下地獄也無妨。至今的人生中我總是這麼認為。

　　一雙手已經變得有如皮包骨。

　　朝著空中伸出干澀的手掌，我這麼想。

　　我大概馬上就要死了。

　　這身體天生就虛弱，動不動就患病。

　　本來就認為活不了太久，事實上也真是如此。

　　我大概活不過三十五歲吧。

　　撐得比想像中還久了。

　　沒有任何後悔。

　　對貫徹執著活到今天的我自己，沒有後悔。

　　“作盡了壞事啊。”

　　波利多羅領……我瑪麗安娜•馮•波利多羅生活至今的領地，只是一座小村莊。

　　區區三百名領民居住於此，最近終於開始能輸出食糧，從其他地方賺取金錢。

　　生活實在稱不上優渥，是片貧瘠的土地。

　　不過最近收獲還不錯。

　　至少每個人都能吃飽了。

　　在我年輕時真的難以糊口。

　　回想起來，法斯特誕生時也是這樣。

　　村長欣喜之余打開了村里糧倉的大門，人人都喜上眉梢。

　　村里孩子們不知道是為了法斯特誕生而欣喜，還是因為能吃得肚皮鼓脹而開心。

　　那狂歡般的情景，我也無法分辨。

　　哎，要求孩子們清楚判斷也是強人所難吧。

　　那已經是二十年前的事了。

　　因為法斯特就要二十歲了。

　　“啊啊。”

　　床上的我試著緩緩挺起上半身。

　　但是辦不到。

　　身體內毫無一絲力氣。

　　我只好舉起枯瘦的手示意。

　　已經與赫爾格交接，過去的從士長為我扶起上半身。

　　“我想看看外頭。”

　　我請她打開木制窗板。

　　光芒刺眼。

　　從坐落在小山丘上的領主宅第，望見領地的田地。

　　金黃色的麥田。

　　豐收啊。

　　生活變得富足了。

　　如今領民已經毋須再害怕飢餓。

　　我賭上畢生辦到的，少數的成果之一。

　　視野變得模糊。

　　並非淚水涌現。

　　單純只是死期將近。

　　“對不起，我就要什麼都看不見了。”

　　我一定會死。

　　馬上就要死了。

　　生與死的分界，感覺已是那樣模糊。

　　感覺只要將腳踏進那一側，意識就會飛散到不知何處的遠方。

　　“瑪麗安娜大人！我馬上去叫法斯特大人過來！”

　　“還不要讓他進房。”

　　我就這樣死了最好。

　　我如此想著。

　　也許我再也不要與法斯特見面比較好。

　　我真心這麼想。

　　就這樣把遺體放進棺材，埋進土里最好。

　　法斯特想必也不想見到我的臉吧。

　　我也沒有臉見他。

　　至少在這思考結束前，不想與他面對面。

　　我的贖罪還不夠。

　　即便注定落入地獄，就算死期將近，我至少應當持續後悔。

　　雖是自己的孩子，也不能讓他來見最後一面。

　　“夠了，讓我躺下。”

　　手已經舉不起來了。

　　窗板雖然尚未關閉，上半身緩緩地滑回床鋪。

　　好想睡。

　　馬上就要結束了吧。

　　然而思考依舊持續著。

　　丈夫逝世時，法斯特才五歲。

　　真是傷透腦筋。

　　丈夫雖是因為金錢交換才被賣到此處，但真的是個善人。

　　他真心愛著我，光是憑借這事實，讓我也能真心愛他。

　　但是，我們之間只有法斯特一個孩子誕生。

　　不知是因為丈夫身體虛弱，還是因為我的身體虛弱。

　　無論如何，下一個孩子還沒誕生，丈夫就死於肺病了。

　　真是傷透腦筋。

　　如果沒有女兒，就無人能繼承這波利多羅領。

　　世上幾乎沒有男領主，至少我從未聽聞。

　　若無長女，就無法傳承領地。

　　所以我真的傷透腦筋。

　　村長與從士長也明白狀況，屢次向我勸諫。

　　要我迎娶下一位丈夫。

　　字字句句都很正確。

　　這是貴族的義務。

　　但是我終究無法接受建議。

　　這是我下地獄的第一個理由。

　　“法斯特，拿劍。”

　　“好的。”

　　起初只是打發時間罷了。

　　至少該學會起碼的護身術，我便要求法斯特握起小小的木劍。

　　不懂如何與年幼兒子相處的我，想把教學當作簡單的游戲。

　　法斯特意氣飛揚地向我挑戰。

　　這年紀就算用雙手拿木劍，力氣頂多也只夠舉起來吧。

　　背叛了我這樣的預料，他只憑單手就能使勁揮動木劍。

　　我瞠目結舌。

　　“等等！法斯特！”

　　“是松懈的母親大人不好喔！”

