數年前。
齊梁皇宮深處，春日的御花園姹紫嫣紅開遍，卻掩不住那一角天水湛藍的清冷。
花清風奉父命自外游歷歸來，踏入這即將成為他未婚妻居所的庭院。
他身著凌霄觀特有的素青道袍，身姿挺拔如修竹，面容清俊，氣質沉靜內斂，仿佛一塊浸潤了山泉的古玉，溫潤之下是難以撼動的堅硬，目光平靜地掃過精致的亭台樓閣，最終落在那背對著他，憑欄而立的女子身上。
她身著一襲天水湛藍的宮裝長裙，衣料如水般流淌，勾勒出纖細卻挺直的背影。
最引人注目的，是她臉上那張厚重精美，覆蓋了整張面孔的純金面具，面具造型是神聖的蓮瓣與祥雲，在陽光下折射出冰冷而疏離的光澤。
聽到腳步聲，她緩緩轉過身，面具眼部的細縫後，目光平靜無波地投向他。
“花公子。”她的聲音透過面具傳來，帶著一種奇特的金屬質感的空靈，聽不出任何情緒起伏，如同冰泉滴落玉盤，只完成了最基礎的問候。
花清風微微頷首，算是回禮，他並未像常人初見時那般客套寒暄，目光在那張冰冷的面具上停留片刻，直截了當，聲音亦如他的氣質般平靜無波。
“長公主殿下，何故不以真面目示人？”
沒有驚訝，沒有羞惱，長孫蓮心似乎早已習慣這樣的疑問，她甚至沒有回避他的目光，只是用那清冷的聲音，平靜地陳述著，仿佛在講述一個與己無關的故事：
“天道所譴，面目全非，無藥可醫。此面，恐驚世人，亦汙公子清目，故以金具覆之。”
她的語氣平淡得沒有一絲波瀾，仿佛那猙獰的疤痕只是戴上了一件普通的首飾。
花清風聽完，眼中沒有絲毫同情或憐憫的漣漪，他的內心如同他此刻的面容，是一片沉寂的寒潭。
這場聯姻，在他眼中，與後花園中精心修剪的盆景無異，不過是父輩權力藤蔓上結出的確用以穩固利益的果實。
他自幼被凌霄道長帶離百花谷，遠離了谷中弱肉強食，爾虞我詐的環境，在清修中鑄就了一顆堅如頑石的道心。
情愛？他從未想過，眼前這位長公主是美是丑，於他而言，並無區別。
他們皆是棋盤上的棋子，因勢而聚，亦可能隨時因勢而散。
“原來如此。”花清風淡淡應了一聲，再無他言。
初次見面，便在一種近乎公式化的冰冷和彼此心照不宣的疏離中結束。
此後的時日里，花清風偶爾會奉父命或遵循某種表面的禮儀，前來皇宮。
有時是在御花園中，兩人隔著約三丈的距離，沉默地沿著卵石小徑散步，只聞風聲鳥語，衣袂輕拂，有時是在僻靜的涼亭，他會詢問一些齊梁特有的靈植培育之法，而她則會分享一些濯清漣水心體質在修行上的獨特感悟。
她修為精純，境界竟與他這凌霄觀高徒不分伯仲，對道法的理解也常有獨到之處，這倒是讓花清風對這位面具後的長公主，生出了幾分純粹基於修行層面的，如同看待一本深奧典籍般的印象。
他們的話題永遠圍繞著修行，政務，風物，如同兩條涇渭分明的平行线，從未有過一絲一毫的交匯於情愛私事，彼此保持著恰到好處的距離，不過問對方的過往，不探究對方的內心，仿佛那場即將到來的婚姻，只是一場需要共同演完的儀式。
直到……
齊梁內亂爆發前夕，神果交接儀式當日。
花清風作為百花谷少宗主，代表谷主蒞臨觀禮，齊梁皇室對這位未來的駙馬並無太多戒備，長孫隼親自接待，寒暄幾句後便去籌備儀式，花清風並未見到長孫蓮心。
就在他於偏殿等候時，一個身影帶著幾分跳脫的氣息，從背後輕輕拍了他一下。
“喂！姐夫！” 來人正是長孫盈袖。
“你回來啦？這次去游歷有沒有遇到什麼有趣的事？對了對了，你覺得我皇姐怎麼樣？”她穿著華麗的宮裝，臉上帶著少女特有的，沒大沒小的頑劣笑容，湊到花清風面前，眨著眼睛。
花清風眉頭幾不可察地微蹙了一下，對這位小姨子的自來熟和頑劣並不在意，只是出於對未婚妻最基本的尊重，客套而疏離地回應：
“蓮心殿下很好。”
“很好？”長孫盈袖顯然對這個答案不滿意，撇了撇嘴，壓低聲音，帶著一種分享秘密般的語氣，話語卻如細針般刺人，“姐夫你是不知道，她整天戴著那個嚇人的面具，脾氣也古怪得很，宮里好多人都在背後議論她呢……說她……”
“盈袖公主。”花清風的聲音陡然冷了下來，如同玉器相擊，清脆卻帶著不容置疑的寒意，瞬間打斷了長孫盈袖未盡的話語。
他平靜無波的目光落在她臉上，那目光並不銳利，卻帶著一種沉重的，源自修為和身份的天然壓迫感，讓長孫盈袖臉上的笑容瞬間僵住。
“長公主殿下是本公子的未婚妻。”花清風的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種冰冷的陳述，“無論她容貌如何，性情如何，皆非旁人可妄加置喙，即便你是她的妹妹，亦不該在本公子面前，言及她的不是，望公主自重。”
