第622章
懂得適度放縱貪欲，也知曉拒絕逾越底线的方法。
但是——
＂只要嘗過甜頭，任何人類都無法掙脫。＂
蘭斯洛特像用溫水慢煮青蛙般精心布局，最初僅是宴請款待、行些方便時附贈小禮。
之後逐步加大賄賂力度，直至對方習以為常徹底墮落。
現在只需支付相應代價，哪怕越過界限的請求也能如願。
問題在於首相的貪婪遠超蘭斯洛特預期。
＂沒料到竟能坦率到這般地步。＂
如今若不進獻足額賄賂，首相甚至會主動給那個家族使絆子。
曾經忠於家庭與王室的體面人，現在終日流連美人懷抱，恣意炫耀財富權勢。
＂無謂開銷又要增加了，真叫人胃疼。＂
本想盡量保留這張牌，但梅林家族的反抗比預計激烈得多。
利用首相施壓限制梅林家族行動的同時，他已在暗處布好殺局。
本打算以紳士作風和平解決，奈何梅林家族先撕破臉皮。
＂如今我也無路可退了，就照你當年的做法押上一切拼死一搏吧。＂
獨白中，蘭斯洛特針對梅林家族可能采取的應對，准備好了絞索。
* * *
當蘭斯洛特籌謀之際，受主人之命的辛西婭已抵達梅林家族宅邸。
＂深夜造訪...莫非家父出了什麼變故？＂
曾多次隨李振碩前來拜訪的她被徑直引入會客廳，對著眼前兩位女性開口。
＂主人說已完成當前目標正在撤退。＂
＂我們父親呢？＂
＂據說服用藥水後已恢復穩定，性命應無大礙。＂
＂哈...那麼現在我們就該趕往那邊？＂
＂是的。最後主人還叮囑要防備首相的動向。＂
聽聞父親平安，伊麗莎白松了口氣。而莉愛爾聽到首相相關警告後，終於打破沉默：
＂這部分交給我。＂
＂主人也表示無法預判具體行動方式。＂
＂如今首相能干涉我們家族的手段有限，我會據此部署。＂
莉愛爾信心十足的模樣讓辛西婭點頭認可，伊麗莎白則立即起身調動兵力。
在莉愛爾因病昏迷期間，地下世界的管轄權暫由伊麗莎白代持。
雖因漠不關心從未動用過，此刻卻必須積極行使這份權力。
＂除留守最低限度的護衛，現在能調動多少影衛？＂
＂排除基礎守備力量，約可動員80人。＂
為應對當下戰事，精銳盡出的家族只剩老手們堪用。
即便算上那些退役多年的老干部，勉強能湊足80之數。
＂全員向高文轄區的邊界集結。立即行動。＂
＂遵命。＂
此刻所有駐守在高文領地的斗犬們，正為替主人復仇蜂擁而至。
作為圓桌騎士中軍力最盛的家族，80人或許不足，但伊麗莎白並不在意。
＂必須救回家父和恩人。＂
想到恩人多次守護家族的恩情，哪怕能稍作回報也好——懷著這般心思，她雷厲風行地行動起來。
與此同時，莉愛爾另召來總管家族事務的精英蕾切爾·斯科貝利。
＂您找我，小姐？＂
＂王室首相正意圖對我們不利，可預見哪些威脅？＂
＂請稍候。＂
德文·萊赫爾是能在光明世界高效處理事務的能人，年輕時就為家族奉獻全部。
這位值得信賴的能干秘書返回辦公室後，很快抱著首相相關情報資料歸來。
＂首相是個極度貪婪放縱的家伙。若對自己沒有利益，他會立即給對方造成不利。＂
＂那麼只要我們支付合理的代價，就能避開首相的干涉嗎？＂
＂事情沒那麼簡單。家主大人剛擊殺高文，首相就立刻行動，恐怕是蘭斯洛特那邊提出的要求。＂
＂可能性確實很高⋯⋯這樣的話，我們能做的就是盡量拖延時間而非直接對抗了。＂
＂沒錯。現在家主大人不在，他們肯定會借此機會不斷騷擾我們。畢竟剛與高文家族結束戰爭，極可能以此為借口。＂
＂雖然王室承諾不干涉家族事務，但家主之死足以讓他們插手。＂
兩人討論時，都在揣測首相的真實意圖——更確切地說，是思索委托首相出手的蘭斯洛特究竟有何目的。
＂王室可能會以調查此事為由，核查是否涉及叛亂。＂
＂⋯⋯會很麻煩啊。＂
＂若真如此，他們必定會死纏爛打。只要調查未結束，王室就能持續干涉。＂
＂所以小姐您必須趁首相抵達前，親自向王室的女王陛下陳情，詳述我們遭受兩個家族襲擊的經過。＂
＂要用正當理由消除叛亂嫌疑？＂
＂正是。多虧那位協助，我們已收集大量證據。若提交王室，首相就無法肆意妄為。＂
不愧是深得前代家主德文·萊赫爾賞識的蕾切爾·斯科貝利，瞬間展現非凡才干——她剛獲知首相行動的消息，就鎖定蘭斯洛特為主謀並謀劃對策。
