第二日午時，鴻臚寺一行人乘渡船，越過楚江，抵達江都城門。

　　伴作女侍的喬蘅默默地混在隊伍里。

　　守衛檢查了行李，無誤後，城門大開。

　　一瞬間魂牽夢繞了十年的故地喧鬧傳進她耳中，恍若隔世。

　　隊伍最前方的女子幕籬遮面，隔絕了所有好奇的、探究的目光。

　　江都的官員為其引路至清風驛，不敢有絲毫怠慢。

　　晚間，周平在楚王宮設宴，為他們這些“秦都”使者接風洗塵。

　　送走了接引的官員，喬蘅跟在“女官”身後，率先進了廂房。

　　待她關上門，輕紗一把掀開了幕籬，連灌了幾杯茶水。

　　“這一路可緊張死我了。”輕紗拍著胸脯，緩過氣，“那個什麼姓王的官員，一路上話真多，要不是有陳大人在，我都怕自己說錯話。”

　　喬蘅笑著在她身邊坐下，“辛苦你了，輕紗。你做得很好，就是要叫他們摸不清，越是懷疑，今晚的宴會越是精彩。”

　　輕紗嘿嘿笑了兩聲，“能幫上娘子的忙是輕紗之幸。”

　　晚間的宴會不可輕慢，喬蘅沐浴更衣後，由楚王宮中的車架迎至內庭。

　　一直到宮殿外，喬蘅才脫下幕籬，以真面目示人。

　　從她進入殿內，殿內所有官員的視线便全聚集到了她臉上。

　　殿內正中擺著三張華貴的椅子，看來溫泉宮的“太上皇”和貴太妃也來了。

　　喬蘅唇邊勾起一抹笑，向左邊望去，位次最前的是位白發老者，看清她的那一刻，老者瞳孔震顫，失手打翻了一旁的酒杯。

　　她在老者正對面的位置落座，四目相對，她向老者禮貌頷首。

　　何房立刻移開視线，像是見到了鬼，完全顧不上此舉的失儀。

　　喬蘅心情愈發好，毫不吝嗇笑臉。

　　從此刻開始，江都就要——天翻地覆了。

　　等了不到一炷香的時間，殿中響起司禮太監又尖又細的聲音。她隨著眾人起身見禮，余光中三人登上高台。

　　百官行跪拜禮，喬蘅與同僚只是躬身行禮，也不稱高台上人為太上皇。

　　此舉傲慢，周業的目光在幾個異類間逡巡，目露不滿。

　　“陛下。”柔美的女聲輕喚回周業的理智。

　　“免禮。”

　　喬蘅隨眾人落座，抬頭的瞬間與高台上的美人對視，美人頓住，頃刻間紅了眼眶。

　　卓君，許久不見。

　　喬蘅在心中默念，唇邊抿出一個清淺的弧度。

　　蕭卓君匆忙取出帕子按了按眼角，再抬眸，已是神色自若、儀態萬方的貴太妃了。

　　“諸位使臣遠道而來，舟車勞頓，實是辛苦。”一邊年輕的小皇帝周平開口。

　　喬蘅起身，“大王言重，此行為百姓安居樂業，只要不再戰亂，便是多受些形體之苦，我等也是心甘情願的。”

　　喬蘅故意沒有順著小皇帝的意思，口稱大王，更是不承認南楚正統的地位。

　　周平面上也沒有惱怒的神色，反倒十分贊同。

　　眼見殿內氣氛古怪，陳啟文起身打圓場，眯著他那雙狐狸眼，叫人將贈禮抬上來。

　　話事的中心從喬蘅移到陳啟文身上，他左右逢源，說話滴水不漏，場面上倒也和諧。

　　哦，倒是有人暗諷他們大周無人，議和的大任竟是由女人擔當。

　　陳啟文皮笑肉不笑，話中說他們見識淺薄，順帶恭維了長主和喬蘅一把。倒是叫這人又賣了個人情來，喬蘅暗想。

　　周業以身體不適為由，半途離席，卓君只能跟著。

　　酒過三巡，喬蘅冷眼看著何房以不勝酒力為由離席，她冷哼一聲，對此並不在意。

　　瞧那個老頭嚇得，她又不打算要他的命。

　　陳啟文應酬的時候，喬蘅也大致看了一圈南楚的官員，除了丁元良和何房兩個老頭，竟然都是些新面孔。

　　看來這十年周業沒少打壓異己。

　　思索間，有人來到喬蘅面前，陳啟文方要擋在她面前，便聽這人說：

　　“下官是先朱閣老的女婿齊遷，見過喬少卿。”

　　喬蘅對陳啟文揮揮手，陳啟文會意。

　　“我有些醉了，想去外頭吹吹風。方才來時見此處似乎有梅林，不知可否勞煩齊大人，為我指個路。”

　　齊遷自然應下，叫上幾個宮女內侍跟著，二人來到不遠處的梅林。

　　林中有一座四角小亭，齊遷吩咐隨從到不遠處候著，二人於亭間談話。

　　“婉瑩這些年過得如何？”

　　婉瑩姓朱，她父親十年前是當朝閣老，作為家中麼女，自小備受寵愛。北曲之禍，喬蘅一路向北，流亡千里，再無她音訊。

　　齊遷瞬間明了喬蘅話中真正想問的。

　　“北曲之禍後，岳丈並未被牽連，只是朝堂之路已非岳丈所追求的，岳丈在那之後便辭官回鄉了。”

　　“這樣啊……”喬蘅望向看得正盛的梅花，話鋒一轉，“你與婉瑩成婚有幾年了？”

　　齊遷唇邊露出一抹笑意，“六年七個月了。”

　　“有孩子了嗎？”

　　“一子一女。”

　　“兒子年歲大些？”

　　“正是。”

　　“你……”

　　齊遷對上喬蘅冰冷的視线，了然地回應，“不曾納妾，也沒有通房。此生唯婉瑩一人。”

　　喬蘅這才勉強滿意，“多謝齊大人，我酒醒得也差不多了，動身回去吧。改日得閒，必登門拜訪。”