……………………

　　叮當。

　　宣告對決開始的鈴聲響起了。

　　“……”

　　我深吸一口氣繃緊身體。手中握著的花蓮飛刀迸出紅色火花。

　　對手天香小百合雙手持槍擺好架勢。昨天也好今天也罷，她都會采取守勢。

　　‘這場對決終究只是表演……至少要拖滿五分鍾才行’我需要瞄准的是小百合的松懈。我和她的實力差距懸殊，她必定會在無意間露出破綻。

　　“……”

　　當我靜立不動時，小百合終於率先行動。朝我揮動長槍，風之刃迎面襲來。

　　我踏出步法。被風刃掠過的劉海微微晃動。毫不停歇地逼近小百合。

　　鏘！錚！刀槍相擊。刀刃被微微震退，迸濺出激烈的紅色火花與火星。這下可以確定了。

　　‘這女人在放水。果然要故意拖長時間’她雖是被稱為S級候補的A級，但拋開技術和才能不談，單憑身體能力就足以碾壓我。

　　若她全力施壓，我確實只能束手就擒。

　　‘雖然有點不爽……但對我有利。大意吧！等你松懈的瞬間，我定會給你致命一擊！’鏘！

　　小百合在槍上發力將我推開。

　　我雖被逼退，視线卻始終鎖定她。

　　槍刃浮現赤紅五芒星紋，火焰隨即迸發。猩紅火舌纏繞槍身熊熊燃燒。

　　‘和昨日比試不同。但無需慌亂，我早知小百合會陰陽術。’看來她要改變戰術了。原因顯而易見——要讓觀眾明白昨日的戰斗未盡全力。

　　‘萬雷（卍雷）。’我伸手發動萬雷。旋轉的卍字雷陣中心迸出閃電，小百合卻不閃不避。

　　“哼！”纏繞火焰的長槍劈開雷電。

　　‘果然正面進攻行不通。’這次攻擊並非毫無意義。因為可以看出她明明能躲開卻選擇硬接這一事實。

　　‘小百合把這當成表演而非對決。她會用更華麗的動作。估計是從那個政客——茂那里聽說了什麼吧。’可能性正不斷增加。

　　我心情愉悅地笑著衝向小百合。

　　鏘！槍與劍再次相撞。紅色電流順著槍身流向小百合，卻被她的魔力抵消，在空中消散無蹤。

　　而她釋放的火焰僅讓我感到熱度，並無實質危險。

　　‘是故意賣破綻。’她在誘導我攻擊此處。開戰未滿一分鍾。我抱著試探心態刺向那個破綻。

　　小百合的槍詭譎一轉挑開我的劍。四散的火花迷眩人眼。

　　‘原來是想展示這個。’她又露出破綻。分明在邀我進攻。我佯裝攻擊該處，同時發動了刹那。

　　她的動作變慢了。長矛的走向、腳步的落點、視线的方向——全都清晰可見。

　　‘不能一味挨打……’靈川流·雷光。

　　施展出靈川流最快的招式。噼啪！刀刃軌跡上閃過赤紅電流。

　　“……”

　　小百合驚惶踏出步法。唰——她的身形倏然後移。我的刀鋒險險擦過她肩膀，衣料裂開細痕。

　　我皺眉盯著她。

　　‘用朱紅長裙巧妙遮掩了步法。是太空步嗎？表面看來完全不像在後退……’小百合再度逼近。

　　眼神比方才更凌厲。

　　我剛剛錯失了絕佳的反擊機會。

　　鏘！錚！嚓！攻勢較先前更為凌厲。隨時間推移，我身上細密傷口不斷增加。

　　‘不對勁’持續交戰中違和感愈發強烈。並非小百合的招式有破綻——問題出在我自己身上。

　　‘不是速度的問題。明明能用眼睛追蹤，也能做出反應。但為什麼格擋或躲避這麼困難？’這是我一直以來感受到的問題。

　　我逐漸提高了揮劍速度。本以為她會跟著我的攻擊節奏提速，但判斷失誤了。她沒有加速就擋開了我所有攻擊。握劍的手陣陣發麻。

　　“……呃。”

　　小百合揮舞薙刀的動作宛如舞蹈。通過身體旋轉給長槍施加重量，飄動的紅色長裙讓人聯想到風中搖曳的花瓣。

　　‘……就是現在！’我深蹲瞄准下盤，卻被突然下劈的槍刃擊退。身體後仰著翻滾數圈才重新站穩。

　　雖然小百合再次擺好架勢，但我沒有上前。

　　嘴角浮現出笑意。

　　‘明白了……’困擾百日的問題終於解開。這本不是需要糾結這麼久的事。若是尤莉亞的話，恐怕不用一天就能領悟吧。

　　但比起痛恨自己平庸資質的懊惱，領悟真理的喜悅此刻正席卷全身。

　　‘比速度更重要的是節奏！’連綿不絕的節奏本身就是攻防一體。小百合那宛如舞蹈般的武技正是如此。

　　“……為何突然停手？莫非是要放棄？”

　　“怎麼會。若真要放棄，當初就不會站出來。”

