可憐的傑洛克並不知道，坎貝爾家族已經不是第一次被惡魔拯救了。

　　 相比之下，他這條命還真不算啥。

　　 對於深不可測的魔王而言，扶穩棋盤上的棋子不過是舉手之勞罷了。

　　 魔王不讓殺的人，就算魔神來了也殺不了。

　　 自那場戰斗之後又過去了兩日，塔諾斯返回了大墓地，於覲見廳向早已知道結果的魔王復命，並歸還了魔王賜予他的槍。

　　 而與此同時，一艘懸掛著坎貝爾公國旗幟的軍艦從雷鳴城的港口起航，如離弦的箭殺向了孤懸於海上的克蘭托島！

　　 聽聞克蘭托島的城堡出事，愛德華心急如焚，才剛剛送別了艾拉里克男爵，轉身便帶著親衛踏上了這艘軍艦的甲板。

　　 看著遠處那若隱若現的港口，他向一旁的艦長厲聲下令道。

　　 “開過去！告訴士兵和水手，准備戰斗！”

　　 艦長的臉上浮起一抹難色，緊張地向大公稟報。

　　 “陛下，克蘭托島的周圍暗礁環繞，而且那座港口不是為軍艦准備的，貿然靠過去有觸礁的風險！我的建議是將軍艦停在離岸不遠的位置做好支援准備，然後放下舢板……我願打頭陣，率兵第一個登島！”

　　 愛德華深吸了一口氣，努力壓下了心中的怒火，不讓個人感情左右了判斷。

　　 “……你留在船上，能靠多近靠多近，所有火炮裝填等待我的命令。”

　　 艦長松了口氣，恭敬領命。

　　 “遵命，陛下。”

　　 然而不等艦長這口氣松完，愛德華便看向了跟隨自己的親衛貝特朗。

　　 他是特蕾莎的父親，在“冬月平叛”中立下了赫赫功勞，晉升為鉑金級超凡者。

　　 “貝特朗，你跟我一起登島。”

　　 看著緊握佩劍的大公，貝特朗的臉上露出驚訝的表情，隨後躬身領命。

　　 “是，陛下。”

　　 他沒有勸阻大公陛下，傑洛克畢竟是陛下的手足，哪怕他們曾經兵戎相見。

　　 神甫們常說他們的大公已經舍棄了人類的感情，而那頭銀發正是聖西斯對他將靈魂出賣給惡魔，對手足亮出屠刀的懲罰。

　　 如今看來，傳聞並非屬實，而他的心中也生出了一絲淡淡的慰藉。

　　 和萊恩王國的國王不同，他所效忠的公爵雖然野心勃勃，但並非徹頭徹尾的政治動物，身上仍留有一絲人的溫度……

　　 軍艦放下了舢板，背著步槍的公國親衛用力劃動著槳，很快登陸了那座埋在礁石叢中的小港。

　　 靴子踏在了腐爛的木板上，愛德華感覺自己的心髒揪緊了一下。

　　 那破敗的城堡就如一座墓穴，即使是燈塔的光芒也無法將這小島上的所有陰暗照亮。

　　 他只在地圖上見過這座小島，沒想到這里竟是這樣的地方……

　　 “列隊！”貝特朗朝著親衛大喊了一聲，下令士兵們集結成對抗超凡者的方隊。

　　 羅克賽步槍能打出密集的火力網，但想要戰勝來去如風的超凡者，還是需要一些勇氣和戰術的。

　　 如果刺客還在這里，他很清楚勝負恐怕還得看他手中的劍。

　　 沒有在城堡外耽擱太久，愛德華緊握著腰間的佩劍，帶著眾親衛涌向了城堡。

　　 呼嘯在城堡下的海風依舊凜冽，帶著咸腥的潮氣，卻吹不散城堡中那令人作嘔的血腥。

　　 踏入城門的一瞬，愛德華的心髒已經沉了下來。他看見不遠處那座莊嚴肅穆的修道院，已經化作了人間煉獄，窗台上只剩下了鋸齒狀的玻璃，殘磚敗瓦的背後彌漫著猙獰的血腥。

　　 “……聖西斯在上。”貝特朗忍不住咽了一口唾沫，在心中默默的祈禱。

　　 任何對聖光懷有一絲虔誠與敬畏的超凡者，都不可能在修道院里大打出手，並將神聖的禱告廳破壞成這樣。

　　 愛德華沒有停留，也無暇顧及那些細枝末節的事情。他腳步急促地跨過了破碎的地磚，闖進了殘破的修道院里。

　　 緊隨其後的眾親衛們，都是頭一回見到這副模樣的大公。

　　 那位素來以沉穩著稱的銀發公爵，此刻卻是發絲凌亂，威嚴的臉上竟然能看見一絲慌張。

　　 “傑洛克！”

