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　　訓斥完佩瑟斯後，我巡視了一圈正在建造中的宅邸。

　　雖然我罵了矮人們，但客觀來看工程進展速度確實快得驚人。

　　‘真想快點看到宅邸完工的樣子。’宅邸設計是我操刀的。准確說是委托建築設計師，請他們按照我想要的樣式繪制了設計圖。

　　矮人們只花了幾個小時就理解了陌生的現代設計圖，立刻開始打地基。

　　‘要在遠離宅邸的地方建監獄，還得蓋招待客人的別館……要忙的事太多了。’資金很充裕。

　　大部分建材通過高麗商團采購，實在難搞的材料就從現代弄來。

　　‘嘿嘿……要把這寬敞的宅邸塞滿姑娘們。’我完全沒想過讓除我以外的男人進宅邸。

　　騎士或士兵？眼下並不需要。泰夫拉城市的治安相當不錯，除了偶爾從海里上岸的海洋怪物外沒什麼危險因素。

　　‘讓巡邏衛兵處理就行。等泰夫拉城市發展起來再雇傭也不遲。’沒法調來普魯克斯伯爵家的弗倫騎士團。

　　因為他們隸屬普魯克斯伯爵家，肩負著守護宅邸的使命。

　　‘若我在此處先擴充兵力，旁人定會認為我在備戰吧。’詹特十有八九會敏感反應，兵力還是該慢慢擴充為妙。

　　‘宅邸里只有女性的話容易傳出閒話……但讓她們女扮男裝就行。呵呵。’我想象著這座宅邸落成的樣子，咧嘴笑了起來。

　　……普魯克斯伯爵家迎來了三名冒險者。其中兩名男性，一名女性。令人驚訝的是，迎接他們的竟是弗倫騎士團的團長亨特。

　　“這邊。這邊。這邊有我們弗倫騎士團的駐地。”

　　亨特引導著冒險者們。

　　“亨特。沒想到你居然當上了騎士團的團長。”

　　腰間佩劍的男子難以置信地喃喃自語。這位蓄著及胸棕色胡須的男人，不斷上下打量著身披華麗騎士制服的亨特。

　　“失禮了。諾普爾。亨特完全具備成為騎士的實力。”

　　人群中唯一的女性——芙涅琳開口道。

　　身披長袍手持法杖的她是個典型的魔法師。

　　從袍縫間露出的臉龐雖姣好，但中年的歲月仍在她臉上留下了無法掩飾的皺紋。

　　“我本以為亨特會成功。但沒想到他能當上大領主的騎士團長。”

　　另一名成員是留著金色長發的精靈男性。

　　他皮膚白皙，長著尖耳朵。

　　雖然已年過150歲，但除了臉上幾道細紋外看起來十分年輕。

　　他名叫貝德爾，是名精靈弓箭手。

　　“哈哈，你們倒是沒什麼變化。”

　　亨特愉快地笑了起來。

　　傭兵與冒險者。這兩個職業本質相似的群體，曾組隊攻克地下城並周游大陸。那已是十五年前的往事了。

　　“不過我們這樣進入普魯克斯伯爵家真的沒問題嗎？”芙內琳環顧四周小心翼翼地問道。

　　明知周圍無人，但想到這是大領主的宅邸，她仍不自覺地拘謹起來。

　　“無妨。伯爵夫人已准許你們出入。況且最近宅邸該說是松懈呢……各方面都很寬松。”

　　“松懈？大領主的宅邸按理說應該很忙碌吧？”面對諾普爾的追問，亨特只是聳了聳肩。

　　“普魯克斯伯爵家有些特殊。目前這宅邸里只有伯爵夫人。家主恩提昂大人和長子詹特公子都住在烏特倫城。”

　　“咦？普魯克斯伯爵不是有三個兒子嗎？”“三子有真公子兩個月前受封男爵，成為泰夫拉的領主了。至於次子凱爾公子……”

　　亨特露出苦笑。現在想來仍是荒唐至極的事。

　　“這是眾人心照不宣的秘密——凱爾公子一個月前離家出走了。”