　　我原本想招架，肋骨卻扎扎實實地挨了一擊。

　　法斯特是五歲幼童。

　　雖然體弱多病，但是二十歲的我自認身為騎士的能力未無不足之處。

　　雖然我的確毫無防備，但對於本次敗北沒有什麼不服氣。

　　若是在戰場上，那一招已經殺了我。

　　在那瞬間我理解了。

　　人稱超人的存在稀世罕見。

　　那種人物，我親眼見過的只有在領主更迭並繼承領地之時，前去晉見的安哈特女王陛下莉澤洛特一人，而且我也沒機會親眼見識她的實力。

　　但超人真的存在。

　　不知力氣輕重而給了我一擊的法斯特似乎不當一回事，因為勝利而歡呼。

　　至於我則是體驗到肋骨龜裂般的劇痛，不禁單膝跪地。

　　但我強忍疼痛，開口稱贊他。

　　“漂亮的一劍，法斯特。”

　　我想我應該勉強忍住疼痛，維持了笑容。

　　我當時發自內心感到欣喜。

　　體弱多病的我和已逝丈夫之間的獨生子。

　　這孩子是貨真價實的天才。

　　這正是錯誤。

　　當然了，法斯特沒有任何不對。

　　犯錯的人是我。

　　“對不起。我一定從頭到尾都錯了。”

　　口吐歉意。

　　站在我床畔，過去共赴戰場的從士長。

　　以及一同經營領地的村長。

　　我對兩人道歉。

　　“瑪麗安娜大人。法斯特大人現在堂堂正正地從事軍務。自從瑪麗安娜大人養大的法斯特大人開始率領領民，至今還沒有人在軍務中陣亡。”

　　“論經營領地，領民也十分滿足。法斯特大人的能力，一切都拜瑪麗安娜大人的薰陶所賜。更何況瑪麗安娜大人不是為了讓我們領民溫飽，帶領我們整理農地嗎？”

　　兩人雖然出言安慰，但我終究是錯了。

　　當時所有人都反對。

　　這是當然的。

　　再說一次，世上幾乎沒有男領主，至少我從未聽聞。

　　但我卻打算這麼做。

　　因為我的獨生子法斯特是天才，我便想將一切都交給這孩子。

　　簡直愚蠢至極。

　　一切都只是借口。

　　只是你不想迎娶新的夫婿吧？

　　將自己所有的自私，壓在男性的法斯特身上。

　　因為這孩子是天才，想將自己的一切交給他。強迫他接受這種感情。

　　“……”

　　真令人想死。

　　不，馬上就能死了吧。

　　沒錯，我有下地獄的資格。

　　第一項懺悔結束了。

　　身為貴族，無法為領民實現貴族義務而懺悔。

　　思緒轉向下地獄的第二個理由。

　　祖先一代又一代漸漸累積起波利多羅領的信用。

　　全部毀在我手上。

　　事到如今，誰也不想和波利多羅領打交道。

　　鍛煉兒子劍術，百般折磨他的“狂人瑪麗安娜”已經惡名昭彰。

　　只在領地內流傳就算了。

　　我盡心經營領地，並且也確實辦妥軍務，讓領民無從置喙。

　　但是，貴族間的關系就沒那麼容易了。

　　就算以體諒的角度來看，我的行動除了瘋狂外還是無以形容。

　　誰會想和這樣的我打交道？

　　有哪個貴族家願意結為姻親？

　　每次為了軍務趕赴各地，向封建領主出示王室發行的通行證時，無論是誰都擺出厭惡的表情。

　　原來這人就是“狂人瑪麗安娜”。

　　盡管身為貴族不會說出口，但憑著視线就理解這般侮辱。

　　在背地里受人嘲笑，這我還能接受。

　　我被侮辱並不重要。

　　理所當然。

　　但是祖先受人侮辱令人難以承受。

　　更何況貴族間的關系不會隨著我死而結束。

　　會一直持續到法斯特的時代。

　　父母之罪即兒女之罪，即便家主更迭，也無法輕易抹滅過往的風評。

　　在貴族社會上，不是每件事都能靠著家主更迭而獲得諒解。

　　原來這人就是那個狂人的兒子啊。這般侮辱將如影隨形。

　　血，我感覺到凝固血塊般的物體，自喉嚨深處向上升起。

　　我並非咳出，而是咽下。

　　這種苦楚，我只覺得是我應受的懲罰。

　　第二項懺悔結束了。

　　身為貴族，失去了列祖列宗累積的事物。

　　而且還將之繼承給法斯特，我對此懺悔。

　　“瑪麗安娜大人。我已經無法再忍下去了。我這就去叫法斯特大人過來，請您務必撐到那時……”

　　過去的從士長擠出了顫抖的聲音。

　　她說完這句話便想走出房間。

　　別這樣。

　　我雖然想這麼說，卻吐不出話語。

　　也許我仍沒有真心懺悔。

　　心里某處，也許還是渴望在臨死前見法斯特最後一面。

　　我明明就沒有這種權利。

　　我已經沒有時間了。

　　我必須贖罪。

　　思緒轉向下地獄的第三個理由。

　　那就是我對法斯特的一切所作所為。

　　“母親大人。”

