眾人回房匆匆更衣。
因鞭傷多在肩背臂膀，換上的皆是清涼短襦，素紗披帛虛虛掩著，反倒透出幾分欲遮還羞的脆弱。翟心蕊低頭系著腰間絲絛，瞥見銅鏡中自己臂上那道猙獰鞭痕，指尖微微一頓。林嫣然下手依舊這般狠厲，每鞭都挾著靈力，傷處火辣辣地疼，怕是得敷三五日藥才能消了痕跡。
柳千楓亦被領去換了身素白長袍，還給他的傷口做了些包扎。布料普通，倒也潔淨寬大，只是右臂斷袖處空蕩蕩的，行動間難免顯出幾分落魄。
再聚首時，太陽已經升起，陽光在廳堂地面上投下道道淡金光斑。五個女子或坐或立，裸露的臂膀與肩頸在晨光中白得晃眼，鞭痕交錯，觸目驚心。這般景象，本該引人遐思，可此刻空氣里彌漫的只有藥膏的清苦氣與淡淡的血腥味。
“稟舵主。”先前留在藏經閣核查的女弟子單膝跪地，聲音發緊，“已清點完畢……遺失的是《亂紅不惑心經》”
話音落下，滿室死寂。
楊青青端坐主位，面色以肉眼可見的速度沉了下去。她搭在扶手上的手指緩緩收攏，捏成了拳頭。
王蘭猛地起身，粉裙曳地：“怎麼可能？！那心經一直收在頂層禁制最嚴的玉匣中，尋常弟子根本無權——”
“王護法。”曲盈按住她手臂，搖了搖頭。她眼角細紋因蹙眉而更深，聲音壓得極低，“現在不是說這個的時候。那心經是宗門內穩定心神的心法，對小姐的聖女考關系重大，雖是抄本，但遺失了是天大的事。”
劉鈺一直垂首站在角落，此刻肩膀微微發抖。她是藏經閣主事，失竊首當其責。那張素來沉靜的面容此刻血色盡失，唇抿成一條蒼白的线。
“先去……將消息告知林小姐。”楊青青閉了閉眼，再睜開時已恢復慣常的沉穩，只是嗓音微啞，“這藥膏你拿著。”
她從袖中取出一個小瓷瓶，正是方才眾人所用。那女弟子雙手接過，指尖冰涼，臉色慘白如紙。誰都知道，此刻去報壞消息，少不得又是一頓鞭子。
弟子踉蹌退下，廳內重歸沉寂，只余窗外漸起的鳥鳴。
“柳公子。”楊青青轉向靜立一旁的柳千楓，目光復雜，“我們時間不多了。若還有能助查案之法，但說無妨，此舵上下……必全力配合。”
這話說得鄭重，甚至帶著幾分懇求。
柳千楓拱手：“楊舵主言重了。既已應下，自當盡力。”
他頓了頓，望向窗外漸亮的天色，“先去問問那兩個守衛吧。藥效既退，或許能想起更多細節。”
再回藏經閣時，兩名壯漢面上的潮紅已褪盡，只余虛弱的慘白。曲盈上前，手法利落地起出他們頭頂銀針，二人悠悠轉醒。
兩人一睜眼，看見楊青青等人，二人如遭雷擊，連滾帶爬撲倒在地，磕頭如搗蒜。
“舵主饒命！屬下失職，罪該萬死！”左邊漢子涕淚橫流，聲音嘶啞。
右邊那個更是渾身發顫：“屬下願以死謝罪！只求舵主莫要牽連家中老母——”
“夠了。”曲盈冷聲打斷，卻俯身從袖中取出帕子，替二人擦了把臉。她動作不算溫柔，甚至有些粗率，但那份隱晦的回護之意，在場眾人都看得明白。“哭有何用？現在把昨夜所見，一五一十說清楚，任何細節都不許漏。”
柳千楓的目光掃過二人。他們體格魁梧，能被選來守藏經閣，必是修為不差，忠誠可靠之人，可昨夜卻輕易被迷倒……
“回、回舵主、主事……”左邊漢子強忍哽咽，“那人……穿了夜行衣，蒙了面，身法快得很，屬下、屬下沒看清臉……”
“身高呢？”楊青青問。