長孫盈袖被這突如其來的冷意懾住，臉上紅一陣白一陣，那份頑劣被尷尬和一絲畏懼取代。
她悻悻地看了花清風一眼，嘟囔了一句“不說就不說嘛……”，便像只受驚的小鹿般，轉身飛快地跑開了。
花清風看著她的背影消失，臉上重新恢復了那萬年不變的平靜，仿佛剛才那瞬間的冷厲從未出現過。
他只是履行了一個未婚夫應盡的最基本的維護義務，無關情愛，只為維系這場聯姻應有的，表面的體面，他轉身，目光投向大殿深處，那里，神果交接的儀軌即將啟動。
……
齊梁皇宮中心，神果交接高台之上，氣氛莊嚴肅穆。
萬丈霞光垂落，映照著即將完成的權力與力量的傳承，長孫隼身著赤金龍袍，面容沉凝，周身氣息如淵似海。
他身側，長孫蓮心一襲天水湛藍的宮裙，黃金面具在霞光下熠熠生輝，身姿挺拔如松，靜靜侍立，等待著接過維系國運的重擔。
“蓮心，”長孫隼的聲音低沉而威嚴，帶著一絲不易察覺的疲憊與托付，“父王的天賦只能走到這里了，但你比父王更有天資，齊梁的未來，便交予你了。”
他雙手結印，胸前驟然亮起一團熾烈如驕陽，卻又溫潤如月華的光團——
追日神果！磅礴浩瀚的氣息瞬間席卷全場，引得觀禮眾人無不屏息。
就在那光團即將脫離長孫隼身體，緩緩移向長孫蓮心伸出的雙手。
可就在這時……
“動手！”
一聲淒厲的呼哨劃破肅穆！
觀禮人群中，數名身著皇室護衛甲胄的侍衛驟然暴起！
他們周身魔氣翻涌，眼中赤紅，手中兵刃並非指向觀禮者，而是直刺高台！
更駭人的是，守護高台最核心的幾名護衛統領，竟也同時倒戈，獰笑著撲向剛剛取出神果，氣息瞬間跌至谷底的長孫隼！
“父王！”長孫蓮心厲喝一聲，反應快如閃電！
她身形如電，瞬間擋在長孫隼身前，廣袖翻飛間，數道凌厲無匹的水藍色劍氣如怒龍出海，精准地絞向最先撲來的幾名叛徒！
噗嗤幾聲悶響，血花飛濺！
然而，叛軍數量遠超預料，且悍不畏死！
數名死士竟同時燃燒精血，施展出陰毒的血祭魔功，化作數道血影，無視長孫蓮心的劍氣，硬生生穿過她的攔截，直撲長孫隼！
“噗——！”本就虛弱的齊梁國君被數道血影透體而過，瞬間遭受重創，大口鮮血噴出，身形搖搖欲墜！
“陛下！”台下一片驚呼混亂。
“帶父王和盈袖走！！”長孫蓮心目眥欲裂，聲音帶著前所未有的決絕與嘶啞！
她拼盡全力一掌將重傷的長孫隼推向台下早已驚呆的親信將領，同時將懸浮於空、光芒略顯黯淡的追日神果也推向他們，“護好神果！護好盈袖！快走！！這是命令！”
“殿下！！”親信將領悲憤欲絕，欲拔劍衝向高台與公主共存亡。
“走！！”長孫蓮心回頭怒斥，黃金面具後的目光如寒冰利刃。
“違令者斬！！”
那不容置疑的威嚴與視死如歸的決絕，終於讓親信將領含淚咬牙，一把抱起重傷的長孫隼，另一只手抓住被變故嚇呆的長孫盈袖，在幾名死士的拼死護衛下，強行衝開一條血路，向外突圍。
高台之下，花清風目睹著這電光火石間的巨變。
他清俊的面容依舊平靜無波，但那雙古井無波的眸子深處，卻掠過一絲冰冷的寒芒，他腳步微動，正欲上前。
“師兄！不可！”一同前來的凌霄觀師弟猛地拉住他衣袖，聲音急促而緊張，“你是百花谷唯一的繼承人！此地凶險萬分，恐有絕頂高手潛伏！谷主臨行前千叮萬囑……況且，師父可不喜我們參與凡俗之事，這可是凌霄觀的規定！”
花清風動作一頓，他目光掃過混亂的戰場，瞬間明白了師弟的潛台詞——自己的父親，百花谷谷主，恐怕也在這盤棋局之中，甚至可能覬覦那追日神果！
此刻貿然出手，不僅自身危險，更可能將百花谷拖入無法預料的漩渦，而且還有師父這一層制約在。
他目光再次投向高台之上。
此刻，長孫蓮心已深陷重圍！叛軍如潮水般涌上高台，其中不乏氣息強橫的高手。
她孤身一人，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。
然而，這一葉扁舟卻爆發出了驚天的力量！
“玄溟真訣·冰封千里！”清冷如冰的聲音響起，以她為中心，恐怖的寒潮瞬間爆發，將衝在最前的數十名叛軍連同地面一起凍結成冰雕！
“流雲水袖·千機變！”湛藍宮袖翻飛如龍，化作無數道鋒利的水刃，交織成一張死亡之網，絞殺四方！
“破邪雷印！”她玉手結印，引動九天雷罡，數道粗大的紫色雷霆轟然劈落，將幾名試圖偷襲的邪修轟成焦炭！
她甚至祭出了從未在人前顯露的壓箱底法寶——一枚流轉著星辰之力的古朴銅鏡，鏡光所照，叛軍神魂震蕩，一柄纏繞著青鸞虛影的碧玉短劍，劍鳴清越，所向披靡！
