...'

　　此時她心底已不見對萊頓的厭惡，只剩下祈求救援的渴望。若被抓回去，等待她的將比從前更悲慘的生活。

　　決心已下就該行動。奧利維婭立即收拾行裝，沿著來路謹慎折返。

　　——

　　當奧利維婭明智地選擇藏身時，我正借助系統幫助找到絕佳的避難所安置索菲婭。

　　＂哇...好暖和。＂

　　＂運氣不錯，這里擋風效果比預想的好。＂

　　＂不愧是萊頓。＂

　　系統指引的洞穴藏在森林深處，若非巧合絕對難以發現。

　　周邊岩石樹木不僅擋風，生活條件也比小屋舒適許多。

　　'除了略微潮濕簡直完美。'

　　唯一的缺點是通風不佳導致的濕氣，但洞內有活水流經，這點不便完全能忍受。

　　＂這里可以生火吧？＂

　　＂真的？！＂

　　雖說擋風已夠暖和，但有火沒火差距巨大。本就是低溫的冬天，火源更是必需品。

　　-嚓！

　　收集引火物用打火棒劃幾下，火焰很快升騰而起。到處是干燥樹枝，柴火充裕得能讓這里成為絕佳的隱居之所。

　　＂暫時躲在這，我出去趟。＂

　　＂要找她嗎...？＂

　　＂沒辦法。畢竟同行一場。＂

　　＂我也不想看到奧利維婭小姐被抓。＂

　　＂一天內回來，記得燒開水和。＂

　　＂一定要...回來啊...？＂

　　＂相信我。＂

　　＂嗯...信你。＂

　　安頓好索菲婭就該去救奧利維婭了。她似乎記得我的囑咐，行動還算明智爭取到了時間。

　　'動了腦筋但選擇並不高明。'

