雷鳴城，安第斯莊園。

　　 時至晚夏，清晨的涼意透過半開的窗，載著金盞花的芬芳吹入了書房。

　　 愛德華·坎貝爾大公將妹妹的親筆信又讀了一遍，那英俊的眉宇正沉淀著凝重。

　　 信中，艾琳詳盡描述了黃昏城之戰的慘烈，混沌邪神降臨的恐怖，以及最後那從天而降的審判。

　　 當然，她也提到了戰後國王的宮廷總管斯克萊爾與教廷裁判庭的相繼到來，以及由此引發的緊張局勢。

　　 坎貝爾人為拯救暮色行省的同胞付出了巨大的犧牲，他們理應得到國王的獎賞！

　　 然而國王的走狗們卻故意模糊了所有權與使用權的概念，汙蔑坎貝爾公國想要篡奪國王的頭銜，並聲稱這種顛倒黑白的行為是在制造混沌繁殖的溫床，連大賢者的“預言”都被那家伙搬了出來。

　　 呵！

　　 愛德華冷笑著。

　　 這幫家伙真是敢說！

　　 難道混沌是坎貝爾人的援軍請來的不成？

　　 其實愛德華對這種無關痛癢的指責倒無所謂，他一點也不意外國王會派人來“摘苹果”，無非是誰打頭陣的區別。

　　 唯一令他感到棘手的，是裁判庭的到來。

　　 愛德華的食指輕輕敲擊著白橡木桌，目光落在牆上那副巨大的萊恩王國地圖上。

　　 教廷通常不會輕易干涉世俗王國內部的紛爭，他們的劍鋒只會對准異端與混沌。

　　 然而“大裁判長”這個頭銜的分量太重了，往常萊恩王國連一個帝國的男爵都難看到，這次居然來了教皇身邊的紅人。

　　 希梅內斯的到來讓這盤棋局的規則發生了微妙的變化，原本用實力說話的博弈，現在又增加了一枚名為“法理”的砝碼。

　　 而且——

　　 裁判庭也未必單純。

　　 恐怕只有一輩子沒見過牧師幾面的農奴們會覺得，一個殺人如麻的魔鬼手中揣了一本《聖言書》就變成聖人了。

　　 以前暮色行省也不是沒有牧師，總不能又是坎貝爾人太貪婪，才讓那里的萊恩人餓了肚子吧？

　　 “……大人。”一名風塵仆仆的信使恭敬地敲響了房門，隨後站在書房門口等待著回應。

　　 “進來。”

　　 愛德華收回思緒，從桌上拿起早已擬好的信函，用火漆封好，遞給了走進書房的信使。

　　 “告訴艾琳，讓她謹慎應對，萬事以保全自身為先。無論發生什麼，坎貝爾公國永遠是她最堅實的後盾。”

　　 頓了頓，他又壓抑著怒火，補充了一句。

　　 “還有我……沒有人能在汙蔑了我的妹妹之後，當做無事發生。哪怕是國王的宮廷總管也不能！”

　　 “是，大公……陛下。”