兩個漢子看了柳千楓一眼，然後迅速低下頭去，“比屬下矮半個頭……身形偏瘦。”右邊漢子急急補充，“但他靠近時，屬下聞到他身上……有很重的汗味，像是個男人，還有血腥氣，像是剛與人動過手，身上有那種新鮮血味。”
“還有嗎？”曲盈追問，“聲音？習慣動作？哪怕一點異常也好。”
二人苦思冥想，最終頹然搖頭。
楊青青靜立片刻，揮了揮手：“帶他們下去歇著，好好療傷。”
門外弟子應聲而入，攙扶著仍腿軟的兩個漢子退下。閣門重新合攏，將漸盛的晨光擋在外頭。
室內重歸昏暗，長明燈的光暈在五人臉上跳躍。
男人，身形偏瘦，比守衛矮半頭，身上帶傷帶汗。
幾乎所有人的目光，都若有若無地飄向柳千楓。
他此刻正倚著書架站立，面色蒼白，右袖空蕩，身形清瘦，且昨日被撿回時滿身血汙。
柳千楓迎上那些視线，嘴角扯出一抹極淡的苦笑：“看來，在下嫌疑不小。”
他緩緩展開左臂，素白寬袍隨風輕晃，右邊空蕩蕩的袖子掛在那，“我身上已無他物可藏。若諸位不放心……可親自搜查。”
“柳公子誤會了。”楊青青語氣平穩，眼底卻藏著審視，“我們並非疑你，只是此事關系重大，須得萬無一失。得罪了。”
她目光轉向門口：“來人。”
兩名勁裝女弟子推門而入，抱拳待命。
“仔細搜身，莫要遺漏。”楊青青頓了頓，“動作輕些，莫傷著柳公子。”
柳千楓閉了閉眼，依言站直。那兩名女弟子上前，一人從他肩頸開始摸索，另一人則蹲下檢查衣擺靴襪。她們動作專業利落，不帶絲毫狎昵，指尖冰涼，觸過他身上未愈的傷口時，柳千楓身體幾不可察地繃緊。
曾幾何時，他是清虛門天之驕子，元嬰修士，萬人敬仰，如今卻淪落至此。
搜身很快結束。
“稟舵主，柳公子身上除舊傷外，並無異常，亦無藏物。”女弟子回稟。
楊青青點了點頭：“退下吧。”
兩名女弟子退至門外，室內靜得能聽見塵埃落地的聲音。
“柳公子，抱歉。”楊青青率先開口，“非常之時，行非常之事。”
“理解。”柳千楓放下手臂，聲音依舊平靜，“如果是我的話說不定會比你們還著急。”
窗外，天光已大亮。
晨光已越過窗櫺，在地面鋪開一片清冷的光斑。
鞭傷處敷的藥膏開始生效，傳來絲絲縷縷清涼的麻癢，卻壓不住肩背火辣辣的鈍痛。
楊青青沉默片刻，率先轉身：“去陣法主樓看看。如果心經已經被帶出，大陣必有異樣，總該留下痕跡。”
眾人移步。穿過回廊時，晨風掠過裸露的臂膀與鞭痕，帶來一陣瑟縮的寒意。翟心蕊走在柳千楓身側稍後的位置，目光落在他空蕩的右袖和略顯踉蹌的步伐上。
昨日她將這人從泥濘里撿回時，他渾身是血，氣息奄奄，卻還有股不肯散去的傲氣撐著。如今這傲氣被寸寸磋磨，竟讓她有些……不忍。
但這念頭一閃而過，隨即被她壓入心底。魔門之內，最忌無謂的惻隱。
還未走近陣法所在的那棟灰白色小樓，尖利的女聲便穿透門扉砸了出來：
“廢物！養你們有什麼用？！立刻給我鎖死整個醉春閣，一只蒼蠅都不准放出去！要是走漏了風聲，我把你們統統廢了修為，扔到前頭做最下等的妓女！”
是林嫣然。
接著是守陣主事帶著哭腔的哀求：“小姐，不可啊……沒有舵主手令，擅自開啟全閣封鎖大陣，這是不合規矩的……”
“規矩？”林嫣然冷笑，“等我坐上聖女之位，我就是規矩！現在，你是聽我的，還是想等日後我慢慢跟你講規矩？”