一時間，高台之上靈光爆閃，法寶亂舞！
長孫蓮心憑借濯清漣水心的無上悟性和半步化神的強橫修為，竟以一人之力，硬生生擋住了叛軍如潮的攻勢，殺得難解難分！
她湛藍的宮裙已被鮮血染紅，分不清是敵人的還是她自己的，黃金面具在激烈的戰斗中依舊牢牢覆面，唯有那雙露出的眼眸，燃燒著不屈的火焰和冰冷的殺意！
“好個長孫蓮心！不愧是身負濯清漣水心的天驕！可惜……到此為止了！”
一個陰惻惻的聲音響起，如同夜梟啼鳴。
只見一名身著破爛道袍，面容枯槁的邪門老道，如同鬼魅般出現在高台邊緣，他手中托著一個散發著不祥黑氣，雕刻著狴犴凶獸頭顱的烏黑牢籠！
老道眼中邪光一閃，手中狴犴籠驟然拋出！
那牢籠迎風便漲，化作一道巨大的黑色流光，速度快到極致，更帶著一股禁錮神魂，封鎖玄脈的詭異力量，直撲長孫蓮心！
長孫蓮心正被數名高手纏斗，猝不及防！
只覺一股陰寒邪惡的力量瞬間侵入體內，周身靈力運轉猛地一滯，如同被無形的枷鎖捆縛！
那狴犴籠當頭罩下，將她牢牢困在其中！
“呃！”長孫蓮心悶哼一聲，體內玄脈被封，強大的力量瞬間流失，身體一軟，單膝跪倒在地。
“哈哈哈！小女娃，任你天資絕世，也逃不出老道的狴犴籠！”邪門老道猖狂大笑，緩步走近，“濯清漣水心？正好剖出來給老祖我煉一爐大藥！至於這張臉……”
他眼中閃過一絲惡毒的好奇，枯爪般的手猛地一揮，一道勁風精准地打向長孫蓮心的黃金面具！
“不！！”長孫蓮心發出一聲驚恐的尖叫！玄脈被封，她根本無法抵抗。
面具應聲飛起，她幾乎是本能地，用盡最後一絲力氣猛地抬起雙臂，死死地護住了自己的臉，將那份深埋心底，最不堪的恐懼暴露在屈辱之中！
“哈哈哈！果然是個見不得人的丑八怪！”老道和周圍的叛軍發出肆意的嘲笑。
“醃臢老狗，也配碰她？”
一道冰冷到極致，仿佛來自九幽地獄的聲音，毫無征兆地在高台上空響起！
聲音未落，一道身影如同撕裂空間般驟然降臨！來人同樣戴著一張冰冷的黃金面具，身形挺拔，青衣獵獵！
他根本無視那困住長孫蓮心的狴犴籠，直接一掌拍出！
那手掌白皙修長，看似毫無煙火氣，卻蘊含著崩山裂海的恐怖力量！掌風所至，號稱能困鎖化神的狴犴籠如同紙糊般轟然炸裂，碎片四濺！
“什麼？！”邪門老道驚駭欲絕，還未來得及反應，那戴著黃金面具的青衣人已如鬼魅般出現在他面前！
沒有兵器，沒有花哨的術法。
只有一只看似隨意探出的手，五指張開，精准地，如同鐵鉗般扣住了老道的頭顱！
“呃啊……”老道只來得及發出一聲短促的慘叫。
下一秒！
噗嗤——！
一聲令人頭皮發麻的悶響！
那枯槁的頭顱，竟被那只看似文雅的手，硬生生地如同捏碎一顆腐朽的果子般捏爆了！
紅的白的混雜著碎裂的骨渣，瞬間迸濺開來，濃郁的血腥氣彌漫開來！
青衣人隨手甩掉手上的汙穢，面具後的目光冰冷地掃過瞬間陷入死寂，如同被掐住脖子的雞鴨般的叛軍。
他身形再動，如同虎入羊群，所過之處，只留下道道殘影和漫天爆開的血霧！
那些強悍的叛軍高手，在他面前竟無一人能撐過一招！斷臂殘肢橫飛，哀嚎聲戛然而止！
僅僅數個呼吸，高台之上，除了跪倒在地，雙臂護臉，陷入呆滯的長孫蓮心，再無一個站著的敵人！
青衣人腳步無聲，走到長孫蓮心面前，他並未言語，只是彎腰，動作帶著一種不容抗拒的強勢，一把將脫力虛弱的她打橫抱起！
長孫蓮心身體僵硬，雙臂依舊死死護著臉，透過指縫，她只能看到那張冰冷的黃金面具。
沒有多余的話語，青衣人抱著她，身形化作一道青色流光，瞬間衝破了混亂的戰場，消失在皇宮深處，留下滿目瘡痍的高台，和一片死寂的觀禮人群。
郊外一處不起眼的簡陋民房，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和塵土氣息，男人將懷中氣息紊亂，宮裙染血的長孫蓮心小心地放置在鋪著粗布床單的木床上，他動作沉穩，試圖將她放下。
然而，就在他抽身之際，一雙冰冷卻異常用力的手，死死攥住了他青衫的衣襟！
長孫蓮心整個人蜷縮著，雙臂依舊固執地護在臉前，身體微微顫抖。
她並非不知此舉於禮不合，更非有意冒犯，只是那面具被打落的瞬間，暴露於眾目睽睽之下的巨大恐懼和羞恥感，如同冰冷的潮水將她淹沒。
此刻，她寧願將臉埋入這帶著陌生男子氣息的衣襟，也不願面對任何可能窺見其真容的目光——哪怕這目光屬於剛剛救她於水火的人。
