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　　和克里夫一起走進了帳篷。

　　里面除了漢明頓教授還有另外兩個人。兩人看起來都不像考察隊員。氛圍粗獷且全副武裝。大概是傭兵。

　　‘又雇了兩名傭兵？這倒是意料之外的變數。’掃視了下傭兵們的水平。一個是使用槍械的槍手，一個是揮舞巨劍的戰士。算不上超人類級別。

　　“歡迎。很高興你們加入漢明頓考察隊。”

　　漢明頓教授向我走來。是位灰發的中年女性。以女性而言體格相當結實。方正的下巴透著自信與力量。

　　“我是有真·邁耶。”

　　“我是諾拉·漢明頓。過來坐吧。正好在給其他傭兵講解明天的考察計劃。啊，你們也互相認識下。雖然是臨時搭檔。”

　　傭兵中先開口的是穿著局部盔甲的戰士。留著運動短發，下巴上胡茬凌亂的男性。

　　“我叫真·埃克斯頓。魔法師。”

　　“沒教養的家伙。那邊呢？”

　　看向槍手那邊。靜靜坐著的高個皮衣男子緩緩開口。

　　“喬什·溫特。”

　　“有真邁耶，魔法師。”

　　傭兵們的反應很冷淡。同時用眼睛打量著我。就像我這樣，他們也在估量著水平。

　　“自我介紹結束的話過來坐下吧。”

　　坐到了位置上。諾拉漢明頓遞來一杯咖啡。喝了一口。果然該這麼說吧。是垃圾。雖然不像是廉價咖啡豆，但感覺是隨便泡的咖啡。

　　“你們要做的事就是護衛調查隊和消滅怪物。因為古代遺跡年代久遠，有些怪物住進來了。人跡罕至的地方。正是怪物喜歡的地方。”

　　“奇怪。調查隊里沒有戰斗人員嗎？怎麼來到這里的？”

　　有真向漢明頓教授問道。雖然看起來是個無知的家伙，但至少遵守了對雇主的基本禮儀。

　　“原本負責護衛調查隊的人因為資助中斷離開了。現在的調查隊員雖然也能戰斗，但我們不是為了和怪物戰斗，而是為了調查古代遺跡而來的。”

　　“資助中斷了還要繼續調查嗎？”高個子的槍手，喬什像是不理解般問道。

　　“好不容易，真的好不容易發現的古代遺跡就是這里。大部分贊助金都用在解除隱藏的封印上了。而且包括我在內的我們探隊員連個人資產都投進去了。要是現在放棄就只剩債台高築了。我們必須得到這下面的寶物。”

　　諾拉表情決然地說道。意思是投入太多，在回本之前絕不能退出。

　　“……我們的報酬還有吧？”

　　真擔憂地問道。

　　“申請委托時需要財產證明書。有支付委托費的錢所以不用擔心。我可是密斯卡托尼克大學的教授。雖然探險隊的贊助斷了，但這個身份依然有效。”

　　“呼。那就好。”

　　之後說明繼續進行。

　　……………………

　　晚餐後我和傭兵們單獨見面了。安排這次見面的是真。他狠狠抽著煙開口道。

　　“你們要是在這行干過就該知道。這里的氛圍很詭異。”

　　“別裝模作樣了，說重點。”

　　“區區魔法師脾氣倒挺急。總之感覺不對勁。窮到要背債還有錢雇傭兵？怎麼想都很奇怪。”

　　“確實挺奇怪的。所以呢？你想怎樣？不想干就退出。”

　　我帶著不屑的語氣說道。漢明頓調查隊很奇怪這事我已經知道了。從我的立場來看這些傭兵更是變數。要是能選的話沒有傭兵反而更好。

　　“哎西，不愧是魔法師。真他媽難搞。我是說，為了應對最壞情況我們得抱團。抱團生存率更高。這不是明擺著嘛。”

　　“先不說調查隊，你覺得我能相信你嗎？”

　　“別這樣。我們處境相同。提前准備總沒壞處吧。”

　　“……他說得對。有備無患。我們這邊也覺得不對勁。”

　　沉默的喬什開口了。他一出面就很難再唱反調。我嘆了口氣說道。

　　“我們幾個能干什麼？抱團偷襲調查隊？”“我不確定調查隊會背刺我們。希望只是我多心……但等確認危險時我們再抱團就晚了。到時候看情況決定是陰調查隊還是開溜。懂？”

　　“算是保險。”

　　“就像槍手老哥說的，這是生存保險。怎麼樣？”

　　“還不錯。保險終究只是保險。”

　　喬什說道。我也點了點頭。正如他所說這只是保險。今後也不會和這些家伙繼續合作。並沒有什麼損失。

　　“行。發現什麼可疑的東西就立刻共享吧。”