　　 感受到了那雙眼睛中的怒火，信使心中一凜，雙手接過那封燙手的信，行禮後迅速退下了。

　　 送走信使之後，愛德華的目光落在了書桌上另一份由他的心腹整理送來的密報上。

　　 這份情報主要提到了暮色行省目前各個伯爵領、男爵領以及城鎮、村莊的基本情況。

　　 其中包括各個地塊的大概人口區間，受戰火影響程度，土壤是否適合耕種，以及領主去了哪兒等等。

　　 西奧登想以神聖的名義賴賬，他愛德華也不是省油的燈。

　　 他素來喜歡做兩手准備。

　　 國王不合作就找伯爵，伯爵不合作就找男爵，本家不合作就找旁系，誰與坎貝爾家族合作誰就是法理！

　　 那個裝睡的老東西不是想驅狼吞虎，借混沌的大火將貴族們手中的土地收回去麼？

　　 想都別想！

　　 坎貝爾公國的劍將捍衛暮色行省的領主們神聖不容置疑的法理！

　　 雖然坎貝爾家族在自己的公國和代表傳統的封建貴族是對手，但在鄰居家里未嘗不能是另一個立場。

　　 面無表情地將情報看到了最後，愛德華的腦海中已經完成了整個計劃的藍圖，就如同當初規劃雷鳴城的未來一樣。

　　 不過老實說，他其實心里已經有點厭煩了。

　　 為什麼總是坎貝爾公國替德瓦盧家族擦屁股？

　　 他們為萊恩王國開疆拓土，為萊恩王國鎮壓了雷鳴郡的迷宮近千年，為萊恩王國守住了南部的出海口，然而國王卻從來沒有感謝過他們，甚至將“傳頌之光”視作麻煩。

　　 以前他沒有這麼想過，但他最近越來越覺得，德瓦盧家族根本不配擁有如此廣袤的土地，他們自己就是王國最大的恥辱！

　　 或許安第斯是對的——

　　 想要一勞永逸地解決坎貝爾公國眼下的麻煩，就必須徹底將暮色行省變成暮色公國。

　　 至於以後的麻煩……

　　 那得以後才知道了。

　　 也就在這時，愛德華的目光落在了手中那份情報末頁的最後一行，並留在了那里。

　　 他的心腹在提到賽隆·加德伯爵的下落時特別提到，這家伙回到了自己的城堡，疑似和救世軍達成了某種交易。

　　 原本他們打算和這位賽隆伯爵談談的，但當他們去到黃昏城的府邸時，那家伙已經不見了蹤影，在聽說時居然把家人都接回了城堡。

　　 愛德華聽說過“救世軍”的名字，包括那個所謂的“聖女”，以及他們得到了矮人的幫助，甚至來自黃銅關的劍聖都站在了他們的身旁。

　　 只是他唯一沒想到的是，混沌都已經結束了，這幫家伙居然在暮色行省還殘留有影響力。

　　 他們難道以為自己和混沌打了一架，教廷就得請他們回聖城領賞嗎？

　　 不說別的，光是這名字就夠大逆不道的了。

　　 “救世……聖女……呵呵。”

　　 低聲念著這兩個名字，愛德華的嘴角勾起一抹不易察覺的輕蔑。

　　 一群由叛軍和飢民組成的烏合之眾，居然也敢妄稱“救世”，簡直滑天下之大稽。

　　 自家的流民都餓到雷鳴城要飯去了，還想去拯救世界？

　　 可快先救救自己吧！

　　 愛德華對這群瘋子們本身是嗤之以鼻的。

　　 然而當他的視线掃過密報中附帶的所謂《新約》時，眼中的輕蔑卻收斂了起來，反而露出了一抹感興趣的光芒。

　　 嚴格來說，他的心腹並沒有真正看到那本教義，關於《新約》的一切內容都藏在當地人的口口相傳里。

　　 因此也有一種說法，所謂的《新約》並非是一本看得見的書，而是“聖女卡蓮”從聖西斯那得到的神諭。

　　 由於卡蓮逢人便講，自己只是一名普通的修女，誕生於一個不起眼的村莊，機緣巧合被神靈的拯救才覺醒了“溝通神明”的能力，而在那之前她都只是一個普普通通的鄉下姑娘。

　　 按照這套說法，是個人都能宣稱自己聽見過神諭了，裁判庭要是知道指定得瘋掉！

　　 他的心腹節選了幾條所謂神諭寫在了密信中，多的內容也不敢寫，只選了些對聖西斯的贊頌以及“神子”畫給世人的大餅。

　　 尋常的蠢人只會比較哪尊神明畫的餅更大，但愛德華是聰明人，一眼便透過現象看到了本質。

　　 “人人皆祭司麼……”愛德華輕笑了一聲，感興趣的眼神中罕見流露出一絲贊賞，“有點東西。”

