屋內光线昏沉，柳千楓仍未蘇醒，蒼白的面容陷在枕衾間，眉心緊蹙，即便在昏迷中，他的左手正無意識地向肋側一道猙獰的鞭傷抓去，那里皮肉翻開，邊緣已開始滲出淡黃的液體，顯是新肉生長的灼癢難耐。

　　翟心蕊快步上前，輕輕按住他手腕。擰干棉布，俯身小心擦拭他傷口周圍干涸的血跡與塵土。水痕過處，露出那沒有血色的皮膚，一道道紫黑淤痕與皮開肉綻的傷口觸目驚心。

　　就在棉布擦拭到肩胛一處深可見骨的鞭痕時，柳千楓眼睫顫動，緩緩睜開了眼睛。

　　“翟姑娘，”他開口，聲音沙啞干裂，“我有話想說。”頓了頓，目光越過她，望向帳頂昏暗的承塵，“就在剛才……我確定了一件事。”

　　翟心蕊手上動作未停，只低聲問：“何事？”

　　“那《亂紅不惑心經》……”柳千楓緩緩道，“應該是你們拿的。”

　　“哐當。”

　　棉布從翟心蕊指間滑落，掉回銅盆，濺起細小水花。她整個人僵在原地，洗濯的動作凝固，手指還維持著微蜷的姿勢，浸在漸涼的水中。數息後，她才極慢地轉過頭，瞪向柳千楓，眼中先是不敢置信，隨即涌上驚悸與強撐起的凜然。

　　“柳公子，”她渾身繃緊，“此事關系重大，莫要……信口胡言。”

　　柳千楓並未看她，而是勉力撐住床沿，忍著背後傷口摩擦粗布被褥的尖銳痛楚，一點點將自己從仰臥挪成半坐，頭貼在牆壁上。涼意透過單薄的中衣刺入傷口，激得他打了個寒噤，臉色更白了幾分。

　　“第一，”他喘息稍定，目光平靜地投向窗外，“在地牢時，我提及聽到‘秘籍’‘子時’，你答應帶我見舵主……答應得太快了。快得不合常理，不像是對一個來歷不明、修為盡廢之人的試探，倒像……順水推舟。”

　　翟心蕊張了張嘴，聲音干澀：“藏經閣被盜，事態緊急，任何线索都……”

　　“第二，”柳千楓打斷她，繼續道，“那兩名當值弟子描述賊人‘身形偏瘦’‘有血腥味’時，曾特意看了我一眼。那不是驚慌失措的張望，而是在確認，確認我這個突然出現的重傷之人的特征，能否與他們口中的‘賊影’對上。”

　　“那是巧合！”翟心蕊急道，手指攥緊了盆沿，“他們心思單純，當時神智未清，被嚇壞了才會……”

　　“第三，”柳千楓仿佛沒聽見她的辯駁，“你們對我搜身時，雖然仔細，卻始終未曾動用靈力探查。即便我修為盡廢，但若有心隱藏儲物法器或體內，不用靈力法術細查，如何能斷言？除非……你們本就清楚，我身上什麼都不會有。因為該放的東西，還沒放進來，或者，本就不該由我來藏。”

　　翟心蕊臉色漸漸發白，指尖掐得泛青，“你連引氣入體都做不到，用靈力探查也是白費功夫，我們……”

　　“第四。”柳千楓終於轉眸，直視她的眼睛，“剛才在院里，林嫣然鞭打我時，你們眼里有火。”

　　他頓了頓，似在回憶那短暫卻驚心動魄的片刻。

　　他緩緩闔上眼，像是疲憊至極：“剛才你們眼里的火，快攔不住了。”

　　翟心蕊如遭雷擊，怔怔地看著他，唇瓣微微顫抖。半晌，她才找回自己的聲音，帶著難以置信的嘶啞：“你……你竟用自己的性命來試探？”她猛地將手中濕淋淋的棉布擲回盆中，水花濺上衣裙，“你就不怕……不怕被她活活打死嗎？！”