男人的動作頓住了，他沒有強行掙脫，也沒有出言安慰，面具後的目光落在她緊繃的脊背和死死護住面龐的雙臂上，瞬間便明白了緣由。
那是一種深入骨髓的，無法言說的恐懼。
沉默在狹小的屋內蔓延，男人沒有動，任由她抓著，像一尊沉默的守護雕像。
片刻後，他抬起手，卻不是去拉開她護臉的手，而是伸向了自己臉上那張冰冷的黃金面具。
卡噠一聲輕響，面具被解下，露出他清俊卻依舊平靜無波的面容。
接著，在長孫蓮心毫無防備之下，他動作輕柔卻不容抗拒地，將自己剛剛摘下的，還帶著他體溫的黃金面具，覆在了她的臉上，仔細地系好。
當那熟悉的，冰冷的金屬觸感再次覆蓋住她最不堪的傷痕，當那份被窺視的恐懼被隔絕在外，長孫蓮心緊繃的身體如同被抽去了所有力氣，驟然松懈下來。
那雙死死攥著他衣襟的手，也終於緩緩松開，無力地垂落在身側，她整個人癱軟在床上，急促的呼吸漸漸平復，只剩下劫後余生的虛弱和一種難以言喻的安全感。
面具下，長孫蓮心的目光透過眼縫，怔怔地看著他——看著那張清俊卻淡漠的臉，看著那雙深潭般的眼眸。
幾息之後，她才找回自己的聲音，帶著劫後的沙啞和一種刻意維持的疏離：
“今日之事……多謝花少主援手，妾身……不會與任何人提起，少主大可放心。”
“玄脈受邪法所封，非一日之功可解，此地僻靜，叛軍一時難尋。殿下安心養傷，勿要妄動。”花清風並未在意她的承諾，只是平靜地開口，聲音如同山澗清泉，沒有波瀾。
“可是父王和盈袖……”長孫蓮心掙扎著想要起身，卻牽動內傷，悶哼一聲，額角滲出冷汗，她驚恐地發現，體內靈力如同被凍結的河流，根本無法調動分毫！
“陛下有忠臣護衛，盈袖公主亦當無恙。”花清風的語氣依舊平淡，卻帶著一種令人信服的篤定，“殿下此刻回去，非但於事無補，反成拖累，養好傷，恢復實力，方為上策。”
他的話直白而冷靜，如同在陳述一個不容辯駁的道理。
長孫蓮心沉默了，她雖心急如焚，卻明白花清風所言非虛，她頹然地躺回床上，黃金面具下的眼神充滿了無力與焦慮。
接下來的幾日，這間簡陋的民房成了臨時的避風港。
花清風幾乎每日都會悄然前來，他話不多，只是帶來干淨的傷藥，清粥小菜，以及一些有助於疏通淤塞玄脈的溫和靈藥。
他會坐在床邊的矮凳上，沉默地以自身精純溫和的凌霄真氣，小心翼翼地替她梳理受創的經絡，他的手法精准而穩定，靈力如同涓涓細流，帶著山林的清氣，緩慢卻堅定地衝刷著狴犴籠留下的陰寒邪氣，每一次靈力入體，長孫蓮心都能感覺到那頑固的封禁松動一絲。
一日，花清風剛剛收功，長孫蓮心感覺體內滯澀感減輕不少，雖靈力仍無法調動，但行動已無大礙，她坐起身，靠在床頭，目光透過面具，落在花清風那張清俊而淡漠的臉上。
“花少主……”她的聲音帶著一絲不易察覺的柔和，“那日高台相救，還有這些時日的悉心照料……妾身，感激不盡。”
花清風正在整理帶來的藥瓶，聞言動作微頓，抬眼看她。
“只是……”長孫蓮心的語氣帶著深深的困惑，“妾身不明白，少主為何……要對妾身如此？”
她問出了心中最大的疑問，以他的身份和立場，袖手旁觀或落井下石似乎才是常理。
花清風放下藥瓶，目光平靜地回視著她，仿佛在思考一個簡單的問題，片刻後，他才開口，聲音依舊清冷，卻帶著一種奇異的坦誠：
“我與他們，不同。”
他說的“他們”，顯然是指百花谷的某些人，包括他的父親。
“自入凌霄觀，師父便教我，修行先正心。大道至簡，循本心而行，做己所認為正確之事，便是道。”
他的目光澄澈，沒有任何標榜或自傲，只是在陳述一個根植於他道心的信念——
“那日出手，今日照料，於我而言，皆是正確之事，僅此而已。”
長孫蓮心靜靜聽著，黃金面具後的眼眸中，漸漸泛起難以言喻的波瀾。
她見過太多男子，或為權勢，或為美色，或為利益，或為虛名，卻從未見過一個像花清風這樣的，他像一座孤峰，遺世獨立，只遵循自己內心那杆名為“正確”的標尺。
這份純粹的道心，這份不為外物所動的定力，讓她由衷地感到……敬佩。
“少主之道心……妾身深感敬佩。”她由衷地說道，“少主不止與百花谷之人不同，與妾身所識之天下男子，皆不同。”
花清風聽過無數贊譽恭維，早已心如止水，但此刻，聽著長孫蓮心這發自內心的，沒有任何修飾的評判，看著她面具後那雙清澈而真摯的眼眸，他心中那潭沉寂的深水，似乎有微風吹過。
他能感覺到，眼前這個女子，並非虛言奉承，她甚至不在乎他是否看見她的臉，她的話語，直接穿透了那層冰冷的金屬，抵達了她的本心。