門內傳來壓抑的啜泣。
楊青青腳步頓了一瞬，又迅速恢復平靜。只是搭在門環上的手，指節緊緊捏著。她抬手，叩門。
“白主事，是我。”
里頭靜了一瞬。
下一刻，門被猛地從里拉開。林嫣然站在門內，一身紫黑衣裙在昏暗堂內依舊扎眼。她沒看楊青青，正對著一面巴掌大的水銀鏡整理鬢角，語氣漫不經心：“喲，楊舵主來得正好。我要開陣封閣，你有意見嗎？”
楊青青垂眸，屈膝跪地，聲音平穩無波：“小姐之命，自當遵從。”
她身後，翟心蕊、曲盈、劉鈺，連同剛跟上來的王蘭，齊齊跪下，無一人遲疑。衣裙拂過地面，露出臂上未愈的鞭痕，在晨光中格外刺目。
柳千楓立在最後，沒有跪。他靜靜看著這一幕，看著楊青青低垂的脖頸，看著曲盈緊握的拳，看著翟心蕊咬住的下唇。
林嫣然終於從鏡子上挪開視线，斜睨著跪了一地的人，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“還算識相。”她目光掠過一旁瑟瑟發抖的白主事，“瞧瞧，楊舵主都發話了，還愣著干什麼？開陣！”
白主事臉色慘白，看向楊青青。楊青青幾不可察地點了點頭。
“是……屬下這就去。”白主事踉蹌著轉身往樓上陣法核心處跑。
林嫣然這才像是剛看見柳千楓，上下打量他一眼，最後落在他空蕩的右袖上，嗤笑一聲：“你這殘廢，模樣倒還將就。”她頓了頓，語氣轉冷，“不過事兒要是辦砸了，你的下場，只會比她們更難看。”
說罷，領著侍女揚長而去。裙擺掃過門檻，帶起一陣甜膩的香風，與閣內清苦的藥味格格不入。
直到那抹紫黑色徹底消失在廊道盡頭，楊青青才緩緩起身。她背對著眾人，肩背挺得筆直，只有離得最近的翟心蕊看見，她垂在身側的手在微微發顫。
“王蘭，”楊青青開口，聲音已聽不出波瀾，“去前頭打點，所有還未離開的客人，雙倍奉還酒資，客氣送走。今日醉春閣歇業。”
王蘭應了聲“是”，快步離去。她步態依舊搖曳，卻沒了平日的慵懶，反而像一張繃緊的弓。
楊青青這才轉身，領著剩下的人上樓。
樓上陣法中樞室內，白主事正站在復雜的陣盤前，手指飛快地點過數個樞紐。靈光接連亮起，隱約能感覺到一層無形的波動以主樓為中心擴散開，籠罩整個醉春閣。她臉頰上赫然印著一個清晰的掌印，紅腫未消。
“白主事，”楊青青走到她身側，目光落在陣盤流轉的符文上，“辛苦。”
白主事苦笑搖頭，手上動作不停：“分內之事……只是小姐這般強行封閣，若被總舵巡察使知曉……”
“瞞不住。”楊青青截斷她的話，語氣平靜，“但那是之後的事。眼下，先活過今天。”她頓了頓，“把最近三日內院所有人員出入的記檔給我。”
白主事從一旁櫃中取出一冊文書，雙手遞上。楊青青接過，神識掃過，眉心漸漸蹙起。她看得極快，但每一頁都停留片刻，似在反復核對。
柳千楓安靜地站在門邊，觀察著室內。這里比他想象中更為簡朴，除了中央巨大的陣盤和四周鑲嵌的靈石，便只有幾張木椅和一張書案。牆上掛著合歡宗的徽記——交纏的並蒂蓮，卻莫名顯出幾分孤清。
楊青青合上文書，遞還給白主事。
“如何？”曲盈忍不住問。
“出入記錄並無明顯異常。”楊青青揉了揉眉心，“但有幾個時辰的靈力波動記錄……有細微斷層。像是被人用高明手法遮掩過。”
