現在想起來，在地牢里，自己這個當時奄奄一息的將死之人，為何會主動提出幫合歡宗查案，以求換取一线生機？
這念頭閃過時，柳千楓自己都怔了一下。
不知不覺間，他變了。
若是師父知曉，大概會罰他背《清心決》，然後用那柄從不離身的息塵指著他，說出那句多年不變的老話：“想那麼多作甚？見正便敬，見邪便斬！心思雜了，劍就鈍了！”師父雖是女子，在很多時候卻比男人都要果斷。
當初他沒選劍，選了符咒。師父還惋惜過一陣。現在想來，或許冥冥中自有天意。持劍者，需心意純粹，一往無前。而他……早就做不到了。
柳千楓正自嘲地想著，房門“吱呀”一聲被推開。翟心蕊腳步虛浮地走了進來，帶進一股濃烈的酒氣，混合著她身上原本的甜香，形成一種獨特的香氣。
她臉上精心施了脂粉，比平日更顯嬌艷嫵媚，眼尾掃了淡淡的緋紅，唇上點了鮮艷的口脂。燭火下，她眼波流轉間自帶三分醉意，七分倦怠，俏麗得驚人，也脆弱得驚人。只是那眼中的神采是渙散的，腳步也有些踉蹌。
那曾駿升是什麼貨色，柳千楓自然聽說過。她能囫圇個兒回來，身上衣衫也還算齊整，已算是奇跡。
“翟姑娘，”柳千楓坐直了些，盡量讓聲音平穩，“先運功卸了酒勁吧。”
翟心蕊卻用力搖了搖頭，動作大得險些沒站穩。她扶住門框，眼神沒有焦點地飄向柳千楓的方向，聲音含混，帶著濃重的鼻音和壓抑不住的哽咽：“不要……我不要……在那里的時候，舵主就……就一直替我擋酒……那姓曾的不許我們運功卸酒勁……舵主、舵主現在……還在他懷里……”
她說著，眼眶迅速紅透，淚水不受控制地滾落，衝花了頰上的胭脂。“舵主對我恩重如山……可我、我連這點事都做不到……灌不倒他，也脫不了身……就像我弟弟那時候一樣……我、我還是這麼沒用……”
話未說完，她像是耗盡了最後一點支撐的力氣，撲到床前，將滾燙的臉頰深深埋進被褥里，壓抑的嗚咽聲悶悶地傳出來，肩膀劇烈地顫抖著。
柳千楓的心猛地一沉。
果然，他能猜到會發生什麼，但親耳聽到，親眼看到，那感覺截然不同。楊青青犧牲了自己，才換得翟心蕊脫身。他在提出那個“拖住曾駿升”的計策時，就預料到了這種可能。
人心都是肉長的。見到這般情形，心中若還能如風平浪靜，那與路邊的石頭草木又有何異？
他看著眼前這個哭得渾身顫抖、卸下所有偽裝與堅強的女子，那個曾在地牢里扣住他脈門、在院中含著淚給他喂下保命丹藥、剛才還平靜訴說著幾十年前慘事的翟心蕊，此刻脆弱得像個迷路的孩子。
他伸出僅剩的左手，想要拍拍她的肩膀，或是遞過一塊手帕。
可手指剛剛抬起，便僵在半空。
男女有別。更何況，她是合歡宗的人。魔門詭詐，人心難測。這一切……會不會是另一場戲？一場精心設計、用以軟化他心防、套取他更多底細或真心話的苦肉計？
這個念頭澆熄了他心頭剛剛升起的那點溫熱。伸出的手緩緩縮了回來，指尖蜷入掌心。他低下頭，看著自己蒼白的手背和空蕩的右袖，只覺得心緒比方才獨自胡思亂想時更加混亂如麻，喉嚨像被什麼堵住，一個字也說不出來。
寂靜的房間里，只剩下翟心蕊壓抑的啜泣聲。
不知過了多久，啜泣聲漸漸低了下去，化作綿長而略顯滯重的呼吸。她似乎……哭著睡著了。臉頰仍側貼在微濕的被褥上，淚痕猶在，妝花了，露出底下真實的疲憊與蒼白。
柳千楓看著她，又看看這間顯然是女子閨房的整潔屋子。讓她就這樣蜷在地上睡？於情於理，都說不過去。
他深吸一口氣，忍著背上腿上傳來的尖銳抗議，用左手撐住床沿，一點一點，極其緩慢地將自己挪下床。雙腳接觸到冰涼地面的瞬間，膝彎處尚未愈合的鞭傷傳來一陣撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，冷汗瞬間布滿額頭。