“殿下過譽。”花清風的聲音罕見地柔和了一絲，“清風以為，值得敬佩的是殿下，為父王，為皇妹，獨面千軍，死戰不退。此等擔當與勇氣，清風……自愧不如。”
他坦然承認，換做是他，在那種孤立無援，明知父親可能另有算計的情況下，未必能有那份決絕。
長孫蓮心微微一怔，隨即，黃金面具下竟傳來一聲極輕，極淡的，如同冰雪初融般的笑聲，這是花清風第一次聽到她笑。
“少主過謙了。”她輕聲道，語氣輕松了些許，忽然，她像是想起了什麼，注意力落在他的那張屬於他自己的黃金面具上，帶著一絲好奇，“對了，少主……為何也有這樣一張面具？”
這個問題似乎出乎花清風的意料，他清俊的臉上罕見地出現了一瞬間的凝滯，那雙古井無波的眼眸也閃過一絲不易察覺的……波動？
像是平靜的湖面投入了一顆小石子。
他沉默了片刻，目光掃過自己那張面具——長孫蓮心臉上那張，屬於他的面具，才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻似乎多了點別的意味。
“第一次見殿下時……覺得這面具……很好看，回去後，便命人依樣做了一個。”
“好看？”長孫蓮心愣住了。
她從未想過會有人用這個詞來形容她視為枷鎖，視為恥辱象征的面具。
一股難以言喻的暖流，猝不及防地涌上心頭，衝散了長久以來積壓的自卑和冰冷，她下意識地抬手，指尖輕輕觸碰著臉上冰冷的金屬，聲音帶著一絲連她自己都未曾察覺的輕快和……歡喜。
“是……是嗎？多謝少主……這還是第一次……有人夸妾身……好看。”
即使他夸的只是面具，但對她而言，這已是黑暗中透進的一縷珍貴陽光。
花清風看著坐在床邊，指尖輕觸面具，周身氣息似乎都因此變得柔和了幾分的女子，心中那頑石般穩固的道心，仿佛被這縷陽光悄然拂過，泛起了一絲極其細微，卻又真實存在的漣漪。
那是一種前所未有的，難以名狀的觸動，簡陋的民房內，草藥的苦澀氣息似乎也淡去了幾分，只剩下一種無聲的，微妙的暖意在二人之間悄然流淌。
……
數天後
花清風踏入那間熟悉的簡陋民房，腳步比往日急促了一分。
屋內空寂，粗布床鋪疊放整齊，卻不見那抹天水湛藍的身影，空氣中殘留著她身上特有的，清冽如寒潭的氣息，卻淡得幾乎捕捉不到。
“蓮心殿下？”他喚了一聲，聲音在空蕩的屋內顯得格外清晰，卻無人回應。
一股冰冷的不安瞬間攫住了花清風的心，他立刻凝神感應——留在那張黃金面具上的，屬於他的凌霄觀秘法印記，如同風中殘燭般微弱，方向赫然指向城外荒郊！
沒有絲毫猶豫，他身形化作一道模糊的青影，撕裂空氣，朝著印記指引的方向疾掠而去！
城外，亂石嶙峋的荒谷之中，罡風呼嘯。
長孫蓮心被數名氣息凶悍的叛軍逼至一處斷崖邊緣，湛藍宮裙多處破損，染著斑駁血跡和塵土，氣息急促而紊亂。
她黃金面具下的眼眸燃燒著不屈的怒火，手中緊握著一柄臨時撿來的殘破長劍，劍身已布滿豁口。
“長孫蓮心，交出濯清漣水心，本座還能給你個痛快！”一個陰鷙沙啞的聲音響起，只見一名身著漆黑骨紋道袍，面容枯槁如鬼的老者緩緩從叛軍後方走出，他周身彌漫著濃重的血腥邪氣，正是那狴犴籠邪道老道的師兄！
他眼中閃爍著貪婪與怨毒。
“我那師弟的仇，就用你的心和那追日果來償！還有你父王和你那妹妹，一個都跑不了！”
“做夢！”長孫蓮心厲聲斥道，強提最後一絲靈力，劍光如電，試圖突圍！
“冥頑不靈！”邪道大能冷哼一聲，枯爪般的手凌空一抓！
一只巨大的，由森森黑氣凝聚而成的猙獰鬼爪憑空出現，帶著刺耳的鬼嘯，瞬間撕裂長孫蓮心勉力撐起的防御，狠狠抓在她的肩頭！
“呃啊！”劇痛襲來，長孫蓮心如遭重擊，殘劍脫手，整個人被鬼爪蘊含的巨力狠狠摜在冰冷的山壁上，喉頭一甜，鮮血順著面具邊緣溢出，鬼爪的邪力如同跗骨之蛆，瞬間侵入她本就未愈的玄脈，讓她徹底失去了反抗之力。
邪道大能獰笑著逼近，枯爪閃爍著幽綠的邪光，直刺長孫蓮心的心口：
“濯清漣水心！本座收下了！”
死亡的氣息撲面而來！長孫蓮心絕望地閉上眼，心中閃過父王和盈袖的身影……
就在這千鈞一發之際！
“滾開！”
一聲冰冷到極致，蘊含著滔天怒意的暴喝如同驚雷炸響！
一道青色身影如同隕星般轟然砸落在長孫蓮心身前！
來人甚至沒有看清動作，一掌挾裹著崩山裂海般的恐怖罡風，悍然拍向那只抓向長孫蓮心的邪魔鬼爪！
轟——！
氣浪炸開，飛沙走石！那看似無可匹敵的邪魔鬼爪竟被這一掌硬生生拍得爆碎開來，化作漫天黑氣消散！
花清風！
他擋在了長孫蓮心身前，青衣獵獵，周身散發著凜冽如萬載寒冰的殺意！