　　 面對空無一人的修道院，他大喊了一聲，目光在大廳中尋覓。

　　 終於，在一截斷裂的聖西斯神像旁，他找到了那個熟悉的身影。

　　 傑洛克正靠坐在牆邊，已經換上了干淨的粗布修士袍，傷口也經過了簡單的包扎。

　　 他似乎傷得很重，不過卻並沒有愛德華想象中的那樣奄奄一息。

　　 相反，他的神情異常平靜，閉著雙眼，與平時一樣對著神像禱告。

　　 聽見了兄長的呼喚，沉浸在禱告中的傑洛克緩緩抬頭，睜開了雙眼。

　　 他的眼中浮起了一絲驚訝，似乎沒想到他的兄長會親自來到這里。

　　 “……陛下？”

　　 愛德華三並兩步衝到他身前，不顧地上的塵土單膝觸地蹲下，顫抖著伸出雙手檢查弟弟身上的傷勢。

　　 在確認那些傷口雖然猙獰但都已經愈合，他緊繃的肩膀這才松弛了下來。

　　 緊接著，那看見至親劫後余生的慶幸，瞬間又轉為了滔天的怒火。

　　 他的眼中殺意沸騰，牙齒死死咬緊。

　　 “誰干的。”

　　 傑洛克陷入了沉默。

　　 他的腦海中不由自主閃過那個如鬼魅般出現在穹頂之上的身影，還有那個穿著燕尾服的惡魔臨走之前扔下的那句帶著憐憫的低語。

　　 ‘你也不必知道。’

　　 毫無疑問，那是魔王的眷屬，也是坎貝爾家族世代為敵的黑暗。

　　 為了他的兄長，也為了這個家族最後的體面，他決定保留部分的真相。

　　 “是國王的刺客，”他平靜地說道，“他的名字叫哈羅，自稱埋葬者和掘墓人。他的身上有混沌的氣息，且做事不擇手段，我懷疑是綠林軍的殘黨……”

　　 愛德華的瞳孔猛地收縮。

　　 在來這里的路上他其實已經猜到了幕後黑手，不過從至親的口中聽到終究還是不一樣。

　　 “抱歉……這次是我疏忽了，我應該想到西奧登會對你出手。”

　　 他原本以為傑洛克不算自己的軟肋，但顯然事實並非如此。

　　 西奧登甚至比他自己還了解自己，當聽聞克蘭托堡出事的消息，他感覺心跳都要停了。

　　 傑洛克輕輕搖了搖頭，因失血而憔悴的臉上卻露出了一抹寬容的笑容。

　　 “不，陛下，我的兄長……我並不認為這是您的疏忽，凡人不可能料到每一件事不是嗎？”

　　 不等愛德華開口，他將目光投向了那座被毀的神像。

　　 “尤其當我們仍然心懷虔誠，而我們對手已經放棄了一切底线的時候。我當初不一樣也沒想到嗎？對我們的父親忠心耿耿的德里克伯爵，竟然會握住我的劍，對准您的胸膛。”

　　 這是他在修道院里閉門反思了許久，才從那錯誤中總結出的經驗。

　　 一名高潔的騎士應該心懷虔誠，但也應不憚以最壞的惡意來揣測惡魔的度量。

　　 愛德華怔怔地看著傑洛克，就像重新認識了自己的弟弟，一時間說不出話。

　　 傑洛克抬起了右手，他的右手緊握著一截斷裂的石臂，語氣中帶上了一絲虔誠。

　　 “所幸的是，聖西斯是注視著我的。哈羅的十字架砸毀了神像，而這根斷臂賜予了我神聖的力量，讓我擊退了那觸怒神靈的邪惡……只可惜，城堡里的其他人最終沒能活下來。在來到我面前之前，混沌的使徒已經將他們殺死了。”