“能做到這一點的，閣內不超過五人。”劉鈺輕聲開口，話一出口便意識到什麼，臉色更白了些。
室內陷入短暫的沉默。那“不超過五人”，自然包括了此刻在場的幾位核心主事，甚至……也可能包括楊青青自己。
“先去用早飯吧。”楊青青忽然道，打破了僵局，“忙了一夜，總不能空著肚子查案。”
她說得平常，像是真的只是餓了。但她們幾個金丹修士，哪有那麼容易餓的？這時候總得轉移一下話題。
簡單用過清粥小菜後，眾人默然起身。晨光已全然漫過飛檐，將廊下青石板曬出幾分暖意，卻驅不散心頭的沉滯。楊青青走在最前，背影筆直，肩胛處透出的鞭痕在薄紗下若隱若現。
剛穿過月洞門，踏入偏院，刺耳的鞭撻聲與尖利叱罵便刺入耳膜。
“不長眼的賤婢！知曉本宮心煩，還敢摔了這面流光鏡！把你剝皮拆骨賣了，可抵得上它半分？！”
是林嫣然。
只見她紫黑裙裾如火般綻開在石階上，手中烏金軟鞭掄圓了，一下接一下抽打跪伏在地的侍女。那侍女不過十六七歲年紀，修為淺薄，單薄的後衫早已碎裂，皮開肉綻，鮮血順著青石板縫蜿蜒，每一鞭下去，瘦弱的身軀便劇烈一顫，連嗚咽都已發不出，只余喉間破碎的抽氣聲。
柳千楓腳步頓住。
縱然修為盡廢、自身難保，自幼被師父清虛真人“遇不平事，不可背身”的訓誡，早已刻入骨髓。何況林嫣然這般視人命如草芥的暴虐，與邪魔何異？先前那一掌的羞辱，此刻也在胸腔里灼灼燒著。
更緊要的是林嫣然此番下手，與之前懲戒楊青青等人時截然不同。每一鞭都是又快又狠，破空聲尖銳刺耳，分明是衝著取命去的！這侍女不過練氣修為，再打下去，必死無疑。
回過神來，林嫣然又是一鞭高高揚起，對准侍女的後脖頸！
柳千楓動了。
他拖著殘弱身軀，搶前幾步，猛地側身擋在侍女面前！
“啪——嗤！”
鞭梢狠狠咬上他左肩，素白袍子應聲撕裂，一道皮肉翻卷的血痕瞬間炸開。劇痛穿身，柳千楓眼前一黑，牙關瞬間咬緊，冷汗霎時浸透內衫。
林嫣然手腕一抖，鞭梢血珠甩落。她挑眉，眼中掠過一絲玩味，唇角慢慢勾起來：“嗬……本宮當是誰。原來是你這殘廢。”她歪了歪頭，目光如同打量一件有趣的玩物，“怎麼，又想當起大俠來了？那一巴掌沒讓你學乖？”
她緩緩收鞭，纏繞在掌心。
“也好，”她輕笑，“本宮今日火氣正盛。你既喜歡擋，便替這賤婢受著。十鞭，十鞭之後你若還能喘氣，本宮就饒她一條狗命。”
話音未落，鞭影已至！
這一鞭挾著更凌厲的勁風，狠狠抽向柳千楓左腿膝彎。
“呃——！”柳千楓悶哼一聲，膝蓋骨劇震，仿佛被鐵錘砸中，左腿一軟，險些跪倒。他踉蹌一步，硬生生以右腿撐住，脊背挺得筆直。
林嫣然眼中興味更濃，手腕翻飛。
第二鞭、第三鞭接連抽在左腿相同位置。布料碎裂，皮開肉綻，鮮血迅速浸透褲管，順著小腿淌下，在青石板上洇開。柳千楓身體劇烈顫抖，額角青筋暴起，眼前陣陣發黑，終是支撐不住，單膝重重砸在地上，膝蓋骨撞擊石板的悶響令人齒冷。
“才三鞭就不行了？”林嫣然嗤笑，鞭影卻毫不停歇。
第四鞭、第五鞭精准地抽向右腿。同樣的位置，疊加的痛楚。柳千楓右腿肌肉痙攣，徹底失去支撐，整個人側倒在地，塵土混合著血腥氣嗆入鼻腔。
他蜷縮著，斷臂處空袖沾染血汙，狼狽不堪。可自始至終，未發一聲求饒。