他並未回頭，只是微微側身，將重傷倒地的長孫蓮心完全護在自己身後堅實的背影之下。
“花清風？！”邪道大能猝不及防被震退數步，看清來人，眼中閃過一絲驚怒，隨即化為怨毒的冷笑，“哼！怎麼，百花谷少宗主這是要趟這渾水，與你父親作對？”
“本座今日倒要問問你！你花清風，是以什麼身份站在這里與本座為敵？”他枯槁的手指指向花清風，聲音尖銳刺耳。
他陰冷的目光掃過花清風身後的長孫蓮心，又落回花清風臉上，話語如同淬毒的尖刀。
“是代表你那個野心勃勃，對追日果虎視眈眈的百花谷谷主父親？還是抬出你那位清高自詡，最厭惡弟子卷入世俗紛爭的凌霄道長師尊的名頭？！”
“選吧，花少主！選百花谷，你父親再無爭奪神果的遮羞布！選凌霄觀，你便是忤逆師門，自毀前程！哈哈哈！”
“花少主……”長孫蓮心掙扎著撐起身體，一只手無力地抓住了花清風的衣角，聲音虛弱卻帶著懇求，“別管我了……你快走……百花谷與此事無關……你不該為了我……斷送一切……”
她深知這兩個身份對花清風意味著什麼，那是他的根基，是他的道途！
然而，花清風卻紋絲不動，他甚至沒有低頭去看抓住自己衣角的手。
他挺拔的身軀如同扎根於大地的青松，將身後女子所有的絕望和懇求都牢牢擋住。
他緩緩抬起頭，那雙總是平靜無波的眼眸，此刻卻燃燒著冰冷的，足以焚盡一切的火焰！
他直視著狂笑不止的邪道大能，聲音不高，卻如同萬載玄冰碰撞，清晰地回蕩在荒谷之中，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量。
“我既非以百花谷少宗主身份前來……”
他頓了頓，每一個字都如同重錘砸落。
“亦非以凌霄觀弟子身份前來……”
他猛地抬手，指向身後氣息奄奄的長孫蓮心，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著一種宣告天地般的決絕——
“今日，我花清風在此，只以她——長孫蓮心丈夫的身份前來！”
“任何傷她者，死！”
……
“……然後啊，姐夫他就那麼唰地一下！像天神下凡一樣！一掌就把那個老妖怪的鬼爪子拍得粉碎！然後擋在皇姐前面，對著那老妖怪，聲音冷得能凍死人！他說：”今日，我花清風在此，只以她——長孫蓮心丈夫的身份前來！
任何傷她者，死！
“”
風盈袖眉飛色舞地講述著數年前那驚心動魄的一幕，小臉激動得泛紅，仿佛親臨其境。
她坐在蕭煙雲這桌，聲音不大不小，卻足以吸引附近幾桌賓客的注意，同桌的蘇夢璃慵懶地倚著椅背，赤紅發絲垂落，嫵媚的狐狸眼中難得露出幾分興致，唇角噙著一抹玩味的笑意。
“倒是個有情有義的好故事，小家伙，以後哄玲兒睡覺時，可以講講。”
連一向對風盈袖聒噪不耐的東方筱，此刻也端著茶杯，目光落在杯中漂浮的茶葉上，神色淡淡，難得沒有出言打斷，只是那捏著杯沿的指尖微微泛白。
“……真好啊，什麼時候，也能有個男人，像花少主對皇姐那樣，不顧一切地來救我呢……”風盈袖托著腮，眼神飄向遠處，帶著一絲少女的憧憬和悵然。
她忽然轉過頭，那雙漂亮的狐狸眼狡黠地眨了眨，直勾勾地看向蕭煙雲，聲音帶著刻意的天真和試探。
“蕭公子，你說……要是以後盈袖再有危險，你會不會也像花少主那樣，奮不顧身地來救我呀？”
“啊！當然！我是替蕭夫人問的！蕭夫人您說是吧？”話音未落，她仿佛才想起旁邊坐著誰，趕緊捂住嘴，一臉無辜地瞥向東方筱，補救道。
咔嚓！
一聲清脆的碎裂聲響起！東方筱手中那只上好的青玉瓷杯應聲而裂，茶水順著她白皙的手指蜿蜒流下。
滿桌皆驚！連鄰桌的交談聲都瞬間低了下去。
東方筱卻緩緩抬起手，看著指間碎裂的瓷片和淋漓的茶水，臉上竟綻開一個堪稱“和善”的微笑，聲音平穩無波，清晰地傳遍周圍。
“無妨，孤……妾身一時不慎，失禮了。”她隨手將碎片丟在侍從慌忙遞上的托盤里，接過絲帕慢條斯理地擦拭著手，仿佛剛才捏碎杯子的不是她。
蕭煙雲只覺得後背瞬間被冷汗浸透，頭皮發麻，他趕緊干咳一聲，強行將話題從這要命的修羅場拽開，轉頭問風盈袖：
“殿下，按你所說，經歷生死患難，花少主與令姐情意深厚，為何如今看著……卻如此疏離冷淡？”
“因為……因為皇姐她……始終覺得配不上花少主啊……如果當初是她繼承了追日果，如果她的臉……哪怕能好一點點……她都不會像現在這樣……可……可這機會，被我毀了……” 風盈袖臉上的光彩瞬間黯淡下去，蔫頭耷腦，聲音也低了下去，她眼圈又紅了。