　　 這番話聽起來有些荒謬，不像是完整的真相，倒像是吟游詩人口中經過添油加醋的詩章。

　　 然而看著滿地狼藉的屍骸和傑洛克虔誠篤信的臉，愛德華最終選擇了沉默。

　　 以他的閱歷當然能聽出這番獨白中的隱瞞。

　　 然而他願意相信他的弟弟並非有意瞞著他，而是深思熟慮之後才決定將真相獨自吞下。

　　 無論真相如何，只要傑洛克還活著，對於他而言就已經足夠了。

　　 聖西斯在上，就當那是您降下的奇跡好了……

　　 愛德華沒有再追問細節，只是釋然地坐在了傑洛克身旁的瓦礫堆上。

　　 一路的奔波讓他疲憊不堪，此刻那根繃緊在心中的弦總算能松開了。

　　 “陛下……”貝特朗找到機會上前，從懷中取出了一支補充氣血的魔藥遞給了他。

　　 愛德華伸手接過，向他點了點頭，示意他帶著親衛接管城堡的防御，搜索可能藏在黑暗中的威脅。

　　 然後還得告訴那位在甲板上嚴陣以待的艦長，塞在炮膛里的發射包和炮彈可以卸下來了。

　　 眾親衛從殘磚敗瓦上離開，只留下兩人守在了修道院的門口，並將那殘破的木門掩上。

　　 空曠的大殿里只剩下了兩人。

　　 傑洛克咧著嘴笑了笑，接過了愛德華遞來的魔藥，倒也沒什麼顧慮，一口飲下。

　　 一股暖流順著他的胸腔擴散，他感覺自己的身體恢復了些許。

　　 聖光雖然能夠治愈傷口，但更多是對生命潛力的預支，並不能完全替代魔藥的治療。

　　 看著傑洛克的臉上漸漸恢復了氣色，愛德華的表情也柔和了許多，沒像剛才那般緊繃著了。

　　 海風從破碎的窗口灌入，似乎吹散了些許的血腥氣味兒，也似乎只是兩人的鼻腔都已經習慣了。

　　 兄弟倆就這麼肩並肩的坐在廢墟之上，讓人完全看不出來，幾個月前兩人曾經兵戎相向。

　　 傑洛克側過臉，看了一眼兄長的白發，喉結動了動，主動開口打破了沉默。

　　 “孩子們……還好嗎？”

　　 愛德華愣了一下，隨即反應過來。

　　 “你說理查德他們？”

　　 “不然呢？”傑洛克咧嘴笑了笑，開了個緩和氣氛的玩笑，“您有私生子了？”

　　 “這個玩笑可不好笑。”愛德華板著臉說道。

　　 “哈哈……”傑洛克尷尬的撓了撓後腦勺，就像小時候搞砸了事情一樣，“對不起。”

　　 愛德華的表情忽然松弛，威嚴的臉上笑容依舊。

　　 “我開玩笑的。”

　　 傑洛克：“……”

　　 看來還是老樣子的不只是他，他的兄長也和以前一樣。

　　 他們一個把握不准開玩笑的度，另一個讓人猜不出來到底該不該笑，也是夠別扭的了。

　　 就在傑洛克思索著怎麼再次打開話匣的時候，愛德華思索了一會兒，忽然開口說道。

　　 “理查德越來越像你了，”愛德華的臉上帶上了一絲父親的慈祥，語氣和藹地繼續說道，“那孩子整天一本正經的研究什麼騎士的榮耀，固執得像頭倔驢。”

　　 “我姑且認為你在夸我好了，”傑洛克的嘴角勾起笑容，一時間倒是忘了敬稱，“雖然我倒覺得阿爾弗雷德更像我小時候。”

　　 “那是以前了，”愛德華搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈，又有些許的好笑，“最近這一年，他倆的性格變化也挺大，尤其是最近，兩個小家伙給自己找了個戰勝不了的對手，每次都被收拾得服服帖帖。”

　　 “哦？”傑洛克的眼中露出明顯的驚訝，“那可不得了，誰家的孩子敢收拾未來的大公？”