　　 這絕不是一群餓昏了頭的泥腿子們能想出來的東西，尋常人會想到搶奪“釋經權”嗎？

　　 他們背後必有高人指點！

　　 任何一個統治者都清楚，《聖言書》上寫了什麼根本不重要，重要的是誰掌握著解釋它的權力。

　　 千百年來，教廷始終將這份權力牢牢攥在手中，並以此制定了第二紀元的秩序！

　　 而現在，一個村姑竟然想從教廷手里搶奪“釋經權”？

　　 這已經不是膽大包天了，簡直是把靈魂出賣給了惡魔！

　　 不過偏偏這些人很聰明，他們沒有打著地獄的旗號，而恰恰舉著聖西斯的旗幟。

　　 愛德華不禁開始重新評估這支所謂的“救世軍”。

　　 無論他們背後站著的是誰，只要和混沌沒有關系，那他們就不是敵人，甚至於——

　　 可以成為一件好用的工具。

　　 至少，不能讓他們就這麼輕易地被裁判庭像掐死一只臭蟲一樣給掐死了，那個聖女得繼續活著才行。

　　 正當他沉思之際，一陣恭敬的敲門聲打斷了他的思索。

　　 在得到許可之後，他的仆人推門走了進來，站在他身後恭敬說道。

　　 “殿下，科林親王回來了……他聽聞您在雷鳴城，立刻趕來了這里，說要為之前不辭而別致歉。”

　　 喜訊如春風拂面而來，瞬間驅散了愛德華心中的所有陰郁。他的臉上浮起一抹喜色，推開椅子站了起來。

　　 真是瞌睡來了送枕頭！

　　 國王手上多了一張牌，立刻有人給他遞來了兩張牌，果然聖西斯心里是清楚的，誰才是真正的虔誠！

　　 科林公國或許會成為坎貝爾公國的盟友。

　　 不——

　　 應該說一定會。

　　 他可是聽說了，那位殿下得知艾琳在前线的消息後，幾乎是一刻也未曾停留，便快馬加鞭地趕了過去！

　　 如果這都不是愛情，那他再也不相信愛情了！

　　 “快，把他請到會客室，”愛德華立刻吩咐道，聲音中帶著一絲難掩的愉快，“我稍後就過去——”

　　 話音未落，他便搖了搖頭，叫住正要轉身離去的仆人。

　　 “算了，不用了。怎麼能讓尊貴的客人等在門口？你帶我過去，我親自迎接他！”

　　 看著精神抖擻的大公陛下，仆人的臉上露出驚訝的表情，隨後恭敬頷首。

　　 “遵命。”