　　看動向應該是想起我曾隨口提過要找隱蔽處躲藏。遺憾的是她選的位置並不理想——河岸雖是生存率高的地方，卻絕非最佳藏身處。

　　章節1044

　　奧利維婭努力回想，勉強避開斗犬們，來到布滿岩石的河岸。

　　她躲藏的地方比以前受傷時藏身之處更難被發現。

　　＂這里應該安全了。＂

　　雖然之前躲藏的地方也能提供不少掩護，但比不上這里。

　　在狹窄卻舒適到連風都吹不進來的岩縫里蜷縮著，奧利維婭這才松了一口氣。

　　＂盡量躲著吧。＂

　　先前萊頓說過這里是高文的勢力范圍，可能會被斗犬追擊，所以告知了避免暴露的行動准則。

　　萬一遇到追兵，他們多半是先遣隊，在主力部隊行動前務必隱藏。

　　奧利維婭記得至少要躲三天才能脫離他們的包圍圈。

　　＂雖然水有點不夠，但總能撐過去的。＂

　　回憶著這番話，她確認皮制水袋里的存水後堅定了信念。

　　獨自忍耐對她而言再熟悉不過——萊頓受傷無法行動時，她曾靠三口水熬過一天。

　　最擔心的是溫度問題，好在有毯子應該能撐住。

　　＂只要三天...只要再忍三天。＂

　　不多不少正好三天。萬幸干糧雖不充足但也不至於短缺。

　　絕對不要像野獸般被斗犬發現，關進小籠子每天只等著投喂的日子。

　　再也不想經歷那種不知何時會死的噩夢，她抱緊雙膝蜷成一團。

　　——

　　當奧利維婭在河岸岩堆中躲藏時。

　　＂獵犬集合。＂

　　＂是！！＂

　　面容冷硬如刀刻的中年男子一招手，部下們迅速集結。

　　他是斗犬中擅長情報搜集與搜查的精英干部——路易·阿爾切。

　　憑借出色的情報能力，他深得高文信任，是組織中無可替代的核心人物。

　　＂發現蹤跡了嗎？＂

　　＂河岸附近有人停留數日的痕跡。＂

　　＂沒發現目標？＂

　　＂只有通往森林的足跡殘留。＂

　　路易沉思著。自進入森林後，他們最先發現的小木屋成為追蹤起點。

　　雖然莫德雷德家族母女失蹤不到一周，但木屋遺留的痕跡顯示曾有人長期居住。

　　＂有協助者。＂

　　他判斷這個膽大包天的高文領地定居者正在幫助那對母女。

　　通過調查所有痕跡，確定他們兩天前離開木屋，而森林搜索才開始不到一天——這份效率足以證明路易的能力。

　　＂木屋的线索還在追查？＂

　　＂痕跡在森林深處消失了。＂

　　＂高貴的女士們不可能消除足跡，必定有幫手。＂

　　＂根據腳印判斷，協助者應是健壯男性。＂

　　整理完情報的路易下令：＂徹底搜索河岸岩堆。＂

　　＂明明搜查過了...＂

　　＂人類總會回到自認安全的地方。＂

　　其實理由很簡單——除了木屋，只有河岸留下生火與宿營的明顯痕跡。

　　雖然後續痕跡指向山林，但他堅信人類在危急時會下意識返回安全區。

　　木屋殘留著一男兩女的蹤跡，其中一名女性單獨行動——很可能是莫德雷德家母女之一。

　　＂分裂原因不重要，對我們倒是好消息。＂

　　若協助者能抹除蹤跡，追蹤將極其困難。普通人與專業追捕者的差距宛若天塹。

　　＂發現任何異常立即報告！＂

　　原本想調集更多人手的路易，因莫德雷德家族施壓而作罷。

　　＂抓住一個就夠了。＂

　　既然其中一名女性已落單，只要找到她就能緩解家族壓力。

　　——簌簌聲

　　＂很快就有獵物了。＂

　　一條小白蛇從路易袖口探出信子。這條白化巴巴多斯細盲蛇是他馴養的伙伴。

　　10厘米左右極小型的蛇，並沒有毒性。

　　＂實在深得我心啊。＂

　　露伊·阿爾切不喜歡能一擊斃命的毒蛇。

　　她鍾愛那種緩緩掐住獵物喉嚨、完整感受生命消逝的蛇類。

　　這位追獵過無數目標的追蹤者，向來享受看著對手慢慢干渴而死的快感。

　　——

　　當奧利維婭藏身岩堆，獵犬們遵照露伊·阿爾切指令行動的時分。

　　萊頓凝視著系統標注的地圖上斗犬們的動向，注意到它們正朝河岸移動。

　　＂搜捕隊伍里有個懂戰術的家伙。＂

　　曾隨父母前往熱帶雨林旅行時，我學過些生存技巧：制作應急食品、設置陷阱、狩獵方法、無水源時的取水訣竅等關鍵知識。其中尤為重要的，是為防萬一學習的痕跡消除與追蹤技法。

　　-振碩啊，知道追蹤最關鍵的是什麼嗎？

　　＂嗯...切斷所有退路完成包圍？＂

　　-那是基礎中的基礎。

　　生存技巧勝過母親的父親這樣教導我：

　　-人類在危急時刻總會逃向自認最安全的地點。

　　＂被包圍了還會返回原路？＂

　　-所以不能逼太緊。要留出缺口制造不安，驅趕他們自投羅網。

　　＂當真如此？＂

　　-若真遇到這種情況，絕對別回到曾停留過的地方。

　　＂為什麼？＂

　　-聰明的追獵者必定會加倍仔細搜查你的舊藏身處。

　　這段對話此刻浮現在腦海——斗犬們的布陣正如父親所言：包圍網留了可供逃脫的縫隙。我能輕松突破也因他們刻意留松。

　　＂和當時的教導分毫不差。＂

　　既然知曉這點，奧利維婭若返回河岸必將被捕。敵方有戰術人才，她的暴露已是時間問題。我必須在獵犬合圍前找到她。

　　＂看情形快要被發現了。＂

　　粗略觀察地圖上的動向，她很快會被揪出。不知是否嗅到氣味，但斗犬們正朝岩堆聚集。帶著兩個累贅的我既難避開視线又難免留痕，實在力不從心。

　　＂來吧，展示下英雄救美的戲碼。＂

　　雖非所願，形勢所迫下我還是全速突進。若能悄無聲息帶奧利維婭撤離最好——想起父親警告過：遭遇高明追獵者將極其麻煩。據說他們會把人逼至血枯，我可不想親身體驗。

　　——

　　當獵犬嗅到氣味，萊頓察覺並趕去救援之際。

　　＂哈啊...這里應該安全了。＂

　　躲在岩隙中的奧利維婭因時間推移稍獲安寧。先前因可能暴露而狂跳的心髒終於平靜——這地方若非確切知曉絕難發現。

　　然而。

　　-咔嚓...咔嚓...咔嚓...