　　 想到那個張牙舞爪的姑娘，愛德華臉上的笑容有些微妙。

　　 “是科林家的孩子，准確的來說是科林的妹妹……雖然是私生女，但她的氣質又不那麼像。總之，也算是個好人吧。”

　　 大多數私生子要麼性格懦弱，要麼城府極深，很少能發育成健全的靈魂。

　　 而薇薇安小姐，雖然性格怪異了點，能對小孩使出全力踢擊，以及看向正統繼承人的眼神讓人“不寒而栗”……但陽光開朗、和自信大方這點姑且是正常的。

　　 傑洛克笑了笑。

　　 “說起來麗諾呢？”

　　 “麗諾這兩年倒是沒什麼變化，還是一如既往的頑皮，而且越來越像艾琳了。”愛德華的眼神變得格外溫柔，看得出來他很寵愛自己的女兒，甚至勝過了對繼承人的寵愛，“哎，我其實倒希望她能文靜一點，勇敢和善良固然是美好的品質，但她的精力也太旺盛了。”

　　 “也挺好的。”傑洛克輕聲說道，目光投向了修道院的門口，“像艾琳挺好的……如果不必背負傳頌之光，她大概會度過快樂的一生。”

　　 愛德華輕輕聳了聳肩膀。

　　 “或許吧。”

　　 他從父輩身上吸取到的最大教訓，那便是千萬不要相信腦子里的靈機一動，打破原本縝密的計劃。

　　 有時候劍走偏鋒看似解決了眼前的問題，但其實將更大的禍端埋在了後人身上。

　　 不過說來也挺有意思，愛德華感覺神靈仍然是眷顧著坎貝爾家族的。

　　 他的三個孩子雖然沒有一個像他這位父親，但他們每一個人都以某種奇妙的方式，彌補了他在親情上的許多遺憾。

　　 或許，這是聖西斯對他的賞賜吧。

　　 有一點他和傑洛克一樣，他雖然做事出手果決，但也是相信冥冥中的報應的。

　　 “說起來，你的變化還挺大。”

　　 看著突然開口的愛德華，傑洛克指了指自己，意外地說道。

　　 “我嗎？”

　　 “這里還有別人嗎？”

　　 愛德華笑著拍了拍傑洛克沒受傷的那只肩膀，從廢墟上站了起來。

　　 看著兄長的背影，傑洛克驚訝地發現，那寬闊的後背竟是少了許多滄桑。

　　 他喉結動了動，開口說道。

　　 “……你的變化也挺大。”

　　 愛德華驚訝道。

　　 “有嗎？”

　　 傑洛克認真地點了點頭。

　　 “我感覺……你變年輕了。”

　　 雖然一切可能只是他的錯覺，但他感覺兩人聊完了之後，他的兄長比之前輕松了不少。

　　 而這也讓傑洛克心中的負罪感減輕了些許。

　　 以前他的自以為是給兄長帶來了不小的麻煩，但這一次，他搞不好真幫上了兄長一些忙……

　　 愛德華怔了下，見傑洛克盯著自己的白發，忽然想到自己什麼都沒和他說，於是哈哈大笑了出來。

　　 傑洛克一頭霧水地看著自己的兄長，向他投去了困惑的目光。

　　 笑夠了的愛德華抬起手，揚起的食指搓了搓掛在額前的銀白色劉海。

　　 “上次忘了告訴你，這頭發其實是我染的。”

　　 這件事情在雷鳴城傳得沸沸揚揚。

　　 所有市民都知道，他為了和艾琳同甘共苦，於是染白了頭發。

　　 不過傑洛克當時在地牢里，而無論是地牢還是克蘭托島，大概都不會有《雷鳴城日報》送到。

　　 說來慚愧，他說過要讓自己的弟弟看著雷鳴城蒸蒸日上，卻沒給這兒送一份報紙。

　　 以後他會增強克蘭托島的安保，並在送往這里的補給中，將報紙也給安排上。

　　 “所以……不是被我氣的？”傑洛克小聲說道。

　　 愛德華的嘴角咧開笑容。

　　 “別小看了你的大哥，你那點破事還不至於將我打垮。”

　　 這話倒也不完全是真的，去年的冬月他狠白了幾根頭發，否則也不會干脆將頭發染成了銀色。

　　 “別為我擔心，照顧好你自己，就當是為了我們的母親。”