林嫣然笑聲漸低，似是對他的沉默感到不悅。鞭影再變，第六、七、八鞭，狠辣地抽向他右臂斷口！
“嗬啊——！”
一直強忍的痛呼終於抑制不住，從緊咬的牙關中逸出。那斷口本就是新傷，勉強結痂，此刻被鞭梢撕開、抽爛，鮮血汩汩涌出，瞬間染紅半邊衣袖和身下地面。劇烈的疼痛如潮水般衝擊著神識，視野開始模糊。
最後三鞭，林嫣然顯然失了耐心，灌注了幾分暗勁，狠狠抽向他的脊背！
啪！啪！啪！
每一聲都伴隨著布料與皮肉撕裂的悚然聲響。柳千楓背部衣衫盡碎，三道交錯的血痕深可見骨，碎肉飛濺。他整個人被打得向前撲滾了半圈，伏在地上，只剩下微弱的喘息。
院中落針可聞，血腥氣濃郁得化不開。
林嫣然終於停手，烏金鞭垂落，梢頭滴著血。她緩步上前，繡著金蝶的鞋尖停在柳千楓染血的側臉旁。
“還活著麼，殘廢？”她俯身，聲音帶著施虐後的饜足與輕慢。
柳千楓臉頰貼著冰冷潮濕的地面，睫毛被血和汗黏住。他極緩慢地、用盡最後力氣，動了動完好的左手手指，在地面血泊中劃出一道微不可察的痕跡。
“……十……”他嘴唇翕動，氣若游絲，“鞭……我……接住了。”
林嫣然怔了一瞬，隨即像是聽到什麼絕妙的笑話，仰頭放聲大笑起來：“哈哈哈哈哈……有趣！當真有趣！骨頭倒是硬！”她笑得花枝亂顫，胸前蝶紋起伏，“今日痛快了！我們走！”
她轉身，經過柳千楓身邊時，繡鞋看似不經意地抬起，而後狠狠踩在他鮮血淋漓的右臂斷口上，還用力碾了一下！
“呃——！”柳千楓身體猛地一彈，暈死過去。
林嫣然這才滿意，領著侍女揚長而去，笑聲漸遠。
直到那她們徹底消失，院中凝固般的氣氛才驟然松動。
楊青青一直死死攥著拳，指甲深陷掌心，留下月牙形的血痕。她看著地上血泊中生死不知的柳千楓，又看向一旁奄奄一息的侍女，胸口劇烈起伏。
翟心蕊在林嫣然抬腳踩下那一刻，身體就控制不住地向前傾，卻被楊青青一個眼神釘在原地。此刻，她再無法忍耐，第一個衝了過去。
她跪倒在柳千楓身邊，顫抖著手不敢輕易觸碰。先以一絲極輕柔的靈力探入他體內——經脈紊亂，氣血衰敗，外傷極重，但萬幸，林嫣然似乎篤定他熬不過，並未灌注靈力破壞內腑，只是純粹的肉體折磨。
“還有氣息……”她喃喃道，聲音發啞，迅速從懷中貼身內袋掏出一個瑩白瓷瓶，倒出兩枚碧瑩瑩的丹藥。毫不猶豫地全數塞進柳千楓口中，指尖抵住他下頜助其咽下。
“柳公子，醒醒，看著我，別睡……”她低聲呼喚，用手帕小心擦拭他臉上血汙，露出那不帶一點血色的面容。丹藥化開，溫和的藥力開始游走，柳千楓微弱的呼吸平穩了一絲。
翟心蕊看著這張緊閉雙眼、因痛楚而眉頭緊鎖的臉，想起地牢初遇時他眼中殘存的傲氣，想起他畫符時的專注，想起他平靜接受搜身的隱忍……
楊青青蹲下身，迅速查看了柳千楓的傷勢，對翟心蕊低聲道：“心蕊，帶他回你房里，仔細照料，保住他的命。這個人，說不定比那本心經更有用。”
她又看向曲盈和王蘭，聲音壓得更低：“那丫頭也抬走，治好傷，單獨關起來，別讓她接觸任何人。”
曲盈默默點頭，與王蘭一起上前，扶起那已昏迷的侍女。侍女背上血肉模糊，氣息微弱，但命還在。
翟心蕊將柳千楓攔腰抱起。這點重量對金丹修士來說不算什麼，他蜷在她懷中，血染紅了她的青衫。她轉身，朝著自己院落的方向快步走去。