清晨天還沒亮透，城中廣場四周就已經被擠得水泄不通，黑壓壓的人頭攢動著，汗臭味、牲口糞味攪在一起，熏得人腦仁疼。全靠城主府那些腰挎長刀的護衛棍棒橫持，才勉強把人群壓在場外。這幫護衛早就習慣了對付躁動的屁民，沒什麼耐心講道理，誰往前拱就揪出來當典型，一頓棍棒劈頭蓋臉砸下去，慘叫聲響幾條街，其余人立馬就老實了，縮著脖子像一群被掐住喉嚨的雞。

　　聽蘇城主說，這還是大部分人心存疑慮的情況，來的大部分都是看熱鬧的，又或者生活實在困頓的。

　　一批批人挨個進場，進門先發兩斤米，白花花的大米往手里倒，但不給袋子——自己想辦法兜著。有些老漢抖抖索索地擠在人群里，以為光圍觀也能白領一份結緣米，結果直接被護衛賞了一頓拳腳。只有那些帶著適齡女娃和年輕女子來的家庭，才能實打實領到兩斤糧食。至於那些滿臉褶子的老婆子也想來蹭米，下場如出一轍，一頓拳腳伺候，被踹得在地上滾了好幾圈，哭嚎著被人踢出隊伍。廣場邊上時不時響起幾聲淒厲的叫罵和悶棍砸肉的聲響，台上的人連眼皮都懶得抬一下。

　　小李和城主幾人就大剌剌地坐在高台上，那架勢活像商K選人——一排排姑娘被趕上台來站好，供他慢悠悠地挑揀。這些人大都沒正經打理過自己，有的蓬頭垢面，頭發結成板結的油塊，有的衣裳上補丁摞補丁，露出的手臂和脖頸糊著一層灰垢，根本看不清底子長什麼樣。好在小李根本不用肉眼看，他眼前跳動著[珍視明]的信息面板，每個女子頭頂都懸著一個外形綜合評分，清清楚楚，比扒光了看還透徹。他只要處女，年紀小的，評分上了八十就要；年紀稍大些的，門檻就抬到八十五，甚至九十分。一排排人上來又下去，有的被他目光掃過的瞬間便被他抬手一指，整個人愣在當場，隨即被護衛拉到另一邊，渾然不知自己的命運已經改了軌跡。

　　一如小李預料的，被選上的人家絕大多數都選糧食，不要銀子。銀子白花花的看著好，可在眼下的時局並不好用，這道理她們比誰都懂。這也合了小李的心意，畢竟他這里金銀可真不多，但是用欲望點兌換大米卻很便宜。

　　不過兩噸大米堆在地上跟小山似的，一個婦孺老弱湊一塊兒的家庭怎麼往回弄？扛都扛不動。小李早就跟蘇城主商量好了：讓城主府的人隨後用馬車連人帶糧一道送回去。要是怕這麼多糧食招人眼紅、惹來賊惦記，也可以在城主府那邊登記取票，只有對應的人憑票分批來領，誰敢冒領直接剁手。

　　小李心里門兒清，這麼一大堆糧食交到城主府手里，上上下下過一層手就得刮一層油，真正落到那些人家鍋里的，少說也得打幾個折扣。但他眼下確實沒什麼人手來操辦這些雜事，總不能讓他們親自去搬米袋。只要刮得不太難看，這些損耗就當給城主府那幫人發的辛苦費了。蘇城主顯然也是深諳為官之道，手怎麼插進糧堆里撈一把，整套動作爐火純青，事先早就交代過手下——怎麼截怎麼分，誰拿幾成，都安排得明明白白。這會兒他坐在台上笑得一團和氣，轉頭跟小李對了個眼神，兩人心照不宣地笑了笑。確認過眼神，都是體面人。

　　芳溪鎮這地方雖說盛產美人胚子，可小李開的條件實在苛刻，一整個上午篩下來，也就收了十來個。如果再把修行天賦那條线往上一卡，能在篩子里立住的更是少得可憐，一只手數都富余。中午回城主府草草扒了幾口飯，就回到廣場繼續海選。

　　這幾天芳溪鎮涌進來不少外來的所謂“義士”，魚龍混雜，什麼貨色都有。果不其然，下午就有人按捺不住，直接蹦上台來找事。一個初入煉氣的中年人，自認有點本事。看見台上正中坐著一個年輕人，還有兩個小姑娘，看起來還拽得跟二五八萬似的，心里那股不服的邪火就躥上來了。蹬著台沿就躥上來，嘴里還罵罵咧咧的，無非是“什麼狗屁宗門”，“毛都沒長齊的小子算什麼仙師”那套屁話。

　　小李連眼皮都懶得抬，這號中登實在浪費他眼神。他偏了偏頭，朝身旁的雲穗努努嘴，輕飄飄丟了兩個字：“揍他。”