　　 留下目瞪口呆的傑洛克，他扔下了一句最後的保重，便朝著修道院的外面走去。

　　 當那穿透烏雲的陽光灑在他的額頭上，那如科林親王一般如沐春風的笑容，又重新變成了如鷹爪一般凶厲的狠辣。

　　 他對至親當然會心軟。

　　 至於敵人……

　　 別指望能從他的臉上看到一丁點兒慈祥。

　　 ……

　　 就在愛德華返回雷鳴城之後的幾日，沿著奔流河逆流而上的艾拉里克男爵也懷揣著與公爵達成的密約，悄然返回了他的黃昏城。

　　 此時此刻的裁判庭仍然在和那看不見的幽靈較勁，獅心騎士團提防的對象也主要是艾琳和她麾下的北境救援軍。

　　 沒有人注意到總督離開了他的府邸，並在所有人的眼皮子底下足足消失了一個星期。

　　 畢竟他實在是太無足輕重，以至於連國王本人都覺得小小男爵不值一提。

　　 艾拉里克男爵先是蟄伏了幾日，如往常一樣溫吞地處理公務，實則卻將精力放在了組建議會的准備工作上。

　　 他一面派出仆人去到鄉間，和那些有實力的鄉下紳士聯絡感情，一面以小兒子生日的名義送出了邀請函，邀請暮色行省的實權貴族來到自己的府邸參加私人晚宴。

　　 觥籌交錯間，眾賓盡歡。

　　 舞會池旁的長桌邊，不少喝大了的貴族都在發著脾氣，宣泄對國王或者教會的不滿。

　　 艾拉里克將他們的反應盡收眼底，默默牢記於心。

　　 他們都是未來聖光議會的中堅力量，或者至少也是可以第一波拉攏的對象。

　　 宴會終於結束，酒足飯飽的賓客帶著意猶未盡的情緒散場，然而並非所有人都離開了總督的府邸。

　　 譬如暮色行省僅存的三位實權伯爵，便被艾拉里克男爵秘密挽留了下來，移步到了宴會廳一旁的小屋。

　　 隨著厚重的橡木門隔絕了賓客們的喧鬧，坐在圓桌前的伯爵也終於舒展了繃緊的眉頭，真正放松了下來。

　　 他們和艾拉里克並不陌生，知道這男爵雖然是國王的人，卻並不是和國王穿一條褲子的。

　　 這並不是很難分辨。

　　 畢竟只要是個“男爵”坐在暮色行省的總督位置上，就一定會和隔壁的坎貝爾大公走得更近，而不是指望遠在天邊的國王。

　　 那甚至不是由利益關系決定的，而是由生態位決定的立場。

　　 就好像一個男爵僅憑自己的力量，無論如何也坐不穩總督的位置，更無法從國王手中篡奪暮色行省的頭銜一樣。

　　 “……聖西斯在上，那些該死的教士什麼時候才能從我的領地里滾出去！我的糧倉里都要跑耗子了，再讓他們繼續折騰，別說是我的農奴，連我都得去啃樹皮了！”