不能停。他咬緊牙關，汗水順著鬢角滑落。彎下腰，用僅剩的左手費力地穿過翟心蕊的腰側，試圖將她摟抱起來。可她雖看似纖瘦，畢竟是個成年女子，又醉得昏沉，身體全然放松，顯得格外沉重。
柳千楓本就虛弱，單手使不上全力，剛試著發力上提，腿上的傷口承受不住壓力，猛地崩裂開來！
“嘶——！”他痛得倒抽一口涼氣，一股溫熱的液體迅速浸透褲腿布料。劇痛之下，雙腿一軟，整個人不受控制地向前跪倒下去，左手也因失去平衡而松脫。
“砰！”沉悶的落地聲。
“唔……”地上的翟心蕊被這動靜驚動，迷迷糊糊地哼了一聲，茫然地轉過頭。
朦朧的醉眼對上一張近在咫尺，因劇痛的臉。柳千楓跪在她身側，額發被冷汗浸透，黏在額角，嘴唇血色盡失，褲腿處迅速洇開一團刺目的鮮紅。
“公子！”翟心蕊的酒意瞬間嚇醒了大半，失聲驚呼，“你、你這是做什麼？！”
柳千楓疼得眼前陣陣發黑，幾乎聽不清她的聲音。他努力聚焦視线，看著眼前這張寫滿驚惶的臉，從牙縫里擠出一句話：“我……想抱你……回床上……哪有……讓主人家……睡地上的……”
說完，他竟還極其勉強地、艱難地扯動了一下嘴角，似乎想給她一個安撫的微笑，但那笑容比哭還難看。
“你身上還有傷！怎麼能這樣胡來！”翟心蕊又是心痛又是氣急，手忙腳亂地爬起來，也顧不得什麼儀態，俯身小心翼翼地將柳千楓打橫抱起。她動作盡量輕柔，避開他背上和腿上最嚴重的傷口，可即便如此，移動時難免牽動，柳千楓身體微微顫抖，悶哼出聲。
將人重新安頓回床上，翟心蕊的氣息也有些不穩，不知是累的，還是驚的。她站在床邊，看著床上那人緊閉雙眼、唇色慘白、冷汗涔涔的模樣，心頭堵得難受。
柳千楓緩過一陣劇痛，艱難地掀開眼簾，目光渙散地找到她的身影，第一句話竟是：“翟姑娘……先運功……把酒勁卸了吧……”
話音未落，意識便被黑暗徹底吞噬。
翟心蕊愣愣地站在原地，看著他再次暈厥過去，耳邊回響著他昏睡前那句話。臉頰忽然有些發燙，說不清是因為殘留的酒意，還是別的什麼。
她默默走到桌邊的椅子上坐下，閉上眼，運轉心法。靈力流轉，將體內殘余的酒氣一絲絲逼出，神智隨之徹底清明。只是心頭那份酸澀悸動，卻怎麼也壓不下去。
運功完畢，她取來干淨的水和布巾，又拿出藥膏。走到床邊，用一把小巧的匕首，極其小心地割開他被鮮血浸透的褲腿。猙獰的傷口再次裂開，皮肉翻卷，看得她心頭一揪。
她抿著唇，用濕布輕輕擦拭傷口周圍的血汙，再剜出瑩綠的藥膏，一點一點，無比細致地塗抹上去。
燭火將兩人的影子投在牆上，微微晃動，糾纏不清。
往後這兩日，楊青青領著人將表面功夫做足了十成。藏經閣內外被反復查驗，弟子們逐一問話，記錄摞了半尺高，煞有介事地忙碌著。自然，什麼有用的线索也查不出。只是有曾駿升坐鎮前院，林嫣然雖依舊陰沉著臉，卻也沒再肆意發作。她跋扈，卻不蠢，知曉這位右使在總舵的分量，更明白此時鬧大了於她無益。
柳千楓的傷勢遠未痊愈，背上腿上傷口結了薄薄一層痂，稍一牽動便是針扎似的疼。但他清楚，合歡宗的巡察使將至，繼續躺著與等死無異。於是這日清晨，他咬著牙，用左臂撐起身體，一寸寸挪到床邊。
翟心蕊推著一架輕巧的竹制輪椅進來時，正瞧見他單膝跪在地上，左手費力地去夠倚在牆角的拐杖。
“公子，我推你過去。”她快步上前想要攙扶。
柳千楓卻搖頭，右手空袖垂著，左手終於握住了拐杖手柄，借力將自己慢慢支起來。“不必。輪椅……我一只手也不好用。再者，”他頓了頓，看向她，嘴角極淡地揚了一下，“總不能老麻煩你。”
翟心蕊張了張嘴，想說他傷成這樣哪算麻煩，可對上他的眼神，話又咽了回去。這人的倔，她這兩日已領教得透徹。她只能默默上前，虛扶著他，看著他咬緊牙關，將身體重量挪到左腿，再提起右腿。膝彎處那道最深的鞭傷立刻繃緊，血色透過素白褲管隱約滲出來。