　　“不怕。”柳千楓的回答輕飄飄的，“自那天……我從師弟們的屍堆里爬出來那一刻起，這條命，便已是撿來的。能救下那個姑娘，也算是不忘師父的教誨。”

　　沉默如潮水般淹沒了整間房，只有銅盆中水波微微蕩漾的細響。

　　良久，柳千楓重新睜開眼，目光投向窗外一角灰蒙的天空，語氣恢復了之前的冷靜，“你們的計劃，應是讓我來當這個賊。不出意外的話，那本《亂紅不惑心經》，此刻或許就藏在我那件染血的道袍夾層里，或是已安排好了的埋藏地點。我一個將死之人，又是叛出師門的墮魔者，是最好的替罪羊。只要後面找個機會把心經塞到我身上再把我放走，林嫣然的聖女考就會被打亂，最少，她也會落一個管理不善的名頭。你們只要再派人在路上把我截住，整個計劃就完成了，我一個廢人，哪怕是個練氣、築基的弟子都能輕松給我拿下。”

　　他微微偏頭，看向床邊小幾上那個瑩白的空瓷瓶，嘴角扯出一抹極淡的、近乎自嘲的弧度：“翟姑娘方才給我用的藥，靈力內蘊，絕非尋常丹藥。如此珍貴之物，用在我這枚棄子身上……算是浪費了。”

　　翟心蕊怔怔地聽著，眼眶漸漸泛紅，水光在眸底積聚，搖搖欲墜。她張了張嘴，想說“不是棄子”，想說“藥不浪費”，可千頭萬緒堵在喉間，化作一片酸澀的沉默。

　　就在這時——

　　“吱呀”一聲輕響，房門被推開。

　　楊青青當先踏入，身後跟著曲盈、劉鈺、王蘭。四人顯然已在門外站了片刻，將屋內對話聽了個分明。

　　楊青青的目光在柳千楓的面容上停留一瞬，緩緩開口：

　　“柳公子果然機敏過人，心思縝密，令人欽佩。”她向前走了兩步，晨光從她身後門縫漏入，在地面投下修長的影子，“但公子說錯了一點。”

　　柳千楓抬眼：“哪一點？”

　　楊青青迎著他的目光，臉上依舊是那副雲淡風輕的舵主姿態。然而，站在側後方的翟心蕊卻清晰看見，她垂在寬袖中的雙手，早已緊緊捏成了拳頭，微微顫抖。

　　“就在剛才，”楊青青一字一句，清晰地說道，“我們的計劃，改變了。”

　　她微微吸了口氣，眸中最後一絲猶疑也被淬煉成冰冷的決心：

　　“我們要徹底毀了林嫣然。”

　　“你們要直接把心經放到她那？”柳千楓問道。

　　“對。”楊青青沒有一絲猶豫，斬釘截鐵。

　　柳千楓緩緩吸了口氣，眉心微蹙：“她若被逼到絕境，真要跟你們拼命，你們有幾分把握？”

　　林嫣然是聖女候補，所修功法、所獲資源絕非她們這些分舵管事可比。同為金丹，真要生死相搏，她們五人聯手或許能勝，但代價……誰也不敢想。

　　“我們提前聯系過曾右使，”楊青青打破沉默，語氣平穩，“他會來助我們一臂之力。”

　　“臨時變卦，他也能答應？”柳千楓抬眼，目光如針，“合歡右使，曾駿升，江湖上臭名昭著的采花賊，被他糟踐過的女子能填平這瀝水。你們能請動他的條件，不必多說。”他頓了頓，聲音更沉，“這樣的人，諾言值幾錢？事到臨頭，若他反咬一口，或坐山觀虎斗，等你們與林嫣然兩敗俱傷再來撿便宜，你們誰有把握……能在他手下走過三招？”

