次日清晨，鳳儀宮。
皇後一夜未眠，眼下帶著淡淡的青黑，但精神卻異常亢奮。
她不停地派人去長春宮外打探消息，期待著能聽到蘇婉兒病情急劇惡化、甚至乳房開始潰爛的“好消息”。
然而，等來的不是消息，而是聖駕。
皇帝來了。
他看起來面容憔悴，雙眼布滿血絲，身上還帶著一股濃重的酒氣，仿佛宿醉未醒。一見到皇後，他便頹然地坐倒在主位上，疲憊地捏著眉心。
“皇上，您這是……”皇後連忙裝出關切的樣子，親自為他奉上參茶。
“唉，”皇帝長嘆一聲，接過茶杯，卻沒有喝，只是將它握在手中，聲音沙啞地說道：“皇後，朕……朕快撐不住了。婉兒她……她愈發不好了。太醫說，昨夜里，她胸前的皮肉已經開始松弛，恐怕……恐怕撐不過三日了。”
他說著，眼中竟流露出一絲真實的、絕望的痛楚。這痛楚並非偽裝，而是源於他親手觸摸到的、那正在流逝的完美。
皇後的心，瞬間被狂喜填滿！
成了！自己的加倍劑量起效了！那賤婢就要徹底毀了！
但她的臉上，卻擠出了悲戚的神情，柔聲勸慰道：“皇上，您要保重龍體啊。妹妹她……吉人自有天相，或許……或許那龍涎草很快就能找到了呢？”
“龍涎草？”皇帝自嘲地苦笑一聲，“談何容易。天下之大，找一株虛無縹緲的草，與大海撈針何異？朕……已經不抱希望了。”
他將那杯參茶一飲而盡，仿佛下定了什麼決心，站起身道：“朕要去上朝了。國事……總不能再耽擱了。皇後，你多費心，替朕……看著些後宮吧。”
說完，他便帶著一身的落寞與頹唐，離開了鳳儀宮。
看著皇帝那失魂落魄的背影，皇後幾乎要忍不住笑出聲來。她揮退了所有宮人，獨自一人在殿內來回踱步，臉上是無法抑制的、扭曲的快意。
“蘇婉兒，你這個賤人，終究還是斗不過本宮！等你那兩團肉徹底爛掉，變成一灘扶不上牆的爛泥時，我看皇上還會不會多看你一眼！”
她沉浸在即將到來的勝利喜悅中，完全沒有注意到，皇帝在轉身離開鳳儀宮的那一瞬間，臉上所有的頹廢與痛苦都消失得無影無蹤，取而代之的，是如同獵人看著獵物步入陷阱般的、冰冷的快感。
早朝之上，文武百官看著龍椅上那個精神萎靡、意興闌珊的君主，紛紛在心中揣測著那位聖乳皇貴妃的病情。
看來，是真的不行了。
不少與皇後家族親近的官員，已經開始暗中交換著得意的眼神。
然而，就在早朝即將結束之時，殿外忽然響起了一陣急促的馬蹄聲與高亢的呼喊。
“八百里加急——！西北急報——！！”
一名風塵仆仆、盔甲上還帶著血跡的信使，被破例直接帶入金鑾殿，他高舉著一個火漆密封的竹筒，嘶聲力竭地跪倒在地：“啟稟陛下！西北邊軍於祁連山深處，發現疑似‘龍涎草’之神物！”
嗡——！
整個金鑾殿瞬間炸開了鍋。
龍椅上，原本“萎靡不振”的皇帝，竟“霍然”站起，臉上涌現出難以置信的狂喜之色！
他一個箭步衝下龍椅，親自劈手奪過那竹筒，顫抖著雙手將其打開，取出一張畫影圖形和一份詳細的報告。
“像！太像了！”皇帝的聲音激動得都在發顫，“葉如龍鱗，夜凝涎露……快！快馬加鞭！用最好的軍馬，日夜兼程，將此草護送回京！沿途所有關隘，膽敢延誤片刻者，滿門抄斬！！”
“遵旨！”
那名信使甚至來不及喘口氣，便再次領旨，飛奔出殿。
皇帝的“狂喜”感染了整個朝堂。歌功頌德之聲，不絕於耳。
“陛下洪福齊天，天佑我大周啊！”
“貴妃娘娘得此神物相助，定能安然無恙！”
唯有幾位站在前列、屬於皇後派系的官員，臉色變得極其難看。
這消息，如同一道晴天霹靂，瞬間傳回了鳳儀宮。
“什麼？！”皇後失手打碎了手中名貴的茶盞，滾燙的茶水濺在手上也毫無知覺。
她臉上的得意笑容僵住了，血色一點點褪去，只剩下無邊的驚駭與怨毒。
怎麼可能？！怎麼會這麼快？！
難道，那賤婢的命，就真的這麼硬嗎？！
巨大的恐慌攫住了她的心髒。她第一次感覺到，事情似乎正在脫離她的掌控。
她不知道的是，這僅僅只是個開始。
那株所謂的“龍涎草”，正以一種故意放慢的速度，被“護送”進京。
每一天，皇帝都會收到關於它位置的最新報告，然後將這份“希望”，以一種夸耀的形式，傳遍整個後宮。
而與此同時，在長春宮內。
皇帝拿著那份繳獲來的、真正的“化骨散”，對太醫院院首下達了一道密令：
“以最慢的速度，配制出它的解藥。從今天起，你們每日給貴妃服用的湯藥里，摻入一絲微不可察的解藥。朕要她的病情，‘恰好’從今天開始，停止惡化，並且，隨著那株‘龍涎草’離京城越來越近，她恢復的速度……也要越來越快。”
皇帝的嘴角，噙著一絲魔鬼般的微笑。
“朕要讓皇後親眼看著，她所有的希望，是如何一點一點地變成絕望。朕要讓她在無盡的等待與煎熬中，品嘗那遲來的、凌遲般的痛苦。”
一場精心設計的、殘忍至極的貓鼠游戲，正式拉開了帷幕。
那只被蒙在鼓里的老鼠，還不知道，貓……從來就沒想過讓她痛快地死去。