　　 ……

　　 神明總是青睞虔誠的孩子，即便眷顧孩子的不一定是聖光。

　　 為虔誠堅守千年的坎貝爾家族繼消滅了魔王之後，終於等來了《新約》和垂青他們的親王。

　　 而與此同時，暮色行省的農民們也終於等來了雨過天晴之後的太陽。

　　 他們是真的相信聖西斯，就像綿羊相信這牧羊人手中的拐杖，是為了指引它們前往豐饒的牧場。

　　 他們是真正的虔誠，不像某個“透過現象看本質”的君王……

　　 自打“天使降臨”之後已經過去了數日，一切似乎都恢復了平靜，曾經折磨著這片土地的混沌就像沒有來過一樣。

　　 雖然黃昏城的總督府中仍舊波譎雲詭，但那片黑雲也只是籠罩在總督府的頭頂而已。

　　 尋常人甚至感受不到它的存在。

　　 譬如，住在獅鷲崖領的伯頓就是其中之一。他既看不見，也不在乎，反正換誰當領主他的村子都是一樣的窮。

　　 他這輩子最幸福的時刻，就是二十歲那年從森林里撿來了一根沒人要的上好木料，換掉了家里那根快塌掉的房梁。

　　 他仍然記得當時妻子和兒子看他的眼神，那眼神就好像在看一個了不起的大英雄。

　　 由於那段記憶過於深刻，他甚至連最後的事情也都記得。

　　 當時他坐在門檻邊上歇息，妻子在院子里晾曬衣物，而他五歲的兒子則追著一只蝴蝶滿地亂跑。

　　 陽光暖洋洋的，空氣夾雜著青草和泥土的芬芳。

　　 再後來他就睡著了，直到他的兒子咯咯笑著將他搖醒，說隔壁打鐵的羅斯叔叔在找他，有一批貨要送到城堡。

　　 他不是什麼騎士或貴族，只是一個拉貨的馬夫。他畢生的追求，其實也就是這樣一個平凡而溫暖的午後。

　　 只可惜——

　　 他所渴望的那份平靜，不知從哪一天開始就突然消失了。

　　 即便如今那往日的美好有了回光返照的征兆，他也沒法像以前那樣坐在門檻邊上悠哉地歇息。

　　 因為一旦他閉上眼睛，那片刻的寧靜就會被血色的噩夢撕地粉碎。

　　 喊殺聲遍地，婦孺絕望地哭嚎。在那濃烈的硝煙背後，還有“行刑者”阿卡那張在火光下扭曲的笑臉。

　　 那個瘋子說要殺光聖西斯的信徒，但他殺得可不只是牧師和修女，只要不是陪他發瘋的人都被他折磨了遍。

　　 當時伯頓正在給領主送貨，連人帶貨都被阿卡的部隊強行擄走，從領主的馬夫變成了綠林軍的馬夫。

　　 就這還算幸運的。

　　 畢竟騎馬是門技術活，喂馬也是，綠林軍還用得上他，倒是沒有一刀把他砍了。

　　 那些士兵們可是遭了老罪，明明和他一樣也是被領主拉去干活，卻被剁碎塞進了血肉模糊的祭壇……有個伙計還是他的同鄉。

　　 不止對敵人殘忍，這些混沌的使徒們對自己人更狠！

　　 他親眼看見阿卡的手下，將三個試圖逃跑的綠頭巾吊在了樹上，有說有笑地商量著一些他聞所未聞的酷刑，什麼用樹皮插指甲縫，文火烤羊腿……那簡直就不是人類能想出來的東西！

　　 在軍中的每一天，伯頓都活在恐懼之中，只敢低著頭把馬喂好，生怕被那群瘋子們盯上。

　　 終於有一天，一個背著大劍的男人站了出來，身後還跟著一群扯著另一面旗幟的人。

　　 看著那支不可一世的軍隊被徹底擊潰，伯頓甚至來不及感受勝利的喜悅，便立刻趁亂逃了出來。

　　 他扔掉了頭上的頭巾，還有一切可能暴露身份的玩意兒，身上只帶著趁亂撿來的補給。

　　 他像一只受驚的老鼠在這伯爵領滿目瘡痍的土地上東躲西藏，直到一切塵埃落定才敢回到他的村莊。

　　 當他衣衫襤褸地出現在家門口，他的妻子幾乎沒能認出他。

　　 直到他用沙啞的聲音喚出她的名字，那個瘦得像蘆柴棒一樣的女人才爆發出驚天動地的哭聲，衝上來將他死死抱住。

　　 他記得她只說了一句話。

　　 “還活著就好。”

　　 一家人相擁而泣的那個下午，是伯頓生命中第二珍貴的時光。

　　 往後他逢人便講，自己給領主送貨的路上遇到了綠匪，差點丟了命。

　　 得虧聖西斯保佑，他才跑去了山上，然後便一直躲在深山里，直到最近才敢回家。

　　 伯頓不敢說自己也曾戴上了那該死的頭巾，那段記憶猶如一個肮髒的烙印戳在他的屁股上，哪怕他是被迫承受的。

　　 村民倒是接受了他的說法，畢竟大伙們都認識這個老實巴交的男人，壓根就沒往那方面想。

　　 一切似乎恢復了平靜，除了伯頓自己偶爾會被噩夢驚醒，倒也沒有誰來打攪他。

　　 然而，平靜的日子並沒有持續太久。

　　 村里開始流傳一些可怕的謠言，說有一群披著黑袍的軍隊開進了獅鷲崖領。

　　 那些披著黑袍的戰士沉默且高效，絲毫不留情面，就像一台台不吐蒸汽的機器。

　　 他們自稱是來自聖城的“裁判庭”，直接向教皇負責，正在到處抓捕和“綠頭巾”有關的殘黨。

　　 混沌的侵擾已經結束了，這幫能征善戰的家伙才冒了出來。

　　 伯頓吞咽著唾沫，本能地想要回避這個話題，然而又總覺得與自己有關的，終究還是忍不住湊了過去。

　　 “……這幫家伙自稱是審判庭，但從來不審判，只殺人。”