　　“嗯嗯。”身旁的雲穗乖巧地點點頭，小丸子頭輕輕一甩，下一秒整個人就從原地消失。眾人還沒反應過來，就見她身形如一道流光，眨眼的工夫已經貼到那人面前，劍都不用出鞘，手腕一翻，劍鞘橫著掃出去——砰的一聲悶響，那煉氣中登像個破麻袋，整個人凌空倒飛出去，砸在台下的泥地上滑出去三四丈遠，嘴角滲血，翻了白眼半天沒爬起來。

　　稍微有點眼力見的都倒吸一口涼氣：這粉雕玉琢的小丫頭，只用劍鞘隨手一揮就有這等力道，擺明了是留了手的，真要是拔劍出鞘，那人早就東一塊西一塊了。台下那些剛才還摩拳擦掌躍躍欲試的家伙，一個個悄悄縮了縮脖子，再沒人敢輕舉妄動。圍觀的屁民們把這一幕看得真真切切，驚得嘴都合不攏——一個看著還不到十歲的小女娃就有這等本事，那台上坐著的那個少年，得厲害成什麼樣？一時間對銀玉宗的敬畏又漲了幾分，眼里的懷疑全變成了熱切。

　　海選一直持續到天色擦黑，最終留下了三十來號人，年齡卡在六歲到十四歲之間。這年頭物資匱乏，普通人壽命短，女娃嫁人早，十四五歲嫁人的遍地都是，能落到小李手里的處女實在不多了。他看著台下這一群站得歪歪扭扭的女孩子，衣裳補丁摞補丁，一個個面色蠟黃、頭發干枯打結，瘦得顴骨都支出來。小李在心里盤算了一圈，心道：洗洗還能用。

　　這些女孩的眼神里什麼都有——有人眼里燒著期盼，亮得燙人；有人空茫茫地發愣，魂還沒回過神來；有人縮著肩膀滿眼恐懼，像剛從狼窩里被提溜出來的兔子；還有人死死攥著娘的衣角舍不得松開，眼眶紅紅的卻咬著嘴唇沒哭出聲。小李看著她們，恍惚間覺得像看見了當初的雲穗，那個可憐巴巴的小啞巴。他眯了眯眼，沒說什麼。

　　眼看小李靠在椅背上連眼皮都懶得抬，一副“剩下的事你看著辦”的散漫模樣，蘇城主立馬心領神會，果斷站起身來。他往台前一站，清了清嗓子，那股子官場上練出來的圓熟氣派一下子就抖開了，聲音中氣十足，壓過了廣場上的嘈雜：

　　“此次銀玉宗收徒大典，到此為止！”他雙手往身前一按，做了個壓場的手勢，等下面安靜了才繼續往下說，“恭喜你們——你們家的女娃得到了仙師的青睞，可以上山修行，自此脫離凡俗，追尋仙道！這是幾輩子修來的無上機緣，旁人求都求不來！家中那些凡俗瑣事，無需掛念，本城主自會照拂一二，絕不讓孩子們的家人受了委屈！”

　　台下先是一靜，隨即炸開了鍋。那些被選中的女娃家人激動得眼淚直淌，有的當場就給台上的方向磕頭，腦門砸在泥地上砰砰作響。沒被選上的雖然心里不是滋味，但聽著城主這番擲地有聲的場面話，也不敢多說什麼，只能眼巴巴地看著別人家的女娃一步登天。

　　小李坐在台上，手指漫不經心地敲著扶手，嘴角微微一勾。這蘇城主，確實是會辦事的。什麼“本城主自會照拂一二”——這種話也就說給台下這些屁民聽，圖個場面好看，至於將來他真會不會去照拂、照拂到什麼程度，那是另一回事。但只要他當眾把這些話撂出來了，這些女弟子的家人至少在明面上多了一層倚仗，旁人想欺負也得先掂量掂量城主府的面子。不管真心還是假意，能當眾把話說得這麼漂亮，已經是幫銀玉宗把這些後顧之憂給平了。這份順水人情，小李領了。

　　當晚將全部人帶回城主府歇腳。蘇城主讓人把後院幾間大通鋪收拾出來，鋪上厚草席，一群女孩擠在一起總算睡了個踏實覺，雖然地方簡陋，但也能湊合。第二天一早，蘇城主親自隨行，招呼人手套了幾輛牛車，把蘇清顏那些大箱小箱的家當捆扎結實，再把三十來號新收的女弟子安頓在車上，一行人浩浩蕩蕩往山上走。

　　山高路陡，沒什麼像樣的路，全是樹木野草瘋長。真讓這些瘦巴巴的小姑娘自己爬，兩天也未必到得了山頂。雲穗扛著她那柄劍蹦蹦跳跳地走在最前面開路，衣擺一甩一甩的，丸子頭上沾了兩片碎葉子也渾然不覺。遇上橫擋在路上的粗枝大樹，她也不費什麼勁，隨手一劍橫掃出去，樹木嘩啦啦倒向一邊，然後收獲身後孩子們的一片驚呼。饒這樣，牛車走走停停、顛顛簸簸，也折騰了整整一天才抵達半山腰給弟子們安排的住處。那些活動板房雖然簡陋，但也是這個世界的人沒見識過的船新版本，總算有個落腳的地方。