正氣盟大比，五年一度，仙界各宗門斗法比武的盛事，今年的主辦方為藥王谷，各地的修仙者紛紛遠道而來，為平日幽靜的山谷注入全新的活力。
無人留意在主要干道口的巨木下，正站著一名深發翠眼的女童。葉星華隱藏在樹影中，觀察一批批入谷的人群。
幾個月前，她還是輾轉流浪於凡界荒野和山村間的孤兒，機緣巧合下，才因測出靈根而被收入藥王谷，也逐步適應宗門生活，了解到作為修士的日常規矩、以及仙界各門派的特色差異。
一群著玄色貼身勁裝、大聲喧鬧的人走過，應是來自離藥王谷僅一日路程的萬劍山劍修；緊跟其後是一眾白袍莊嚴、聲勢浩大的凌霄宗門人，正道第一大宗果真不同凡響。
而三兩閒談著進入谷中的，有著青衣、以美貌聞名的妙音門音修；低眉合掌、僧服飄逸的大自在殿佛修；銀藍法袍、口中念念有詞的星機閣符修；以及身帶紅白蓮紋飾樣、顧盼妖嬈的合歡宗人們。
此外還有一些穿戴華貴、仿佛出身商賈的男女修士，應是來自仙凡交界的瓊華京修仙世家的法修了。
葉星華好奇而謹慎地打量著他們：她知道對於那些年齡已達上百、甚至上千歲的修士來說，自己僅為初引氣入體、如同螻蟻般的淼小生物。
不過若從那些和自己修為相近的幼年修士著手，或許能獲得通往谷外的路线圖。
宗門課堂的長老也說，作為丹修，出谷采藥是所有弟子必經的鍛練，雖然她尚未熟習游歷所需的御劍法術，但此時正是難得的時機。
下定決心後，她走向谷中央的廣場，那里已經擺起擂台，歡呼和惋惜聲陣陣，而擂台周圍又有不少藥王谷自家擺起的丹藥攤位，藉機銷售能恢復武力的還春丹。
葉星華左顧右盼，努力尋找目標，只可惜她在入谷前，總過著有一餐沒一餐的生活。
好不容易，才找著幾位看著和她年齡相彷的少年少女修士，可真到准備交流，葉星華才發現問題：首先她的性格本就不擅交際，又生了一張冷冰冰的臭臉，好在事先備在兜里、能補氣止餓的辟谷丹發揮功用，還是有幾名修士和她交換了通訊靈符。
唯一與她聊得比較久的，是一名喚作饒知的凌霄宗弟子，他跟葉星華同歲，也才剛入宗門沒幾個月。
“其實我真不想再吃什麼辟谷丹了。”饒知坐在階梯上晃著腿抱怨：“明明是仙界大宗，怎沒有吃不完的肉和糖糕啊……對了，你們藥王谷有什麼生長野果的地點嗎？”
葉星華歪了歪頭，對於不重口腹之欲的她來說，辟谷丹是極好的糧食，快速輕便，況且只要能活，吃什麼都無所謂吧……啊，雖然有時連辟谷丹她也會忘記吃就是了。
“我在護山神獸的獸場附近，曾見過一株赤紅靈果……”她試圖回憶：“嘗起來甜甜的。”
饒知瞬間興奮起來：“甜的！我最喜歡甜食！看這些大人打架也怪沒意思的，不如我倆這就去瞧瞧。”
兩個孩子便遠離擂台，往護山神獸的獸場走去。
其實入谷時，接引葉星華的首席弟子毋無塵，曾提醒她不要隨意靠近獸場：“護山神獸雖不似一般妖獸有嗜血欲望，但終究是獸類本性，你們這些孩子資質尚弱，還是少靠近為妙。”
最好不要告訴饒知這些話……看他蹦跳著在前頭探路，葉星華表面上若無其事，實則不停關注周遭的風吹草動。
他們終於來到果樹下，饒知爬上樹摘取，葉星華則在樹下攤開裙裾，接他拋下的靈果。
身後突然傳來響動，葉星華一驚，馬上示意饒知噤聲，回身望去：只見一名男子，正從遠離果樹方向的獸場柵門走出。
那名男子身著藥王谷標准的碧白相間衣袍，不過服裝細節要考究得多：衣帶和袖口都以暗金草木紋繡裝飾，戴的發冠也更為貴重。
他的外貌年齡似乎不大，葉星華還不太能分清成年人的歲數差異，只覺得他跟那些真傳弟子們相比並不年長多少，然而威儀卻明顯壓過藥王谷一眾人等。
他的神情並不嚴肅，嘴角微帶淺笑，眼瞳是幽深的翠綠，像是她入谷之日經過那片藥林的顏色。
可能是察覺到動靜，他轉過頭，目光淡淡從葉星華臉上掠過：葉星華感受到一股奇異的牽動，像是風吹過林中枝葉所引發的連綿起伏。
“谷主……”
有位長老走來，畢恭畢敬對那名男子說著什麼，男子回應的態度並無高傲，而是溫和中不失游刃有餘。
二人交談幾句，就一同轉身往廣場方向離開。
那名男子就是藥王谷谷主嗎？
葉星華的目光持續追隨男子離去的背影。
她知道谷主這稱呼代表的，就是自己所入的藥王谷此一門派的最高領袖──換言之，他是丹修中目前修為最高之人。
若想真正變強，得先接近那名男子。
葉星華的目標明確：她絕不滿足於只當個小小的內門弟子，如能拜入某個高位長老門下，自己就能升格為真傳弟子，修習更進階的丹術。
而她並不想任意拜一位長老做師尊，盡管目前並無選擇權，但葉星華堅信，要跟就得跟隨最強之人，在那凌駕谷內眾生的存在身旁，自己必能得到真正的庇護。
“星華？”饒知見葉星華對他的呼喚毫無反應，只得爬下了樹：“幸好剛才那個人沒有來罵我們……”
“回去吧。”葉星華突然發話，饒知疑惑地偷覷著她。他隱約察覺面前的女孩似乎氣場變了，但到底是變了什麼，他也說不上來。
“喔好，那這給你。”他把一半赤紅靈果倒進葉星華的衣兜，剩下的則打算稍晚帶回宗門當成點心私藏。
葉星華拾起一枚靈果含入口中，清甜的汁水彌漫唇齒。
她機械性地咽下這份甘美，內心默默思索：明日雜役任務表又要更新了，希望能有機會接下谷主發布的任務……