　　 從鎮上回來的木匠壓低聲音，臉上滿是驚恐，就像見了亡靈。

　　 “隔壁村的鐵匠，只因為給那些綠頭巾修了幾把刀，就被吊死在了村口的樹上！”

　　 “這是什麼時候的事兒？！”

　　 “你說修刀的事兒嗎？好像是一年前還是兩年前……那時候那幫家伙還沒那麼瘋，買東西甚至會給錢。”

　　 一個農夫也忍不住縮著脖子，顫抖著低語。

　　 “……我懷疑那家伙是被拉去湊數的，我好像聽見誰說隔壁村子人多，得多殺一些才夠。”

　　 “這……得多少才夠？”

　　 “不知道，但我聽說有個數。”

　　 “扯淡的吧？！在國王的土地上殺人，他們瘋了嗎？！”伯頓忍不住插了一句嘴，卻沒注意自己哆嗦的差點兒咬了嘴皮。

　　 眾人面面相覷了一眼，最後是一個小伙子戰戰兢兢開了口，小聲低語。

　　 “我聽說，國王的軍隊也在，而且和他們在一起……他們要給威伏特伯爵報仇。”

　　 這個消息像一盆冰水，從伯頓的頭頂一路澆到了他的腳底，把他的魂都快澆滅了。

　　 他回到了家中，變得疑神疑鬼，整日不敢出門，連陽光都不敢瞧一眼，仿佛那光芒會燙傷自己。

　　 妻子不解他的過度反應，還以為他被幽靈纏上了。只可惜這村子里沒有神甫，隔壁鎮上也沒有，想祈禱也不知道該找誰。

　　 噩夢越來越多了。

　　 一開始是白天打瞌睡的時候，到後來伯頓整夜整夜地被噩夢驚醒。

　　 他反復告訴自己，自己只是個馬夫，沒殺過人，更沒搶過東西……

　　 好吧。

　　 他確實沒有搶過，但也的確幫那群土匪搬過，哪怕他是被迫的。

　　 伯頓可以發誓，他絕沒有像那群殺紅眼了的瘋子，看見血花四濺就拍手叫好，完全不管該不該死。

　　 或許聖西斯聽見了他的懺悔。

　　 但並沒有原諒他。

　　 一個陽光明媚的下午，伯頓正在教已經滿九歲的兒子如何修補家里的房梁，說著說著又講到了養馬的心得。

　　 他講得很凌亂，他的兒子聽得也是一臉困惑，心思早就飛去了窗外的小伙伴們身上。

　　 伯頓自己也很焦慮，自己應該一件事一件事地說，教育孩子就像養馬，都需要耐心。

　　 然而他心里總有一種緊迫感，就好像冥冥之中的聲音在提醒，許多東西現在不教就來不及了。

　　 這間屋子不需要什麼英雄，但需要一根房梁。

　　 他的家也需要。

　　 而就在他說到家里的鍋壞了該去找哪位叔叔的時候。那扇半掩著的木門被“砰”的一聲踹開了。

　　 伯頓嚇了一跳，還沒來得及喊“不是我”，就被那紛飛的木屑濺了一臉，倒在了兒子身上。

　　 也或者不是擋在了他身上，而是出於父親的某種本能，他想要保護自己的孩子。

　　 數名身著黑袍的裁判官如死神般站在門口，帶著幾名身著鎧甲的士兵，耀眼的陽光將他們的影子拉得修長。

　　 領頭的人手上拿著一張粗糙的布漿紙，上面羅列著一長串字跡工整的名字。或許連這些名字的主人，都是頭一回知道自己的名字原來是那麼寫的。

　　 他們的名字第一次有文字記載，便是在裁判庭的清單上。至於這些名字是怎麼列上去的，對寫在上面的人來說也不重要。

　　 他們拷問的方式沒有綠林軍那麼原始野蠻，但手段卻只多不少，並且每一樣工具都由鋼鐵鑄造。

　　 “伯頓？”