縱然首相在王室頗具影響力，終究是女王的臣子。梅林家族長久以來恪守王命，在暗面戰爭結束後重返光明世界造福民眾，足以制約首相的妄動。
＂立即派遣影衛，以梅林家族特權直接向女王陛下呈報。＂
＂我也贊同。必須爭分奪秒。＂
當年圓桌騎士們耗費時間、兵力與金錢平息戰亂，制止暴徒從暗面涌向光明世界時，女王便賦予各家族繞過一切程序直接進諫的特權。這唯一次的機會，對於深諳王權的英國貴族而言堪稱殊遇。
＂請一定要平安歸來⋯⋯＂
完成對抗首相的部署後，莉愛爾凝望天空，祈願父親與恩人能安全歸來。尤其對恩人，她渴望舉辦盛大宴會答謝往日的諸多恩情——為此必須全力阻止貪婪首相的陰謀。
雖從長眠蘇醒後肉體無礙，精神尚未適應的她暗自發誓：絕不讓家族再生事端。
——
當梅林家族全員恪盡職守時，進入高文家族森林領地的李振碩正獨自籌備狩獵。
『不能手下留情了。』
以往他會控制力道與敵人周旋，但此刻已不容保留。光是森林外圍的斗犬就超百人，增援仍在不斷涌來；後方更有因主人之死而瘋狂的復仇者們窮追不舍。面對持續增加的敵人，必須全力以赴。
＂先干掉領頭者。＂
戰場遲滯敵軍最有效且省力的方法是什麼？正是派遣狙擊手遠距離狙殺指揮官。時間緊迫無法設伏，斬首行動成為最優解。
『系統能單獨標記指揮層嗎？』
【需短暫篩選時間】
高效獵殺需要系統精准標出指揮官。只要持續斬首群龍無首的部隊，再憤怒的敵人終將潰散——
恐懼會麻痹他們的怒火，失去統率者只會浪費時間。
【標記完成】
＂呼⋯⋯開始行動吧。＂
為加深敵軍恐懼，李振碩破例啟用影子贈予的短匕。他將存在感壓至極限，向著標記目標潛行而去。
——
深夜凌晨。
月光黯淡的森林籠罩在漆黑夜色中，騷動不安。
＂必須找到他們！！！＂
＂今天我們要用梅林家族那些混蛋的血來慰藉家主大人！！！＂
戰場上大大小小負傷的斗犬們，但凡能動的全都行動起來。
守護家族？
只留下勉強夠保護嫡系的最低限度兵力，所有斗犬都在為向家主大人復仇而搜遍森林。
不止是他們。就連駐守重要區域的斗犬們也全部出動了。
而他們之中，高文家族的繼承人——庫珀·萊奧斯親自率軍指揮。
'血債必須血償。'
原本他奉家主之命治理其他地區，聽聞戰爭爆發的消息後匆忙趕回。
當他火急火燎地遲來一步時，映入眼簾的是父親冰冷的屍體。
那具被捅得千瘡百孔、浸透鮮血的屍體讓他立刻加入了追擊中的斗犬隊伍。
雖然性格粗暴，但父親對自己人比誰都好。
這樣的人遇害了，抱著必須讓對方付出代價的念頭，他即便身為需要保護自身安全的嫡系也毅然出擊。
＂副家主大人，稍微放松力道才能持久行動。＂
＂多謝提醒，格雷戈里卿。＂
聽到護衛格雷戈里卿的建議，庫珀稍稍放松了緊繃的肌肉。
憤怒讓人不自覺用盡全力，但這樣會難以維持長途追擊。
-獵戶必須鍥而不舍。要保持這種堅韌，除非咬斷獵物喉嚨時，否則別浪費一絲力氣。
這是從前獵鹿時父親教導的話。
獵戶追蹤獵物時，絕不會過度發力。
要保存體力持續追擊，直到奪取性命那一刻才釋放全部力量。
重溫著這番教誨，庫珀為替父復仇而繼續前進。
＂痕跡越來越明顯了。照這樣下去很快就能發現目標。＂
＂好消息……＂
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聽聞殺父仇人即將現形，庫珀沉著地做好准備。
他要親手挖出梅林那家伙的心髒，再把屍體喂野獸吃到屍骨無存。
正如此想著——
＂敵襲！！＂
完全出乎預料的後方突襲讓所有人腳步驟停。
隨後獲知的消息是：負責後衛的指揮官遭遇暗殺。
＂把警戒提到最高級別，增派獵犬散布四周，限制刺客活動范圍。＂
隨著庫珀下令，更多獵犬開始分散，逐步壓縮刺客的行動空間。
比起密集陣型，這種分散布局能更快做出反應，更適合對付刺客。
發現目標時只要調動周邊獵犬形成包圍網即可——這本是人類常識范圍內可行的戰術。但庫珀忽略了一點：對方並非人類。
章節1092
