花苗一事，鍾銘依舊是一籌莫展。

　　她既沒有增兵看守，更沒有一氣打下通靈堂。

　　葫蘆里賣的藥倒是是什麼，誰都說不准。

　　花苗突然發難，這本就不在所有人預料之內。

　　即便是與仙宗不相牽扯的俗世王國，也受到了不少影響。

　　安國邊境，東境軍大營。

　　原本就該班師回朝的許榮軍部依舊滯留在日出城附近，身為主帥的許榮軍每日探聽東邊的動靜。

　　盡管隔著廣闊的草原，但對於現在的局勢來說仍不夠緩衝的。

　　今日正坐居所內，和馬芳的淡然對比鮮明。

　　“榮軍，寬心些吧。”

　　許榮軍搖頭，他的心一直放不下來。

　　“芳姐，我擔心的不是東邊……欸！”

　　草原那邊說到底也只是簡單淺顯的對峙，妖族那邊的俗世治理都是依靠樞機組織進行的。

　　雖然與妖族眾修同尊妖王。

　　但妖王想同時調用依舊是基本不能。

　　問題在於皇後突然飛來密信，白紙黑字寫著柳和給柳國隆投毒敗露，被關押在皇宮里。

　　誰也見不到面。

　　“我不信大皇子會給陛下下毒，他完全沒有這個動機。”

　　跟在柳國隆身邊幾十年，他對柳和的性格最了解。

　　都說最是無情帝王家，但為了皇位做下這麼大逆不道的事情，柳和做不到這麼狠辣絕決。

　　但現在他偏偏不能回京，甚至要離京城越遠越好。

　　他根本無法自證清白。

　　因為真要清算所謂的太子黨，他許榮軍必定被首當其衝。

　　帶兵馬回來，怎麼看都像是要逼宮。

　　許榮軍尚在思考，門外卻有人來報。

　　“大將軍，門外有妖一個，穿輕甲單騎而來，不帶武器。說要見大將軍有事相商。”

　　許榮軍奇怪是誰，遂出了門，見營口一著甲妖兵，遂眉頭緊皺。

　　又看虎耳虎尾，倒是長出一氣。

　　倒不是別人，正是妖族游騎中赫赫有名的孫星——前妖帥孫立的長子，皇後和寶貴妃的長兄。

　　“何故前來？”

　　“代家父而來，為我外甥。”

　　孫星翻身下馬，道明來意。許榮軍屏退旁人，獨自領孫星入了帥帳。孫星不多閒聊，開門見山直奔主題。

　　“如今的安國皇並不想兩族交戰，家父也是這樣想的。於情於理，他的選擇，我們都不會干涉。但事關柳和，我們不能坐視不管。”

　　“可這是我們的事，妖族插手……說不過去吧。”

　　孫星卻叉著手，一臉高深的盯著想劃清界限的許榮軍反問說：“我說大將軍啊，你這是演給我看嗎？還是說你在安國皇的兒子里兩頭下注呢？我想你應該是偏向柳和的。”

　　許榮軍是柳國隆的親信，地位和官位本來就高。

　　柳和又和他大女兒顯麗有來往，若日後柳和登基許顯麗就是一國皇後，這對許榮軍有利無害。

　　孫星正是抓住了這點，讓許榮軍沒有拒絕的辦法。

　　話外音已經很明顯了，只要許榮軍點頭就行。

　　“若是能讓柳和出來就是好的……所以你的辦法是什麼？”

　　大將軍統帥一方軍士，再怎麼也不能貿然和妖族合謀。孫星交代了計劃，換來的是許榮軍的部分許可。他最終也只默認孫星去勘察皇宮的動向。

　　“我會飛書給顯明，到時候他會接應你。早去早回，陛下可不是瞎子。”

　　花開兩朵，各表一枝。

　　汜水宗關押周素衣的院子里，結界早已密不透風。

　　昔日的一宗主人現在無神的坐在床上，眼神空洞洞的，劉瑞雪呼喚她，沒激起半點波瀾。

　　和死人唯一的區別就是口中時常出現的含糊不清的名字。

　　“彩兒、彩兒……”