　　我的孩子。

　　不同於安哈特一般的男子，一頭剃短的黑發。

　　那雙紅眼並非銳利，而是顯得溫柔。

　　容貌不似丈夫而是像我，我為此有點高興。

　　不過體格既不像丈夫也不像我。

　　實在是太高大了。

　　身高已經超過兩公尺，體重則突破一百三十公斤。

　　原因大概不是全在我身上吧。

　　身為超人的天生資質也是原因之一吧。

　　但是，生下他的人毫無疑問就是我，而且將他鍛煉成這般渾身肌肉的體格，毫無疑問也是我的錯。

　　我嚴格地澈底鍛煉他。

　　不讓他輸給任何人，甚至足以成為安哈特的最強騎士。

　　日復一日鍛煉他劍技與槍術。

　　在一切都匱乏的領土上搜集書籍，向信賴的教會宗派要求提供知識，盡可能填補不足之處。

　　將這一切如水般吸收，再加上觸類旁通，法斯特毫無疑問成為我的至高傑作。

　　我親手送他登上了誰也無法觸及的高峰。

　　把我的一切都給了他。

　　所以他不會輸給任何人。

　　只是不會輸罷了，你這蠢貨！

　　這些事對法斯特算得上什麼幸福嗎？

　　你這家伙……我瑪麗安娜為了何種理由這麼做？

　　在我眼中，我敢說找遍世上也沒有在這孩子之上的男子。

　　但是在安哈特這國家中，就只是一名其貌不揚的男人。

　　雖然領民僅僅三百，好歹也是個小領主，也許勉強還能招個貴族家的三女為妻。

　　但因為我的緣故，貴族關系已經斷絕，更何況法斯特如此強悍。

　　沒幾個女人會喜歡比自己更強悍的男人。

　　在我完成了法斯特的時候，才想到這天經地義的道理。

　　法斯特站在我的床畔。

　　仔細看他的身體，甚至留有過去被我用未開鋒的劍砍出的細微傷疤。

　　我……

　　我真是個無可救藥的蠢人。

　　我該做的事情，為了法斯特該做的事情……

　　生下長女，為了盡可能讓他能締結良好的婚姻，增強貴族關系，將法斯特養成一位端莊的男性。

　　這樣才是身為貴族的本分。

　　而不是要他使劍弄槍。

　　更不是在兒子的寶貴肌膚留下滿身劍疤。

　　第三項懺悔結束了。

　　光是這三點，我會下地獄已是必然的結果。

　　如果真要細數，肯定還有吧。

　　時間已經不允許了。

　　“法斯特。”

　　呼喚那名字。

　　無法自制地，想呼喚這孩子的名字。

　　於是，法斯特溫柔地輕撫我的臉。

　　觸感粗糙，爬滿了劍繭與槍繭，溫柔的大手。

　　“法斯特。手。”

　　法斯特將手伸到我的胸前。

　　我輕輕地用雙手握住那只手。

　　顫抖持續不止，但這並非單純來自我。

　　法斯特也同樣在顫抖。

　　我試著壓抑那顫抖。

　　我想說些什麼，這只因為我的過錯而爬滿硬繭的粗糙大手，實在稱不上是男性的玉手，讓我傷心得小聲說道：

　　“對不起，法斯特。”

　　我終於道歉了。

　　至今為止，我連承認自己的過錯都辦不到。

　　這孩子原本應該有更好的未來。

　　是我毀了這一切。

　　我理解了這一點。

　　如今我除了謝罪之外，沒有資格說任何話。

　　無論受到何種責備，都是天經地義的結果。

　　“……”

　　咿……

　　抽搐般嘶啞，有如嬰孩般。

　　啊啊，這聲音我曾經聽過一次。

　　在法斯特誕生時，我親耳聽見過的哭聲。

　　水滴落在我那只剩皮包骨的手上。

　　眼睛已經看不見。

　　但是我明白。

　　法斯特正在哭。

　　法斯特像個嬰孩般哭泣，眼淚滴落在我的手上。

　　怎麼了。

　　這孩子還願意為我哭泣嗎？

　　我明明是那樣過分地對待他。

　　一次還不夠。

　　要再道歉一次才行。

　　“……”

　　張開口，但已經無法發出任何聲音。

　　我…我……

　　只要是為了這孩子，下地獄也無所謂。

　　在我臨死之時，這孩子的一滴淚水落在我的手上，光是這件事，我就能笑著趕赴地獄。

　　我甚至配不上這滴淚珠。

　　一心只希望，唯獨這孩子一定要幸福！

　　我敢發誓，這孩子，法斯特•馮•波利多羅決不會違逆自己的正義與騎士道。

　　不同於惡魔般的我，畢生失敗的我，他真的是個好孩子。

　　所以了，神啊，求求您，眷顧這孩子……

　　意識逐漸轉弱，就此斷絕。