突如其來的襲擊下，斗犬們依然展現出驚人的敏捷反應。
在蠻荒之地歷經無數戰爭考驗的他們，什麼樣的陰招沒見過？
食物被投毒、睡夢中遭遇刺客、連孩童都被當作殺人工具——這些卑劣手段他們都親身領教過。
此刻在場的成員大都經歷過戰爭洗禮，他們的應對堪稱教科書級別。
＂一旦誘餌上鈎，立即讓對應區域的斗犬行動。＂
＂目標現身瞬間必將徹底清除。＂
＂保持陣型繼續追擊。＂
既然防住了偷襲，現在該去砍下那個可憎的梅林腦袋了。
被護衛簇擁著前進的庫珀雙目赤紅，恨不得立刻撕咬梅林的每寸血肉。
『父親不該這樣死去。』
這位脾氣火爆卻極具培養戰力的前任家主，政治上明察秋毫從不被人蒙蔽，處世之道也值得稱道。
庫珀本應完美繼承這份榮光登上家主之位，如今一切都被打亂。
『照這樣下去，即便成為家主也難以真正動用家族力量。』
他體內流淌著比任何高文子弟更濃稠的家族血脈——甚至堪稱超越歷代的存在。
原計劃在繼位前韜光養晦，接過權柄後再大展宏圖，現在全盤計劃都被打亂。
戰敗家族無論對手是誰，聲望都會遭受致命打擊。
此戰折損了父親精心培養的大批精銳老兵，家族戰力已遭重創。
『若此刻繼位，畢生精力都得耗費在家族復興上。』
別說按照既定路线盡情揮霍權力，光是恢復家族威望就足以耗盡一生心血。
雖得蘭斯洛特叔叔相助，但這絕非他想要的局面。
外人援助終將成為債務，高傲如他豈能容忍？
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渴望自由運用權力的他，厭惡任何形式的施舍。
＂全體加速前進！！＂
哪怕偷襲造成損失，他也要親手斬殺梅林。
為父報仇雪恥、殲滅襲擊家族的元凶——沒有比這更完美的家主首秀了。
＂少主大人！！現有指揮官陣亡，敵人開始向該區域集結。＂
＂嚴防那些陰溝老鼠迂回包抄。＂
＂明白！！我們會將其驅趕至反方向。＂
那些影衛素來擅長暗中作戰，恐怕埋伏著不少刺客。
不過兵力應該有限。畢竟梅林家族為這次突襲抽調了多數正面作戰的好手。
正當庫珀加速追擊時，戰報讓他的臉色越發陰沉。
＂另一側又折損一名指揮官！＂
＂這些飯桶到底在干什麼？！＂
＂敵人隱蔽性太強，無法有效圍剿。＂
＂已經損失六個了！還是在包圍圈之外！＂
原以為刺客數量有限，不料己方指揮官接連遇襲。
雖然增援部隊正在趕來，但如此消耗實在難以承受。
『培養他們花了多少金幣啊！』
每位指揮官都是憑真才實學晉升的精英。
高文家族斗犬不論出身，唯才是舉。
此刻身邊的護衛長也是從底層爬上來的人物。
想到已損失六名這樣的骨干，庫珀心痛得幾乎嘔血。
『這些本該成為我掌權後的中堅力量！』
一旦繼位，所有斗犬都將成為他的私兵。
戰爭本就折損大批精銳，若繼續減員後果不堪設想。
＂提速甩開刺客。＂
＂遵命...！＂
護衛長口頭應命卻暗自憂慮。
剛經歷惡戰的追擊部隊體力早已透支，強行提速恐影響後續作戰。
但他深知庫珀比前任家主更獨斷專行——那個因挑戰權威被當眾踩碎膝蓋的蠢貨就是前車之鑒。
連格雷莫里勛爵都保持沉默，他只能忠實傳令。
精疲力盡的斗犬們憑驚人意志死死咬住梅林殘部，染血的獠牙在月色下泛著寒光。
＂發現敵軍！！＂
＂哈哈！！終於看見你們了！立刻上去撕碎他們！！＂
這群死纏爛打的瘋狗終於逮住了梅林家族的後衛部隊。
當庫珀率軍全速追擊即將咬住影衛尾巴時——
「咕嚕……！」
『又解決一個。』
李振碩干掉後方警戒的指揮官後展開地圖。對方追擊速度突然提升，加上影衛出現傷員，距離正在急速縮短。若繼續放任不管，這群瘋狗很快就能從後方展開屠殺。
『牽制效果不太理想啊。』
雖然通過刺殺指揮官減緩了追兵速度，但對方就像被火燒到尾巴的馬駒，開始瘋狂圍堵他的活動范圍。
不過之前的行動並非徒勞。斗犬向來服從高層命令，隨著指揮官接連斃命，敵軍凝聚力已明顯渙散。
＂得找機會重創他們。＂
以影衛現在的狀態與斗犬交戰絕對不利。連續戰斗受傷又急行軍的體力消耗太大，更何況還要保護昏迷的梅林。分析完局勢，李振碩撿起斗犬遺落的短匕，朝著