　　這情況李玉蘭看過，既不是符咒也不是幻術，純粹是心識崩潰。

　　可當時她們全迷糊了，根本不知道什麼原因。

　　但不難猜到和這麼有關系——其他人沒有這樣做的動機，更沒有這樣做的能力。

　　鍾銘給她們留過一套衣服，不管是出於什麼目的，總好過穿著一身破爛。

　　四人中唯有秦夢柔離得遠遠，幾乎和周素衣坐在了房間的對角。

　　她的情緒，李玉蘭看的真切。

　　“夢柔，還在置氣嗎？”

　　秦夢柔不語，只靠著窗看頂板。

　　而四人並不知道，那個把他們囚禁在此的人，此刻卻身處一個更大的囚籠。

　　妖王織就的天羅地網，傾盡通靈堂全力也不能逃脫。

　　說到重圍之中，又有妖修稟告。

　　神色慌張，似乎是他未曾遇過的對手。

　　花苗見他這般急促，問他道：“你是哪家弟子，這點動靜就嚇成了這樣？”

　　那妖窘迫，不及開口就聽花苗道：“下去吧，不成氣候。”

　　卻說妖修退下，花苗只使了個眼色給屏風後面。而後似有一妖飛去，只留下一點風聲。

　　夜幕下，周星彩毫無預兆的突襲了妖族的前列圍擋。

　　這些妖修的實力強勁，但沒有任何准備的情況下，沒兩回就重傷一地。

　　零星幾個逃出，剩下的都躺在地上。

　　若非不想承受對等報復，這些家伙早是周星彩的劍下亡魂了。

　　“呵，倒是群雜魚。”

　　周星彩擦去劍上的血跡，旋即轉身躍上樹梢。

　　她自信計劃周全，以宗主親傳的實力，從這薄弱之處足以殺出重圍。

　　然而事實總不如她所想，剛上枝頭就被一擊打落，重重的撲在地上。

　　接觸灰塵的滋味並不比直接吃土好多少，狼狽的她掙扎起身，以本能架起防御。

　　“奇怪，怎麼一點動靜都沒有。這屬貓頭鷹的……媽的不好。”

　　俗話說一念生死，一念存亡。

　　片刻的猶豫已經讓她暴露在危險中了，更雪上加霜的是對手來去無聲，而那迅捷的細劍已劃著暗弱的銀光貼在她的面門上，比她的思緒還要快一刹那。

　　而唯一保證她沒斃命的是那把頂住細劍的鐮刀。

　　那殺手看見鐮刀便收回佩劍，警惕一眼就撤去了。

　　雙方心里默契，沒有纏斗衝突。

　　“我……”

　　手握星曉劍的周星彩落寞的低頭，不敢看眼前不知作何表情的男人。

　　那男人只喟嘆一聲，轉過身來，陰影模糊了他的五官，只留一冒著紅光的眼睛，在夜色下滲著令人寒顫的氣息。

　　除去鍾銘，又有誰呢？

　　“回去吧。”

　　夜半時分，鍾銘挑燈照亮，油燈將光撒入屋子的每個角落，一臉陰沉的他、不敢言語的君玉、以及脫光衣服等候發落的周星彩。

　　周星彩跪伏在地，雙手捧著行刑鞭，一聲不吭，一聲不響。

　　屋子里死寂，只有燈影搖擺，留下一抹黃色。

　　“周星彩，你好大的膽子。”

　　直呼名字，看得出來鍾銘是真的生氣了。星彩沒有回答，但沒有回答便是最好的回答。

　　“我三令五申不要自以為是，你還是一意孤行，那我的話當耳旁風使。我問你，背著我擅自行動，你有沒有同謀？”

　　“稟告主人，彩奴……沒有同謀。”

　　“沒有嗎……到底是做姐姐的啊。罷了，可既然規矩在這，該罰的你逃不掉。”