他走得極慢，幾乎是拖著腿在挪。因兩條腿都有傷，為了不使某一處承重過久而崩裂，他只能交替著力，走姿便顯得怪異而艱難，一步一頓，身形搖搖晃晃，全靠左手那根拐杖和一股不肯倒下的心氣撐著。額角冷汗涔涔，沿著臉頰滑下，在下頜處凝成細小的水珠。
翟心蕊跟在半步之後，看著他微微佝僂卻異常挺直的背脊，看著那空蕩蕩的右袖隨著動作輕晃，心頭像是被什麼細細碾過。這固執的模樣，這不肯示弱的勁兒，與她記憶深處那個單薄卻總想擋在她身前的少年身影，微妙地重疊了一瞬。她眼眶微熱，慌忙垂下眼睫。
從後院廂房到前院偏廳，不過百步距離，兩人卻走了足足一盞茶的時間。沿途偶有灑掃的弟子側目，目光在柳千楓身上古怪的走姿和蒼白的臉色上停留，又迅速移開，低頭做事。
偏廳里，楊青青、曲盈、劉鈺已候著了。王蘭不在，想來是依計留在曾駿升那邊周旋。
三人見柳千楓這般模樣進來，皆是微微一怔。此刻廳內彌漫的氣氛，遠比柳千楓蹣跚的步伐更沉重。
翟心蕊攙著柳千楓，讓他在靠牆的一張圈椅里慢慢坐下。他後背剛觸到椅背，便忍不住輕輕吸了口氣，額上冷汗更密。待終於坐穩，他才長長舒出一口氣，連握著拐杖的左手都微微發顫。
“這兩天，辛苦各位了。”柳千楓緩過氣，開口第一句便是道謝。
楊青青搖了搖頭，神色凝重：“公子才是辛苦。我們不過是依計行事，按部就班罷了。”她頓了頓，望向廳外逐漸高升的日頭，“巡察使……快則正午，慢則午後，必到。”
廳內一時無人說話，只有角落銅漏滴答作響，催人心焦。所有布置皆已就緒，殘頁已“遺落”，全本已匿藏，該透露的風聲也已透過王蘭若有若無地吹到了曾駿升耳中。如今，只等那手握權柄的巡察使踏入此門，拉開這出戲的幕布。
等待的時間最難熬。柳千楓閉目養神，實則內里氣血因方才走動而翻騰，背上腿上傷口灼痛陣陣。他暗自調息，此時他雖無法引動靈力，但清虛門基礎的呼吸法門還能稍緩痛楚、寧定心神。翟心蕊默默站在他身側，目光不時掃過廳門，指尖捻著衣角。
日頭漸近中天。
就在廳內沉悶幾乎凝成實質時，前院傳來了清晰的靈力波動與腳步聲，沉穩而富有壓迫感。
來了。
楊青青霍然起身，整理了一下裙擺，率先向廳外迎去。曲盈、劉鈺緊隨其後。翟心蕊看向柳千楓，柳千楓對她點了點頭，左手重新握緊拐杖，深吸一口氣，也緩緩站了起來。
眾人行至前院時，兩位巡察使已然立在中庭。
一男一女，皆著紫黑勁裝，衣料在日光下泛著暗沉的光澤，袖口與衣襟處以銀线繡著繁復的蓮紋。男子約莫四十許，面容普通，眼神卻銳利如鷹，負手而立，氣息沉凝如山。女子看上去年輕些，三十出頭，容貌姣好，只是眉宇間凝著一股久居上位的冷肅，目光掃過院中諸人時，不帶絲毫溫度。
林嫣然也自她獨居的小樓中快步走出，紫黑裙擺曳地，面上施了精致的妝容，將連日的焦躁與陰郁勉強壓下，換上一副矜持中帶著恰到好處憂色的表情，對著兩位巡察使盈盈一禮：“嫣然恭迎巡察使。”
那女巡察使的目光卻並未在林嫣然身上多留，她的視线如刀子般刮過院中眾人，最後，定格在勉強站定、面色蒼白的柳千楓身上。
“楊舵主，”她開口，聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，“什麼時候起，我合歡宗分舵之內，竟容得男寵登堂入室，與主事同列了？”
話音未落，她身影倏然一晃，眾人只覺眼前紫黑殘影閃過，她已如鬼魅般欺近柳千楓身前！速度之快，連站在柳千楓側前方的翟心蕊都來不及反應。
沒有絲毫預兆，女巡察使並指如劍，指尖凝聚一縷凝實的紫色靈力，快如閃電般點向柳千楓胸口膻中穴！
“呃！”柳千楓根本無從閃避，只覺一股靈力如毒蛇般鑽入經脈，瞬間游走四肢百骸。那靈力霸道無比，所過之處，他本就脆弱不堪的經脈如同被冰錐刮過，傳來陣陣刺骨劇痛。
