音哽咽。

　　“以後，”他說，“如果下次他再來見你，你會怎麼做？”索菲亞的身體微微一僵。

　　然後，她抬起頭，望著黑暗里他的輪廓。月光從窗外透進來，在他臉上投下淡淡的光。她看不見他的眼睛，卻能感覺到那目光，正落在她臉上，平靜而深邃。

　　她開口了，聲音沙啞，卻一字一句，清晰無比：“我會親手殺了他。”亞爾斯蘭望著她，沉默了片刻。

　　然後，他笑了。

　　那笑容很輕，很淡，卻讓索菲亞的心底涌起一陣暖意。他的手臂收緊，將她更緊地擁進懷里。他的嘴唇貼上她的額頭，輕輕印下一吻。

　　“放輕松。”他低聲說，聲音里帶著一絲笑意，“不要那麼緊張。”索菲亞微微一怔。

　　她抬起頭，望著他，目光里滿是疑惑。

　　“殿下？”亞爾斯蘭沒有立刻回答。

　　他只是抱著她，手指輕輕摩挲著她的脊背。那動作溫柔而緩慢，帶著一種慵懶的滿足。

　　過了很久，他終於開口了：“索菲亞，你知道嗎，今晚的一切，我都看到了。”索菲亞的身體猛地一僵。

　　“什麼？”“從你出門，到你穿過柱廊，到你去花園見他。”他的聲音平靜，像是在講述一件無關緊要的小事，“從你們接吻，到他把你按在樹上，到他肏你——我都看到了。”索菲亞的臉瞬間變得蒼白。

　　她望著他，嘴唇顫抖，卻發不出任何聲音。她的身體開始發抖，那顫抖從指尖開始，蔓延到全身，連牙齒都開始輕輕打顫。

　　亞爾斯蘭感覺到了她的恐懼。

　　他的手輕輕撫著她的背，像是在安撫一只受驚的小獸。

　　“別怕。”他說，聲音溫柔得不可思議，“我說了，我不怪你。”索菲亞望著他，眼睛睜得極大。

　　“殿……殿下……”她的聲音顫抖得幾乎聽不清，“您……您都看到了……卻……卻不怪我？”亞爾斯蘭輕輕笑了。

　　那笑容在月光下顯得格外柔和，甚至帶著幾分愉悅。

　　“我為什麼要怪你？”他說，“你只是去見了自己的兒子，說了該說的話，做了該做的事。你沒有背叛我，你只是——給了他最後一次。”索菲亞愣住了。

　　她不明白。她完全不明白。

　　他看到了她和拜爾努斯在一起，看到了她被另一個男人按在樹上肏，看到了她在那男人身下呻吟顫抖——他應該憤怒，應該暴怒，應該把她趕出去，甚至應該殺了她。

　　可他只是抱著她，輕輕拍著她的背，說不怪她。

　　“殿下……”她的聲音沙啞，“我不明白……”亞爾斯蘭的手指撫上她的臉，輕輕摩挲著她的顴骨。

　　“索菲亞，”他說，聲音低沉而溫柔，“你知道嗎，看著你和拜爾努斯在一起，我其實很開心。”索菲亞的身體猛地一震。

　　“開……開心？”“嗯。”亞爾斯蘭應了一聲，嘴角的笑意更深了，“很開心。”索菲亞徹底懵了。

　　她望著他，目光里滿是困惑與不解。月光下，他的臉平靜而柔和，那雙淺褐色的眼睛里，沒有憤怒，沒有嫉妒，只有一種她從未見過的光芒——那光芒滿足而愉悅，像是品嘗到了什麼美味的東西。

　　“殿下，”她的聲音顫抖，“您……您在說什麼？”亞爾斯蘭沒有立刻回答。

　　他只是將她擁得更緊，嘴唇貼上她的額頭，輕輕摩挲。

　　“索菲亞，”他說，“你知道什麼是快樂嗎？”索菲亞沉默。

　　“快樂有很多種。”他繼續說，聲音低沉而緩慢，“征服的快樂，占有的快樂，勝利的快樂。還有一種快樂，是看著屬於自己的東西，被別人渴望，被別人覬覦，被別人——享用。”他的手從她臉上滑下，落在她的胸脯上。那對巨乳溫熱而柔軟，在他掌下沉甸甸地墜著。他的手指收緊，揉捏著那團軟肉，感受著那驚人的彈性。