“殿下無需過於自責，蓮心殿下，她從未真正怪罪過你。”蕭煙雲心中了然，輕輕拍了拍她的肩膀，他想起長孫蓮心那清冷面具下深藏的溫柔。
風盈袖聞言，身體微微一震，腦海中不由自主地浮現出那晚在客棧，皇姐是如何溫柔地抱住痛哭流涕的自己，一遍又一遍地，堅定地在她耳邊低語：
“盈袖，姐姐從未怪過你，也從未怨恨過你……神果選擇了你，便是天命選擇了你，答應姐姐，以後……要做一個比父王更好的女帝，不要讓我失望……”
就在這時，禮官洪亮的聲音穿透了大殿的喧囂：
“吉時已到——！請才子佳人——登台——！”
所有人的目光瞬間被吸引。
大殿一側，百花谷少宗主花清風的身影出現在門外，一身雲水青衫，身姿挺拔如松。
另一側，高懸的閣樓之上，珠簾輕啟，齊梁長公主長孫蓮心在侍女的攙扶下，款款步下玉階。
蕭煙雲的心也提了起來。
如此正式場合，若長孫蓮心依舊戴著那象征性的黃金面具，必然引來無數非議，不僅皇室顏面受損，更可能被百花谷有心人借題發揮，他暗自揣度，花清風會如何維護？
然而，當長孫蓮心完全走下玉階，出現在所有人視线中時，整個大殿瞬間陷入一種詭異的寂靜！
她沒有戴黃金面具！
但那張露出的臉……
卻並非眾人想象中傾國傾城。
亦非風盈袖和蕭煙雲等人所知的猙獰可怖。
那是一張極其平凡，甚至可以說有些普通的面容。
五官清秀，卻毫無驚艷之處，皮膚帶著些許蒼白，放在人群中，轉眼便會忘記。
失望、錯愕、茫然……種種情緒在賓客眼中交織。
不少人面面相覷，竊竊私語聲如同蚊蚋般迅速蔓延開來。
“這……這就是長公主真容？未免……太過尋常了些……”
“唉，原以為濯清漣水心的天驕是何等絕色，不曾想……”
“噓！小聲點！據說當年陛下為了提升後嗣資質，強娶了一位修為高深但容貌……呃……欠奉的洞虛期女修……說不定……”
“嘖嘖，難怪一直戴著面具，原來是隨了母族相貌……可惜了花少宗主這般人物……”
“門不當戶不對，單論相貌，長公主確實……配不上啊……”
風盈袖猛地捂住了嘴，杏眼中充滿了難以置信的震驚和痛楚。
她太了解自己的皇姐了，那個心高氣傲，自尊心強到寧願承受面具重壓也絕不偽裝的長孫蓮心……竟然為了這場訂婚宴，為了不在花清風面前暴露那不堪的真容，為了……不讓他難堪……甘願用易容術將自己變成了這副平凡的模樣，她究竟忍受了多大的屈辱和內心的煎熬？！
蘇夢璃輕輕嘆了口氣，嫵媚的眼中也流露出一絲罕見的憐憫，東方筱擦拭手指的動作頓了頓，看著台上那個強裝鎮定，卻因緊張而指尖微微顫抖的平凡女子，清冷的眸底也掠過一絲復雜的微瀾。
這個女人，在感情里把自己放得太低，又付出得太多。
風盈袖聽著那些越來越難聽的議論，氣得渾身發抖，俏臉漲紅，幾乎要拍案而起！
就在這時，大殿門口的花清風動了。
他穩步踏入殿中，步履沉穩，然而，當他的面容完全暴露在殿內璀璨的燈火下時，剛剛平息的嘩然聲瞬間變成了更大的驚愕浪潮！
花清風的臉上，赫然戴著一副與長孫蓮心曾經佩戴的，一模一樣的——
黃金面具！
那冰冷神聖，覆蓋全臉的黃金面具，在燈火下折射出威嚴而神秘的光澤，將他清俊的容顏徹底隱藏！
就如同曾經的長孫蓮心，將所有的脆弱與不堪，都藏在那金屬之後！
整個大殿，鴉雀無聲！所有人都被這匪夷所思的一幕驚呆了！
長孫蓮心站在台上，看著那個戴著黃金面具，一步步向自己走來的青色身影，整個人如遭雷擊，僵硬得如同石雕！
那雙清澈而晶瑩的眼眸中，瞬間溢滿了驚濤駭浪般的震撼，難以置信，還有……一絲無法抑制的酸楚和溫暖！
花清風無視了所有驚愕，探究，甚至帶著嘲弄的目光，他徑直走到長孫蓮心面前站定。
在萬眾矚目之下，他緩緩抬起手，伸向自己臉上的黃金面具。
卡噠。
一聲輕響，面具解下。
露出了他那張清俊絕倫，足以令滿堂生輝的面容。
然後，在長孫蓮心呆滯的目光中，在所有人屏息的注視下，他動作輕柔而堅定地，將自己剛剛摘下的，還帶著他體溫的黃金面具，覆在了她的臉上，仔細地為她系好。
動作溫柔，如同在完成一個神聖的儀式。
做完這一切，花清風才重新看向她，他的目光深邃而平靜，透過面具的眼縫，仿佛能直抵她的靈魂深處，他的聲音不大，卻清晰地回蕩在落針可聞的大殿之中，帶著一種穿透人心的力量：
“蓮心。”
他第一次在公開場合，如此親昵地呼喚她的名字。
“我從未在乎過旁人如何看我，更不在乎他們如何看你。”
“很久以前，我就告訴過你，我花清風此生，只做自己認為正確的事。”