　　鍾銘抓過辮子，抻了兩下展示它的分量。可以說這東西不是打秦蘭馨用的玩笑道具，而是實打實的，可以把奴仙子抽的皮開肉綻的藤鞭。

　　“屁股撅起來，一條一條給我懺悔。”

　　周星彩順從的撅起臀部，露出了整條後脊线和大片雪白的肌膚。

　　“彩奴向主人懺悔，應當聽從主人的話，不當擅自行動，不該向主人隱瞞。”

　　話音落下，鍾銘的鞭子也一並甩出。噼啪聲響便隨著皮肉開裂的動靜飛向四面八方，又被無聲法陣攔截成繞梁不絕的回音。

　　一鞭下去，周星彩的背上出現了一條長長的鞭痕，皮膚撕裂流出猩紅的血。周星彩忍著疼痛，只是淚水沒能憋住。

　　“謝主人恩賜。”

　　周星彩繼續道：“不當不自量力，不能為主人增添煩擾。呃啊啊啊！”

　　第二鞭子隨之落下，綻放的皮肉與上一道鞭痕組合成一個十字。沒來得及凝固結痂的血飛濺而出，周星彩痛叫一聲，差些昏去。

　　正所謂愛之深，責之切。

　　鍾銘鐵了心要重罰周星彩。

　　她懺悔一句，鍾銘便甩出一鞭。

　　直到她背上再找不出一塊好肉，直到周星彩覺得自己以及悔完自己的錯。

　　鍾銘擦掉藤上的血，看著還在維持著受刑姿勢的她。

　　“還有最重要的。要珍惜自己的生命，你們人是我的，命是我的，身體是我的，就連靈魂也是我的，從上到下都是我的。我不讓你們死，你們誰也別想死，更不能死。”

　　與鍾銘有些霸道的宣言落下的是最後的，也是最狠的一鞭。周星彩不知道自己是怎麼承受下來的，只覺得非常疼，然後就昏了過去。

　　睡了多久，周星彩不知道。只知道醒來時已經是早上了。自己趴在床上，動一點都疼的要死。在她旁邊的是李君玉和秦蘭馨。已經先一步醒了。

　　“大姐，你醒了？”

　　“我這是睡了多久？”

　　李君玉想想，答是兩天，具體是十九個時辰。

　　秦蘭馨離她近些，握著她的手說了些你沒事真好之類的話。

　　周星彩上下掃一眼，太陽差不多在正南。

　　再看眼兩人，皺皺眉頭。

　　“大白天的，怎麼還光著下面？”

　　被這麼一問，二人尷尬對視，齊齊轉過身，亮出自己掛著鞭痕的屁股。

　　沒周星彩那麼慘，但褲子肯定是穿不上了。

　　而看到鞭痕，周星彩一時激動，又疼叫一聲。

　　“你們——怎麼交代了！”

　　周星彩一生氣，拳頭捶在床上。倒是把門外的鍾銘引來了。他抽手靠在門柱上，慢悠悠的回答道。

　　“你是說大師姐突然找三師妹修煉去了，然後我去找大師姐你的路上突然冒出一個小師妹，不由分說就拉著回屋給我侍寢去了。說這是巧合，你信嗎？”

　　當然鍾銘沒說的是單以周星彩的腦袋，不可能想出這樣一條差點把他蒙過去的計劃。

　　可惜妖王識破了他們的小九九，這一屋子的人的算計都出不了她的預料。

　　周星彩語塞，不過也沒什麼負擔便是了。

　　“疼嗎？”

　　這是廢話，誰被打的皮開肉綻都會疼。

　　周星彩再要強，也忽視不掉自己那副和死只差一口氣的狀態。

　　憋了半天，既沒說疼，也沒說不疼。

　　鍾銘喟嘆一聲，只道：“好生休養。”