　　重新握緊刀柄。指節已然發白。

　　‘現在想來，為了捕捉小百合的破綻太過惜身。這根本不是我的戰斗風格。’今日當赴死。

　　不，今日當戰至瀕死。反正我有完全恢復能力。後顧之憂？此刻我只想傾盡全力。

　　‘上吧。’赤紅刀刃泛起青藍劍氣。雜亂無章的劍芒比平日更顯鋒銳。

　　滋滋作響。

　　猩紅雷光纏繞劍氣。我繼續催發雷勁。數十道雷蛇在劍氣之海中翻騰。

　　影天流·雷音步。

　　伴著雷鳴突進至小百合面前。她眯起雙眼斜挪肩膀避開突刺。不知何時她的槍尖也已泛起青色氣浪。

　　我沒有停止攻擊。

　　‘要讓身體順應氣流，但必須控制住這股流向。’幾個回合的交鋒後，小百合臉上浮現困惑。她察覺到我的動作突然產生了變化。

　　靈川流·寒雷。

　　青色劍氣和赤色雷光向四周迸射。小百合豎槍格擋掀起勁風，但劍氣與赤雷撕裂風壓，在她身上劃出傷痕。

　　雖未造成深可見骨的傷口，但已濺起血珠。我順勢將墜落的血滴抹在自己的衣襟上。

　　‘成了！這樣目標就達成了！’牢牢記住了沾染小百合鮮血的衣角。

　　呼——嗡——“……”

　　狂暴氣流突然襲來，身體被卷至半空。我無力抵抗這股風力開始旋轉——小百合發動了陰陽術制造的龍卷。

　　在空中翻滾的身體最終被拋出了演武場外。

　　‘無妨。規則里沒說掉出演武場就算落敗。’場外瀑布水流奔涌，更外圍設有結界無法突破。

　　我穩穩落在流動的水面上。多虧了我持有的技能[水之祝福LV.1]中的[水上步]。

　　看到小百合露出驚訝的表情。她隨即瞪視著我，將手中長矛朝我投擲而來。裹挾著火焰的長矛破空襲來。

　　“哼嗯！”我雙手握住刀柄向上挑擊。長矛軌跡改變向上飛去，撞上結界天花板後墜落下來。

　　撲通！急忙撈起落入水中的長矛。纏繞其上的火焰在接觸水面時，與水汽一同消散無蹤。

　　右手持矛擺出投擲架勢。

　　滋滋滋滋滋！青藍雷光在矛尖躍動。

　　咯吱咯吱！當骨骼與肌肉膨脹至極限的瞬間，朝著小百合擲出雷光之矛。

　　小百合雙手快速結出獸人印。對陰陽術毫無知識的我，根本無法預測她施展的是何種術式。

　　雷矛前方突然從地面聳起巨大石壁。但阻擋雷矛仍力有未逮。雷矛粉碎岩壁繼續襲向小百合。

　　小百合面前突然出現小型龍卷風。因擊碎石壁而威力減弱的雷槍被卷入旋風，拋向高空後墜落地面。

　　小百合再次結起手印。

　　三張符紙朝我飛來。紙片轉眼化作人形，臉上不見五官，只寫著大大的“式”字。

　　‘是陰陽術的式神！’一具揮拳猛擊，一具左持刀劈砍，最後一具反手握刀自下而上挑斬。

　　這些耐久極差的式神砰砰炸成煙霧，重新變回紙片飄落。

　　‘該死！下一波攻擊要來了！’十支青焰構成的箭矢懸浮在她頭頂，接連朝我射來。

　　我踏水狂奔試圖躲避，但箭矢窮追不舍。

　　‘居然要追到水里來嗎！’解除水面行走後身體立即下沉。擁有[水之祝福LV.1]的我能在水中呼吸，行動也相對自如。

　　火焰箭矢追入水中，卻在入水瞬間與氣泡一同消散。

　　我在水中游動著。

　　‘應該就在這附近……’從水中直起身子。不到10米的距離外，小百合就在那里。

　　靈川流·飛虎。

　　我朝她猛衝過去。

　　小百合沒有反應。我感知到她周圍井然有序的魔力流動。

　　‘是陷阱！’察覺時為時已晚。

　　劇烈的上升氣流將我掀飛。我瞬間撞上結界頂部。

　　“咳呃！”全身碎裂般的劇痛讓我咬緊牙關。氣流很快消散，我蹬踏結界頂部，借助水翔步躍上瀑布。

　　嘩啊啊啊！水流傾瀉而下。

　　我在瀑布上方俯視著下方的小百合。她依然神色凜然。當她抬手時，長槍破空而來。

　　小百合投出的長槍目標並非我，而是瀑布下方。

　　咔咔咔咔！以長槍為中心，瀑布自下而上開始緩緩凍結。

　　我雙手握緊刀柄，將刀尖對准小百合。

　　滋滋滋。

　　赤色雷電一道接一道地閃現。

　　小百合與獸人結印。她周圍浮現出式神。化作白鷹形態的式神開始急速增殖。

　　‘我再也撐不住了。無論結果如何，就在此了結吧。’噼里啪啦滋滋滋！

　　我抽離魔力引發赤雷。

　　紅色電光不僅纏繞著花蓮飛刀，更開始籠罩我的全身。

　　演武場已被數千只白鷹式神填滿。撲簌簌的振翅聲充滿威懾。

　　小百合雖被式神遮蔽了身形，但她的存在感依然清晰可辨。

　　‘想必她不會躲到最後吧。’白鷹群齊刷刷振翅轉向，銳利的目光鎖定了我。

　　嚓嚓嚓！當凍結瀑布的寒氣蔓延至腳邊時，我伴著雷音步的轟鳴化作赤色閃電疾馳而出。

　　靈川流·落雷。

　　轟轟轟轟轟！紅色雷光掃過之處，數千白鷹盡數化為紙偶。燃燒的紙偶在空中飄散成灰。

　　小百合向前伸出手。空間扭曲展開。化為雷電的我試圖用力量突破空間扭曲，卻力不從心。我被彈飛出去，在地面翻滾。

　　‘……連站起來的力氣都沒有，身體還陣陣發痛。’小百合啪嗒啪嗒地走過來。不知何時她已持槍對准了我。

　　“……我輸了。”

　　“辛苦了。”

　　對決結束了。