　　 正在大聲嚷嚷著的是靜水灘領的伯爵科馬克·凱因。

　　 他的家族與坎貝爾公國的商人合作最為緊密，整個伯爵領的經濟支柱都來源於那河道上往來的商隊。

　　 而現在，所有商隊都不自覺地繞開了這片是非之地，哪怕不得不途經他的領地也絕對不會多做停留，生怕惹上了裁判庭的晦氣。

　　 不只是經濟上的往來密切，靜水灘領的萊恩人與坎貝爾人在文化上的交流也甚是緊密。

　　 在遙遠的一千多年前，坎貝爾人正是從靜水灘的河岸上船，乘著木筏順流而下，在激流關外的土地上建立了人類的據點。

　　 那里曾是獸人的領土，並一度被漂洋過海而來的龍神子民占據，直到艾薩克王朝時期才誕生了“坎貝爾伯爵領”，而“坎貝爾公爵領”以及後來蒸蒸日上的公國，那都是後來的事情。

　　 如果國王再這麼肆意妄為下去，靜水灘的河上子民也能當坎貝爾人，反正他們都快把家搬到奔流河下游去了！

　　 在奧斯歷1054年的春天，“國家”這一概念即使在日新月異的雷鳴城，也是個領先於時代的稀罕東西。

　　 它或許誕生在了韋斯利爵士的心中，也可能誕生在了狡猾的霍勒斯廠長腦袋里，但和萊恩王國的貴族與農奴沒有任何關系。

　　 膽小怕事的艾德·徒利唉聲嘆氣，他的灰沼澤領是第一個被飢餓農民衝垮的伯爵領，而他的父親也是第一個死在綠林軍屠刀下的倒霉鬼。

　　 “國王陛下到底在想什麼？”他縮著脖子，聲音顫抖，“他把獅心騎士團派來，卻不給錢也不給糧，就這麼看著我們被那群神棍敲骨吸髓，我們還得籌措騎士團的補給。暮色行省難道不是他的領地嗎？總督先生……你給國王再寫一封信吧。”

　　 他壓根沒做好繼承伯爵領的准備，肩膀上就突然擔上了十幾個家族以及上千名仆役的命運。

　　 坐在圓桌一角的塞隆·加德低頭盯著酒杯，盡量讓自己臃腫的肩膀顯得更渺小些，別讓它承受了不屬於他的重量。

　　 他是這里最像伯爵的伯爵，然而也是最無權力的一位。

　　 艾德先生的背後好歹有上千個榮辱與共的仆人，而他身邊是一個人都沒有了。那些好人不是被綠林軍給霍霍了，就是被救世軍給搶走了。

　　 雀木領沒有領主。

　　 只有受過聖女卡蓮恩惠的信徒，以及那個無處不在，卻又怎麼也抓不住的聖女。

　　 包括他自己，都只不過是聖女大人的傀儡罷了。

　　 “給國王寫信？”科馬克嘲笑了一聲，斜了一眼坐在旁邊的灰沼澤領伯爵，“我看你還是死了這條心吧，他巴不得暮色行省一個伯爵都沒有，將我們手中權力收回他的宮廷。”

　　 看著膽小怕事的艾德伯爵閉上了嘴，他轉而又將目光投向了一語不發的塞隆，慫恿著說道，“雀木領的伯爵，你也說點什麼吧，你大概是這里最有錢的人，你的損失是最大的！”

　　 他聽說整個暮色行省的糧食都是雀木領支援的，很明顯這家伙也是個有手段的人。

　　 畢竟混沌的使徒四處亂竄，唯有雀木領能獨肥，也不愧裁判庭將他的家族視為虔誠的典范！

　　 科馬克沒有任何笑話塞隆的意思，“虔誠的典范”對於平民來說或許是個沉重的榮譽，但對於貴族來說卻不算太壞。反正賣不出去的糧食堆在倉庫里最後也是壞掉，換成榮譽也不算虧了。

　　 看著目光炙熱的科馬克，塞隆苦笑一聲，心中猜到這家伙把自己當成了坎貝爾公國的人。

　　 但其實根本不是。

　　 坎貝爾公國的軍隊都沒從他的領地上路過，艾琳更是沒正眼瞧過他這個膽小鬼一眼。

　　 他之所以坐在這里，完全是聖女大人的授意。

　　 她希望他聽聽總督的話，總督也收到了神諭。

　　 聖西斯在上，怎麼所有人都聽見了您老人家的神諭，唯獨自己特麼的被漏掉了？

　　 “我……覺得你們說的都對。”

　　 塞隆將酒杯放下，清了清嗓子，將目光投向了同樣一語不發的艾拉里克男爵，“還是讓我們的總督先生說兩句吧。”

　　 科馬克錯愕地看了他一眼，又將目光投向了艾拉里克男爵，卻猛然發現這位男爵似乎與平時不同。

　　 以往這個時候，身為總督的艾拉里克通常會賠著笑臉，附和他們的抱怨，然後用一些正確而無用的廢話來安撫他們……但今天他卻罕見的沒有。

　　 那雙眼睛里閃爍著科馬克伯爵從未見過的光芒。

　　 他仿佛變了一個人！

　　 “抱怨夠了嗎，先生們？”

　　 艾拉里克的聲音並不大，卻足夠有分量，只一瞬間就讓嘈雜的議事廳安靜了下來。

　　 他的身體前傾，目光如鷹隼般銳利，看著沉默不語的三個伯爵，擲地有聲地說道。

　　 “裁判庭遲早會走，他們不屬於黃昏城。然而國王屬於這里，他的清算不在今年的秋天到來，就在明年的秋天到來。”