　　出到院子，只見路可心靜坐。

　　她還是穿著那身漂亮的衣裙，鍾銘本人其實沒什麼審美，只是單純覺著它漂亮。

　　她留了個位置，是給他准備的。

　　鍾銘落座後沒有言語，只看著她有些出神。

　　“師弟在看什麼？可心今日有什麼不同嗎？”

　　路可心的聲音進了耳朵，這才讓發愣中的他回過神來。

　　“不，沒什麼。只是回想起我們在日出城的時間。師姐好像比那時候更……光潤了些。”

　　路可心撐著傘，抿嘴淡笑。

　　“那可心變潤，又是誰的恩賜呢？”

　　常說受到滋潤的女人會變得更漂亮，那究竟是哪位農夫的辛勤澆灌呢？鍾銘被這麼一點，倒是有些羞了。

　　“不說了，不說了。”

　　“好吧，不說了。可心沒有怪的意思，只想知道為何……你下手那麼狠絕？”

　　簡單閒敘後，路可心還是問了。

　　鍾銘似乎不願意回答這個問題，或者他在想辦法搪塞過去。

　　可嘴巴會說謊，眼睛是不會的。

　　最後想想，鍾銘還是實話說了。

　　“痛入骨髓，方能刻骨銘心。”

　　“我不希望她們冒失送死，鋌而走險只會讓她們比被我抽的還要淒慘無數倍。”

　　路可心聽此淡了幾分顏色。她知道鍾銘重情義，比大多數人還要珍惜同伴。

　　“看人清澈，看己不明。師弟不忍我等奴命犯險，可未曾珍視己身。為同行之人所落傷病，早早不下百余。”

　　鍾銘在危機中從不把自己的命當回事，這既是智者的自信，也是愚者的瘋狂。

　　路可心看人心看的一向精准，到今天這個地步，他在想什麼。

　　路可心猜不出來。

　　但他在籌劃一盤大的，她十分肯定。

　　“你還是來了，難道就沒人勸你嗎？”

　　南宮瑤的聲音在遠處響起，這一次的意識混沌又危險。裹挾著闖入其中的鍾銘四處漂流。南宮瑤無能為力，只能用最後的手段與鍾銘交換信息。

　　“有人勸，但我沒聽。你先睡會兒吧，到時候別困得要死，我可指望你翻盤呢。”

　　鍾銘哪怕是在龐雜的意識里狼狽的不像樣子，也沒畏懼和恐慌。南宮瑤聽他這語氣，心知這家伙要給她來個大的。

　　“趁著我還能維持，告訴我你的計劃吧。看樣子你是打算把我當成翻盤的希望了。”

　　南宮瑤想的當然不錯，鍾銘既然敢在她的意識失控時強行進入。

　　那麼他不可能沒計劃。

　　妖王算盡了這盤棋局里包括他在內所有的盤算，鍾銘現在的打算也就不言自明了。

　　“前輩，我的計劃很簡單。你告訴我一點，如果我能幫你得到足夠的力量，你能不能把這張桌子給掀了？”

　　南宮瑤那邊沉默了會兒，而後帶著些不可思議在遠方響起。

　　“涅槃？你可真夠異想天開的。”

　　“不試試怎麼知道，睡會兒吧前輩。到時候我給你消息！”

　　隨著潮水般的意識將他吞沒，鍾銘沉入了一片荒蕪的漆黑中。

　　再次醒來天地已然明朗，就像那橙色的夕陽將光輝灑向這方世界。

　　可這根本不是什麼美好的景象，有的只是戰火，被燒成灰燼的樹木，以及一個枯萎的，用火焰作葉子的梧桐。

　　唯有鳳凰的哀鳴在響起，遠方飛來的流行閃耀著，將天也遮蔽成了暗色。

　　一些剛剛爬上天際，而一些已經在這方淒慘之地降下。

　　將房屋和道路轟炸成瓦礫與石塊。

　　“這里難道是……”

　　高高的梧桐樹，驚慌失措的鳳凰，焦炭一般的景象。如南宮瑤所憶，唯有一處。

　　“鳳凰舊居，梧桐里！”