　　“離家出走？！公子為什麼？缺什麼了嗎？”“這我哪知道。我和凱爾公子又沒那麼熟。上次去休斯雪山旅行時，大概是受了什麼觸動吧。”

　　聽著亨特吊兒郎當的語氣，貝德爾難以置信地問道：

　　“你身為騎士能這麼說話嗎？”“反正凱爾公子又不在這兒。別管這些了，進去吧。這里是我們弗倫騎士團的訓練場兼宿舍，算是專屬軍營。”

　　三人跟著亨特走進室內。

　　入口處，騎士侍從一反常態地全副武裝，手持長矛與利劍把守著大門。保持立正姿勢的侍從臉上，透著無法掩飾的緊張感。

　　“您來了！團長大人！”侍從洪亮地喊道。

　　亨特點了點頭。

　　“嗯，今天也辛苦了。”

　　簡單寒暄後，亨特帶著老朋友們走進建築物。

　　“……這軍容整肅得過分……該不會是為迎接我們特意安排的吧？”

　　這是眼力過人的羅雲提出的疑問。

　　亨特像是聽到有趣玩笑般，嘴角浮現笑意。

　　‘羅雲這機靈鬼，一眼就看穿了。’實際上亨特確實讓整個弗倫騎士團嚴陣以待。

　　若讓老友們看到松懈的騎士團，自己顏面何存。

　　他迫切想向故人們展示威嚴。

　　“這叫什麼話？我們弗倫騎士團向來時刻戒備。畢竟不知何時就會突發戰事。平日保持緊繃，危急時刻才能揮劍如神。”

　　“啊……抱歉。只是想起過去的你，覺得和現在反差太大。”

　　“我理解。有時想起過去的自己，也會對現在成為騎士團長的事實感到驚訝。進來吧，這里是我使用的辦公室。”

　　亨特向老朋友們介紹了自己的辦公室。辦公室被打掃得鋥亮。昨天他叫來侍從們徹底清掃了每個角落。如今亨特的辦公室干淨得一塵不染。

　　“哇哦。”

　　老友們的贊嘆讓亨特得意地揚起下巴。尤其牆上裝飾的劍特別受歡迎。

　　“稍等，我親自給你們泡茶。”

　　“你說要泡茶？你？”“現在的我經常品茶。為你們准備些特別的茶葉吧。”

　　亨特取出預先備好的魔法茶壺和茶杯。啟動魔法茶壺後，里面的水立刻咕嘟咕嘟沸騰起來。

　　看著他手握某物往茶杯里放的動作，芙蕾琳疑惑地歪著頭。

　　“嗯？那是什麼？”“啊，這是速溶咖啡。只要有熱水和茶杯，誰都能簡單衝泡。”

　　“咖啡？”作為熱衷茶道的魔法師，她第一次聽說這種叫咖啡的飲品。

　　“看起來只是黑色粉末和白色粉末混合的東西……這也算茶嗎？”

　　“這是有真公子發明的一種茶。最近在普魯克斯領地很流行。伯爵夫人也經常享用這種叫咖啡的東西。”

　　亨特拿起魔法水壺，開始往茶杯里倒入熱水。

　　“……這香氣倒是相當不錯。”

　　“你說這是流行的茶……”叫咖啡是嗎？顏色可不太好看。像泥水一樣的顏色。”

　　咖啡的外觀並不討喜。深棕色看起來確實像泥水。但香氣足夠誘人，完全激起了他們的好奇心。

　　“先喝一口吧。喝了就知道了。”

　　亨特自信滿滿地說道。

　　他最初也不太喜歡咖啡。

　　他本就不是愛喝茶的類型。

　　但奇怪的是，每次工作時都會莫名想喝這種速溶咖啡。

　　最近每天至少要喝一次。

　　呼嚕。

　　見亨特率先喝下咖啡，老友們也小心翼翼地端起茶杯開始品嘗。

　　他們的瞳孔瞬間放大。

　　“這個……”

　　“好喝！比紅茶還好喝不是嗎？！”“雖然外表看起來像泥漿水，但確實美味。香氣也很出眾。是加了砂糖嗎？”