　　“你是我的。”他說，聲音低沉而堅定，“從頭到腳，從里到外，每一寸肌膚，每一滴血，都是我的。沒有人能否認這一點，包括你自己，包括拜爾努斯。”他頓了頓，嘴角的笑意更深了。

　　“可是，”他說，“看著你在另一個男人身下呻吟顫抖，看著你被他肏得渾身發軟，看著你在他懷里高潮——那種感覺，很奇妙。”索菲亞的呼吸急促起來。

　　她望著他，眼睛睜得極大。月光下，她的臉上滿是震驚、困惑，還有一絲說不清的情緒。

　　“殿下的意思是……”她的聲音顫抖，“您喜歡看我和別的男人……”“不是別的男人。”亞爾斯蘭打斷她，“是拜爾努斯。是你兒子。”他頓了頓，目光變得更加深邃。

　　“你知道為什麼嗎？”索菲亞搖頭，說不出話。

　　亞爾斯蘭的手從她胸前滑下，落在她的小腹上。那手掌溫熱，輕輕摩挲著她微微起伏的腹部。

　　“因為他是你兒子。”他說，“是你懷胎十月生下來的，是你用乳汁喂養大的，是你在這世上最親的人之一。他愛你，渴望你，想要你——從很久很久以前就開始。”他低下頭，嘴唇湊近她的耳邊。

　　“而我，”他的聲音低沉而沙啞，“看著這一切，看著你們之間的那種禁忌的、扭曲的、無法言說的欲望，看著你在他身下變成他的女人——那種感覺，比我自己肏你，還要快樂。”索菲亞的呼吸徹底亂了。

　　她望著他，眼睛里滿是復雜的情緒——震驚、困惑、羞恥，還有一絲她自己都不敢承認的……興奮？

　　“殿下……”她的聲音沙啞，“您……您是說……”亞爾斯蘭輕輕笑了。

　　“我是說，”他一字一句，清晰無比，“這種快樂，我還想繼續體驗。”索菲亞的身體猛地一顫。

　　“只是，”他繼續說，聲音忽然變得嚴肅起來，“必須跟著我的節奏和安排。”他頓了頓，目光變得深邃而銳利。

　　“索菲亞，你能做到嗎？”索菲亞望著他，沉默了很久。

　　月光從窗外透進來，照在兩人臉上。她的眼睛里有淚光閃爍，有復雜的情緒翻涌，還有一絲釋然——她終於明白了。明白了他為什麼不生氣，明白了他為什麼一直醒著，明白了今晚發生的一切，都在他的預料之中，甚至在他的安排之中。

　　她忽然覺得，這個男人，比她想象的，還要可怕。

　　可同時，她也覺得，這個男人，比她想象的，還要讓她著迷。

　　她緩緩伸出手，撫上他的臉。

　　那動作溫柔而虔誠，如同信徒撫摸神像。

　　“殿下，”她輕聲說，一字一句，清晰無比，“我同意。”亞爾斯蘭望著她，嘴角緩緩上揚。

　　那笑容里有滿意，有愉悅，還有一絲更深沉的東西——那是一個獵人看著獵物心甘情願走進陷阱時的神情。

　　他的手重新覆上她的胸脯，揉捏著那團柔軟。他的嘴唇貼上她的唇，輕輕吻著，溫柔而纏綿。

　　窗外，月光如水。

　　遠處，第聶伯河的濤聲隱約傳來，低沉而綿長，如同一首永不終結的歌謠。

　　寢宮里，兩人相擁著，親吻著，感受著彼此的體溫與心跳。

　　過了很久，亞爾斯蘭終於放開她的唇。

　　他望著她，目光柔和得不可思議。

　　“睡吧。”他輕聲說，“明天還要趕路。”索菲亞點點頭，將臉埋進他懷里。

　　她閉上眼睛，感受著他的心跳，感受著他的體溫，感受著他搭在她腰上的手。

　　那一夜，她睡得很沉