宮里陪嫁給她的婢女沒幾日就被霍長寧找了由頭打發去了別院。

　　蘇茉起初還擔心了幾日，不過很快她就明白，以霍長寧的秉性，根本容不得旁人監視他的私事。

　　沒了那些眼线，日子便順意了很多。

　　沈瑤年少貪玩，這幾日總愛拉著她上外頭逛，要麼踏春，要麼是游湖。

　　她跟蘇茉從小到大見到的貴人們很不相同，沈瑤嬌俏靈動，那份不諳世事的天真爛漫是在某種自由包容的愛意里生長出來的。

　　蘇茉很羨慕她。

　　霍長寧得了空也會陪她們一道出門。

　　一開始蘇茉也怕擾了他們恩愛，想婉拒時，沈瑤總是先一步拉住她的手俏皮開口：

　　“蘇姐姐，你就跟我們去吧，你要不去，霍長寧是不會允許我出門的。”

　　後一句話她是湊到蘇茉耳邊悄聲說的。

　　她一直隨軍在外，性子灑脫不愛拘束，回京後霍長寧擔心她不懂京城的規矩，出門極易惹事生非，故而多拘著她。

　　有次踏春時，沈瑤和幾個新認識的小姐妹打葉子牌，蘇茉與霍長寧坐在廊下品茶。

　　沈瑤輸了牌跑過來找霍長寧要錢，霍長寧非但沒給，還拿出隨身帶的戒尺給了她手心一下子。

　　“長寧哥你煩不煩，又拿這玩意打我，人家又不是小孩子呢，不給算了，我跟蘇姐姐要。”

　　蘇茉掌管府中銀財，身上自是帶了錢的。

　　好笑之余，掏了一把碎銀放她手里。

　　沈瑤當即眼冒金星，開心得原地跺腳，“蘇姐姐，你真是我的好姐姐，以後霍長寧要是敢欺負你，本姑娘第一個不饒他。 ”

　　不等霍長寧發作，她便腳底抹油，樂滋滋地跑了。

　　蘇茉側身看了看廊下游玩的鯉魚，池水清靈，周圍滿是綠油油的青荷。

　　她回頭，看見霍長寧從懷里掏出一支鑲金點翠的簪子遞過來。

　　“送給你。”

　　“這……”

　　“方才在珍寶齋沈瑤挑的，說你應當喜歡。” 他表情不太自然，應是不常給姑娘家送禮物。

　　“可……”

　　察覺到她的遲疑，霍長寧解釋道：“下月是你的生辰，這個你先收著，要是不喜歡，到時我再送你別的。”

　　“不必了將軍。” 蘇茉垂眼盯著手里的魚食，從前做宮女時哪有什麼生辰，她已許多年不曾有過生辰了。

　　霍長寧沒有收回手。

　　他看向她，“你…… 不喜歡嗎？ ”

　　“珠釵華服，金銀財寶，花鳥擺件，蘇茉都不喜歡。” 她淡淡道。

　　他仍不放棄，“那你喜歡什麼？ ”

　　蘇茉抬眼，注意到男人認真且專注的神色，她一時頓住，心里涌起某種難以形容的錯覺。

　　就是李建雲也從未在意過她喜歡什麼。

　　她移開眼，神色淡淡地望向遠處的山巒雲霞，“我喜歡… 爬樹。 ”

　　她身上有種靜而美的氣韻，笑時，傷感時，分外動人。

　　霍長寧心口一麻，眸色深深地注視著她的側顏，久久不能移開。

　　那次回府後，沒隔兩日，東院西南角的位置突然長出了一棵極易攀爬的老槐樹。

　　蘇茉站在樹下，回想起在沉雲殿時，她老是想爬到高牆之上看看外面的風景，進而學會了爬樹，也喜歡上了爬樹。

　　她喜歡的是獨立高處的自在感，而非爬樹本身。

　　而現在有人給了她這份獨一無二的自在。

　　蘇茉立在樹下，目光遙遙望向樹梢，乃至更遠處的屋脊藍天，心想，她怕是做不到對霍長寧的生死無動於衷了。

　　去清書閣聽畫本子那日，蘇茉和沈瑤都是一副男子的裝扮，堂內魚龍混雜，扮做男子能少些麻煩。