他頓了頓，目光掃過滿堂賓客，帶著一種睥睨一切的淡然，最終落回眼前那張重新被黃金覆蓋的面容上，聲音陡然拔高，帶著一種宣告天地般的篤定與深情：
“而此刻，站在這里，站在你的身邊——”
“便是我花清風此生，做過最正確的事！”
話音落下，如同投入深潭的巨石，在寂靜的大殿中激起千層浪！
所有的竊竊私語，所有的輕視嘲諷、所有的疑惑不解，都在這一刻被這石破天驚的宣言徹底粉碎！
風盈袖捂著嘴，淚水瞬間奪眶而出，卻是喜悅的淚水。
蘇夢璃唇角勾起一抹真心的，帶著贊賞的笑意。
東方筱的眼中，也掠過一絲動容。
而虛假的面孔之下，長孫蓮心早已淚流滿面，身體微微顫抖，卻不再是恐懼和屈辱，而是被巨大的，從未奢望過的幸福和安全感徹底淹沒！
花清風伸出手，輕輕握住了她冰涼微顫的手，他的手溫暖而有力，如同磐石，給予她支撐一切的力量。
……
喧囂的訂婚宴終於曲終人散。
賓客如潮水般退去，留下滿殿的余香與尚未冷卻的議論，蕭煙雲、東方筱與蘇夢璃也隨著人流向外走去。
嗡——！
腰間懸掛的紅綾古劍毫無征兆地發出一陣急促而輕微的震顫，仿佛在無聲地呐喊！一股冰冷的、充滿警示意味的意念瞬間刺入蕭煙雲識海。
蕭煙雲腳步一頓，心中凜然，紅綾這丫頭，自從上次在前往邊境的路上沉寂後，已許久未曾主動現身，此刻如此急切……
“蘇宗主，筱兒，”他迅速轉身，臉上帶著一絲恰到好處的歉意，“方才感應到一絲靈力異動，似是故人氣息，我去查探一番，去去便回。”
“喲？故人？男的女的呀？小家伙，可別又去沾花惹草，讓本座和筱兒好等～”蘇夢璃正慵懶地把玩著一縷赤發，聞言，那雙嫵媚的狐狸眼斜睨過來，唇角勾起一抹促狹的弧度。
“早去早回。”東方筱卻只是淡淡地看了蕭煙雲一眼，眼神平靜無波，並未有絲毫懷疑，她微微頷首，聲音清冷依舊。
蕭煙雲心中微松，對二女點了點頭，身形一閃，便融入宮牆的陰影之中。
待二女身影消失在宮門拐角，蕭煙雲立刻閃身掠入一處僻靜的宮苑角落，他指尖凝聚靈力，輕輕拂過紅菱劍身，低聲道：
“紅綾？怎麼回事？”
紅光微閃，一道高挑窈窕的身影自紅菱劍中凝聚而出，紅綾依舊是那身標志性的火紅勁裝，勾勒出少女曼妙的身姿，一頭烏黑的長發高高束成馬尾，發梢無風自動，如同燃燒的火焰，她精致的小臉上帶著一絲罕見的凝重，沒好氣地瞪著他，眉頭緊鎖，那雙總是帶著幾分傲氣和不耐煩的眸子里，此刻竟充滿了罕見的凝重和一絲……焦慮？
“噓！閉嘴！”紅綾沒好氣地瞪了他一眼，聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令，“跟我來！腳步放輕，氣息斂住！暴露了可別怪我沒提醒你！”
說完，她也不等蕭煙雲回應，身形化作一道幾不可察的紅色流光，如同融入夜色的靈貓，悄無聲息地朝著皇宮深處潛去。
蕭煙雲心中疑慮更甚，但深知紅綾不會無的放矢，立刻收斂全身氣息，如同鬼魅般緊隨其後，兩人在宏偉宮闕的陰影中穿梭，避開巡邏的侍衛，越走越深。
“紅綾，到底怎麼回事？”蕭煙雲以神念傳音，語氣凝重。
“我身為魔劍劍靈，天生靈覺敏銳，尤其對生靈心緒變化中的生死之念感應極強！方才酒宴上還好好的，可就在散席後不久，那個小丫頭……風盈袖的生念，突然變得極其微弱飄渺！就像……就像風中殘燭，隨時會熄滅一樣！”紅綾的身影在前方微微一頓，同樣以神念回應，聲音帶著一絲煩躁和不解。
“我覺得不對勁，立刻分出一縷劍上的紅鏽附在她裙角作為引耳追蹤，可她根本沒回自己的公主殿！她去的方向是……御書房！”
御書房？蕭煙雲心中一沉。這麼晚了，風盈袖獨自去御書房做什麼？而且她的生念為何會突然變得如此微弱？
兩人不再言語，將身法催動到極致，如同兩道融入夜色的影子，悄無聲息地潛行至御書房外，殿內燈火通明，映出窗櫺上晃動的人影。
紅綾打了個手勢，兩人屏息凝神，如同壁虎般緊貼著冰冷的宮牆，將靈覺提升到極致，捕捉著殿內傳出的細微聲音。
起初是一片壓抑的沉默，只有燭火燃燒的噼啪聲，和一種沉重得令人窒息的喘息。
終於，一個沙啞低沉，仿佛用盡了所有力氣才擠出來的聲音打破了死寂，那聲音屬於風盈袖，卻全然沒有了平日的清脆嬌憨，只剩下一種近乎枯槁的決絕：
“父王……”
聲音頓了頓，帶著難以言喻的沉重和顫抖。
“孩兒……請求……”
又是長久的沉默，仿佛在積蓄著最後的勇氣。
“請求……歸還追日神果！”
最後幾個字，如同從喉嚨深處嘶吼出來，帶著一種撕裂般的痛楚！
“重新舉行交接儀式！將神果……還給皇姐！”