　　遠處響起的腳步聲讓她渾身僵直。

　　＂怎、怎麼可能？＂

　　這里本該萬無一失。更費解的是，他們為何折返搜查？正常人查過有痕跡處就不會再來，即便回頭也該是搜查無果後的事。

　　-咔嚓 咔嚓 咔嚓

　　隨著腳步逼近，人聲漸起。極度緊張的奧利維婭屏息祈禱，忽然——

　　＂找到了！＂

　　＂！！＂

　　蜷縮在角落的她抬頭撞見俯視她的男子，心髒幾乎停跳。極度的恐懼令她失聲——本期待來者是萊頓，陌生男人的笑臉卻比恐怖片更駭人。

　　＂呃...嗚呃...！＂

　　驚嚇過度讓她突然打起嗝。

　　＂哎呀，千金小姐怎屈尊在此？快請出來吧。＂

　　＂嗝...！嗝...！＂

　　＂現在就想打斷你的腿——不過我會克制的，乖乖出來。＂

　　＂嗚...＂

　　斗犬們聚集著最暴戾的亡命之徒。＂斷腿＂對他們而言絕非玩笑，聽者更不敢輕視。奧利維婭頓時淚如雨下。

　　＂哭有什麼用？難道要叫聖誕老人嗎？趕緊出來！＂

　　＂咿嗚！！＂

　　恐懼抽空力氣的奧利維婭正瑟瑟發抖時——

　　＂要是現在不立刻出來，我讓你某個部位沒法用…呃啊！！！＂

　　正在惡言相向的男人突然發出痛苦的呻吟，隨即身影消失無蹤。

　　奧利維婭完全不明白發生了什麼，瞪大兔子般的圓眼睛呆立當場，這時頭頂傳來熟悉的聲音：

　　＂暫時待在這兒別動。＂

　　＂！！＂

　　這是過去一個多月來每天都會聽到的、熟悉到骨子里的嗓音。

　　就在聽見這個聲音的瞬間，奧利維婭以截然不同於先前的心態震驚得說不出話來。

　　章節1045

　　幾乎抵達奧利維婭藏身之處時，我察覺到她暴露了。

　　＂比預想的走運？＂

　　按原先推測大概率會被發現拖走，實際暴露時間卻比預期晚。

　　想到她上次也這樣，看來奧利維婭運氣該死地好——我加速躍上岩塊，擰斷了正在說話的混賬脖子。

　　-咔嚓！！

　　早已熟悉的頸椎碎裂觸感從指尖傳來，我將屍體踹到一旁。

　　在全然隱匿氣息的狀態下瞬間近身，那家伙恐怕至死都沒反應過來。

　　＂在這等著。＂

　　看到上方敵人被解決後，奧利維婭瞪大的雙眼簡直要奪眶而出。由於周圍還有殘黨不便立即帶她撤離，我只得留下這句囑咐。

　　『能力要盡可能隱藏』

　　現在帶她離開我有絕對把握不被發現。只要像來時那樣收斂氣息在枯樹間穿行就行。

　　但這底牌還不能亮——人類見到超出常識的怪物時，救命恩人也會被本能排斥。

　　『十三人包圍網』

　　要無聲帶她突圍就得解決全部十三個敵人。有些家伙已收到警報正快速圍攏，沒時間耽擱。

　　＂發現目標立刻匯⋯咯啦！！＂

　　＂你是什麼人⋯咕嚕！＂

　　首先解決最近的兩個。一個扭斷脖子，另一個用拳勁震碎心髒。

　　選擇最不易濺血的處刑方式後，我用道具溶解屍體。讓岩石保持原狀僅處理屍骸，旋即再度移動。

　　『呼⋯清場完成』

　　分散各處的十三只斗犬，解決耗時不到三分鍾。中途還有聞聲匯集的倒霉鬼，反倒節省了時間。

　　＂奧利維婭小姐快出來。＂

　　＂嗚⋯嗚咽！＂