　　楊青青面上依舊波瀾不驚，唯有背在身後的手，指甲深深掐入掌心，她沒說話。

　　柳千楓卻不放過，繼續道：“更何況，林嫣然能如此肆無忌憚地壓著你們，除了功法，難道就沒點保命的底牌？或許是長老賜下的法寶，或許是暗中培養的死士……你們若真把栽贓的物證直接塞進她房里，等於當面撕破最後一點臉皮。狗急尚跳牆，何況她本就是條毒蛇。”

　　良久，楊青青終於開口，聲音有些干澀：“那……柳公子可還有更穩妥的法子？”

　　柳千楓沒有立刻回答。他目光緩緩掃過屋內五人。

　　“首先，”他緩緩道，“穩住曾駿升。他何時到？”

　　“最遲黃昏時分。”

　　“好。他既好利又多疑，我們便給他來些選擇。”柳千楓看向王蘭，忽然喚道：“王護法。”

　　王蘭肩頭一顫，抬眼看來。

　　“曾駿升到後，你找機會私下與他接觸，”柳千楓語速平穩，“言語間透露，林嫣然也有意拉攏他，許下的好處……或許比楊舵主更厚，不必說得太明。”

　　王蘭張了張嘴，看向楊青青。楊青青點了點頭。

　　“楊舵主則繼續與他周旋，談條件，但關鍵處可模糊些，讓他覺得……兩邊都在拉他，也都未全然交底。”柳千楓嘴角勾起一絲極淡的弧度，“讓他舉棋不定即可，我們要等的是你們的巡察使，那邊最快多久能到？”

　　“三天後，巡察使必到。”劉鈺低聲道。

　　“其次，”柳千楓繼續道，“既然王護法已‘傾向’林嫣然，這幾日便少與楊舵主她們明面往來，偶爾流露些為難之色。曾駿升若問起，你便說……舵主似有異動，但你不敢確定。真話摻著假話，最難分辨。”

　　王蘭深吸一口氣，重重點頭：“我明白。”

　　“最後，也是關鍵——”柳千楓目光轉向楊青青，“那本《亂紅不惑心經》，對你們而言，當真非保不可嗎？”

　　楊青青搖頭，答得干脆：“那是門內上乘心法，需資質與海量資源支撐，我們便是拿到，也難修習。更何況，那是個抄本。”

　　“那就好。”柳千楓松了口氣，背脊放松，“既然如此，我們可以穩扎穩打一些。”

　　“林嫣然既是聖女候選，按宗門規矩，是否有權借閱《亂紅不惑心經》參詳？”柳千楓問。

　　劉鈺點頭：“有權。但需登記在冊，且不得攜出藏經閣超過十二時辰。”

　　“若她‘借’了，卻‘忘記’歸還呢？”柳千楓緩緩道，“若她借閱時，私下多抄錄了幾頁核心篇章呢？這算不算錯？當然算。但比起‘竊取全本’，這過錯便輕了許多，最多是‘貪心’‘疏忽’，算不上什麼大錯。”

　　楊青青眼神微動，似乎理解了他的意思。

　　柳千楓繼續道：“所以，我們不能讓她只是‘貪心’。我們要讓巡察使覺得……她不止貪心，還愚蠢，且可能包藏禍心。”他頓了頓，“在巡察使抵達前一日，將《亂紅不惑心經》的封皮、以及幾頁記載關鍵心法運行路线的內頁撕下來，弄皺，混入她院中每日運出焚燒的垃圾中。”

　　“剩下的部分呢？”曲盈問。

　　“燒掉，或者藏到你們認為絕對安全、且與林嫣然絕無瓜葛的地方。”柳千楓道，“反正那是抄本，不是嗎？”

　　楊青青緩緩吐出一口氣，“巡察使看到殘頁，會認為林嫣然私下抄錄心經，並試圖銷毀證據。而全本失蹤……她要麼是藏起來了，要麼，就是已通過某種渠道，送到了不該送的人手里。”