　　弗內林望向桌角的紙箱。記得是叫速溶咖啡吧。只要撕開包裝袋倒入茶杯，衝入熱水就能簡單衝泡。而且獨立包裝便於攜帶。

　　“你剛說是速溶咖啡？從哪兒弄到的？我想單獨采購，能行嗎？”

　　“這個……目前還未上市。據有真公子說，幾個月後會通過高麗商團正式發售。我這里有幾箱，回頭可以分你一箱。”

　　“當真？太感謝了！亨特！啊不，亨特大人！”

　　“不必拘禮。不如嘗嘗這個，有真公子發明的點心，騎士們都很喜歡。”

　　“造型真奇特，這算點心？”

　　“啊，這個叫巧克力派。”

　　……亨特帶著老友們走進訓練場。

　　騎士們正揮汗如雨地進行訓練。

　　“您來了！團長大人！”“嗯。馬雷廷大人，今日也在刻苦訓練啊。可有異常？”

　　“報告團長，一切正常！”

　　舊友們屏息凝神地觀看著騎士們的訓練。能親眼目睹騎士訓練的機會實屬罕見——即便那只是場表演。

　　“亨特。騎士們用的那些器械是什麼？”

　　精靈貝德爾問道。

　　“是有真公子發明的健身器材。比起單純鍛煉，用這些器械能更輕松地訓練肌肉。”

　　“……又是有真公子啊。真是個了不起的人物。”

　　“是啊。確實了不起。”

　　亨特的聲音略顯低沉。

　　自從有真離開宅邸，他再也收不到定期獲贈的禮物了。現在他只盼著有真的高麗商團盡快正常運作——這樣才好采購啤酒罐、香煙等各式物品。

　　“那些鞋子呢？怎麼大家都穿著同款？”

　　“啊，那是公子發明的戰靴。穿著舒適且耐穿防水，不穿盔甲時就會換上。要是正式發售，肯定會被搶購一空。”

　　“嚯，當真？”

　　舊友們表現出濃厚興趣。作為冒險者的他們，都經歷過旅途中鞋子開裂的窘境。若真那麼耐穿，他們絕對有意願購入。

　　接著到了傍晚時分。亨特為老朋友們取出了珍藏的罐裝啤酒和拉面。

　　“咕啊啊啊啊！這罐裝啤酒！太帶勁了！”“哈哈哈。諾普爾，我就知道你會這麼說。來，嘗嘗這個。拉面。這可是稀罕物，因為是你們才拿出來的。換作別人我連看都不讓看。”

　　老朋友們盯著鍋里煮著的拉面，疑惑地歪著頭。

　　“這玩意兒真有那麼珍貴？”“做法不過是用熱水煮食材，簡單得要命。看著也不像多稀罕的樣子啊？”

　　“嘿嘿。嘗一口就知道了，保證打開新世界大門。”

　　亨特熟練地用筷子夾起拉面，而他們則握著叉子笨拙地開始吃面。

　　“呃嗯！？”老朋友們瞳孔驟然放大。咸辣交織的刺激味道——這輩子頭一次嘗到的衝擊性滋味。但意外地不錯，反而越吃越上癮。

　　“再試試這個。其他地方絕對喝不到的飲料。”

　　“黑色的液體？是墨水嗎？還在冒氣泡……該不會是毒藥吧？”

　　“毒藥？無聊的玩笑，貝德爾。”

　　貝德爾略帶戒備地舉起盛滿可樂的杯子湊到嘴邊。他那英俊的面容瞬間扭曲，卻未松開杯沿，開始咕咚咕咚地豪飲起來。

　　“呼——這、這可真是驚人。這也是有真公子制作的傑作嗎？”

　　“沒錯。有真公子當真是天才。”

　　餐後，亨特自然而然地掏出香煙叼在嘴里，用打火機點燃了火苗。

　　老友們直勾勾地盯著他看。

　　亨特笑著將煙盒遞向他們。

　　“呵呵，你們也來一根吧。”