　　 “為了生活在這片土地上的人們的未來，也為了諸位脖子上那顆搖搖欲墜的腦袋，我們必須做出抉擇了。”

　　 看著那一雙雙漸漸變成驚恐的眼神，他一字一頓地做了收尾。

　　 “要麼聯合起來抗爭。”

　　 “要麼，在無聲無息中滅亡！”

　　 “咣當——”

　　 塞隆手中的酒杯掉落在地，紅酒潑灑在地毯上，鮮紅的液體淌了一地，就像血一樣。

　　 他目瞪口呆地看著毫不掩飾狼子野心的艾拉里克男爵，幾乎不敢相信自己的耳朵——

　　 這是哪門子的神諭！？

　　 這分明是要謀反！

　　 比他更先尖叫的是艾德·徒利，灰沼澤領的伯爵就像被踩了尾巴的蜥蜴一樣竄得老高。

　　 “你瘋了嗎？！你要抗爭什麼？和獅心騎士團還是和輝光騎士海格默大人比劃？”

　　 “半神固然強大，但並非不可戰勝。如果連徒利家族的後人都覺得他不可戰勝，那我們真完蛋了。”

　　 無視了叫嚷著的艾德，艾拉里克站起身來，雙手撐在了圓桌上。

　　 “我們將成立‘聖光議會’。”

　　 “由伯爵帶領男爵，男爵帶領騎士……我們將聯合所有暮色行省還能說得上話的實權人士，組建一個只屬於我們的權力核心。”

　　 “對外的名義，我們將解決‘救世軍’對我們的腐蝕，將暮色行省的人們從女巫手中奪回來！”

　　 塞隆屏住了呼吸。

　　 他覺得這個世界荒誕極了。

　　 聖女說總督聽見了神諭，而總督說聖女是女巫，然後他們要握著教廷的劍，去對准身後的國王。

　　 “等等！”科馬克伯爵皺起眉頭，“和救世軍有什麼關系？那不是教廷的麻煩嗎？”

　　 他不看好什麼“聖光議會”，也不認為這幾個殘兵敗將能與整個萊恩王國抗衡，哪怕這個男爵背後疑似有著坎貝爾公國的影子。

　　 “因為我們不能明擺著對抗國王。”

　　 艾拉里克看著他，冷靜地拋出了愛德華大公為他制定的戰略。

　　 “然而，我們可以用‘對抗救世軍’的名義，來迫使裁判庭站在我們這一邊。希梅內斯裁判長正不滿於國王的縱容讓裁判庭陷入泥潭，而我們能為他們提供一個體面的折中選項，讓他們帶著榮光回到聖城！”

　　 “可是……”艾德·徒利還在猶豫，擦著額前滾落的汗水，聲音顫抖的說道，“這太冒險了。萬一國王震怒……”

　　 “冒險？”

　　 艾拉里克冷笑一聲，打斷了那懦弱的發言。

　　 “別以為我在開玩笑，先生們。想一想獅鷲崖堡死去的索爾德·威伏特伯爵，他為西奧登流盡了最後一滴血，最後的結局是什麼？一座雕像？一枚勛章？還有呢？”

　　 提到那個名字，在場的三位伯爵臉色微微發白。

　　 威伏特伯爵的死雖然不能算在國王的頭上，但任何一個智力健全的人都清楚，但凡獅心騎士團早來那麼幾個月，那片土地壓根不會死那麼多人。

　　 國王從不吃人。

　　 僅僅是因為不必親自吃人。

　　 艾拉里克的視线環視眾人，目光在每個人臉上停留，聲音冰冷如刀。

　　 “諸位，今天被滅門的是威伏特伯爵，明天被滅門的就是你們的孩子。你們可以退縮，就像那田地里的牛羊們一樣把頭埋下，無非是我先下地獄去等著你們，到那時我一定會嘲笑你們。”

　　 “我們唯有像坎貝爾公國一樣，將王權阻擋在城堡之外，才能將我們的命運，真正掌控在我們自己的手上！”

　　 “為了我們的命運，是時候做出選擇了！”

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