　　清理完周遭急喚她時，發現她正吧嗒吧嗒掉眼淚。看來驟然放松導致雙腿脫力，現在根本站不起來。

　　＂現在動不了？＂

　　-點頭

　　＂嘖，真是服了。＂

　　扛起這個癱在岩石上哭花臉的姑娘時，她全身都在發抖。

　　『按清理過的路线』

　　屍體處理干淨且路线安全，不必擔心暴露。多虧他們收到發現情報後移動路线變得單一，反倒有利。

　　比起原先嚴密的包圍網，現在敵群都在直线趕赴同一地點。

　　-噠噠噠！

　　背著奧利維婭移動時，我發現有個不按預測路线行動的異常者。

　　其他人都直线行進，唯獨這家伙保持著大范圍警戒半徑。

　　『每個群體總有異類』

　　這種死板執行者總愛死守教條打擾別人。守紀律雖好，但做到這種程度絕對會遭同僚白眼。

　　『偏偏擋在必經之路』

　　嘆氣掏出備用樹枝——原本是生火用的，現在卻要用來殺人。

　　-咻！

　　＂咯！＂

　　單憑腕力射出的樹枝貫穿聲帶時發出破風聲。故意破壞發聲器官並貫穿頸椎，本應使其徹底癱瘓。

　　但意料之外的事發生了。

　　-滴！

　　本該神經斷裂的敵人手指突然抽搐，按下了某件黑色物件。

　　也是，能當死板執行者的家伙必然受過極端訓練。估計身體被設定成遭遇危機就自動觸發警報。

　　『這時候按個鬼的系統呼叫鍵啊』

　　【緊急呼叫已觸發。按下此按鈕將發送位置與遇險信號。】

　　『嘖』

　　最糟的預想成真。這種偏執狂即便被偷襲，臨死前肌肉記憶也會完成警報。

　　人類潛意識動作的速度確實不容小覷。

　　＂發、發生什麼⋯？＂

　　＂抱緊我就行，沒事。＂

　　＂好、好的。＂

　　奧利維婭覺察到我的僵硬，得到答復後緊緊摟住我脖子。當著她的面殺人沒意義，徒增驚嚇罷了。

　　特意留下這具屍體作為威懾。因為很近處還有個敵人可能看到屍體消失的場面。

　　不想過早暴露底牌，我立即轉移位置。

　　＂發現目標！！＂

　　＂一男一女，鎖定對象！！＂

　　距離尚遠奧利維婭聽不見，但我已捕捉到聲浪。大量紅點正從地圖邊緣包圍而來。

　　『退路被截斷了』

　　由於還沒逃出足夠距離，斗犬們正從奧利維婭原藏身處蜂擁而至。偏偏在即將脫離監視網時觸發了警報，現在不得不動真格了。

　　-踏踏！

　　提升速度穿過岩堆。系統實時更新的地圖顯示著包圍網動態，我謀劃著突圍路线。

　　『這邊可行』

　　原本打算立刻與索菲婭會合，但現在看來得繞點路了。

　　不過就算繞路最多也就耽擱一天左右，這點時間索菲婭應該能撐得住。

　　＂抓牢點。要是掉下去我可不會回頭找你。＂

　　＂好、好的…啊，知道了。＂

　　聽著奧利維婭充滿恐懼的聲音，我鑽進了森林深處。比起視野開闊的岩堆，雖然會留下痕跡，但樹木繁茂的森林更適合藏身。

　　一邊確認地圖一邊往包圍圈最薄弱的方向移動——

　　在萊頓與奧利維婭被斗犬發現的同時。

　　＂露伊大人！！發現目標了。＂

　　＂目標？＂

　　＂一男一女。女性確認是奧利維婭。＂

　　聽到部下的匯報，露伊·阿爾徹因＂男女同行＂的說法皺起眉頭。

　　在河岸發現的痕跡明明只有女性足跡，怎麼會突然冒出男性