　　 為首的裁判官冷冷地開口，聲音像是兩塊鐵片在摩擦。

　　 伯頓已經說不出話，只顧死死捂著兒子的眼睛，不管後者驚慌掙扎，臉上寫滿了絕望。

　　 “不！你們找錯人了！他是個好人！”伯頓的妻子尖叫著撲上來，死死抱住一名士兵的腿，對這些披著黑袍的人哭喊著，“他只是個老實本分的馬夫！我們家一輩子都在為威伏特伯爵干活兒，我們什麼都沒做過！”

　　 士兵們不為所動。

　　 兩根蘆柴棒哪里攔得住人高馬大的他們，只一腳他們就將那礙事兒的女人踹去了牆角。

　　 “滾！沒你的事兒。”那士兵滿臉煞氣地呵斥了一聲，握著劍柄的拳頭咯吱作響。

　　 不提威伏特伯爵倒也罷了。

　　 一想到那個滿門忠烈的將軍，他便恨不得將這群把靈魂出賣給混沌的家伙全都砍了！

　　 裁判官沒有開口，只是冷漠地注視著屋子里的一家人，馬上他們還要去下一家。

　　 如果不將毒瘤徹底清洗干淨，悲劇只會一次又一次上演，這不僅僅是為了聖城的安寧，也是為了生活在這遙遠邊陲的人們。

　　 伯頓渾身冰冷，血液仿佛在瞬間凝固。

　　 他在腦海中排練過無數次的辯解，此刻就像被石頭堵住一樣，卡在喉嚨里擠不出一個字來。

　　 在那絕對的暴力面前，語言已經失去了意義。

　　 他被粗暴地反剪雙手，冰冷的鐐銬鎖住了他的手腕，像拖拽牲口一樣將他拖出了門外。

　　 他沒有掙扎，也沒有叫喊，在那極度的恐懼之下，他全身僵硬的就像木頭一樣。

　　 他用余光看見了兒子驚恐的臉，以及牆角那個骨瘦嶙峋的女人。她的嘴唇開合似乎無聲的哀嚎，無神的雙眼沒了光。

　　 或許，他應該道個別。

　　 黃昏的陽光仿佛比午後更刺眼，將雜草叢生的土地染成了血紅，又或者那本來就是血。

　　 所幸的是，裁判官也覺得他沒什麼價值，又或者這里的人數已經湊夠了。

　　 執行的士兵倒是沒有像綠林軍折磨自己人那樣折磨他，一聲槍響便結束了他那或有或無的罪孽與屈辱。

　　 一整個晚上，村子里都靜悄悄的，直到裁判庭的人走了，他們才敢去給那些人收屍。

　　 而所謂的收屍，也不過是把那堆成小山的屍體裝在車上，拉去附近的山溝里倒了。

　　 有人趴在親人的身上哭，也有人小聲說了一句——

　　 “那幾個牧師人怪好的，還把他們的靈魂超度了。”

　　 往常死去的農夫可沒有這個待遇，偶爾會有牧師跟著商隊路過這里，但能夠招來聖光的仍然是極少數。

　　 而即便能招來聖光，也不是每一個牧師都會像卡蓮那樣，免費為死去的人禱告。

　　 推著板車回來的村民們竊竊私語地議論。

　　 一些人慶幸逃過了一劫，一些人開始感謝聖光沒有放過一個壞人，倒像是那豬圈里的豬在交流減肥心得，自豪那身正不怕影子歪，只有把靈魂出賣給混沌的人才會畏懼聖光。

　　 還有一些人覺得殺錯了人，但害怕明天裁判庭開到自己家里，於是也默默把嘴閉上了。

　　 震懾的目的達到了。

　　 然而誰也沒有注意到，一個守在門口等父親回家的孩子沒有哭，那幼小的眼睛里正燃燒著仇恨的光芒。

　　 可憐的小伯頓最終還是沒有學會怎麼挑選騾馬和修補房梁，但他記住了那一張張臉。

　　 還有他們的衣服。

　　 他發誓——

　　 若是有朝一日，他能成為他父親口中那個揮舞大劍的英雄，他定要將這群衝進他屋子里的家伙殺光！

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