　　“比如，”柳千楓接道，“某些與合歡宗貌合神離的‘盟友’，或她私下結交的……外人。”

　　“可這沒有實證……”王蘭遲疑。

　　“不需要實證。”柳千楓打斷她，“殘頁在她垃圾中發現，全本失蹤，而她又有借閱之權。這三點連在一起，便是一個足夠讓她失去聖女候選資格加上被嚴查的故事。”

　　他看向楊青青：“更何況，她平日跋扈，樹敵不少吧？屆時，落井下石者，不會少。”

　　楊青青沉默了許久，終於緩緩點頭，再看向柳千楓時，眼中已不帶絲毫輕視，“公子好計策。步步為營，不求一擊致命，只求積毀銷骨。事成之後，合歡宗瀝州分舵只要是我還在一天，公子就都是我們的貴客。”

　　“能不能成再說吧，要是林嫣然手上有能直接掀桌的底牌，這些布置都是薄紙一張。謀事在人，成事在天。”柳千楓看向窗外，已經是午後了。

　　黃昏時分，殘陽如血，透過窗紙滲入屋內，給一切蒙上一層暖昧而衰頹的橙紅。不知是柳千楓曾為元嬰修士的體魄底子尚未散盡，還是翟心蕊的丹藥確有不凡神效，他身上那足以令常人昏死數次的劇痛，此時已經減輕了不少。雖仍無法下地，但至少神思清明。

　　翟心蕊正坐在床沿，低著頭，用一柄小巧的玉刮，從青瓷罐中剜出瑩綠的藥膏，仔細塗抹在他身上交錯翻卷的鞭痕上。藥膏清涼，觸感細膩。

　　“翟姑娘，”柳千楓忽然開口，打破了那層刻意維持的、近乎溫柔的平靜，“我還有一事不明。”

　　翟心蕊手上動作未停，只低低應了一聲：“公子直說便是。”

　　“那丹藥，”柳千楓緩緩道，目光落在她垂落的眼睫上，“入體後溫養經脈、鎮痛療傷效果顯著，絕非尋常傷藥。多半……是你為自己備下的保命之物吧？”他頓了頓，語氣聽不出情緒，“用在我身上，值得麼？方才我昏死之前，隱約聽到一些，雖然沒聽全，但楊舵主……想來不會特意吩咐你用這般好的藥。”

　　翟心蕊塗抹藥膏的手指，極細微地頓了一下，又若無其事地繼續。

　　柳千楓卻不給她回避的余地，繼續道：“況且，剛才她們在時，我未曾點破，林嫣然鞭笞我時，翟姑娘你……差點就衝出來了。是楊舵主將你留在原地。”他側過頭，看向她微微繃緊的側臉，“那時，我在你們眼中，應還是一枚隨時可棄、甚至本就預備推向死路的棋子。你的反應……有些太過了。”

　　玉刮停在半空，瑩綠的藥膏凝在尖端，欲滴未滴。

　　良久，翟心蕊才輕輕放下玉刮，取過一旁的濕帕，慢慢擦拭指尖殘留的藥膏。她垂著眼，燭火在她臉上投下顫動的陰影。

　　“真是什麼……”她低聲嘆息，那嘆息里含著疲憊，也有一絲如釋重負，“都瞞不過公子的眼睛。”

　　她抬眼，望向窗外那一片沉淪的暮色，眼神有些空茫：“公子說得不錯，在魔門……最忌諱的，便是無謂的憐憫。”

　　“是因為我長得像你的某位故人？”柳千楓問，語氣平靜，像在探討一個無關緊要的謎題。

　　翟心蕊搖了搖頭，唇角扯起一個極淡、也極苦的弧度：“長得……一點也不像。他若活著，也該是個粗糙的漢子了，哪有公子這般……”她頓了頓，沒說完，轉而道，“但你昨日衝出去，擋在那侍女身前時……那眼神，那不管不顧的架勢，讓我忽然想起了三十年前。”