　　……………………

　　調查隊一大早就前往了古代遺跡。

　　漢明頓教授作為調查隊長指揮著我們。

　　“有真。拜托你負責偵察。已經探查到中途可以確認沒有陷阱。”

　　“您說只探查到中途？那後面的陷阱怎麼辦？”“到時候小心下去就行。仔細確認有沒有怪物。喬什。你負責殿後。有些怪物喜歡偷襲後方。不是有句話說不能把後背暴露給猛獸嗎？這話對怪物也適用。當然身為傭兵的你應該比我更清楚。”

　　“……”

　　“有真·邁耶。你要持續使用探測魔法。發現怪物或異常情況立刻匯報。啊對了下去後記得給電池充電。作為雷電系魔法師這點小事應該難不倒你吧。”

　　“知道了。”

　　我敷衍地答道。

　　漢明頓教授的意圖很明顯。從一開始就想驅使傭兵們消耗體力和魔力的如意算盤。雖然其他傭兵似乎沒有察覺，但這本來就是傭兵們該干的活。

　　往古代遺跡下方走去。我環顧四周發出感嘆。附近的漢明頓看著我的反應露出笑容。

　　“看來你感受到古代遺跡各處縈繞的魔力了。不愧是魔法師。”

　　“雖然理論上知道古代遺跡隨著歲月流逝會自然積聚魔力，像地下城那樣產生變異，但親眼見到還是覺得很神奇呢。”

　　“第一次都這樣。我當初探索古代遺跡時可是連每塊石頭都要仔細檢查著走呢。畢竟到處都是新奇玩意兒。”

　　“現在您似乎不這麼做了。”

　　“心里倒是想啊。但時間並非永恒而是有限的。考察隊又不是我一個人行動……必須盡可能高效利用時間。”

　　要是當初每塊石頭都檢查的話，說不定能發現新東西。比如昨天我找到的黃金手鐲，或是黃金的贈禮這類物件。

　　很快到達了中間區域。這是片開闊地，有塊巨大石碑攔在面前。石碑中央刻著古代文字。

　　古代語我也不懂。但我知道內容是什麼。原作游戲里很貼心地用字幕告訴我們了。那是向想要前進之人提出的問題。

　　—你准備好獻出生命了嗎？漢明頓教授當然解讀了這塊石碑上的古代語。既然被稱為教授，實力自然是真的。

　　她在勘探隊員們的注視下向前走去。

　　“我們已做好萬全准備。請為我們開啟前進之路吧。”

　　石碑上的古代語瞬間發出光芒。

　　轟隆隆隆！石碑裂成兩半像自動門般打開。前方出現了昏暗的道路。

　　“不愧是漢明頓教授。”

　　“想到這是漢明頓勘探隊最後一次勘探就令人惋惜。”

　　“教授！石碑上寫了什麼內容？”“沒什麼特別的。就是詢問我們的覺悟。”

　　漢明頓教授笑著說道。

　　“啊，原來如此。確實沒什麼大不了的。”

　　勘探隊員也笑著回應。走在前面的真突然抖了一下。瞬間感到了尷尬。

　　探險隊全都是一伙的。

　　他們知道這座古代遺跡需要祭品。

　　也知道這是要求人祭的古代遺跡。

　　順帶一提祭品越不普通越好。

　　雇傭非普通人的傭兵也是這個原因。

　　‘但探險隊不知道古代遺跡里面有什麼。畢竟無法提前經歷。’但我不同。

　　通過游戲經歷過這座古代遺跡。不僅如此還知道三種不同的攻略方法。

　　很快我們到達了第一道關卡。石碑上刻著的古代文字正隱隱發光。

　　“讓開。我先來解讀古代文字。”

　　漢明頓教授走上前。她神情凝重地解讀著古代文字。我看見她的嘴角在微微顫抖。

　　“教授。古代文字是什麼意思？”

　　“……嗯。是有些扭曲的古代文字呢。需要時間解讀。你們去檢查下這里有沒有異常之處。”

　　漢明頓教授下達了指示。

　　探險隊員們各自掏出工具開始調查。

　　有用魔法探測的，用特殊工具檢查每個角落的，趴在地上把耳朵貼地面的，五花八門。

　　我一邊給電池充電一邊盯著漢明頓教授。

　　漢明頓教授一看到古代文字就立刻解讀了出來。而那內容是。

　　—獻上女人。

　　目前在這里的人員共有24名。其中女性包括漢明頓教授在內也只有4人。從一開始教授的計劃就開始出現偏差了。

　　漢明頓教授正在苦惱該讓誰、如何成為祭品。

　　不久後她叫來了副隊長克里夫。看來已經做出決定了。

　　“克拉拉。要過來這邊嗎？”

　　克里夫叫來了勘探隊中最年輕且是女性的克拉拉。

　　“好！”他們只用三分鍾就決定了犧牲者。我偷偷回頭看了一眼。通往外面的門還開著。