空途多霧，暫不宜御劍。這條路徑是仙界必經各宗門的主干道，道旁也多設有客店與茶館，供往來修士歇憩。
檐下掛著紅燈籠的茶館內，一名外貌看來二十四、五歲的青年。
兩人皆身著藥王谷的碧白服飾，其中青年的舉止儒雅而帶威儀，推測應至少是長老級的身份，女孩冷秀的五官初具少女輪廓，但仍難掩稚氣，而共同的深發翠眼特征，又使他們之間似有某種血緣聯系。
“為師早跟你說過星機閣很無聊，是你自己硬要跟。”司徒志約打了個呵欠。
這次師徒二人到星機閣交易，葉星華本來饒有興致，想弄明白符修們口中誦念的“大衍之數、三變二爻”究竟在講什麼，但愈聽那閣主解釋愈面露迷惑，難得全程無任何追問。
那閣主最後還端詳她，突兀冒出一句“小友非此界之人吧？”真是莫名其妙，司徒志約趕緊拉著葉星華找理由告辭了。
見葉星華還繼續蹙眉苦思，司徒志約安慰她：“那些卦理不懂也罷，反正丹修的修煉也用不著。”
此時一名坐在稍遠處的客人突然起身靠近，打斷談話：“司徒谷主，就知您必會途經此地。”
司徒志約一驚，為避免麻煩，他旅途中從不作谷主打扮，然而對方卻能認出他的身份，顯然是早有預謀、或是各宗門身居高位之人。
來人挑開帽沿垂落的絳紗，是一名面容英俊的男子。
葉星華曾聽過其他弟子們私下說自己的師尊“長相風流”，她不太懂意思，不過當師尊擺出似笑非笑的表情時，確實有點不像正經人。
而眼前男子雖無笑容，但似乎比師尊更不像正經人，他如鈎的目光在葉星華身上劃了一圈：“這孩子也長大不少。”
“黃宗主，特地於此等候有何要事？”司徒志約語氣冷了下來。
合歡宗宗主黃弘本直接拉開椅凳坐到師徒二人對面：“司徒谷主先前說好要為我宗長老治毒，可是忘了？”
“自然沒忘。”司徒志約淡淡回應：“此趟離谷是為星機閣之事，待我歸谷，自會讓門下弟子接引貴宗長老前來藥廬醫治。”
“不能再等。”黃弘本傾身向前，他語調克制，但隱隱透露急迫：“那毒性質猛烈，短短幾十天已發作數次，谷主既路過我宗山門，請隨我回去救人性命，我必重金酬謝，價碼隨您開吧。”
“我身邊帶著弟子，略有不便。”司徒志約稍作思考：“宗主若需要，我可先將解毒丹交予，服下能壓制毒性，事後再行疏導亦成。”
“但我怕她撐不過這幾日，”黃弘本依舊堅持：“關於令徒，司徒谷主不必擔心，可請我宗女長老暫時照顧，不會有事的。”
就算合歡宗女長老亦不可輕信。
司徒志約對合歡宗其實不至於厭惡，盡管關於他自身的流言之一“合歡宗相好”，其實是“妙音門相好”傳播中產生的變體，多少影響他面對這一宗派時態度更為審慎。
最重要的是他正帶著星華，如果真走進合歡宗的宗門，到時要向她解釋的事可多了……
“谷主若仍有疑慮，我會明令所有宗人回避。”
黃弘本繼續提出籌碼：“此外，我宗還春丹的需求原有部分是凌霄宗提供，此後可全數交由藥王谷，凌霄宗那邊我會斷了合作。”
這確實對藥王谷是很大的讓利……司徒志約沉吟，他下意識看了星華一眼，葉星華睜大眼睛，在桌底下悄悄牽了牽他的衣擺，司徒志約知道這是“別在意我”的意思。
“我會把弟子帶在身邊一同進行治療，女長老就不必了。”
司徒志約最終還是應承下黃弘本的要求，三人離開茶館，往合歡宗隱於迷霧澤畔的所在行去。
“等會入了合歡宗的宗門，務必緊跟為師，別到處東張西望。”司徒志約低聲囑咐葉星華。
葉星華對於合歡宗其實早有好奇，這是師尊唯一尚未帶她造訪過的宗派。
身邊的人談起這個門派總語焉不詳，現在又聽師尊如此說，難不成會有危險？
她能想到最直觀的危險就是妖獸，或許合歡宗人有豢養妖獸的習慣？
行出一段距離，便可望見合歡宗那宛如凋花牌樓的宗門，牌樓兩側結著紅白蓮紋彩綢，在霧氣中時隱時現，建築物的緋色窗紗，使透出的燈火多了層曖昧氛圍，隱約還能聽見不知何處傳來的笑語聲、和別的什麼難以形容的響動，而那響動似乎又具有某種規律性，究竟是誰發出的呢……
葉星華警戒的觀察四周，並沒有見到什麼妖獸，司徒志約沉著臉敲了她一記：“不是才說別亂看嗎？”
葉星華委屈的摸著頭看向師尊，黃弘本出言緩頰：“無須憂慮，我已知會長老告知眾宗人皆避至歡香壇等處。”
他玩味地瞧了司徒志約一眼：“不會再有谷主上次來時，撞見某些弟子當眾進行修煉的情況。”
“還真是謝謝您了。”司徒志約咬牙微笑。
他們轉過幾個彎，來到一座臨霧澤而建的亭閣，進入室內，就見一名面容憔悴的女子正靠在榻上，她的五官並不如庾錦兒等妙音門女修那般端正，但輕撩長發、拉緊紅衣遮掩肩頭的動作，病氣也帶三分嫵媚。
“倉，休息一陣可有好些？”
黃弘本走近，他俯身握住那女子的手，神態關切，名為太叔倉的合歡宗女長老虛弱地搖頭，她抬首，眼波飄向來人：“司徒谷主竟真肯為治毒來此，我還以為死前不可能見到您呢。”
你們兩個還在給我搞這套。
司徒志約無語，他知道合歡宗人言語跟行事風格本就如此，幸好星華年紀還小，聽不懂這些弦外之音……不懂這些弦外之音……