　　她的聲音低了下去，“那年我和弟弟都還是練氣期的修士，被派到鎮上采買東西，回來時被幾個所謂的正道堵在坊市外的荒林里。他們……不僅要奪財，更要取樂。”她指尖蜷縮，“弟弟也是那樣，明明嚇得發抖，卻還是把我死死護在身後，衝著那些人喊‘要動我姐姐，先殺了我’。”

　　“後來呢？”柳千楓輕聲問。

　　“後來？”翟心蕊扯了扯嘴角，眼中卻沒有笑意，“哪有什麼後來。他連人家一招都沒接下，就被劍氣……攪碎了。屍骨……都尋不全。我靠著一點拙劣的媚術和運氣，才連滾爬爬逃進合歡宗的地界，撿回一條命。”

　　她看向柳千楓，目光復雜難辨：“所以今日……是我失態了。公子莫怪。”

　　柳千楓沉默片刻，低聲道：“抱歉，提及你的傷心事。”

　　“無妨。”翟心蕊搖搖頭，神色已恢復平靜，仿佛剛才那一瞬的脆弱只是錯覺，“三、四十年前的舊事了，早就……習慣了。倒是公子，”她話鋒一轉，重新拿起藥膏，語氣變得輕快些，卻掩不住那份刻意的轉移，“不過二十來歲年紀，便有這般機變謀略，事成之後，若公子不願留在這是非之地，或許可與舵主商議。合歡宗在朝廷……也有些門路，為公子謀個閒職，安穩度日，想來不難。”

　　柳千楓聞言，只是極淡地笑了笑，“翟姑娘高看我了。我不過是自幼在宗門藏經閣里待得久了些，雜書看得多，胡思亂想罷了。真到了官場，面對那些浸淫權術一生的老狐狸，我這點心思，怕是連盤開胃菜都算不上。”

　　翟心蕊深深看了他一眼，沒再堅持。端起藥罐水盆，走到門邊。“公子好生歇著吧，莫要再多思慮傷神。曾右使……約莫快到了。”

　　房門被輕輕帶上，隔絕了最後一縷天光。

　　屋內徹底暗下來，只有床頭一盞小燭搖曳。柳千楓靠在冰冷的牆壁上，沒有睜眼，只是緩緩抬手，揉了揉突突跳動的太陽穴。

　　今日之前，他認知中的“魔道”，尤其是合歡宗，該是縱情聲色、掠奪無度、人人面目可憎。就像那個臭名昭著的曾駿升，就像那些襲擊他村落、驅使邪祟害死師妹親人的魔修。他曾經對此深信不疑，甚至願以死捍衛這條界限。

　　可眼下這五人呢？

　　這和他記憶里那些猙獰的、只知殺戮與掠奪的面孔，截然不同。

　　是因為他自己如今也身染魔氣，成了所謂的“魔修”，才看什麼都帶了層濾鏡？

　　還是因為他從前所見，不過是這廣袤世間極小的一角？他和師父外出時，見過口蜜腹劍的正道，正道里有偽君子，魔道里……難道就不能有只是為了活下去、甚至心底還殘存著一絲溫熱的人？

　　“魔修……就不是爹生娘養的了麼？”一個陌生的念頭，毫無預兆地撞進他心里。

　　這念頭讓他悚然一驚，隨即是更深的混亂與自我厭棄。他怎麼會生出這樣的想法？他的爹娘、那些的村民、師妹淚眼中的仇恨……難道都是假的？

　　他猛地閉上眼，下意識地默念起師父從小教授的《清心訣》。那是最基礎的寧神法門，即便失了修為，反復誦念，亦能稍安神魂。

　　“心若冰清，天塌不驚……”

　　可往日輕易便能沉浸的寧靜心境，此刻卻如鏡花水月，一觸即碎。字句在舌尖滾過，卻無法落定於心湖。

　　燭火“啪”地爆開一個燈花，光影劇烈一晃。

　　他的心，從未如此刻這般，喧囂難靜。