“噗——”他喉頭一甜，一口淤血嗆出，整個人被這股暗勁震得向後踉蹌倒退，左手拐杖脫手飛出，“哐當”一聲砸在青石地上。右腿傷處傳來撕裂般的痛楚，他再也支撐不住，單膝重重跪倒在地，以左手勉強撐住地面，才沒完全趴下。額發凌亂地垂下，遮住了他瞬間慘白如紙的臉和緊咬的牙關。
女巡察使收回手指，指尖那縷紫色靈力悄然散去。她居高臨下地看著跪伏在地、氣息紊亂的柳千楓，眼中沒有絲毫波瀾，只有嫌惡。
“原來是個修為盡毀的廢人。”她冷冷道，轉向已然跪倒在地的楊青青，“楊舵主，你們醉春閣行事，如今是越發沒有規矩了。留這麼個來歷不明的殘廢男子在內院，你是嫌總舵的責罰太輕了麼？”
楊青青伏低身子，額頭幾乎觸地，聲音卻平穩：“稟巡察使，此人名柳千楓，是屬下暫時收留的門客，於符籙之道頗有造詣。此次藏經閣失竊，多虧他以奇符相助，我等方能確認失物為何。只是他身受重傷，行動不便，屬下才暫且安置於內院廂房療養。絕非……男寵之流。”
“符籙？”女巡察使眉梢微挑，似有不信，“一個連引氣入體都做不到的廢人，能畫出什麼像樣的符籙？楊青青，你莫不是被人蒙騙，或是……”她目光意有所指地掃過柳千楓狼狽的身形，“另有隱情？”
就在這時，一個略顯驕矜的聲音插了進來：“田巡察，此事我倒略知一二。”
眾人循聲望去，只見林嫣然款步上前。她瞥了一眼跪在地上、嘴角染血的柳千楓，淡淡道：“這廢人雖然不堪，但前日我偶然見過他施展一種奇特的符法，能夠回溯光影，重現現場。楊舵主所言，倒也不全是虛詞。”她頓了頓，語氣轉冷，“不過，此人來歷不明，又是個殘廢，留在內院終究不妥。待他傷勢稍能行動，還是早早打發了為妙。”
她這番話，看似在為柳千楓的能力作證，實則坐實了“廢人”、“殘廢”、“該打發”的印象，既順著巡察使的話頭，又隱隱壓了楊青青一頭，更將自己撇得干干淨淨。她只是“偶然看見”，且也贊同趕人。
那位男巡察使此時也淡淡開口：“田師妹，正事要緊。”
女巡察使——田姓巡察冷哼一聲，不再糾纏此事，但看向柳千楓的目光依舊冰冷：“既是如此，待他傷勢稍愈，立刻遣出醉春閣。我合歡宗內院，豈是此等殘廢無用之輩能長住之地？”
她不再看柳千楓，轉身面向楊青青，語氣恢復公事公辦的冷硬：“帶路，議事廳。將此案詳細卷宗，以及你們這些日子的查證結果，悉數呈上。林小姐，”她看了一眼林嫣然，“你也一同前來。”
“是。”楊青青低聲應道，起身時飛快地看了一眼仍跪在地上的柳千楓，眼中閃過一絲難以言喻的復雜，隨即垂下眼簾，引著兩位巡察使與林嫣然往議事廳方向而去。
就在此時，另一側回廊傳來不疾不徐的腳步聲。曾駿升一襲青白寬袍，玉冠折扇，施施然轉了出來。他目光先是掃過院中情形，在跪地不起、形容狼狽的柳千楓身上略微停頓片刻，隨即恢復溫文笑意，對正要離去的兩位巡察使拱了拱手：“田巡察，嚴巡察，小生來遲一步。”
他來得剛好，戲已開場，角已登台，而他，正是那個從容的看客。
院中只剩下曲盈、劉鈺、翟心蕊，以及勉強撐起身子的柳千楓。
翟心蕊第一個衝過去，扶住柳千楓搖搖欲墜的肩膀，觸手一片冰涼。“公子，你怎麼樣？”她聲音發緊，掌心貼在他背心，渡過去一絲溫和的靈力，助他平復體內被那霸道靈力攪亂的氣血。
柳千楓借著她攙扶的力道緩緩站直，左腿仍在微微顫抖。他抬手抹去嘴角的血跡，臉色蒼白，眼神卻恢復了清明。他望了一眼曾駿升消失的方向，又看向議事廳緊閉的大門，那里即將決定許多人的命運，包括他自己。
“無妨，”他低聲道，聲音沙啞卻平穩，“這一關，總要過的。”
曲盈默默撿起地上的拐杖，遞到他左手邊。劉鈺欲言又止，最終只是嘆了口氣。